Вампир (ч.2)

Часть 2. Схватка.

Он наконец—то дошел до первого грузовика. Впереди еще четыре машины, считая БТР в голове колонны, и все — мост закончиться. Осознание того, что часть пути уже пройдена вместо утешения, лишь усилило тоску и усталость.

Сергей выпустил из руки ремень тележки и тяжело привалился к поручню моста, пытаясь хоть немного придти в себя. Каждую мышцу, каждый сустав в его теле ломило тяжелой ноющей болью. Глаза пекли и слезились. Дыхание вырывалось из груди свистящим хрипом. Совершенно дико болела голова. В мозгу раскаленной занозой сидело одно единственное навязчивое желание — упасть на асфальт и просто сдохнуть.

Бесцельно блуждающий взгляд талкера остановился на груде пятнистого тряпья, лежавшей прямо на дороге в паре метров впереди. Он присмотрелся внимательней — еще один покойник. К горлу тут же подкатила волна тошноты. Он пошатнулся и, с трудом держась за поручни, медленно сел на асфальт. За годы службы в армии Сергею всякого пришлось насмотреться. Маленькая частичка нормального человека, которая заставляет его впадать в ступор при виде покойника, а потом опрометью нестись в ближайшие кусты метать продукты, умерла в сталкере уже давно.Теперь он воспринимал мертвецов всего лишь как некую досадную мелочь, неприятную деталь пейзажа, не более того, и не мог так реагировать. Но тем не менее реагировал. Трупы людей на мосту были далеко не самым мерзким из того, что он видел, но по какой—то неясной причине именно эти иссохшие и скрюченные подобия человеческих тел, лежавшие возле грузовика и просто на дороге, давили и расшатывали разум, упорно вгоняя его в состояние шока. Видимо, "Вампир" пытался разбудить в нем человека, вытаскивая наружу и усиливая слабости нормальной, не искалеченной еще зверством и безжалостным равнодушием, психики.

"Ну и зачем тебе это нужно? Борешся с моральным падением человека?" — Последний вопрос с чего—то показался Сергею смешным.

Из глубин памяти сталкера вдруг всплыл и четко прорисовался перед глазами, заслоняя собой тоскливый серый мир, яркий образ щуплого светловолосого мальчишки, стоящего на тротуаре под ярким дневным солнцем. Мальчик смотрел полными боли и слез глазами, как на черно—сером асфальте проезжей части умирал сбитый автомобилем кот. Губы мальчишки мелко дрожали, сдерживая плач. В тот солнечный день он впервые увидел смерть и в маленькое, еще наполненное светом и добротой, сердце упала первая капля настоящей тьмы... Сталкер дернулся и застонал, узнав в мальчике самого себя. Ему захотелось выть и рвать руками асфальт, крушить все без разбора и себя в том числе.

"Господи... В какое же зверье мы превратились.... Воронье... Тупое, вечно голодное воронье..."

Ослабевшая рука резко соскользнула с мокрого металла поручня и Сергей, заваливаясь на бок, задел лицом ржавую арматуру. Боль от сравнительно слабого удара показалась просто адской. Перед глазами поплыли цветные круги, но сознание резко прояснилось. Нахлынувшая тоскливая боль отступила.

— Сволочь... Ты просто хитрая и беспомощная сволочь. — Прохрипел он серой мгле.

Сталкер застонал, и упираясь дрожащими руками в асфальт, попробовал встать на ноги. Получилось только со второй попытки. Голова кружилась, но не смотря на это картинка перед глазами была на удивление четкой. Он прекрасно видел труп человека на дороге, стоящий рядом ржавый грузовик армейского конвоя, даже различал сквозь грязное лобовое стекло скалящееся в вечной улыбке лицо мертвого водителя.

Сергей пошатнулся и сделал шаг вперед, чтобы не упасть. Левая половина лица неприятно ныла. Он провел рукой по щеке и посмотрел на перчатку — крови не было Сталкер искоса глянул на стоящую рядом груженую тележку. Идея действительно себя оправдала: тащи он все снаряжение на хребте, загнулся бы намного раньше. Пару раз глубоко вдохнув, выравнивая ритм разбушевавшегося сердца, он уже собрался было поднять с земли ремень и пройти на остатках сил еще хотя бы с десяток метров, максимально оттягивая момент приема стимулятора, как вдруг далеко за его спиной глухим тяжелым ударом прогремел взрыв.

Сталкер замер.

«Опля! Кажись подароче…».

Его мысль резко оборвал новый звук — низкий густой вибрирующий рык, медленно переходящий в хриплый, безжалостно режущий по ушам свист. Он, как удар кувалды по стеклу, расколол могильную тишину аномалии, нахлынул подобно волне, отражаясь ужасом в каждой клетке тела, в каждом измотанном нерве, захлестнул разум истерической паникой, граничащей с безумием, и стих.
Ноги сталкера подогнулись и он медленно опустился на колени. Тень надежды, мелькнувшая в первое мгновение после взрыва, исчезла без следа.
«Значит не люди... Плохо… Хана тебе, Серж…Так, мать твою, быстро на ноги идиот!!!».
Сталкер вскочил с асфальта и, не обращая внимания на резкий приступ головной боли, огляделся в поисках укрытия — кроме ржавого грузовика прятаться было негде. Он быстро выдернул из тележки «Тайфун». Каждое движение отдавалось волной режущей боли в мышцах, но сейчас это не имело никакого значения. Бегло проверив оружие, Сергей пинком отправил тележку в туман и забрался под днище грузовика. На мгновение ему показалось, что сейчас он потеряет сознание от боли, но все обошлось. Сталкер улегся на спину, правой рукой нашарил в кармане разгрузки аптечку и открыл пластиковый фуляр. После недолгих усилий он таки умудрился достать один из двух шприцев с стимулятором и, не раздумывая ни секунды, всадил его себе в шею. Позвоночник мгновенно скрутило от боли и волна жара прокатилась огненной лавиной по венам, взорвавшись цветным хороводом в голове. Сергей почувствовал, как по его телу разливается какая—то нечеловеческая мощь. Сознание прояснилось. Слабость ушла. Боли тоже не было.

"Адская хреновина" — Сталкер злобно улыбнулся нависшему над ним грузовику. — "Вот теперь можно встречать гостей".

Теперь он лежал неподвижно, стараясь даже дыханием не выдать своего присутствия, а прояснившийся разум оценивал сложившуюся ситуацию. Судя по рыку ему на хвост сел «Оборотень» — огромная злобная зверюга, единственным предназначением которой было убивать и жрать. Опасный хищник. Крайне опасный. Полтора центнера слепой ярости, готовой разорвать в клочья любой живой объект в зоне досягаемости. Вот и верь после этого научным докладам, которые с академических высот утверждают, будто ни одна местная тварь и близко не сунется к «Вампиру».

«Ну что, козлы яйцеголовые?! Вот теперь можете взять свой гребаный доклад засунуть его куда нибудь поглубже! Гроша он ломанного не стоит».

Сталкера колотила яростная дрожь: вляпался он по крупному и отделаться легким испугом не выйдет. Оставалось только лежать и ждать. Пытаться уйти от такой зверюги, как оборотень, смысла не было. Все равно, сволочь, найдет по следу. Жутко упрямая скотина. Похоже, без драки не получиться. Главное все сделать быстро. Быстро и точно. Стимулятор уже начал действовать и теперь на счету была каждая секунда. Теоретически «Вампир» должен порядочно ослабить животное, да и граната тоже не прошла...

Размышления сталкера резко оборвало громкое, пронизывающее до костей, стрекочущее шипение. Внутри Сергея все разом обмерло. Каждая деталь ржавого днища, которое он между делом рассматривал, будто впечаталась в сетчатку глаз. В голове мгновенно образовался полный вакуум, посреди которого вспыхнула кроваво—красным огнем и начала бешено пульсировать единственная фраза :

«ЭТО НЕ ОБОРОТЕНЬ!!!!».

Сталкер боялся даже вдохнуть. Страх сменился ужасом, а вместе с ужасом пришло понимание. Понимание того, кто на самом деле взял его след. Сердце в груди, казалось, предательски громыхает на всю округу, пытаясь привлечь внимание хищника и побыстрее умереть, что бы хоть как—то избавиться от давящей волны страха. Ему почудилось, что вокруг стало темнее, словно окружающий туман сгустился, превращаясь в плотную, крепкую стену, отрезая все пути для отступления. Единственное, чего он сейчас хотел — это просто исчезнуть отсюда. Исчезнуть и появиться где угодно, хоть и в самом аду, только бы сбежать с этого проклятого моста и даже не думать о том, что произойдет дальше.
Вопль твари резко стих и вокруг воцарилась гробовая тишина. Нехорошая, давящая тишина. Казалось, что весь мир застыл в напряженном ожидании. Сергей превратился в каменное изваяние и изо всех сил молил небо, чтобы то, что он слышал, было криком предсмертной агонии. Где—то в глубине себя он понимал, насколько это маловероятно, но тем не менее перепуганный досмерти разум пытался уцепится даже за неверную зыбкую тень надежды.

Остатки этой самой надежды разнес в мелкие клочья мощный удар по крыше грузовика. Машина резко просела. Скрежет металла резанул по ушам. Ржавое днище рванулось к окаменевшему сталкеру и, застыв в паре сантиметров от его лица, немного приподнялось. На Сергея посыпалась ржавчина и грязь, полились, распространяя неприятную вонь, остатки масла из лопнувшей гидравлики.

"Все... Вот она — смерть во плоти". — Внутри него стало пусто. Страх, боль, сомнения — все это испарилось в одну секунду. Остался лишь холод. Спокойный ледяной холод осознания неизбежной смерти.

На крыше грузовика сидела Химера. Сергей спинным мозгом чувствовал, что это именно она и никто другой. Он просто знал это и все. А самое паскудное было в том, что зверюга, в свою очередь, точно знала, где находиться сталкер.

Все. Теперь прикидываться асфальтом смысла не было. Сталкер, ловко извернувшись, сдернул с плеча «Гарпун» и удобней перехватил его левой рукой. Шанс в этой схватке был только один — достать хищника первым же выстрелом и надеяться, что отрава в сверлах если не парализует, то хотя бы замедлит его. На перезарядку и второй выстрел времени не будет.

Сергей ждал. Ждал и молился, чтобы тварь спрыгнула с правой стороны, потому что если будет иначе — он покойник. Быть левшой — не всегда удобно.

Секунды в сознании сталкера текли до омерзения медленно. Зверь на крыше не подавал признаков жизни, видимо рассчитывая, что человек в панике сам выскочит из под машины. Вот только он и в мыслях не имел этого делать. Страха уже не было. Самое ужасное, что могло случиться — случилось. Теперь оставалось только одно — шевелить мозгами и действовать. Ему нужен был удобный момент. Одна секунда. Один выстрел. Чтобы хоть пара отравленных сверел впилась в тело зверюги, а там — как Бог даст.

Прошло уже около минуты. Тварь не двигалась — Сергей тоже. Его нервы натянулись до всех возможных пределов. Он вдруг подумал, что Химера специально медлит, нагнетая в жертве состояние паники. Что ж, может и так. Среди сталкерской братии ходили слухи о том, что она разумна, но верить в это совсем не хотелось. Если только допустить, что подобное существо может иметь разум, то шансов у Сергея не было вообще никаких.

Время шло, а тишина и бездействие раздирали разум сталкера, как стая бешенных псов. Мир вокруг него безжалостно сжимался и достиг уже размера пространства под грузовиком. Ему стало тесно и душно. Казалось, что машина вот—вот рухнет на него и раздавит своим весом. Сталкер с диким трудом давил новую волну поднимающейся в сознании паники и клял всеми словами медлительность хищника. Очередной приступ истерики был сейчас совсем не кстати.

Наконец Химера сдалась первой.

Тишину снова разорвал скрежет гнущегося металла. Передние амортизаторы грузовика резко просели. С обеих сторон машины на асфальт посыпались кусочки битого стекла. Они как—то странно отблескивали и казались россыпью светящихся камушков. Сергей приподнял голову, с замиранием сердца ожидая с какой стороны спрыгнет зверюга, но грузовик так и продолжал стоять, накренившись вперед.

"Дофига же эта тварь весит… Да прыгай уже, сволочь!!!".

Нервы сталкера определенно начинали сдавать. Пустоту внутри него снова заполнял страх, втекая внутрь сознания, как холодный кисель. Эти перепады настроения уже начинали порядком бесить. Раньше Сергей ни разу не замечал за собой подобной истеричности и теперь мог приписать ее только воздействию аномалии. Его взгляд случайно упал на стеклянное крошево — осколки начали светится ярче. От них исходило вязкое мертвенно—голубое сияние.

"Блин. Вот только глюков сейчас нех…"

Додумать он не успел. Амортизаторы машины натужно заскрипели и передняя часть грузовика резко пошла вверх. В то же мгновение боковым зрением сталкер уловил, как справа от него на асфальт бесшумно опустились четыре мощных, покрытых темно—фиолетовой с металлическим отливом шерстью лапы. Он резко повернул голову и вскинул ствол "Гарпуна". Передние конечности твари, до боли напоминавшие руки человека, начали быстро сгибаться. Сознание автоматически отметило черные когти на пальцах зверя, ушедшие в асфальт, как в масло. Из—за края днища уже почти показалась морда зверюги и Сергей не целясь нажал на спуск.

Грохот Гарпуна чуть не разорвал ему барабанные перепонки, но вой Химеры с легкостью перекрыл звук выстрела. На мгновение сталкеру показалось, что от этого кошмарного крика у него просто лопнут глаза. Но лишь на мгновение…

Дальше все происходило с молниеносной быстротой. Положившись исключительно на свою интуицию, сталкер впился рукой в лежавший наготове "Тайфун", и начал перекатываться сквозь облако порохового дыма туда, где только что была Химера — вправо. За это время ревущий от боли зверь успел перебраться на другую сторону грузовика и попытался достать жертву. Мощная пятипалая лапа с противным хрустом вспорола ткань бронекостюма на спине сталкера, но он все—таки успел выскочить из под машины. Низкая посадка просевшего от времени и ржавчины грузовика не дала твари дотянуться до него.

Отскочив от машины Сергей опустился на колено с "Тайфуном" на изготовку, ожидая, что зверюга выберет самый короткий путь и просто перепрыгнет грузовик. Сталкер вскинул автомат и приготовился высадить в цель все 60 разрывных патронов.

Но хищник оказался умнее. Он не полез через грузовик и не стал его обходить, а просто со всей силы ударил в борт. Глаза сталкера округлились от удивления: многотонная бронированная машина оторвалась от земли и начала быстро заваливаться набок, грозя похоронить под собой человека. Сергей молнией отскочил назад и сделал единственное, что пришло ему в голову — из автоматического подствольника в сокращающийся просвет между падающей машиной и асфальтом ушло сразу две осколочных гранаты. Оба взрыва прозвучали почти одновременно, но их грохот заглушил дикий рев, наполненный болью и яростью. Грузовик рухнул на дорогу и мост содрогнулся под его тяжестью. На одно короткое мгновение наступила тишина, а потом огромная черная тень метнулась влево от сталкера и, взрывая когтями асфальт, резко замерла метрах в семи от него.

Сергей остолбенел. Автомат в руке безвольно опустился и сталкер застыл как статуя, глядя на Химеру. Он впервые в жизни видел это существо.

Огромный зверь, стоявший на четырех лапах, начал медленно вставать. Внутри сталкера все обмерло. Зверюга явно была крупнее любого Оборотня. Когда Химера полностью выпрямилась, то Сергей мог чем угодно поклясться, что ее рост значительно превышал два метра. Мощный красивый торс хищника до боли напоминал человеческий. Покрытые узлами мышц передние лапы тоже практически не отличались от человеческих рук, за исключением черных блестящих когтей на пальцах. Нижняя часть туловища хищника скорее принадлежала животному, но мощные ноги Химеры были гораздо лучше развиты и явно хорошо приспособлены к вертикальной ходьбе. За спиной животного нервно метался длинный хвост. Голова твари, посаженная на толстую, короткую шею, напоминала смесь рыси и волка. Невероятная пропорциональность телосложения зверя просто поражала воображение. Плотная темно—фиолетовая шерсть зверя переливалась даже в тумане. Но больше всего сталкера шокировали глаза Химеры: глубоко посаженные, правильной каплевидной формы, матово черные, фасеточные, как у насекомого. Сергею показалось, что еще секунда, и он утонет в этих двух абсолютно неподвижных безднах.

Выждав паузу, как бы давая человеку прочувствовать всю свою мощь, Химера широко открыла пасть и испустила яростный рык. Сергей просто похолодел от вида ее клыков. Но кроме этого взгляд сталкера, изучавший противника заметил одну деталь: во многих местах на шерсти твари медленно расползались темные, маслянисто блестящие пятна.

"Кровь! Зверь ранен. И раны НЕ ЗАЖИВАЮТ !!!"

По канонической легенде организм Химеры регенерировался практически мгновенно, но внутри Вампира видимо даже такому чудовищу приходилось терять некоторые свои привилегии. Вот это и был тот маленький но необходимый, как воздух, шанс, который мог спасти жизнь человеку. Осознание этого вытолкнуло Сергея из состояния оцепенения и он со всей возможной скоростью вскинул ствол "Тайфуна". Химера, заметив его движение еще в самом начале метнулась к человеку.
Сталкер нажал на спуск не заботясь о том, достаточно ли высоко успел поднять ствол автомата. Зверь черной молнией несся к нему. Мощный удар оторвал Сергея от земли, весь левый бок пронзила адская боль и он полетел во тьму. Через несколько долгих мгновений асфальт ударил в спину с такой силой, что даже во мраке застилавшем глаза поплыли кровавые круги. Легкие свело диким болезненным спазмом и сталкер окончательно потерял сознание

Когда он очнулся, то почувствовал, что лежит на дороге лицом вниз. По всему телу тяжелыми волнами блуждала боль, в нос ударил неприятный запах крови. Сталкер открыл глаза и прислушался. Его сознание упорно отказывалось верить, что он еще жив. Матерясь сквозь зубы от боли он перевернулся на спину и приподнял голову пытаясь осмотреться — вокруг был только туман. Ни грузовика, ни Химеры.

Сергей, превозмогая боль, перекатился на правый бок и с третьей попытки, шатаясь, поднялся на ноги. В голову тут же впились миллионы раскаленных игл. К горлу подступил ком тошноты. Он чудом не рухнул обратно на асфальт.

Вялым неуверенным движением сталкер достал из правого набедренного кармана аптечку. Дрожащей рукой он вынул из пластикового футляра три пневмошприца: два с анаболиком и последнюю дозу Т10. Остальное содержимое оранжевой коробки полетело на асфальт. С тоской взглянув на янтарную ампулу сталкер по очереди ввел себе препараты. Волна тошнотворного жара прокатилась по телу. В позвоночник словно всадили раскаленную добела спицу. Сергей упал на колени и подняв лицо к серому безжалостному небу заорал от боли.

Из зыбкой сырой мглы на его крик ответил злобный клокочущий вой Химеры.

Сталкер опустил голову и вгляделся в туман перед собой. Сквозь серую мглу, заметно шатаясь, к нему двигался огромный темных силуэт.

— Ну вот б..ть! Момент гребаной истины! — Крик резко сорвался на хрип и прокатился спазмом по легких.

Сталкер диким усилием поднялся на ноги. Боль уходила из тела с каждым ударом сердца. В голове хоть и медленно, но прояснялось. Сергей как—то безразлично наблюдал за приближением Химеры, одновременно пытаясь просчитать ситуацию, хоть мысли и вязли в приступах боли и дурмане, навеянном анаболиками. Оружия у него практически не осталось, если не считать двух гранат и пары ножей. Швыряться оборонными ф—ками смысла не было На расстоянии в десять метров, которые сейчас отделяли его от зверя, он однозначно попадал в зону поражения. Лезть на эту тварь с ножом в руках — еще больший бред. Похоже, он проиграл эту схватку. Оно и понятно: пытаться в одиночку свалить Химеру — верх безумной самонадеянности. Но выбора у него небыло всеравно.

Наконец тварь подошла достаточно близко, чтобы сталкер мог ее разглядеть. Сергей от души рассмеялся, глядя на зверя и прокричал во все горло:

— Нет в этом мире неуязвимых, сволочь!

Огромный мутант еще крепко держался на ногах, но его раны говорили сами за себя. Вся первая часть тела монстра зияла огромными рваными дырами. Правая рука химеры болталась на обрывках мышц, сквозь которые торчали белые обломки мощных костей. В груди зверюги красовалась солидная дыра, из которой с четкой периодичностью выплескивалась темная жижа. Правую часть головы монстра разворотило не менее основательно: разрывная пуля выбила твари глаз и порвала осколками щеку, обнажив гигантские, бритвенно острые клыки.
Зверь дышал тяжело, с булькающим хрипом.

Сергей шатался. Ноги так и норовили согнуться под весом налившегося свинцом тела. Мир перед глазами то расплывался в сплошную мутную пелену, то обретал невероятную четкость. Боль в левом боку прорывалась даже сквозь двойную дозу наркоты. Левую руку начала сводить неприятная судорога. Сталкер устал. Смертельно устал и ему уже было практически наплевать на исход этой драки.

Раненная Химера остановилась в четырех метрах от человека и коротко утробно рыкнула. Сергей улыбнулся зверю и спокойно сказал, медленно доставая один из ножей:

— Да без проблем, мразь. В рукопашную так в рукопашную.

Зверюга снова коротко зарычала и, вытягивая оскаленную морду на короткой шее, подалась всем корпусом вперед. Сергей перехватил нож поудобней и пробубнил себе под нос:

— И откуда ж ты гадина взялась на мою голову...

Его совершенно не пугала перспектива умереть в ближайшие пару секунд от когтей Химеры. Сталкер совершенно не строил себе иллюзий по поводу того, что сможет одолеть мутанта с одним ножом в руках, даже несмотря на его раны. Единственное о чем он жалел, что так и не сможет дойти на ту сторону моста. Хотя с другой стороны он и так все узнает на том свете. Говорят, там все тайное становиться явным. В аду или в раю, но скорее все—таки в аду...

— Ну что встала? Давай, заканчивай свою работу. — Сергей говорил спокойно, без какой либо показной бравады. Просто констатировал факт.

Холодный, безжалостный факт. Когда—то в детстве он пытался представить как должна выглядеть смерть. Юная и бурная фантазия услужливо нарисовала ему множество мрачных образов, но все они почему—то вызывали сомнения. Тогда он пытался угадать, а теперь знал наверняка.

Тварь продолжала стоять неподвижно, никак не отреагировав на слова сталкера и он повторил:

— Заканчивай работу. Надоело уже тебя ждать...

— Она УЖЕ закончила.

Мягкий приятный бас прозвучал как гром среди ясного неба. От удивления Сергей чуть не выронил нож. В ответ на голос Химера злобно зарычала, но так и не изменила позы.

Говоривший находился где—то совсем рядом, за спиной сталкера, и Сергей медленно, очень медленно развернулся к неожиданному гостю. Единственное, что он успел понять — это человек, и человек этот пришел с той стороны моста, а потом мир с умопомрачительной скоростью погрузился во тьму. Сталкер даже не успел почувствовать мастерски нанесенный удар. Нож выскользнул из его разжавшейся руки и со звоном упал на асфальт. Обмякшее тело рухнуло следом.

Над телом Сергея действительно стоял человек. Его высокая плечистая фигура, упакованная в старый, заляпанный грязью и местами подранный бронекостюм, излучала спокойную силу и уверенность. Поверх брони незваный гость носил жесткий просвинцованный плащ защитной раскраски с просторным капюшоном. Подобной одеждой сталкеры пользовались много лет назад, еще во времена самой первой Зоны. Капюшен бросал густую тень на лицо незнакомца, делая его практически неразличимым. Видны были только глаза. Спокойные темно—карие глаза. Они словно светились из нутри и взгляд их был тяжел.

Человек утратил всякий интерес к лежащему в отключке сталкеру и глянул на на Химеру, все это время так и стоявшую без единого движения. В ответ на внимание гостя зверь зарычал, и в этом низком клокочущем звуке не было ни капли дружелюбия. Человек продолжал стоять неподвижно, а вот с Химерой творилось нечто странное.

Зверюга попыталась было сделать шаг к новой жертве, но тут же взвыла от боли и схватилась здоровой рукой за голову. Дикий вой медленно перешел в хрип и химера рухнула на колени. Когти монстра свистнули в воздухе, словно тварь пыталась кого—то отогнать, а потом в порыве бессильной ярости несколько раз вспороли асфальт, осыпая все вокруг каменным крошевом. Одним резким движением мутант вскочил на ноги и начал медленно пятиться назад, мотая головой, словно пытался отогнать какое—то наваждение. Наконец отойдя на почтительное расстояние, зверь испустил полный бессильной ярости рык и черной молнией метнулся в туман.

Человек постоял еще пару секунд, глядя в след ушедшей Химере, и склонился над лежащим в отключке сталкером. Он принялся методично обыскивать бронекостюм Сергея, тщательно проверяя каждый карман. Когда дело наконец дошло до последнего кармана на рукаве костюма, человек извлек на свет Божий небольшую металлическую пластину и его тонкие бледные губы тронула тень довольной улыбки.
Незнакомец спрятал ключ в карман плаща и, встав, двинулся туда, откуда и пришел — в туман на другой стороне моста. Но отойдя буквально на пару шагов он резко остановился. Постояв не оборачиваясь несколько долгих секунд, он вдруг вернулся к телу сталкера и, резким движением сняв перчатку, попытался нащупать у лежащего на земле пульс. Наконец, уважительно хмыкнув, человек сказал:
— Занятный экземпляр.
Он окинул внимательным взглядом изувеченный бронекостюм сталкера и равнодушным тоном добавил:
— Может и выживешь.
Незнакомец ухватил Сергея за ворот бронежилета и подняв его тело с такой легкостью, словно это был не здоровый мужик, а тряпичная кукла, спокойным широким шагом двинулся к выходу из аномалии...

Эпилог.
***
Он не помнил сколько времени пробыл в черной пустоте. Где—то там, на тонкой грани сознания и бреда мелькали образы израненной Химеры, какого—то странного человека, похожего на оживший призрак из прошлого. Он смутно помнил крики людей и шум вертолетных винтов, а еще помнил как умер. Умер уже второй раз. Потом была тьма. Липкая, мерзкая как болото и он тонул в этой тьме, снова и снова захлебываясь ней. Дальше пришла пустота и через целую вечность ее заполнила нескончаемая череда диких кошмаров. Он спал. Спал и не мог проснуться. Наконец, когда ему показалось, что психика уже не выдержит и разлетится, словно карточный домик в порыве урагана, все прекратилось.

Он проснулся.

Смерть отпустила его.

***
Сергей лежал на мягкой удобной кровати и смотрел в идеально белый потолок одноместной палаты. Мгновение назад он открыл глаза, очнувшись от долгого беспамятства и еще не мог понять где находится. Он знал, что жив, и знал что не подыхает сейчас там, на том проклятом мосту. Пока этого было достаточно. До его слуха доносился какой—то приятный размеренный шум. Дождь. Да, это был дождь. Он попытался закрыть глаза, отвыкшие от дневного света, но ему не дали.
— Доброе утро, бродяга! Очнулся наконец?
Сергей с трудом повернул голову на голос. Рядом с его кроватью в мягком стуле для посетителей сидел худой долговязый брюнет в идеально чистом медицинском халате. Сталкер не сразу узнал человека, но в конце концов память нашла нужный образ.
— Алекс... — Слова еще давались с трудом.
— Память на месте. Вот и хорошо. — Врач приветливо улыбнулся. — Серж, ты хоть и везучий, но все же придурок. Я уже второй раз собираю тебя по частям.
— Как я сюда попал? — Сергей попытался приподняться на локтях.
—Лежать! — В голосе Алекса проскочили стальные нотки и пациент послушно хлопнулся на кровать. — Спецназ тебя приволок. Дружки Крига какие—то. Доставили на вертушке прямо к реанимационному корпусу. Они подобрали тебя у моста. Ты валялся на поляне почти мертвый. Я как увидел твой броник, то грешным делом уже решил, что не по адресу ребятки тебя притащили.
— У моста на поляне? — Сергей ошарашено уставился на Алекса.
— Да. Именно там, дорогуша. Ни оружия, ни снаряжения при тебе не было, а недалеко валялась куча убитых собак. Ты между прочим уже два месяца у нас в гостях.
— Сколько?! — Сергей забыв о предупреждении доктора вскочил на кровати. Голова тут же ответила резкой болью.
— А ну ляг на место, каскадер хренов! Да. Ровно два месяца. А чего ты собственно хотел? Сложные переломы шести ребер, поврежденное легкое, вывих плеча с разрывом связок, тяжелое сотрясение мозга, смещение двух позвоночных дисков и хренова туча ушибов и растяжений. Плюс ко всему винегрету полное физическое истощение организма. Ты хоть помнишь где был то, ас?
— Э—э—э нет. Не помню. Драку с псами смутно припоминаю и больше ничего. — Сергей ошалело смотрел в потолок. На самом деле он прекрасно помнил все до мельчайших деталей. Его психика никогда не блокировала воспоминаний, каким бы сильным не оказался шок. Вот только Алексу об этом знать совсем не обязательно. Единственное чего он не мог понять — как выбрался с моста. Неужели тот странный человек из прошлого? Но зачем он тогда вырубил его? Хрень какая—то полная...
— Ну и в каком состоянии я сейчас? — Сергей с неприкрытым волнением посмотрел на Алекса.
— Как обычно — в хреновом... Да ладно. Не переживай. Собрали тебя качественно. Будешь жить и притом нормально. Правда четыре ребра пришлось заменить полимерными протезами. Пластика шрамов на левом боку уже за твои деньги. Косметическая хирургия в страховку наемника не входит. А в остальном — все за счет заведения. Правда еще четыре месяца придется у нас погостить на курсах восстановительной терапии.

В ответ Сергей тоскливо застонал.

— Нефиг ныть. По крайней мере еще четыре месяца ты точно проживешь. — Алекс засмеялся.
— Шутник хренов... Спасибо, док. С меня причитается.
— Само собой. Ты моему отделению уже должен, как земля колхозу.
— Кому? Кто такой колхоз?
— Да ну тебя, темень современная. Неважно. Как себя чувствуешь? Разговор не утомляет?
—Нет. Выспался на пару годков вперед.
Оба собеседника дружно рассмеялись.
— Ладно. Может ты и выспался, но отдыхать всеравно надо. Давай, отрубайся, иначе усыплю насильно. — Алекс поднялся и двинулся к выходу. У самой двери он оглянулся и иронически улыбнувшись бросил:
— Отдыхай, фраер.

Врач ушел, а Сергей честно пытался уснуть. В его голове назойливым комариным роем зудела тьма вопросов.

"Блин, придумали бы как мозги отключать. Щелкнул кнопочкой — и тишина в черепке. Нда—а—а—а... Вопросы, вопросы, вопросы. Вся жизнь — одни вопросы. Да ну его нахрен. Потом со всем разберемся. Обстоятельно и с надлежащим пристрастием, а пока главное, Серж, что ты жив. Спи давай, фраер!" — Сергей закрыл глаза. Комариный рой наконец заткнулся и он с удовольствием слушал тишину. В конце концов шум дождя принес ему долгожданный сон, в котором больше не было кошмаров...

****
Пройдет шесть месяцев, и Сергей снова венеться к своей работе. Слово "фраер" привяжеться к нему и станет официальным прозвищем, а еще через год его будут звать Фрай. Он негласно войдет в короткий список элиты среди сталкеров и уже практически никто не вспомнит его настоящего имени...

Еще один сталкер. Еще одна жертва на кровавом алтаре зоны. Хотя, кто его знает. Жизнь — это гениальный сценарист и повороты ее сюжета предугадать крайне сложно.