Расказ

Иметь схрон на Янтаре – свое преимущество. Вовремя укрыться от выброса, спастись при нападении снорка или зомби, захлопнув вход тяжеленной плитой, или просто умяться запасами чистой, отфильтрованной воды, побриться, посмотреть в разбитое зеркало, украшающее стену корпуса, некогда бака бензовоза.
Пространство, конечно, не такое уж и большое, однако немного инженерной мысли, смекалки, опыта дизайнера, которого мне так не хватало (в настоящий момент, мой друг только этим и промышляет) – и вот! Готовый схрон зарытый в землю, собрат несчастья моего.
Я открыл глаза. В кромешной тьме не разберешь, где лежит провод от аккумулятора, подпитывающего лампочку, да и вставать так не хочется! Вчера был трудный день. Переправка особо ценного хабара с Милитари – дело не из легких. Его я бы назвал даже опасным! Держать рот на замке, никому не проболтаться, что с тобой пять кусков живых денег, упакованных в довольно прочный контейнер, запертый на кодовый замок.
Что было внутри – понятия не имею. Однако знаю, что содержимое стоит довольно много, если учитывать, сколько мне за это дадут. Как раз хватит на организацию похода до ЧАЭС, прорвать затянутую брешь в защите «Монолита», атакованного неким сталкером, по кличке Меченый.
Хотя об этом человеке мне ровным счетом ничего неизвестно, но по слухам, он все-таки дошел до мифического «Исполнителя желаний» и загадал желание толи на богатство, толи на власть, толи на бессмертие. Кто его знает? Народу свойственно придумывать всякие небылицы, а потом рассказывать их, грея руки у костра, допивая остатки воды из фляги.
Одно я знаю точно – если Меченый вообще существовал (в этом я не уверен, поскольку один человек физически не может уложить целую половину группировки), то это явно перевшийся стероидов, или напившийся энергетика парень. Другого не дано.
Я вытащил руку из-под одеяла и провел ее правее моих ног. Любимый «Хак», или, как принято называть, «ХК33 А2», лежал на своем законном месте, откуда его, в случае опасности, мог быстро достать. Хотя надежность такого бункера обеспечена, рисковать, купаясь в приторной радости защиты, я не собирался. Мало ли Зона подбросит.
Я провел левую руку в сторону и коснулся пальцем провода, проходящего параллельно моему телу. Теперь нужно найти выключатель. Проведя рукой вдоль провода, ближе к моей голове, я ничего не нащупал и продолжил поиски в другом направлении.
Снаружи раздались шаги. Я замер в ожидании. Если кто-то заметит мой схрон – его немедленно нужно будет убить. Шаги становились все громче и громче. И вот, я понял, что этот «некто» уже находился прямо над моей головой. Восемь утра! Чего ему не спиться!
Снова раздались шаги, хруст листвы и веток. Он уходит. Или она. Кто их знает! Главное – уходит. А значит, я, наконец, могу насладиться моментом и глотнуть пиво. Лучшее средство на утро!
Нащупав маленькую кнопку, включающую лампочку, скромно висящую в центре схрона, я нажал ее до упора. Свет врезался мне в глаза, и я прищурился, зажмурив глаза, прикрыв их правой рукой.
Вот так и начинается мое утро. Я сел и, сонно прозевав, почесал лохматый затылок. Даже вставать не хочется. Так бы и лег, поспал бы еще минуток шестьсот! Но нужно. Запасы денег на мели, а в Зону я пришел разбогатеть. Тогда и не думал, что это так будет трудно.
Я взял «Хак» и, осмотрев его со всех сторон, протерев рукавом и без того чистый корпус, повесил его за ремень. Лишний раз проверил «Марту», надежно спрятанную в кобуре, встал. Наконец-то.
Подойдя к зеркалу, я открыл крышку ведра с водой и плеснул прохладной жидкости себе на лицо. Посмотревшись в зеркало, я провел руками по небритому подбородку. Воистину ужасный вид! Я бы сейчас любые деньги отдал за теплый душ, ванну. Я не прошу невозможного! Всего лишь рай посреди Зоны!
Над ухом жужжал комар. Я резко треснул рукой по лицу, в надежде того, что знойная букашка попадет под мой удар. Но этого не случилось. Здешние комары почти ничем не отличаются от тех, что остались снаружи Зоны. Но, несмотря на это, я все же опасаюсь их. Мало ли, в какой радиоактивной луже сидел.
Развернувшись к небольшому ящику, где у меня про запас лежало еще два автомата: брат моего «Хака», «ХК32 КА1» и проверенный годами калашников. Лично по мне – «Хак» намного лучше своего брата. В обойме патронов больше. Но и продавать старый тип не стоит. Мало ли, что!
Я выключил свет и подошел к плите, надежно скрывающей мое убежище. Лишний раз прислушавшись, я не услышал ничего подозрительного и, схватившись за ручку, потянул вправо. Плита с трудом сдвинулась, и я остановился ровно тогда, когда образовался проход, достаточный, чтобы я мог покинуть схрон.
Свет утреннего солнца проник вовнутрь, объяв лучами все помещение. Я подошел к просвету и прищурился. Небо над Зоной было на удивление чистым, но не голубым. Оно, скорее, отдавало багровым оттенком, освещая мир под собой.
Я поставил ногу на высокую деревянную ступень, которую приобрел где-то в заброшенной деревни (она в тот момент была просто незаменима, ведь крышка бака была очень высоко, и вылезать приходилось трудно). Я ухватился за край плиты и успешно вскарабкался наружу. Огляделся. Вроде никого.
Подойдя к другому краю плиты, я, что есть силы, потянул на себя, полностью закрыв вход в схрон. Пригляделся. Плита была практически незаметной, однако слово «практически» меня не устраивало. Любая мелочь, выдававшая ее, становилась угрозой моему карману и тем двум стволам, что находились внутри.
Я приглядел пару веток с листвой, присыпал землей и прикрыл ими плиту. Вроде незаметно. Опять «вроде»! Угол плиты все еще отдавал блеском солнца, своим глянцевым оттенком.
Взяв щепотку земли, я присыпал край, чтобы его совсем не было заметно. Несмотря на то, что схрон находился именно в том месте, куда сталкеры обычно не ходят, ввиду малого количества аномалий и артефактов, я все же убедился, что раз в году и палка стреляет. Кто его знает, зачем он полез сюда, в восемь утра, но теперь нужно быть предусмотрительнее.
Я достал из кармана счетчик Гейгера и, включив, повесил его на ремень. Автомат снял с плеча и достал из кармана гайку, с привязанной светоотражающей лентой. Пролетев мимо высокого опавшего дуба, он стукнулась о камень и влетела прямо в гравикоцентрат, спрессовавший два метра земли.
Я прошел по свободному пути, где не регистрировались аномалии ни проверенной годами гайкой, ни устройством ученых ДАА (Детектор Аномальной Активности). Однако гравикоцентрат устройством почему-то не регистрировался. Вот и верь после этого населению Янтаря!
Я приобрел ДАА буквально за копейки. Да и было это очень заметно, что качество аппарата не вселяло надежды даже в наивные души сталкеров. Я говорю в том смысле, что устройство видело лишь сорок девять процентов всех аномалий, находившихся в радиусе десяти метров. Остальные оставались незамеченными, либо их все же находили болты или гайки.
Большинство сталкеров все-таки доверяют подручному хламу. Тому, которого не жалко, да и вообще, от которого пользы разве что только в аномалиях. Для кого-то это проверенные годами гайки, с намотанными, сильно выделявшимися на фоне, бинтами, лентами, или просто яркими тканями. Для кого-то не менее значимый болт, который некоторые называют «достоянием сталкеров». А для кого-то цветное стекло, найденное под несколькими слоями одежды бюреров, которые так любят все, что играет цветами радуги, либо просто отдает блеском.
Как вы уже догадались, я предпочитаю гайки. Они не колются в кармане, не теряются в кустах, выдаваясь белой лентой. Да и к тому же, их не жалко. Кому нужны старые ржавые детали конструкций обвалившихся зданий? Лично я не видел тех, кому они были нужны в качестве стройматериала. А вы? Да никто!
Я прошелся по свободной дороге, очерченной траекторией полета гайки. Дойдя до того самого камня, о который стукнулся предмет, я встал на колени и двумя пальцами зацепил ленту. Потянул на себя. Вытаскивать из гравикоцентрата такие вещи – опасно. Можно остаться без пальцев! Во всяком случае, если ты их туда сунешь. Ведь гравикоцентрат увеличивает гравитацию в определенной местности, спрессовывает предметы. К счастью, я давно знаю этот гравикоцентрат. Да, пальцы сломает, но с гайкой сделать мало что может. Разве что, вмять в землю.
Потянув на себя край ленты, я полностью вытянул гайку. Двигать нужно осторожно, по горизонтальной плоскости. Вверх – оторвешь ленту. Однако я в этом деле не новичок, ленты привязываю прочные и длинные.
Полностью вытянув гайку, я взялся за ленту и, размахнувшись, бросил в другую сторону. Таких гаек у меня достаточно водится, однако беречь их нужно. Одна лента уйму денег стоит. Определенный материал, специальное напыление, отражающее свет (так лучше бросается в глаза и не затеряется в кустах).
Новый путь, очерченный траекторией падения болта, пролегал вдоль тропинки и был свободным. Я помню, здесь была воронка, но она дрейфует и, скорее, сошла с тропы. Во всяком случае, об этом говорит мне не только гайка, вылетевшая из моих рук, но еще и ДАА, и глубокий овраг, пересекающий тропу поперек.
Я осмотрелся по сторонам и, не увидев ничего подозрительного, или интересного, пробежался трусцой прямо до гайки. С трудом остановившись, я понял, что чуть не пробежал дальше гайки, встав прямо на границе электры. Еще чуть-чуть – и аномалия пустила бы по мне около трехсот вольт. Это, скажу вам, не из приятных. По крайней мере, я успел остановиться и не влетел, как последний идиот.
Единственное, что выдало ее – небольшие разряды, пробегающие вдоль земли. Я провел взгляд чуть правее. Пригляделся. Камень. Вы скажете: «Камень! Вот еще! Мало ли их в Зоне!» Я скажу вам, мало. Во всяком случае тех, что лежат возле электры. Любой камень, находящийся возле этой аномалии, как доказал один ученый, может оказаться артефактом, именуемым как «Разрядник». Все дело в том, что этот артефакт ничем не отличим от простого камня. Это только с виду. По свойствам он незаменим! Полностью высасывает радиацию в определенных местах!
Я взял гайку и слегка подкинул ее к артефакту. Ноль реакции. Путь свободен. Тихо подойдя, я опустился на колени и, сняв счетчик Гейгера, подвел его к камню. Радиации нет. Но это пока ничего не доказывает. Нужно провести экспертизу в лагере ученых, которая и покажет, артефакт это – или нет.
Хотя лагерь совсем недалеко, мне не очень-то и хочется проводить всякие экспертизы. Тем более, одна такая стоит около пяти тысяч. Ну а сам артефакт – десять. Фифти – фифти! Либо я потеряю пять тысяч, либо их получу. И хотя играть в русскую рулетку мне не хочется – камень я все-таки подобрал. Так, на всякий случай.
Я открыл небольшой контейнер для артефактов и положил камень в пустую ячейку, прямо по соседству с «Ночной Звездой», которую я вчера на Милитари нашел. Прямо рядом с воронкой, полностью съевшей весь центр маленького трухлявого домика. Она находилась прямо внизу, где в радиоактивной воде почти не действовала аномалия. К счастью, мой знакомый подлатал мои кирзовые сапоги, и теперь они стали полностью водонепроницаемы.
Я снова глянул на дисплей ДАА. Электру он отчетливо видел, однако не собирался показывать, что именно, за аномалия. Все дело в том, что ДАА работает по старой схеме Сатарова. То есть видеть все, у чего есть энергетический центр. У таких аномалий, как гравикоцентрат, трамплин, комариная плешь и жарка нет центра аномальной энергии. Однако, к примеру, воронка его имеет, и ДАА ее отчетливо видит, показывая ярко-красным цветом саму аномалию и ее область воздействия.
Новый ДАА, который еще в шутку называют «Жмурик» (за внешний вид его создателя) видит саму энергию и не ищет ее энергетический центр. Мой детектор модели 23, а ДАА «Жмурик» – 153. А теперь представьте, какая у меня старая модель, и почему я приобрел ее буквально за копейки.
Я убрал контейнер обратно в рюкзак, повесил счетчик за ремень и, взяв ДАА в левую руку, автомат – в правую, поднялся с колен и отряхнул ноги. Датчик снова пришлось убрать и поднять с земли гайку. Взяв ее за «хвост», я раскрутил и выкинул, слегка подавшись вперед. Она, описав большую спираль, в вихре птичьей карусели, устремилась ввысь. Зависнув наверху, она стала крутиться по оси заданной аномалией и, спустя три секунды, разлетелась на три части, одна из которых с силой врезалась о мою ногу.
От ленты же почти ничего не осталось. Разве что, разодранная в клочья ткань, которую даже продать нельзя. А таких гаек, привешенных за ремень, у меня осталось всего десять! Десять единиц ценного металла и ценной ткани! Мне еще неделю с ними топать. Придется обходиться подручными средствами – какой хлам на земле будет валяться. Я про те же бесполезные камешки, палки и т.д. и т.п.
Примерно месяц назад по Зоне разлетелся слух о некой группировке сталкеров. Их прозвали просто: «Черная Смерть». А именно за их внешний вид. Одетые в черные куртки, черные штаны, с небольшой черной сумкой, перевешанной за шею, они тихо и быстро устраняли некоторых сталкеров. Точнее не «некоторых», а «доверенных». Это как я. Те, кому можно доверить ценный контейнер с не менее ценными артефактами, который ни в коем случае не обманет и не сбежит из Зоны, как это сделал Хакер.
Хакер был таким же, как и я – «доверенным». Только за спиной у него шло не два года в Зоне, как у меня, а три, не считая того времени, которое он потратил, сидя у себя в «Вольном мире», в километре от самой Зоны. Все случилось месяц назад, когда Хакер получил новое задание у местных торговцев, по которому он должен был перенести особо ценные артефакты в нужное место, за день. Прошло два. Ждали. Прошла неделя. Ждали. На вторую забили тревогу (сам знаю, что следовало им это сделать сразу). Пропал.
Задействованы были лучшие люди клана «Долг». Суровые, матерые! Пять квадов были посланы на его поиски! Но, ни тела, ни хабара! В итоге, потратили лишний квад, а воз и ныне там – хрен знает где. Следующим действием торговца был план, о расположении встать всей Зоне на уши. В том смысле, что за поимку Хакера – живого или мертвого – была объявлена крупная сумма в двести тысяч рублей. А это, как рассказал один мой знакомый, двадцать процентов прибыли того, что находилось в сейфе.
Вот так и выходит: человек проверенный, два с половиной года ему доверяешь, а он убегает из Зоны! Кстати, «а он убегает из Зоны» – еще нужно проверить. Ближе к периметру Хакера никто не видел, а получали в последний раз сигнал ПДА в восьмистах метрах от намеченной точки.
А на счет «Черной Смерти» я не договорил. Четыре парня грабили «доверенных» и, возможно, убили Хакера (что маловероятно, а я склоняюсь к варианту, что попал он к мутанту в желудок, или в воронку). Единственный, кто их видел – мой знакомый Чахлый, который в момент их дела, сидел в сторонке и помалкивал. Все было бы белибердой, если бы вчера этот же факт не подтвердил другой сталкер. Не знаю, правду он говорит, или нет, но мне полагалось бояться, ведь я сам «доверенный».
«Черная Смерть» грабили быстро, четко, почти не пользовались оружием. Но это «почти». Быстрый прием какого-то единоборства (я в боевых искусствах ничего не понимаю), выбивают из рук оружие, прислоняют пистолет к затылку и стреляют! На сколько рассказывал Чахлый, пистолеты класса «Кора» уже с установленным глушителем. Но по мне, назвать их нужно не «Черная Смерть», на «Ночная», так как они нападали исключительно ночью.
Днем – обычные сталкеры, с которыми мы спокойно можем поговорить по душам, выпить пиво, потравить анекдоты. Ночью – смертоносные убийцы, нападающие тихо и без предупреждения. Хорошо, сейчас утро, а ночью по Зоне не хожу из принципов. Страшно очень. Вой, лай, хруст веток, отсутствие ПНВ! Мурашки по телу!
Я вгляделся вдаль. За кронами дубов виднелось трехметровое бетонное ограждение базы «Янтарь». Вот и место мое любимое! Оазис в Зоне! Тут тебе и свежи сваренный кофе, в ожидании открытия дверей скупщика артефактов, и новейшая техника, прибывшая из внешнего мира, и любимый гаусс, который на складах уже рвет крыши.
Главная шишка на Янтаре – Кириленко, управляющий всеми системами базы, строго учитывающий всех сталкеров, которые имеют право на вход, и тех, кто уже давно числится в черном списке. Ведь именно на его деньги был разработан проект, взбудораживший половину Зоны, когда сталкеры толпой повалили добывать живых мутантов, вооружившись пневматическими иглами со снотворным и тугой конопляной веревкой.
Тот день я запомнил надолго! Три часа на мозги капало рычание тушканчика, наивно пытавшегося прогрызть толстую стальную решетку клетки, выданной мне так же на Янтаре. К слову сказать, через день вся база была осыпана воем сирены и воплем пулеметных вышек, отстреливающих толпу несущихся мутантов. А именно – тех самых тушканчиков.
Через три дня проект был закрыт, а винтовки со снотворным – сданы. Но и кто не сдал – не жалко. Стоят не так уж и дорого, останется на память. Тем более, оно не так уж и востребовано сталкерами, по причине излюбленного огнестрельного оружия, которое буквально не выходит из рук.
Я подошел к воротам и окинул взглядом трехметровое бетонное ограждение, хранящие базу ученых в целости и сохранности. Во всяком случае, ученые никогда не беспокоились, находясь за стенами. А чего бояться? Трубы, торчащие из стен на каждых шести метрах, моментально зальют злых дядей напалмом, так сказать, дать им искупаться в это огненном аду. Вышки с пулеметными точками могут в любой момент засыпать невежд свинцовым градом, а броне техника, что располагалась в ангарах, куда нет доступа никому, кроме основных структур Янтаря, имела место для перевоза особо важных персон, перевоз которых представлял собой целую науку.
Бронетехника класса «Berg-15», производимая в Германии, рассчитана исключительно на Зону, так как оснащена платформой, которая, во время выброса, ввинчивается в землю, или, даже, в бетон. А так же имеет место титановая броня, с кевраловым слоем, пулеметная точка наверху и пять пассажирских мест. К тому же, добавлены артефакты, ослабляющие вес транспорта, и увеличивающие скорость. Вот и выходит, что немцы собрали один из лучших бронетранспортеров.
Вход находился чуть правее ворот. Он проходил под землей, огибая периметр снизу, оставляя проход одним из самых надежных (опять-таки за счет труб с напалмом). Вначале идея создать подземный вход была не принята и, даже, высмеивалась. Почему? Кто его знает! Ученые, они, с виду, головастые, умную беседу могут завести, однако бесконечно твердолобые! В итоге мысль, о создании подземного входа на базу была рассмотрена тамошним заместителем Свибловым. Спустя два месяца!
Я кинул взгляд на одну из камер, скрытую под пластиковым колпаком, для защиты от дождя. Конечно, тот, что сидит у себя на стуле, есть бутерброды и смотрит на экран монитора, показывающего все происходящее снаружи, сразу заметил меня. Из динамиков раздался ломанный русский, с большим намеком на французский акцент:
– Фаше… Фаше просфище пошалуйста!
– Пилот, – торопливо ответил я.
– Прислоняйте, пошалуйста, ю эс би индефикацию.
Я вытащил небольшой провод из отверстия, торчащего рядом с панелью, и вставил его в USB разъем своего ПДА. А что? Так и происходит у них индефикация личности. В ПДА вся анкета сталкера: кличка, группировка, сколько в Зоне, сколько лет от рождения – все, за исключением имени, фамилии и отчества. Этого знать чужим не положено. Одно меня удивляет: зачем француз спросил мою кличку, если уже через пять секунд ее получит?
– Проходите, – прохрипели динамики, и дверь скрипнула.
Я прошел внутрь, осторожно ступая по лестнице. Снова раздался скрип – автоматический замок! Кайф!
Внутри меня уже ждал добрый немец, сторожащий все камеры хранения оружия. Все, что представляет опасность: пистолет, автомат, охотничий подаренный нож, кастет, привешенный за ремень и, даже, маленький перочинный нож, который может быть использован разве что, чтобы проколоть глаз, или немного поцарапать противника.
Далее последовал осмотр, который продлился определенно не долго (а именно двадцать секунд). Нормально. Не много, не мало. В самый раз. Немца, который день ото дня охранял вход, я хорошо знал. Его звали Ехан. Он был, так сказать, нетрадиционной ориентации, и да простит меня бог, читатель и цензура, гомосеком. Так что то, что его рука скользнула по моей пятой точке, меня не насторожило, хотя это и было неприятно.
Услышав заветное «Фсё, сфободны», я отряхнул себя с ног и ягодиц и отправился дальше, с содержимым моего рюкзака, которое тоже было проверенно от и до Еханом. Честно говоря, мне не было приятно оставлять свое оружие неизвестно где, хотя оно было и под чуткой охраной немца, и под бдительным взором камер.
Я провел взглядом во всей базе, приметив нужный корпус нужного здания, где сидел Роберт, великий скупщик самых редких (ну, или просто редких) артефактов. Роберт, честно, и сделал вчерашний заказ на контейнер с артефактами, от одного из торговцев «Свободы». А тот, в свою очередь, посоветовался со своими друзьями, и решил, что лучшего проводника, чем я – ему не найти.
Миновав два ангара, с бронемашинами класса «Berg-15» и десять русских и, как видно по форме, польских военных, часами охраняющих все входы в ангары, я направился точно к невзрачной деревянной двери, что и была входом в небольшой придаток здания – офис Роберта.
Роберт, по своей натуре, любил чистоту и порядок. Каждый раз, когда я входил к нему в кабинет – у него был вылизан каждый угол. Но списывать это все на работу уборщиц я не собираюсь. Их сюда никогда не отправляли. В Зону могут послать, разве что высококлассного военного, с ордой рядовых и сержантов, которые себя плохо вели, либо профессиональных ученых, которые исследуют геомагнитные возмущения данной области, или аномальную энергию, которой здесь сплошь и рядом.
А вы когда-нибудь видели, как бабушки с ведрами, швабрами и пылесосами дезертируются с вертолетов и, с криком «Бонзай!», начинают мыть полы. Лично я такое даже боюсь себе представить. Ну а если полностью разыграть мое явно больное воображение, можно увидеть картину, как некая Наталья Петровна обороняется от снорков мыльным ружьем и замывает мутанта до смерти.
Я повернул ручку двери и открыл ее. Показался холл, с мягким кожаным диваном, серо-бурыми стенами и пышногрудой секретарши Ирины, изо дня в день играющей в пасьянс, не знающей даже, что такое Windows. Да и вообще, Vista и блондиночка-секретарша у входа – вещи абсолютно одинаковые. Обе оформлены красиво, обе туго соображают…
Увидев меня, Ирочка улыбнулась и нажала кнопку на телефоне.
– Мистер Уинслоу, – тонким голосом сказала она, – к вам сталкер.
– Меня зовут Пилот, – не дожидаясь вопроса скупщика, сказал я.
– Впускай его, – раздался голос из динамиков.
Ирочка сделала приглашающий жест рукой, и я, положив ладонь на ручку, отворил дверь. Все по-старому. Роберт, сидящий за дубовым столом, что-то печатающий на компьютере, сейф, спрятанный за шкаф, что стоял по левую руку американца, диван, прислоненный в угол.
Роберт сделал еще пару щелчков на клавиатуре и, положив руку на мышку, что-то нажал. Затем посмотрел на меня вопросительно, словно ждал моих слов. И действительно, ведь он не знал, что Кноп, торговец из «Свободы», послал с артефактами именно меня.
– Привет, Роберт, – сказал я, закрывая дверь. – Меня Кноп послал.
Роберт, молча, повел взгляд на мою сумку, перевешанную через плечо. Я спросонья! Кофе не пил! Можно ведь понять меня и мою рассеянность! Я расстегнул задний карман рюкзака и, достав небольшой контейнер с драгоценным грузом, положил его на стол американцу.
Тот, важно покачав головой, принял его, пододвинув к себе.
– А задания есть? – поинтересовался я.
– Ну, – начал Роберт, – это смотря у кого. У меня – так, ничего, кроме добычи артефактов. На новичка. Тебе будет мало.
– Сколько? – спросил я, постаравшись усесться на диван, но, увидев махающую руку скупщика, мол, не садись, ты же грязный, я подошел к столу.
– Тысяча.
– Серьезно мало, – протяжно выдал я.
– Но у меня к вам есть пара новостей, – Роберт провел взгляд на экран компьютера, и снова на меня. – Тебя тут ищут.
А вот это новость! Ищут! Кто бы это мог быть? Бандитский клан «Вепрей», некогда потерявший своего кореша под моими пулями? Или это контролеры так обнаглели, что стали брать сталкеров с доставкой на дом?
– Кто? – горящими глазами спросил я.
– На вашем, сталкерском языке, отмычка. Я слышал, – Роберт снова посмотрел на экран, перевел глаза на меня, – под предводительством Бывалого.
Бывалый – самый известный хранитель отмычек. Любой новичок, что ступает за порог Зоны, имеет шанс попасть под его опекунство. Я сам был с ним в команде. Потом ушел, когда получил звание полноценного сталкера и прошел знаменитое крещение водкой, когда новоизбранник напивается в баре, а потом отлеживается где-нибудь на лавочке, дожидаясь утра, встречающего тебя на пару с гудящей головой.
– Какая кличка? – поинтересовался я.
– Искатель, – ответил Роберт. – Находится в баре «Колокол».
– Хорошо, – сказал я. – Заскочу. А кроме как у тебя, задание есть?
Далее последовало десятисекундное молчание, по пришествие которого Роберт снова посмотрел на экран, нажал кнопку клавиатуры, взял телефонную трубку и, удержав клавишу на аппарате, сказал:
– Ирина, позовите, please, d. r. Vladov
– Кого-кого? – переспросил я.
– Доктор Владов. Он занимается расшифровками данных, одного места. Я в его дела не лезу, но могу с уверенностью сказать, что задание как раз для вашего уровня.
Я снова попробовал присесть на диван, но опять получил отмашку. Несмотря на то, что я сегодня утром окати лицо прохладной водой, ноги все равно качались.
Дверь открылась, и в проходе появилась высокая фигура, в светло-голубом халате, с эмблемой Янтаря на груди.
– Вы чего-то хотели? – спросил он у Роберта.
– Это вы хотели, – сказал скупщик. – Сталкер на задание.
– А-а! – протяжно выдал Владов. – На ту тему про «Свечение»! Да! Пройдемте в мой кабинет.
Владов развернулся и быстрой походкой вошел в холл. Не направляясь к выходу, он тут же свернул направо, по направлению к небольшой дубовой двери, с толстым слоем стекла, вставленного недоступным для моего восприятия узором.
Мой взгляд скользнул по экрану компьютера Ирины. Трудится девочка, работает, третий день пасьянс складывается! Как я ей сочувствую! Хотя… Какое там сочувствие! Я бы и сам предпочел сидеть за игрой и получать за это деньги.
– Сюда, – сказал Владов, открывая дверь в свой кабинет.
Я вошел. Нечего сказать. Красиво. Шкаф причудливой формы, с увеличенной нижней платформой и углублением в центре, напоминал, скорее, трамплин, чем окружающую нас повсюду мебель. Стол заходил полукругом, огибая мягкое кресло на сто восемьдесят градусов. Поверхность его была сделана из стекла, где помимо клавиатуры и плазменного экрана компьютера, были разбросаны бумаги.
Освещало комнату, похоже, само помещение. Словно я попал в другое измерение, где пол белый, стены белые и даже рубашка, что была под халатом Владова, оказалась белоснежного цвета. Все в помещении имело белый, белый, и только белый цвет. За исключением стекла (оно отдавало слегка голубоватым оттенком) и меня, имевшего землистый оттенок.
Владов прошелся легкой походкой и уселся в кресло, утопая в удовольствии и блаженства ортопедической спинки. Как бы я хотел точно такое же в свой бункер! Это ужасно – спать на твердых матрасах, каждую ночь калеча свою спину!
– Можно побыстрее, – попросил я. – Мне еще у Роберта деньги за груз нужно взять.
Лицо Владова потеряло ту улыбку, какой было наделено с момента моего появления. Он сцепил пальцы в замок, поставил локти на стол и начал свою речь:
– Хорошо, будет вам быстрее. Место есть одно. Седое поле называется.
Вот тут меня конкретно торкнуло! Седое поле располагалось чуть севернее Темной долины. Ну а путь туда был открыт каждому, чья жизнь превратилась в сущий ад, либо тем, чей рассудок навсегда был похоронен в ближайшей пси-аномалии.
Это место убивало. Да или не просто убивало, но каждый, кто продвигался, угасал в густом сером тумане и возвращался. Отправляли три БТР! Сорок военных! Сгинули. Но известно только одно: если есть неизученное место – то есть и неизученные артефакты. И это не какая-нибудь жалкая «Ночная Звезда» за жалкие пять тысяч! Я говорю о ценнейших дарах Зоны. О таких предметах, как «Черное Сердце», «Растворитель», или, если говорить уже о совсем мифических предметах, «Темный Хрусталь».
Но я не такой дурак, чтобы навеки остаться скелетом, жалко тянущим костяшку за сокровищем Зоны.
– Серое поле! – воскликнул я. – Вы спятили!
– Но двести тысяч за «Свечение», – начал настаивать Владов. – Это не артефакт, не мутант, это…
– Мне плевать! – перебил я, громко хлопнув дверью.
Я прислонился спиной к стене и провел рукой по лицу, вытерев пот со лба и шеи. Владов, как выходит, не стал так сильно настаивать. И правильно! Я в это проклятое место ни ногой! Пусть отмычку отправит, тех, кого не жалко! Дураков и идиотов!
Ирина продолжала щелкать мышкой. Через несколько секунд я заметил, как она чуть со стула не упала, всплеснув руками. Сложила пасьянс? Ну и пусть. Хоть кому-то в этот день повезло.
Я вошел в кабинет Роберта. Тот продолжал что-то делать на компьютере, клацая клавишами. Тоже играет? Навряд ли. Я знаю, сколько на Янтаре дел, так что кроме секретарш на компьютере никто не играет.
Честно, у меня была мысль подарить Ирине стратегию. Глядишь, через месяц полость в черепе заполнится, и она сможет читать. А еще можно подарить книжку! Ей я бы посоветовал букварь. Ну нельзя же каждый день ублажать начальство!
Да Ирина только и держится на Янтаре из-за того, что она – любовница Роберта, что тщательно скрывается от его жены Мэгги.
– Судя по звукам, – начал Роберт, – задания не будет?
– Это точно, – сказал я, заметив стопку купюр, скрепленных резинкой. – Это мне?
– Да. Но вы еще подумайте. Владов пока не собрал достаточную команду. Время есть.
– Не буду я думать! – воскликнул я. – Седое поле! Ваш Владов сумасшедший! Я ухожу в «Колокол» – и никто мне не помешает напиться в зюзю!