Три обоймы

- Три обоймы ... Три гребанных обоймы ! , - одними губами прошептал сталкер по кличке Студень, на ощупь одной рукой проверяя потрепанный подсумок на поясе , другой сжимая ПМ, - Всего три ... Черт !

Сталкер еще сильнее сжал свой «Макаров» в подрагивающей руке , осматривая местность перед собой и вокруг, прислушиваясь к жуткому затишью сквозь бухание сердца.

Свалка. Оычный пасмурный день в Зоне. 16 июня 2009 года.

Еще утром Студень не подозревал, что обычный поход на Свалку может оказаться таким дерьмовым. Что с ним, обычным сталкером, вообще может произойти нечто подобное. Только 2 месяца в Зоне и на тебе - торчишь на валуне где-то краю Свалки. Взмокший, как мышь в комбезе. Каждый нерв на пределе. Пытаешься успокоить дыхание. Глаза щиплет сырая прохлада и соленый пот. Внутри все сжалось от страха - вот-вот стошнит.

Короткий треск кустов слева. Затем справа.

Не получается сглотнуть ком в горле.

Они пришли.

Утро.

«Ну и вонь... Мерзость... »

Именно так Студень , спускаясь по лестнице ведущую в подвал местного торгаша по кличке Жаба, мысленно охарактеризовал ударившую в нос смесь спертого воздуха, мочи, дерьма, старых носков, пота, и еще черт знает чего.

Жаба был единственным торговцем в окрестностях Кордона Южного Блокпоста номер один, который мог дать работу и у которого можно более менее затарится снарягой для походов вглубь Зоны. Хотя , какая там снаряга , бывало и просроченные консервы попадались и «новый» ствол был малось потертый , а то и вообще ничищенный , весь в дерьме. Подвал его находился в Лагере Новичков , так называли деревню , стоянку сталкеров на Кордоне. Кроме начинающих новичков , сюда приходили отдохнуть с рейдов опытные сталкеры.

Студень спустился в просторное помещение , освещаемое закрепленным на потолке артефактом Лампа. Сам по себе этот артефакт не светится , но кто-то из сталкеров додумался , что если эту Лампу хорошенько сжать в руке определенным образом ( каким - Студень не знал) , то этот обыкновенный с виду продолговатый булыжни, легко помещающийся в руке , начинал светится голубоватым светом не хуже настоящей лампочк, без какого-либо вреда. Сиял прилично - почти неделю, видимо выгорает энергия, гореть не будет, как не сжимай , да и встречается не част , но зато с зарядкой нет проблем - оставляешь Лампу на улице под выброс - и она как новая. Раньше эти выгоревшие Лампы просто выкидывали. Был случай один, когда один сталкер решил провести эксперимент - «оживить» Лампу в аномалии Электра , он кинул в нее артефакт, подождал пару часов, каким-то образом вытащил не поджарившись и активировал. Раздался громкий треск, сталкера отбросило метра на четыре, рука, в которой он держал камень обуглилась, стала похожа на обгорелую скрюченную спичку, запахло смесью горелого мяса и озона. Какое-то время тело сталкера подрагивало, подойти никто не решался. Лампа так и не зажглась, достать ее из испепеленной руки ее не удалось. Так и похоронили. Зона ему мягкой постелью.

Студень зажмурился. Артефакт Лампа в подвале Жабы светила особенно ярко , по-видимому полежала под случившимся пару дней назад выбросом. Хриплый бас осведомился :

- Че надо ?

Студень открыл глаза , немного привыкая к свету , оглядывая сам подвал и его хозяина, который сидел за столом положа правую руку на лежащий рядом гладкоствольный, автоматический дробовик.

Как мило.

- Я по делу пришел.. - ответил Студень , не шибко удивляясь такому «гостеприимству» , ибо «мы это уже проходили»

Торговец не отпустил оружия , лишь дальше щурил свои красные жабьи глаза на своем небритом полноватом лице с загнутым, как крючок, носом. По опухшему лицу красным глазам и взъерошенным рыжеватым волосам было понятно, что Жаба с бодуна. Да и по запаху тоже понятно. Ничего с прошлого похода к торговцу не изменилось. Те же засаленные черные штаны одетые на перебитые ноги ( Жаба вообще с трудом передвигался ) та же белая майка, точнее бело-желто-грязная , со следами крови. Кровь была из обрубка левой руки, обмотанной черной кожей по локоть , она частенько кровоточит. В общем, вид у барыги был не важный.

Многое чего говорят о Жабе. В основном плохого конечно. Но кто его так поломал - не знает никто. Одни говорят , что он раньше был сталкером, попавшим в Трамплин , аномалия сильно перебила ему ноги, а руку только задело, но в нее попала грязь и началось заражение, и Жабе пришлось ампутировать руку чуть выше сгиба запястья. Судя по всему , ампутация проходила в Зоне и вряд ли у того , кто ее делал был диплом врача. Другие говорят, что барыга - бывший наемник , который где-то наткнулся на растяжку или который наткнулся на какую-то тварь Эта история возникла не на пустом месте. Как-то один из новичков из любопытства полез на чердак одного из домов в Деревне Новичков и нашел старый, изорванный чуть ли не в клочь комбез наемника, с бурыми пятнами крови. Принадлежал ли он Жабе - неизвестно. Еще была одна мысль, что торгаш мог быть бывшим военным - уж очень лихо он держал свой дробовик одной рукой , культей он лишь поддерживал ствол для удобства в прицеливании, да и так хорошо разбирался в оружии , имел связи с военными на Кордоне. Эта теория еще поддерживается тем, что Жаба очень скверно, почти с отвращении относился к сталкерам, а новичков вообще не во что не ставил , ходили слухи о многих загубленных им сталкерах, давая им заведомого смертельные задания...

Сам же Студень придерживался своего мнения - Жаба в обычной манере нагрубил клиенту, клиент видимо оказался серьезный, и решил научить барыгу хорошим манерам. Наверно , с тех пор и носит с собой этот ствол и тычет его в кого не попадя.

Как сейчас например.

Из-за шкафа за спиной Жабы послышался короткий стон и скрип кровати.

Видимо, у Жабы в подвале кто-то был кроме нет. Кто это ?

- Или говори или проваливай ! - напомнил о себе Жаба

- Я по делу пришел. Волк прислал. - объяснил Студень цель своего визита.

«Если бы не это - Я бы обошел твою вонючую яму десятой дорогой » - с отвращением подумал Студень, стараясь дышать как можно реже и не глубоко - вонь стояла порядочная.

Жаба вынул из ящика стола засаленную карту и ткнул в нее желтым от табака палец.

- Смотри сюда. Здесь стоянка моих диггеров. - сказал Жаба , указывая карте Свалку, на которой крестиком было отмечено место недалеко от заброшенной деревни, - Идешь к ним , забираешь что надо, и дуешь ко мне. И чтоб без шуму и пыли. Ясно ?

Студень утвердительно кивнул.

Жаба потянулся к ближайшей тумбочке , открыл дверцу и вытащил три заряженных обоймы для «Макарова» в каждой по 8 патронов.

- Это для защиты моего груза, - кладя обоймы на стол сказал Жаба и издевкой добавил: - Ствол надеюсь не просрал ?

- Нет. - коротко ответил Студень.

- У тебя сутки. Пошел. - закончил разговор Жаба.

Ни удачи, ни досвидания. Милая была беседа.

Студень положил «щедрый подарок» в подсумок на поясе и уже развернулся к выходу , но Жаба его окликнул :

- Эй , вынеси-ка это, парень !

Студень развернулся и увидел, что Жаба ставит на пол металлическое ведро.

- И принеси сразу. - добавил барыга.

Студень молча взял ведро. Он знал , что кроме дерьма в ней ничего нет. Не в первой уже.

По дороге к месту , куда сталкеры из деревни выкидывали мусор, Студень дышал так, будто из воды вынырнул, в которой минут пять провел.

«Наконец-то мля! Чуть не сдох! - думал Студень - Хорошо , что подвал на краю деревни - другим не видно, что Я несу»

Выплеснув содержимое ведра на местную помойку , Студень двинулся обратно.

«Интересно, кто же был у Жабы за шкафом ? - размышлял Студень по дороге , вспомнив странный звук в подвале торговца.»

Зная мерзкий характер барыги, было довольно трудно представить, кто это может быть. Жаба не особо жаловал гостей.

Размышления прервал чей-то близкий рык. Источник звука был сзади.

Внутри все похолодело. Сердце пропустило удар. Ведро полетело из руки , ладонь уже сжимала ПМ , втащенный из кобуры молниеносным движением руки. Резкий разворот тела и ствол пистолета указывает на одного из представителей местной фауны.

Грязно-рыжая тощая тварь, чуть присела, оскалив желтые клыки, готовясь к атаке. Это был слепой пес. Студень уже бы готов нажать на курок, как вдруг голова пса неожиданно взорвалась , тело мутанта в судорогах повались, обдавая землю своей бурой кровью.

Студень в удивлении открыл рот.

- Медлишь, парень , - из-за дерева вышел человек одетый в кожаный темный плащ , держа в руках Винторез , бесшумную снайперскую винтовку.

Студень положил пистолет в кобуру, узнав рыжую, почти красную голову сталкера Рэда.

Здоров будь, Студень! - вешая винтовку за спину поздоровался Рэд - Что же ты так ?

- Здорова... Рэд... Да фиг знает.. , - не совсем придя в себя от увиденного ответил Студень.
Бывает! - хмыкнул Рэд и тут же серьезно поглядел немного правее Студня, - Ты что это, ведро выносил этого жирбаса ? Да вылил бы ему на голову, да и черт бы с ним! Не маленький он, сам бы вынес. Да он придуривается!

Студень молча смотрел куда-то вниз.

- Ладно, фигня, - грустно вздохнул Рэд , - Рассказывай , как жизнь.

- Да все путем , задание вот получил от Жабы , надо сходить к диггерам , на Свалку, забрать что-то и отнести Жабе, - обрадованный смене темы ответил Студень, - Сам как ?

- На Свалку значит. - задумчиво протянул Рэд, - Я только от туда. После выброса там новое скопление аномалий появилось, прямо на старой дороге , там сейчас не пройти. Я сейчас в лагерь. Ты когда пойдешь?

- Да вот ведро отнесу и собираться буду.

- Ясно. И когда эта же мразь наконец сдохнет? - сквозь зубы процедил Рэд , изменившись в лице. - Урод вонючий... Мне к нему тоже надо. Пошли вместе. - добавил Рэд, идя в сторону подвала барыги.

Подобрав ведро, Студень двинулся следом , с легкой завистью смотря на винтовку Рэда, но больше всего он был рад неожиданной встрече - не видел Рэда недели две
По дороге к Жабе Рэд рассказал , что возвращается из глубокого рейда , от самых Армейских складов, а на Кордон идет отдохнуть в спокойной обстановке и повидать старых друзей и пообещал рассказать безопасный маршрут до стоянки диггеров.

- Слушай, Я сейчас сначало в лагерь, а потом к этой скотине, - сказал Рэд , когда они пришли к входу в подвал барыги и тут же засмеялся, указывая на дверь.

Студень вместе с Рэдом посмеялся над надписью на двери подвала : ЖАБА ЖАДНЫЙ ОСЕЛ НАХ !!! , впервые замечая эту надпись , хотя она нарисована жирно и бросается в глаза.

- Студень, это не ты часом голос нашего времени ? - улыбаясь подмигнул Рэд.
- Да нет , куда мне, - засмеялся Студень.
- Ай , да скромняга! - хохотнул Рэд и направился к лагерю.

Студень нехотя спустился в подвал, стараясь не дышать и не споткнуться с лестницы. Судя по всему, подвал раньше был складом или небольшим бомбоубежищем.

Жаба все так же сидел за столом , задумчиво отбивая пальцами здоровой руки дробь на дробовике, который лежал на столе.

Студню показалось, что Жаба что-то говорил самому себе , Студень едва расслышал два слова из обрывка фразы : «... гребанная амнезия...»

Жаба сразу замолк , увидев гостя.

- Ведро в угол, а сам на улицу , за грузом моим ! - бросил бырыга , - И давай , не огорчай меня!

Студень поставил ведро куда надо , и вышел из подвала, злобно проклиная торговца в мыслях. Будь они материальны - торгаша давно порвало бы в кисель, не хуже, чем в Карусели.

Студень направился к костру лагеря, по пути встретив Рэда, который видимо, шел к Жабе.

- Слушай, Студень, - сказал Рэд, - Ты уже на Свалку ?

- Да.

- У меня к тебе деловое предложение, - начал Рэд , - Давай я доведу тебя до Свалки безопасным путем , только обратно тебе придется самому топать, но маршрут ты уже будешь знать. К вечеру вернешься. Что скажешь ?

- Согласен, давай ! - обрадовался Студень и тут же добавил сокрушенно : - Мне нечем тебе платить ...

Рэд начал удивленно оглядываться вокруг и наконец серьезно посмотрел на сталкера:

- Платить, - задумчиво протянул Рэд , - Мне всемне это померещилось ... Короче
, дуй в лагерь, проверь ствол и экипировку , Я сейчас подойду.

Студень шел в лагерь улыбаясь.

В лагере все было тихо, трое сталкеров сидело возле костра , еще двое патрулировало деревню, остальные видимо спали или ушли в Зону.

Обычное утро в необычном месте.

Студень сел к костру, в это время один из сталкеров по-видимому заканчивал рассказывать анекдот :
- ... В голову !!! В голову стреляй, придурок ! Он же меня не трахать лезет !

Остальные двое громко заржали , едва не подавившись энергетиком , у каждого по синей банке с надписью НонСтоп. Кроме кофеина и таурина и прочих стимуляторов , от которых болит сердце и кипят мозги, в состав этой дряни входит нечто , позволяющее содержимому банки гореть, почти как спирту, один умник проверял. И врядли этот компонент указан в составе. Да и кого волнует ?

Студень задумчиво смотрел на огонь , пытаясь отвлечься от мыслей о ходке на Свалку.

Сердце сжималось.Руки немного подрагивали. Чувство неизвестности и близкой смерти. Так всегда бывает перед выходом в Зону. В таких случаях Студень обычно сидит и смотрит на огонь. Кто-то пьет сто грамм перед вылазкой, кто-то теребит амулеты и обереги. Кто на что горазд.

Всем страшно, но деваться некуда - надо идти. И не факт , что можешь вернутся с добычей, целым и невредимым.

Студень отвлекся от костра и начал слышать , о чем говорят эти трое. Студень их знал - Артур, Макар и Кардан. Все начинающие сталкеры, однако более опытные, чем Студень, да и в Зоне они на пол года больше. Для Студня они были просто приятелями.

- Историю одну слышал, - начал Кардан , мужик средних лет с подбитым глазом, рассматривая шрам на тыльной стороне ладони, Про странную аномалию, хотя и не смертельную. Попадая в эту в эту аномалию, ты как бы оказываешься в невесомости. Как в космосе. Ее не видно, но если кинуть болт, то сразу поймешь что к чему. Сам эту аномалию не встречал, но мне рассказывали, как в нее влетел один парень , шел от куда-то с Южных Болот и вляпался. Километра два не дошел до сюда...

- Он погиб ? - удивился Макар, белобрысый паренек лет девятнадцати, - Как это ? Аномалия, говоришь, несмертельная !

- Да погоди ты! - махнул рукой Кардан, - Дай закончить ! Короче , вляпавшись в это чудо Зоны, парень начал барахтался в ней , увяз конкретно , до земли достать не мог, а где был край у этой аномалии - фиг знает. Может орать начал или что там было, как-то всполошил этот парень болотных мошек... Те ребята , что его нашли, говорили , что от парня осталась объеденная подушка для иголок. Зона ему пухом.

- Офигеть !- свистнул Макар, - А что там вообще за мошки такие ?

- Да леший знает, - сказал Кардан , - Слышал только , что без гидроскавандра к ним не суваться.

- М-да... Какой только нечисти здесь нет, - протянул Артур , крепкий чернявый парень, лет 20.

Все молчали , каждый думал о своем.

Вскоре подошел Рэд и дружески хлопнул по спине Студня :

- Ну, что, сталкер, готов к труду и обороне ?

- Конечно готов! - вскочил Студень.

- Вперед! - улыбнулся Рэд.

Метров триста от лагеря Студень и Рэд шли молча. В зоне всегда так. В ходке не всегда тянет на разговор. Гнетущая атмосфера отчужденности делает свое дело.

- Есть одно безопасное место, недалеко от сюда, там можно сделать привал , - нарушил молчание Рэд, - Что скажешь ?

- Отличная идея! - ответил Студень рыжей макушке.

Два сталкера шли через пустырь. Метров в пятидесяти от них гудела одна местная достопримечательность - скопление аномалий в свалке радиоактивного мусора , каких-то бетонных труб, ржавых остовов тракторов и бульдозеров. Среди этого многообразия росло пару скрюченных деревьев , на ветке одного из них болтается на ветру обрывок рукава камуфляжной куртки - все, что осталось от одного искателя артефактов по кличке Ряба, который по наводке Жабы решил попытать счастья в этой свалке.

- Студень! Ты что на завтрак ел ? - спросил Рэд.

- Да Я это... Пару консерв, кусок батона...- не сразу нашелся Студень, - Еще колбасы малость.

- Тогда придется пошевеливаться, скоро жрачка даст о себе знать, - хмыкнул Рэд.

Вскоре два сталкера оказались возле какого-то красного кирпичного здания, непонятного назначения, Студень ни разу здесь не был. Внутри ничего, кроме деревянной лестницы, ведущий на чердак и стула в углу. Рэд полез по лестнице , Студень за ним.

Чердак, по-видимому, был чьим жилищем: несколько ящиков ввиде стола и нескольких стульев, в углу на полу лежало пару матрасов.

- Присаживайся, располагайся - разводя руками пригласил Рэд.

- Где мы ? - спросил Студень , рассматривая комнатушку.

- Мы? В жопе. Точнее в Зоне. Точнее в убежище сталкеров. Оно никому не принадлежит, тут многие приходят заночевать или переждать рейд. Вояки в эту часть Кордона не заходят. Возле дома есть люк, там просторный коллектор , в нем можно спокойно переждать выброс, если крыс не боишься.

- Давай нормально пожрем и двинем на Свалку, - снимая рюкзак с плеч и вытаскивая его содержимое сказал Рэд.

На столе оказались армейские галеты , сырокопченная колбаса , термос , две железные кружки с выщербленными краями , батон , несколько консерв с овощными смесями.

- Ты вроде как не ешь мясо - ткнул пальцем в колбасу Студень.

- Можно подумать что ты ешь , когда шамаешь местную колбаску от Жабы. Тебе бы тоже витамины не помешали , бледный как тушкан - ехидно ответил Рэд , смотря куда-то через дыру в крыше.

Студень лишь хмыкнул , вспоминая ватную на вкус колбасу , покупаемую у Жабы.

Наконец и Рэд сел за стол и сталкеры принялись есть , Рэд ел только овощную смесь, запивая горячим кофе из термоса.

- Рэд, почему на карте Жабы стоянка диггеров отмечена в каком-то овраге, а не в деревне, что рядом с ними ? - вспомнил о задании Студень.

- Ну, положим, что диггеры не в овраге, а в двухэтажном здании, рядом с оврагом. Жабе пора выкинуть свою карту к чертям.А почему именно там ... От той деревни уже одно слово осталось, она стоит на возвышенности, а этот холмик по-тихоньку подмывает местная речка, что течет со стороны Нижних Болот. Пол=Зоны затопило гребанное водохранилище. Иногда в воде такое видишь! Но дело даже не в этом. Как-то раз, в одном из домов остановилась группа диггеров на ночлег. Всего было трое. Одному по нужде приспичило, другой вышел охранять его покой, а третий осталка в доме. Эти двое приходят - в доме мусор, гвозди летают, вещи ихние , а тот, кто остался, сидел за столом в ножом в горле. Ну ребята сразу деру , когда в них кирпичи с печи вылетать начали. Полтергейст поселился.

- Как это ? - чуть не подавился Студень.

- А вот так. Хрен его знает , как он там оказался , но теперь туда никто не ходит. Хотя нет , был один , охотник за чужим добром , решил сходить прибрать остатки пикника , да только никто его больше не видел , слышал только крики по всей Свалке , будто на части кого-то рвут.

у Студня внутри все похолодело от услышанного и кусок в горло не лез.

- Ты еще на Военных Складах не был , - смотря в беднеющее лицо Студня продолжил Рэд , - Вот там недавно такое было. Есть одна там заброшенная деревеька. Жутковатое место. Зашли в ту деревеньку двое сталкеров, один Штырь , другого не помню. Не знаю, зачем они туда поперлись , не мое дело, но у деревушки этой слава дурная. Прошли по одной улице - никого, все тихо. Зашли в пару домов - тоже никого , кроме крыс. Дошли до края деревни - там башня водонапорная стоит , почему-то закрытая. Замка нет. Тот, который не Штырь, решил заглянуть туда. Дверь закрыта изнутри. Внутри тихо. В щели заглядывают - темно , ни черта не видно. Ну эти двое решили выломать дверь , она на соплях уже держалась. Выломали , зашли , включили фонари. В углу лежит мертвый двухнедельной давности вояка , весь седой, в руках автомат. Начали обыскивать , нашли документы - лейтенант Симонов, 27 лет , а по виду, как парни рассказывали - все семьдесят. Начали разбираться. Заперся изнутри. Рожок автомата полный. Аптечка , две гранаты , два запасных магазина рюкзаке. Глаза стеклянные , лицо перекошено от ужаса. На теле никаких повреждений, кроме разбитого правого колена , порезанной ладони , видимого споткнулся, когда бежал и алого пятна в районе сердца. Патологоанатомы блин. Осмотрели все вокруг башни, никаких следов , кроме того вояки. Что он делал так далеко от базы - тоже непонятно. Они вообще даже своего лагеря на бывшей армейской базе не высовываются , после одного случая. У них перед дорогой на Радар был блокпост непонятного назначения. Патрулировали, в кого-то стреляли. Как-то раз , по видимому, блокпост этот не вышел на связь с базой. Туда сразу же направились два БТРа. Приезжают - а там все мертвые. А там их было не меньше роты , вооруженные до зубов. И погибли страшно ... У кого руки нет, у кого ног, кому-то вообще голову оторвали, а кто-то вообще напоминал дранную грелку...

Рэд замолчал. Студню стало не по себе от этой истории. Хоть военные ассоциировались у него с чем-то довольно неприятным, но все же живые люди. Студень решил сменить тему, ибо есть уже не хотелось:

- Рэд, а откуда у тебя эта винтовка ?

Рэд нежно погладил приклад ствола , лежащий у него на коленях.

Расслабляться в Зоне никак нельзя. Ни на минуту.

- Нашел. Валялся на путях , что проходят в Нижних Болотах.

- Валялся? - удивился Студень.

- Ну да. А что такого? Никого вокруг не было , ствол в отличном состоянии , сразу видно , что этот Шрам был хорошим стрелком.

- Что еще за Шрам?

- Не знаю. Это слово нацарапано на прикладе. У кого не спрашивал - никто не знает кто это.

- Повезло тебе. - улыбнулся Студень.

- А то! - усмехнулся Рэд , смахивая несуществующую пылинку с винтовки.

Воцарилось молчание , нарушаемое лишь шумом ветра и звуком челюстей Рэда.

Дожуя кусок Рэд вытащил из кармана сложенный листок бумаги.

- Это тебе. Письмо.

Студень дрожащими руками развернул листок и начал читать :

«Дорогой Женя !

Мне с каждым днем становится все лучше и лучше , врачи у нас в больнице хорошие , заботливые. Кормят хорошо. Лечение проходит успешно , Я уже могу шевелить пальцами ног. Массаж очень помогает. Врачи говорят , что Я иду на поправку , у меня хороший аппетит , почти все время хочется кушать. Спасибо тебе большое за тот камешек , что ты мне прислал , он и правда счастливый. Я часто думаю о тебе , когда держу его в руках , Я везде его ношу с собой , мне становится с ним гораздо легче. Очень красивый камешек. Я все время думаю о тебе , сыночек. Как ты там? Пиши пожалуйста чаще. Как ты там учишься в своем институте? У тебя там все хорошо ? Как успехи? Очень жду твоего ответа.

С Любовью - мама. »

На глаза Студня навернулись слезы , несколько капель упало на пахнущее таким родным запахом письмо.

- С ней все хорошо. Идет на поправку , - запинаясь проговорил Студень , аккуратно складывая письмо и кладя его во внутренний карман , - Врачи хорошие . она ходит на массажи , уже шевелит пальцами.

- Она с собой носит Душу ? - спросил Рэд.

- Постоянно. Ей с ней становится лучше.

- Это хорошо. Дай Бог.

- Спасибо Рэд.

- За что?

- За все. За письма, за артефакт.

- За письма пожалуйста, а за артефакт спасибо говори Слизняку.

- Слизняку?

- Ну да. Это его прихлопнула Комариная Плешь и из него получился такая штуковина. Душа довольно красивенькая, несмотря на то, что Слизняк был довольно гнилым типом с манией величия.

- О покойниках либо хорошо, либо ничего. - заметил Студень.

- Это самое хорошее, что Я могу о нем сказать. Ладно, идти пора. Собирайся.

***

До Свалки дошли без приключений.

- Странный грузовик , - сказал Студень , увидя покореженный грузовик , лежащий на боку посреди поля , - Будто танк по нему прошелся. Помятый весь. Здоровый , блин!

- Конечно здоровый , это же КРАЗ. Еще страннее его содержимое , - отозвался Рэд, сверяясь с детектором аномалий .

- В смысле?

- В прямом. Людей на нем везут откуда-то с Центра.

- Зачем?

- За шкафом. Откуда мне знать. Живых ни разу не находили возле таких грузовиков.Спросить не у кого.

- А от чего они умерли?

- Учитывая то, что мы в Зоне - даже не знаю.

- Давно он здесь?

- Где-то с полгода.

- И тут тоже никого живых не было?

- Один.

- Один?! Кто это ?

- Пройдешь прямо до того поваленного дерева , затем свернешь к тому столбу , от него дойдешь до лагеря диггеров , - словно не слыша вопроса отчеканил Рэд , - Пойдешь по тропинке, там увидишь , никуда не сворачивай. Запомнил ?

- Да, запомнил , но кто ...

- Проверь ствол и экипировку.

- Все в норме, но как ...

- Удачи тебе, Студень.

***

Лагерь диггеров представлял собой полуразрушенное двухэтажное здание , рядом валялись сложенные в аккуратную стопку бетонные плиты. Можно предположить , что здание было на стадии строительства. Просто бетонная коробка ,даже канализацию не успели провести , судя по валяющимся ржавым трубам.

- Стоять! Кто такой? - донеслось до Студня из окна на втором этаже.

- Студень Я ! От Жабы! - крикнул Студень , разведя руки в стороны , показывая , что у него нет намерения стрелять.

- Заходи! - ответили ему.

Внутри было шесть человек. Старший группы был Крот.

- Жаба нас предупредил, что ты придешь, - сказал Крот, - Только ты на дебила никак не похож. Что-то слеп стал Жаба.

Студень молча слушал, греясь у костра, внутри было прохладно, да и погода сменилась на пасмурную.

- Ладно, а теперь о важном. Вот это отдашь Жабе, - Крот протянул Студню похожий на чемоданчик небольшой ящичек, - Не потеряй и не урони, содержимое хрупкое.

- А что в нем? - спросил Студень , осматривая ящичек. Довольно тяжелый , будто весь из свинца. По размерам - не больше военного планшета и такой же толщины.

- Хабар, - коротко ответил Крот.

К костру подсели двое.

- Серый, - протянул руку Студню сталкер с немного грязным лицом.

- Лис, - поздоровался похожий на Серого сталкер.

Какое-то время тишина нарушалась лишь шумом ветра и потрескивания костра.

- Чего молчишь, парень ? - спросил Лис.

Студень не сразу понял , что обращались к нему - засмотрелся на огонь.

- А что говорить-то?

- Да хоть бы что, - ответил Лис, откупоривая банку с энергетиком.

До Студня донесся сладковатый запах этой тауриновой отравы.

- Я не знаю, о чем говорить, - немного подумав сказал Студень, - Я лучше Вас послушаю.

- И правильно. За умного сойдешь. - усмехнулся Серый.

- Давно ты в Зоне? - спросил Лис , - на вид ты зеленый.

- Почти два месяца, - смотря куда-то в сторону ответил Студень.

Студню было неудобно признавать себя простой отмычкой. Хоть это и было правдой.

- У тебя все впереди. - понимающе улыбнулся Серый.

- Точно! - подытожил Лис, - Еще нас за пояс заткнешь.

Студень улыбнулся. Приятно было находится в обществе нормальных сталкеров , которые не смотрели на тебя, как на стрелянную гильзу. Как Жаба , например.

Студень вспомнил о хабаре, что отягощал рюкзак.Пора возвращаться , иначе до вечера не успеть дойти до лагеря.

Студень встал, разминая затекшие ноги.

- Уже уходишь? - поинтересовался Серый.

- Да.

- Ну будь здоров парень. - хлопнул по плечу Лис.

- Будь осторожен. - добавил Серый.

- Увидимся! - попрощался Студень.

***

Студень дошел от лагеря диггеров до поваленного дерева точно по тропинке. Не доходя до поваленного дерева примерно метров двадцать тропинка резко сворачивала вправо, как бы что-то огибая, и Студень заметил что.

От тропки в метрах десяти неестественно кружилась листва, точно по какой-то пульсирующей спирали. Это было завораживающие зрелище, в воздухе как будто билось невидимое сердце.

Это был первый вид аномалий, который Студень встретил, обживаясь первые дни в Зоне. Сталкеры называли его Трамплин , название пришлось от эффекта активации этой аномалии: она отбрасывала от себя предметы в сторону или вверх с огромной силой, способная сломать кости, а то и убить неосторожное существ , попавшее в аномалию.

Смертельный аттракцион.

Днем эту аномалию можно заметить по закрученному движению случайно попавшей в Трамплин листвы, и , если хорошо присмотреться, то в воздухе заметен некий пульсирующий шар. По-видмому , эффект пульсации порождало противоборство гравитационных сил , которые непрерывно втягивались внутрь и выталкивались наружу , при попадании предмета в аномалию, его сначала втягивало внутрь, а затем с силой отбрасывало наружу, при этом нанося повреждения от синяка до переломов. Кроме того, земля под этой аномалии была несколько приплюснута у краев и вогнута ближе к центу, напоминая блюдце. От аномалии немного тянуло ветром.

Удивительное зрелище...

Ночью же ее определить на глаз невозможно , да и мало кому придет в голову тащится на ночь глядя в Зону. В такое время сталкеры стараются отсидеться в лагерях, ибо ночью на охоту выползают «дети Зоны» - мутанты.

Один из бывалых сталкеров сказал Студню , что они (мутанты) такие же , как и мы.(по-видмому под словом «мы» он имел ввиду людей)

Сталкер на тот момент был пьян и Студень решил не продолжать эту тему, хотя он сомневался, что этот бывалый прав.

Студень видел лишь трех мутантов своими глазами - это крыс, слепых собак,и ворон, что даже сейчас кружат над ним.

Студень заметил, что кроме ворон он не видел не одной птицы в Зоне.
Дойдя до поваленного дерева Студень осмотрелся.

Никого вокруг не было.

И вдруг он услышал странный звук со стороны заваленного набок бульдозера , который по видимому скатился с землянного вала состоящий из смеси земли и металлолома.

Звук был похож на тяжелый вздох тяжелораненого человека.

Только что-то в этом вздохе было нечеловеческое.

Студень приготовил пистолет и укрылся за дерево.

Звук повторился , только более утробный.

- По ... моги ... те! - прерывисто раздалось из-за бульдозера.

У Студня мурашки поползли по спине.

«Что это еще такое? - завопил в мыслях сталкер.»

И вдруг из-за ржавой машины выбежало нечто , напоминающее обгоревший кусок мяса на загнутых крюках.

Кожа этого существа напоминала буро-красный панцирь, покрывающий тело как скорлупа варенного яйца, которое хорошенько стукнули , при неуклюжих движениях из трещин выглядывало кровоточащие мясо. Морда этого мутанта было сплющенным , нос как будто был обрубле , из двух носовых пазух сочилась зеленоватая муть , разрез пасти был прямой, у левого края немного приподнималась, напоминая зловещую ухмылку , которая совершала жующие движения, словно что-то жевала. Тварь смотрела на Студня бешено вращающим налитым кровью глазом , размером с чайное блюдце, остальные два глаза, которые были чуть ли не одним целым были затянуты багровой пеленой.

«Да это же плоть ! - вспомнил Студень рассказы бывалых сталкеров - Ну и мерзость »

Почему эту бесформенную груду мяса назвали плотью, Студень не знал. По рассказам бывалых плоть когда-то была обычной домашней свиньей, хотя при виде этого надругательства Зоны над Природой довольно сложно об этом догадаться. Проблема была в том, что оно было всеядной , как и обычная свинья.

Плоть сделала пару неуверенных шагов клешнеобразными конечностями в сторону Студня, продолжая вращать своим глазом.

Студень дернулся, оглядываясь вокруг, ища куда бы рвануть. Была мысль побежать до лагеря диггеров, но она тут же была отброшена , как только плоть неуклюже побежала в сторону Студня.

Сталкер выстрелил четыре раза, два раза промахнулся, пули словно срикошетили от панциря плоти.

Студень в страхе побежал, не разбирая дороги на наличие аномалий. Укрыться было негде.

В этот момент сзади раздался вой, похожий на вой слепого пса. Внутри Студня все сжалось - вою ответили воем.

Студень на секунду остановился - этой секунды хватило, чтобы понять , что к чему.

С земляного вала лавиной бежала стая слепых собак. Видимо их привлекли выстрелы из пистолета. Они давно привыкли к тому , что если стреляют - значит рядом еда.

- О , мать твою ! - завопил Студень и побежал так, как никогда в жизни.

Бежать было неудобно - мешал груз рюкзака, но скинуть никак нельзя.

Рычание и лай становились все ближе. Несколько собак угодило в Воронку , как в нее не вляпался Студень - Темный Сталкер знает. Тварей разметало метров на пять вокруг, стая сражу накинулась на свежие кишки своих собратьев, что дало Студню возможно добежать до ложбины - в ней валялись огромные валуны среди кустов.

Не иначе, как Зона вывела. А может завела.

Студень кое-как взобрался на огромный валун , два раза чуть не соскользнув с него.

Насколько Студень успел увидеть - собак было не менее двух десятков. Сталкер вытащил обойму - в ней осталось четыре патрона.

- Три обоймы ... Три гребанных обоймы ! , - одними губами прошептал Студень , на ощупь одной рукой проверяя потрепанный подсумок на поясе, другой сжимая ПМ , - Всего три... Черт !

Пока было затишье. Видимо собаки еще не управились с остатками своих сородичей.

Дрожащие руки заставляли плясать дуло пистолета, бешено колотящиеся сердце мешало прислушиваться, горячий пот щипал глаза, страх граничил с отчаянием.

Раздался треск кустов слева, справа доносилось глухое рычание.

Они пришли.

Студень успел подумать о стольких вещах в тот момент.

О том, как ждал вердикт врача , когда мать Студня лежала в реанимации без сознания после жуткой аварии , в которой был виноват пьяный водитель.

О том, как решил бросить бессмысленную и надоевшую учебу и начать зарабатывать деньги, ибо он остался единственным кормильцем в семье.

О том, как его старый друг Рэд помогал ему справится со всеми трудностями , что грудой кирпичей свалились на Студня и даже позвал в Зону, потому как честным трудом оплатить необходимые лекарства и процедуры было невозможно.

О том, что даже не знал настоящего имени Рэда , это было и не важно.

О том, как впервые попал в Зону, через колючую проволку , через минное поле , мимо военного блокпоста, на пузе да между аномалиями.

О первых днях в Зоне, которые помог прожить Рэд.

О первом найденом артефакте - Ломоть Мяса - его желтовато-зеленую , немного продавливаемую пальцем поверхност, будто в кусок мяса тыкаешь.

О первом прожитом выбросе, который заставил Студня до смерти испугаться.

О том , как ему придется умереть. Прямо здесь. Прямо сейчас.

О том, он всю жизнь вовсе и не жил.

Молниеносные мысли прервал короткий треск автоматной очереди совсем рядом. Раздалось жалобное скулеж и рык, прерываемое короткими очередями.

Студень оторопел, не понимая что происходит.

Раздалось шесть пистолетных выстрелов и все стихло.

Тишина давила своим звоном.

- Ты как там? - спокойно спросил кто-то , заставивший Студня подпрыгнуть на месте.

- Кто здесь? - дрожащим голосом прохрипел Студень, не переставая сжимать пистолет.

Вместо ответа из кустов вышел сталкер , держа в руках складной Калаш.

- Стрелять не вздумай только. - спокойно сказал сталкер, - Не паникуй , все закончилось.

Студень все еще пребывал в напряжении, ошалело смотря на неожиданного спасителя.

Ничем особенным этот человек не выделялся : обычная плотная кожаная куртка песочного цвета с капюшоном , обычный складной Калаш (показавшийся Студню смутно знакомым.) , синие джинсы и кирзовые сапоги. Худощавое лицо было в шрамах , словно его специально кто-то изрезал. Видимо когда-то этому сталкеру было нелегко в жизни, печально-усталое выражение лица лишний раз подчеркивало это.

- Помочь слезть? - осведомился неизвестный.

Студень вышел из ступора и вместо ответа неуклюже спустился.

- Ты цел? - спросил незнакомец.

- Да вроде да. - осматривая себя заключил Студень.

- Это хорошо. Я Меченый. - представился сталкер. - Не стоит благодарности.

Студень полностью отошел от произошедшего и начал было говорить о долге перед Меченым , как он его прервал.

- Я же говорю: не стоит благодарности - поморщился Меченый, - Ничего ты мне не должен, успокойся. Тебя как звать ?

- Женя, - ляпнул Студень , и тут же поправился , - Студень.

Меченый грусто вздохнул.

- Тебе повезло, ты помнишь свое настоящее имя , - сказал он.

- А ты не помнишь ? - удивился Студень.

- Нет. - коротко ответил Меченый , - Мне и кличку дали только из-за этого.

После этих слов Меченый закатил рукав правой руки и показал вытатуированную надпись : «S.T.A.L.K.E.R.»

- Что это значит ? - вытаращил глаза Студень.

- Сам бы не прочь узнать, - пряча надпись ответил Меченый, - Ты что-нибудь слышал о сталкере по кличке Стрелок ?

- Нет, не знаю такого.

- Жаль. Далеко от сюда стоянка диггеров ?

- Нет, недалеко, Я только оттуда. Могу провести.

- Спасибо, Я сам дойду. Серый там был ?

- Да , был.

- Отлично. Ты куда собирался ?

- Да Я на Кордон.

- Дорогу знаешь ?

- Да, знаю.

- Хорошо. - сказал Меченый , усаживаясь на валун , перекидывая автомат на колени.

«Странный тип, - думал Студень, - будто не от мира сего. И автомат Я где-то уже видел... »

- Это автомат Волка ? - неожиданно для себя спросил Студень.

- Да , - ответил Меченый , не удивляясь вопросу.

- Неплохо , - с ноткой зависти сказал Студень.

- Он мне его дал не за красивые глазки , Я его брата выручил из передряги.

- У Волка есть брат ?!

- Есть. Пес кличка.

- А что с ним случилось ?

- С кем ?

- С братом Волка.

- Попал в плен к бандитам на фабрике.

- Это которая на Кордоне ?

- Да.

Студню хотелось узнать все по подробнее , но внутренний голос велел ему помалкивать.

От любопытства , говорят , кошка сдохла.

Тишина нарушалась лишь шелестом кустов.