Расказ (глава 3)

Я окинул взглядом берег радиоактивного озера, поднимающегося вверх слегка голубоватой дымкой. То, что вода радиоактивная – понятно по треску висящего на поясе счетчика Гейгера.
Ген исправно пробегал к летящим болтам, и, если честно сказать, мне жалко использовать своего «клона» в качестве отмычки. Но, таковы правила Зоны – слушать старших, тех, кто Зону топчет гораздо дольше. Ген, как показывал ПДА, в Зоне примерно два-три месяца, однако за это время он хорошо обмундировался.
Автомат «абакан», со встроенным прицелом и глушителем, респиратор от вредных газов, которые, если не убьют, то точно вызовут психоз, очки для подводного плавания, от пыли и прочего вредного, весьма эффективный бронежилет, какой используют в основном бойцы ОМОНА. Однако никакой защиты от радиации!
Мне было смутно и непонятно, почему он, услышав про «Седую Поляну», так резко среагировал, будто это для него жизненно важно. На то, что суицид к себе ведет – не похоже, человек энергичный, бодрый и, даже, веселый. Вот только почему тогда всех тянет на верную смерть?
Но… Если бы меня спросили, с какой целью я иду туда же, я бы не ответил. Во всяком случае, это вытащить из меня было бы очень сложно.
Раскидистые ветви дубов тянулись вдоль берега, прямо тропинки насыпанного и утрамбованного песка. Где точно располагалось бунгало Доктора – я не знал, хотя с уверенностью мог предположить, что первым увидит он нас, а не наоборот, ведь Доктор за версту чует любое живое существо, даже то, чью жизнь вдохнула Зона.
Гайка описала ровную дугу и брякнула в пяти метрах от нас. Ген по привычке хотел кинуться вперед, но я выставил в бок руку, не дав сыграть роль отмычки. Хотя падение болта не выявило ничего необычного, мой ДАА вообще молчал, что в радиусе десяти метров может быть аномалия, я был просто уверен, что эта область насыщена опасностью.
– Что? – спросил Ген, с все тем же довольным взглядом.
Я промолчал. Еще сам не понимал, что именно не так, однако картина сама показала свои контуры, когда я зацепил ускользающее чувство за хвост. Радиусом в три метра, словно легкая дымка, преломляла свет.
Я прищурился. Ничего подобного еще не видел.
Со спины на меня накинулся легкий ветерок. Сначала это не вызывало подозрений, казалось, простой поток воздуха, который мчится со своей, неизвестной целью, но я начал понимать, что цель у ветра есть.
Я глянул на верхушки деревьев, которые уже стали прогибаться в сторону аномалии. Ветер стал настолько сильнее, что чуть было не сбил меня с ног. В этот момент я не выдержал:
– Беги!
Уловив взглядом гайку, которая уже стала подниматься над землей, я сделал мощный разворот на сто восемьдесят градусов и, что есть силы, рванул против натиска ветра, который стал уже представлять для нас угрозу.
К счастью, и мой рюкзак в совместимости с комбезом, и Ген (который был легкий по причине своей худобы, но, по-видимому, имел битком набитый тушенкой рюкзак), весили достаточное количество кэгэ, чтобы умудриться не улететь в сторону смерти.
Кинув взгляд в сторону, я с радостью обнаружил, что Ген успешно укрылся за дубом. Мне же оставалось еще несколько метров, но с каждой секундой сделать шаг становилось все труднее.
Ухватившись за толстую ветку, я с силой потянул на себя и с трудом ухватился за прочный, упругий ствол. Ветер тем временем уже стал не просто ураганом – бурей. Я завернул рукав и посмотрел на дисплей ПДА. В этот момент прозвучал оглушительный хлопок, и экран, вспыхнув, тут же погас.
Буря утихла.
Я охренело посмотрел на Гена, после чего испуганно высунул голову из укрытия. Никаких следов. Даже гайка, что уже поднималась аномалией, уже лежала на том самом месте, куда она рухнула.
– Что это было? – тихо спросил Ген.
– Электромагнитный импульс, – пояснил я, не решаясь выходить из укрытия.
– И что?
– ПДА накрылись, – я постучал ногтем по дисплею.
Ген, как ни в чем ни бывало, вышел из укрытия и медленно направился к гайке. Я невольно зажмурился, прижался к дереву и заорал:
– Остановись!
Несмотря на мои опасения, ничего не случилось. Ген, неся в руках увесистый абакан, опустился на колени и взял гайку. Поняв, что опасность миновала, я покинул укрытие и направился к Гену.
– Ты когда-нибудь подобное видел? – поинтересовался я.
– Нет, – ответил Ген. – Но могу с уверенностью сказать, что это не аномалия, а нечто технического происхождения.
– Это как? – не понял я и почесал затылок.
– А это так, что сделано руками человека, или…
Ген не закончил фразу, так как, скорее, не хотел договаривать.
– Или что? – спросил я.
– Или люди, – очевидно, соврал он.
– Нет, ты не договорил, – начал я. – Ты что-то таишь?
На этот момент улыбка с его лица исчезла, опустив концы губ, капитально изменив его мимику. Он растеряно посмотрел на меня и сказал:
– Ты ведешь себя как базарная баба! Я ничего не хотел сказать, ну, а если и хотел, то не скажу!
Мне в этот момент действительно стало немного стыдно. Ну, или, просто хреново и обидно. Ведь меня еще никто не называл базарной бабой, да и вообще не было намеков на то, что характер у меня хоть каплю женский. Стало ясно: он вспылил.
– Как ты определил? – спросил я.
Ген не ответил. Он поднялся с колен и с размаху выкинул гайку вперед. Я понял, что ответа не дождусь. Да и не нужно! Видимо, нас объединяет только симпатичное (на мой взгляд) лицо и имя. Характером мы различны. По крайней мере, в плане скрытности.
Ген начал самостоятельно кидать гайку и поднимать ее. Такое впечатление, что он на меня окончательно обиделся. За что – непонятно. Быть может, мой язык коснулся темы, которая его когда-то ранила, либо которая просто была ему неприятно. А может, ему просто нельзя было говорить? Кто его знает!
Как только с правой стороны раздался взрыв, мы с Геном застыли в недвижимом страхе. Бойня? Кто забрел на болота? Бандиты? «Свобода», «Долг», «Грех»? Или простые одиночки? Неясно.
Выстрелов не было слышно. Значит, не перестрелка. Растяжка? Чей-то схрон? Нынче растяжки стали не модные. Не в том смысле, что не гламурные – в том, что не эффективные. Либо схрон скрытый, сталкер рвется на растяжке или мине – для следующего сталкера становится ясно, что здесь зарыт схрон и запросто можно пройти через разорванную мину. Либо он скрыт, но мин нет. Даже соблазна не существует найти здесь чью-то берлогу.
Поэтому я и не ставлю возле моего ничего взрывающегося. Плита надежно закопана и скрыта ветками и жухлой листвой. Ну, а если кто-то найдет – я узнаю об этом первым. Сенсор с инфракрасным датчиком следит за разъединением лазерных контактов, и умная система предупреждает, чей ПДА был ближе, кто открыл мое гнездышко.
Прозвучала автоматная очередь, и просвистевшая пуля растрепала мои волосы. Черт! С криком: «Ложись!» – я кинул Гена на землю и спрятался за дерево, куда уже вонзилось пара свинцовых зарядов. В оружии я был не спец, но точно мог предположить, что стреляли из «беретты». Нет, не пистолета – автомата, естественно! Лично мне приходилось держать один из таких «беретт» – «Беретта 70/223 АР». Хорошее оружие, но я привык к своему «Хаку».
Ген растеряно пополз к другому дереву, стоящему по соседству с моим и, прижав шлем к голове, оперся о глинистую землю.
Два выстрела прошли по касательной, оставив две царапины на коре.
Ген лег на землю пузом и прополз к кустам. Идея хорошая, но по вспышкам автомата можно вычислить месторасположение и успешно ликвидировать противника.
Ген перекатился на спину и, приставив линзу прицела к глазу, начал наводить ствол на цель. Палец мягко лег на курок. Выстрелов со стороны противника не было – не видят. Это на руку.
– Ну что? Кто там? – поинтересовался я, то и дело поглядывая на своего компаньона.
– Не видно… Зеленые комбезы… Чьи?
– Свобода – ответил я. Смысл им по нам палить? Мы вроде никак не провинились.
– А хорошие новости сказать? – предложил Ген.
– Еще бы! – и действительно. Хорошие новости мне сейчас не помешают.
– Они не на нас охотятся. Там, с противоположной стороны, «Долг». Вот Долг по нам и стреляет.
«Беретты» у Долга? Кризис 2008 года прошел сквозь время и устремился именно на эту группировку? Резкий дефицит автоматов «Гроза»? Не важно.
Важно то, что мне в затылок, со скоростью пушечного ядра, влетела очередная идиотская мысль. Так почему Ген настолько резво откликнулся, когда услышал название Седой поляны? Спрашивать нельзя! Ведь даже нормальный вопрос: «Почему ты так считаешь?» – или что-то подобное по смыслу, поставило его в тупик и окончательно занесло в ступор, заставив играть в молчанку.
Однако этот вопрос влетел мне в затылок довольно быстро, тем самым, перекопав мое бесценное серое достоинство, что таится под черепной коробкой. Мысли спутались, и с моих губ все-таки слетело:
– Почему ты так отреагировал на Седую поляну?
Ген отодрал глаз от линзы прицела и покосился на меня.
– Пошел в жопу! – огрызнулся он, но, вдруг, переменился – Извини.
– Ничего, – махнул рукой я. – Все мы, люди, несовершенны.
– Это точно!
На секунду мне показалось, что взгляд его говорил больше не «мы», а «вы». Бр-р-р! Нет, на сегодняшний день маразматических мыслей хватит.
Я оглянулся по сторонам и снова посмотрел на Гена. Он с немалым удивлением водил автомат из стороны в сторону, такое впечатление, что на том, дальнем краю берега были вовсе не две маленькие группировки, а целая армия Зоны.
– Пилот, – отозвал меня сталкер. – О чем говорит большое серое пятно?
– Размеры, – тихо уточнил я.
– Метров сорок в длину, – доложил Ген. – Мать моя женщина! Хребет то у него какой! Пилот, что это?
– Сорок метров! – воскликнул я. – Это же взрослая особь тритона! И сейчас этот монстр будет выбирать…
– Между двумя вкусными, и двенадцатью невкусными сталкерами, – перебил меня Ген.
– Плевать! Валим!
Я опрометчиво рванул, с силой оттолкнувшись ногами от корней дерева. Над ухом просвистела очередная пуля – хрен с ней! Главное в пасть монстру не угодить.
В этот момент взгляд мой скользил то по сиреневому дисплею моего ДАА, то вперед, пытаясь выявить некоторые аномалии.
И работает! Вон, гравикоцентрат, что притаился в кустах, под мятыми ветками. Вон, птичья карусель загребает в себя жухлую листву. А вон, электра машет мне голубоватыми «щупальцами», надеясь, что я поздороваюсь с ней, а она пожмет мне руку разрядом в триста вольт.
Я ловким прыжком пересек поваленное дерево и резко затормозил, кинув взгляд назад, где высокая фигура Гена продолжала пересекать преграды, следуя за линией моих следов. После этого я посмотрел на водную гладь и с облегчением вздохнул – тварь выбрала своей целью других.
Ген остановился и проследил за тем, куда я гляжу. А смотреть было на что. Тритон серым пятном вилял из стороны в сторону. Я схватил бинокль и прислонил к глазам.
Один из самой лихой группировки свободы пятился назад, уже наступая в воду. Зря. Тритон это чувствует.
Монстр описал ровный круг, по невидимой оси. Вода в центре стала собираться, образовывая горб. В такие моменты я, как обычно, достал свой фотоаппарат. Ведь рассказ о том, что я видел, как нападает тритон, скорее всего, все сочтут за пьяные бредни!
Вот, над водной гладью возник плавник…
Щелк!
Вода вышла огромным потоком вверх…
Щелк!
Появилось туловище тритона…
Щелк!
Я положил палец на ролик увеличения и быстро крутанул его вправо. Сфокусировал изображение. Кадр, где тритон загребает жертву гигантской пастью – бесценен…
Щелк!
– Ух ты! – опупело воскликнул Ген.
– То-то и оно, что «Ух ты», а не «Угу» – подметил я. – Такой кадр ты, скорее, больше и не увидишь, но я как раз на такие моменты ношу фотоаппарат!
Я похлопал его по плечу и кинул вперед камень. Аномалии нет. Я пошел дальше.
Рефлексы заставили меня обернуться на леденящий душу крик. Звук исходил от Гена, который, присев, положил руки на голову. Пальцы сжались с такой силой, что он начал царапать себе голову.
Ну конечно! Тритон, как и многие мутанты в Зоне, обладает пси-возможностями, как у контроллера! Даже я и мой могучий «Страж» (дорогущий пси-шлем, приобретенный год назад за крупную сумму денег и несколько «Хрустальных Глаз», стоивших около двадцати – штука) начинали давать сбой.
Но напугало меня вовсе не состояние Гена, и даже не пси-излучение тритона, а горб, возникающий прямо в центре жилища только что перекусившего сталкерами монстра. Черт!
Я схватил руки напарника и с трудом сорвал их с затылка. Потянул на себя. Ген закричал и тут же начал махать руками в воздухе.
– Убери ее от меня! – заорал он нечеловеческим голосом.
«Нечеловеческим» – в прямом смысле. Звук стал тоньше и, в некотором смысле, электронным, словно гениальный звуковик какой-то богатейшей организации обработал его на компьютере.
– Это глюки, – грубо сказал я. – Что бы ты ни видел – этого нет.
Рука Гена дрогнула и метнулась к кобуре. Достав оружие, он начал хаотично палить во все стороны.
– Юра! – орал он. – Эта тварь!.. Убей ее!..
Я схватил его за плечи и потащил с еще большей силой, ведь тритон уже почти вылетел из водной глади, и хотел накинуться на нас. В этот момент я почувствовал сильный укол в шею. Даже не заметил, как сознание помутилось, сердце стало биться медленнее, а глаза машинально закрылись.
Я потерял сознание.