Пролог

ПРОЛОГ
Что же такое зона?
Не вы первые, не вы последние задаёте этот вопрос.
В одна тысяча девятьсот восемьдесят шестом году, на территории чернобыля, взорвался четвёртый энергоблок атомной электростанции. Облако радиации и прочих загрязняющих веществ, хлынули в атмосферу. Прошла эвакуация населения, был создан так называемый «саркофаг», прекративший извержения смертельных веществ из реактора. По решению советов, была создана «зона отчуждения». Две тысячи шестой год. «Зона» содрогнулась мощным толчком, из реактора хлынула волна радиоактивных веществ. Большинство военных, охранявших периметр, погибли. Так образовалась аномалия, которую мы называем *Зона*. Двух тысячи девятый год, На территории Зоны экологического бедствия насчитывается более двухсот неучтённых лиц, зовущие себя «сталкерами», охотниками за «артефактами». Две тысячи одиннадцатый год, идут слухи о секретных лабораториях, военных комплексах, созданных по изучению «аномалий», «мутантов», - так называемых порождениях «зоны». Сотни лучших умов мира, ломают головы над новой загадкой двадцать первого века…

Солнце встало,
посветлело от высокого луча,
И туман по полю бегом …
Раздаётся громким эхом,
Крик вороны у ручья….

Глава 1.
Август 2011 года.

Мы сидели у костра. Вечер плавно угасал и превращался в тёмную прохладную ночь. Хоть как таковой зимы здесь и нет, но от холода не избавишься даже здесь. По этому, как наступают сумерки, и начинается тёмное время суток, многие здешние жители разжигают костры. Кто где: в лесу на поляне, на территории баров и научных центров, на окраинах кордона и в центре зоны. Так как это не только источник тепла, но и света. Ночью в зоне становится особо опасно. Нас было четверо, все бывалые, не один год топтавшие эти земли. Старшим был «Дед». Не высокого роста, с окладистой бородой, и мутно голубыми глазами. Гладкой доской с круглым сучком на конце выглядел его нос. Все мы сюда пришли, а ему и ходить не надо было, он жил у окраины периметра. А как зона второй взрыв пережила, так он одним из первопроходцев был. Тропинки тайные, все местные достопримечательности знает и покажет, конечно, не бесплатно, в зависимости, куда надо пройти. Вначале он водил группы «золотой молодёжи» на сафари, но после того как его однажды кинули, он забросил это «прибыльное» дело. Стал он бродить по Зоне один. И набрался опыта наш «воевода». Вообще «тёртым» жизнью человеком стал. И как то так само получилось, что у него появились друзья, вернее сотоварищи, решившие быть вместе.
Когда я пришёл в команду, там уже состояли двое ходоков, не включая «Деда». Первым был «Борька». Плотный, коренастый, с округлым лицом, словно баскетбольный мяч, на котором красовался большой шрам, эта «метка» досталась ему от химеры. Однажды он возвращался из рейда. И где то в районе военных складов, возле старой деревни, из-за кустов вылетела она.(1) От неожиданности присев и развернувшись лицом к зверю, Борька получил сильный удар в грудь и вскользь по лицу. Дальше всё было как в тумане. Получив толчок, он кубарем полетел, как потом оказалось в полуразрушенный подвал. И благодаря автомату, перерубленному надвое, спас свои рёбра. А вот лицо оказалось сильно порезанным. Упавшая плита перекрыла вход в подвал, чем он и спасся. В нём то и нашёл его, полуживого "Дылда". Такая вот «случайность», показала им один из входов в подземелья военных лабораторий.
Вторым был вышеупомянутый «Дылда». Светловолосый исполин, под два метра ростом, с яркими глазами, как огоньки, сверкавшие у него, и очень дополнявшие приклеенную, улыбку. А встретились они с Борькой именно в тех самых пещерах, куда он попал тоже вполне случайно. Подвёл его собственный вес. Спасаясь от слепцов (2) , он взобрался на развалины дома и, перебираясь по балкам, рухнул вниз. Пробив при этом пол и попав в тот самый подвал. И после этого «Дылда» тащил раненого «Борьку» до территории Ростка, где на их удачу наткнулись на патруль «Долга».
А с «Дедом» они познакомились именно в баре. Когда «Дылда» вынужденно бездельничал, отдыхая, и как водится, лечась от рентгенов народным средством, к нему подошел местный пьянчужка «Репей» и начал просить на «ещё по одной». Не рассчитав свою силу, «Дылда» отмахнулся от него, как от комара, но при этом тот полетел через весь зал и приземлился прямо на столик, где стоял человек с седой бородой. Не будем описывать, что было дальше, но после этого «Дылде» пришлось долго прибираться в баре и приносить извинения постояльцам. «Дед» долго наблюдал за ним и после всего случившегося предложил ему работать вместе. Ему и его приятелю.
Познакомились мы на свалке. У меня ни как не получалось оторваться от кабанов.(3) И что только не пришлось предпринять. Патроны давно закончились, приходилось спасаться только быстрым бегом. И вдруг я вижу, как впереди меня возникают три сталкера с оружием наперевес. Их беспрестанный огонь буквально смёл кабанов с тропы. Совершенно обессиленный, я упал прямо у ног своих спасителей.
Очнулся в доме, а как я сюда попал и сколько здесь пробыл, осталось загадкой до разговора с теми самыми путниками, спасшими меня.
- Ну, здравствуй бегун-атлет! А хорошо ты от них, ни чего не скажешь. Как это тебя угораздило? С виду и не скажешь, на новичка не похож, а в такую глупость вляпался. Ну, давай рассказывай. Как зовут то тебя? - Придя в себя, и собравшись с мыслями, я поведал свою не замысловатую историю.
-Все меня кличут Шатуном. Это, наверное, потому что я болтаюсь по зоне один. Брёл я с западного карьера, не далеко от тёмной долины. Там после выброса артефактов полно.
- Да и аномалий не меньше.- Тут меня перебил высокий, плотный мужик, лет тридцати с улыбкой на лице.
- Да ты прав, и этого добра там хватает. Так вот иду значиться я, камушков насобирал, счастливый…. Слышу, кусты впереди «хрюкают». Насторожившись, смекнул, что там лежанка кабанов, и тихо пошел в противоположную сторону. Но поздно предпринял спасительные действия. Не прошел я и десяти метров как из-за кустов выбежал вожак кабанов. Здоровый, разъяренный хряк, увидев меня, тут же взрыл землю под собой и побежал в мою сторону. Быстро среагировав, я отскочил в сторону - и вовремя. «Вагонный состав» пронёсся мимо, и врезался в ближайшее дерево. Не теряя времени, вскинув оружие, и выпустив пол обоймы в громадную тушу. После, быстро придя в себя, побежал в сторону свалки.
-Дальше мы твою историю знаем.- Это уже вступил в разговор плотный мужичина, не высокого роста с громадным шрамом на лице. Ты бежал от кабанов до самой свалки, у тебя закончились патроны, несешься, не зная куда деться, и тут на тебе, три ангела воплоти, выруливают на встречу, с радостью в душе и с бессилием в ногах ты падаешь нам на руки. Дальше прибравшись за собой, мы утащили тебя в свою лачугу, на окраине кордона, в которой ты сейчас и находишься.
После этого разговора мои новые друзья пригласили за стол, для обсуждения дальнейших развитий дел и для более близкого знакомства.
Мы находились на окраине НИИ Агропром, неподалёку от озера «Янтарь». Шли к учёным, для сдачи артефактов и прочего добра. Бункер располагался между озером и лабораторным комплексом. Когда то им бывшим. Сейчас же став большой пси установкой. Не такой как «Радар», но мозги и этим спалить можно. Однажды установку пытались отключить, но, ни чего хорошего из этого не вышло. Вся полевая группа осталась за высоким забором этого предприятия. Говорят, что на территории завода есть вход в военные лаборатории, и что именно в таких подземных центрах были сделаны ужасные порождения - «монстры», химеры, кровососы, контролёры, бюреры, псевдогиганты, всех не перечесть. Некоторые из них раньше были людьми, а теперь это уродливые создания «Зоны».
Эти места и раньше имели дурную славу и на этот раз название, подтвердило само себя. Мы напоролись на матерых «мародёров». Вообще-то это было странно, обычно эти отморозки дальше свалки не суются, а тут. Борьку чуть жадность не сгубила, артефакт увидел ценный, а мы ему говорим. – Не ходи, не добыть тебе его, а он - Да ладно вам и не из таких мест доставал.- Ну, добыл он ломоть мяса и что. Пришлось его на себя же и использовать. Там эти самые мародёры и сидели, он увернуться успел, а они-то его вместе с нами и увидели. Началась стрельба. Перебить всех перебили, да опять жадность нашего товарища подвела. Пошёл обыскивать убитых. А один из этих гадов оказался жив, успел выстрелить, когда Борька повернулся к нему спиной, Правда, не смертельно, в плечё. Добив «живучего», нам пришлось использовать ранние добытый им артефакт. – Говорили же тебе, жадность до добра не доведёт. Да ладно тебе, «Дед», живой же. А что ты от этого всего получил? Пулю в плече, потраченные нервы и патроны. А если бы ты не сунулся за этим артефактом, то ни чего этого не было бы.
После лечения раненого, мы приняли не лёгкое решение остаться ночевать возле места под названием «домик у болотца». Кто придумал такое название, и когда это было, неизвестно. Но название говорит само за себя. Вообще, на аграпромео есть только два безопасных района. Первое и более безопасное, База «Долга». Военизированная группировка, с военными порядками и чинами. Рядовой, Сержант, Подполковник, Полковник. Главным был Легенда всей зоны - Генерал Воронин. Строгий порядок, дисциплина и связи, делали эту группировку, чуть ли не самой сильной во всей зоне. Злейшими врагами были «Монолит» и «Свобода». Если первые это враги всех остальных группировок, то со «Свободой» была война из-за территориальных разделов. В зоне идёт «Война группировок». Она происходит постоянно. Нет ни каких перемирий и перерывов. Смерть за смерть, как говорится…
Местные искатели приключений, тоже обосновали тут одну из своих баз. Называют себя «Вольными сталкерами». Одним из их главных девизов является: Помоги ближнему, не оставь в беде слабого. На этом и строиться закон братства. Но естественно и не забывай про себя. Не безопасно, потому что постоянные набеги монстров, плохое вооружение, отсутствие смотровых точек, отсутствие дисциплины, всё это факторы которые делали базу беззащитной, против частых набегов врагов. Но не на одну из баз мы не собирались. Так как один раненный, ночь на носу, и постоянные рейды наёмников.
Ночь становилась всё более тёмной, и брала верх над угасающим вечером. Я остался на страже, чтобы ни какая прелесть зоны, не показала свою лучшую сторону. «Дед» перевязывал «Борьку», так как там, на стрельбище, мы наскоро перевязали его, и отправились в путь. «Дылда» ушёл за хворостом и скоро должен был вернуться. Закончив с перевязкой, «Лекарь» пошёл помогать «Собирателю» с дровами для костра.
Поставив на костёр котелок с не «хитрой похлёбкой» кипятиться, мы начали обсуждать прошедший день, и подводить итоги. Буквально через двадцать минут «супчик» был готов. «Борька» достал свой запас «лечебной водички», и начал разливать. Я не из пьющих, хотя в зоне редко встречаются люди с трезвым лицом. Большинство выпивают ради того чтобы вывести радиацию, ведь всем известно что водка выводит вредные вещества, естественно оставляя после себя побочное действие. Люди не год жившие здесь знают и про это, а некоторые вообще привыкли и не скажешь что этот человек, пьян. Так вот, я отказался от выпивки, предпочитая хорошо заваренный чай. После ночной трапезы, мои друзья улеглись отдыхать, а я остался, охранять их.
Спать совсем не хотелось, и я решил ещё пару часиков не будить спящих. Ночь была тёмной и прохладной. Туман начал стелиться по земле, и даже луны не было. Казалось, что основное ночное освещение было забыто нерадивым электриком.
Медленно, но постепенно я начал замечать: к указанному времени, мой сменщик, а был им «Дед», чего-то не вставал. А у него биологический будильник был лучше всех нас вместе взятых. Это меня начало настораживать. Во вторых они спали как то тихо, ни сапа, ни храпа, а «Борька» спит о-го-го… Он прям как выше упомянутый «трактор». Я решил проверить всё ли в порядке и вдруг, у меня на спине выступил холодный пот. Да они же мертвы! Пронеслось у меня в голове. Так и есть, ни кто из них не дышал. В испуге, схватив автомат, я побежал прочь. Ближе была база «Долга» и я без промедлений побежал туда. Кратчайшим путём была дорога через старый мост. Как всем известно, чем короче дорога, тем она опасней. Мост был старый, но ходить можно если осторожно. Пройдя пару «мясорубок»/одна из самых опасных аномалий, попавшая в неё жертва, превращается в мясной фарш всего лишь за пару секунд. Практически невозможно заметить глазом, но можно, кинув в неё камешек или болтик.
Всё-таки взойдя на мост, медленно, маленькими шажками, я пошёл по нему. Внизу было то самое болотце, закипавшее «газировками»/ тоже не менее опасные аномалии, в основе лежит очень сильная кислота с большими облаками испарений, просто так не пройдёшь, нужен респиратор, противогаз или защитная маска. Но у неё был один плюс, её хорошо видно и днём и ночью/. Стараясь не смотреть в низ, я дошёл до середины моста. Но как всегда не без приключений. Из болота выпрыгнул «болотный полтергейст» (5)Что сразу показалось мне странным это то, что мутант не нападал на меня, а преграждал путь. Сзади я услышал шорох, и из кустов вышли три тени… Это были мои мёртвые друзья, что мёртвые я знал ещё за долго до этого момента , но то, что они стали за такое короткое время зомбированными это меня сильно удивило. Тут я почувствовал, как мне на плечо легла рука. Тёплая маленькая ручка. Повернувшись, я увидел пред собой девушку, лет так двадцати- двадцати пяти, в сером плаще, с тёмными волосами, свисавшими с её плеч, по лицу было понятно, что ее, что-то мучает. Рядом с нею сидела самая обыкновенная собака. Девушка начинает мне что-то говорить и тут…
…И тут я просыпаюсь. Вернее я постепенно понимаю, что спал.
-Ну, ничего себе, охрана. - Мысленно отругал себя, и быстро оглядевшись, я с облегчением вижу, что всё вроде бы как всегда. Тишина, туман из болотца и три спящих товарища. Что спят, я понял по раскатам громкого храпа и не ясного бормотания. Быстро встав, я несколько раз обошёл нашу стоянку. Внимательно разглядывая всё и вся. А вдруг пока я спал, тут, кто-то был? И вдруг, меня даже дрожь пробрала, я увидел как в стороне, возле кустов сидела собака, странно глядевшая в мою сторону. У меня даже ноги онемели. Эту собаку я видел в своём сне, она была рядом с девушкой - но как?
- «Дед», вставай! Тут такое. Я, кажется, сны на яви видеть начал.
«Дед» с неохотой встал и тоже увидел её. – Резко подскочил с широко раскрытыми глазами.
-Это ещё что такое, - хватаясь за оружие, сказал он.
-Сам не знаю, просыпаюсь, а тут вот.
-И что же ты после этого за охранник? Зверьё спокойно подходит, сидит.
-Нам сейчас не об этом спорить надо, а осмотреться.
Тем временем, собачка, так и сидела на своём месте, весело виляя хвостом. Причем я заметил, что это не обычный «слепец», каких в «Зоне» полно. Скорее всего это была обыкновенная дворняга.
-Слушай, я, где то видел этого пса. Сказал «Дед».
-И где же?
-Знаю я одного лекаря местного. Видел его пару раз в Баре «МТМ».
-Это что ещё за бар?
-Ты что, не знаешь Бара на «Аграпроме»?
-Нет, а что?
-Тогда слушай. Агропром, ещё до первого взрыва был агрофирмой. А «МТМ» Машино тракторная мастерская, занималась ремонтом техники того времени. А уже после второго взрыва, здесь «вольняги» образовали один из своих баров. Когда я ещё был один, бродил по этим местам, и не раз заходил туда. Там я и видел доктора, и эту собаку.
-Ты в этом уверен?
-А давай проверим, у той собаки за левым ухом большой шрам, это доктор постарался. Ему осколок от гранаты прилетел, а он его вытащил.
-И как ты это собираешься сделать? А вдруг ты ошибаешься? Отхватит пол руки и всё. А хотя ладно, но помни, это была твоя затея.
Медленно, мы стали приближаться к псу, а он всё так же сидел, но только уже с выпиленным языком.- Устал, видимо бежал сюда долго. - Всё-таки подойдя к гостю, «Дед» взглянул на затылок.
-Ну, не томи, что ты увидел?
-Да, я оказался прав. Это та самая.
-И что же она тут делает?
-А что ты у меня спрашиваешь? Ты же у нас сны на яви видишь, ты и думай.
-Ладно, ладно, хорошо.
Тут я рассказал про свои, ночные «приключения».
-Да. После твоего рассказа, кое-что начинает проясняться.
-А что именно, если не секрет?
-Не секрет. Но в первых нам нужно отвести собаку к его хозяину - «Болотному доктору».
-А ты знаешь, где он живёт?
-Нет. Но я знаю одного человека, который знаком с ним.
-Ну и где же нам его искать?
-Последний раз я его видел в баре «МТМ». Он как раз говорил о чем-то с «болотным доктором».
-Но это ведь не значит, что он знает, где живёт док?
-Нет, ты не прав. Он точно знает, я уверен в этом.
-И как же его зовут?
-Наполеон.
-Это не тот, который Бонапарт?
-Шути, шути…. Только потом в баре не зуди, что так дорого.
-Так это бармен?..
-А ты кто думал, император? И сколько б ему было тогда лет?
-Ладно, хорошо. Я тебя понял. – И тут «Дед» полез в рюкзак. - Надо же собачку покормить. А то ненароком и нас съесть может, кто знает, что там у неё на уме.
Тем временем проснулись наши сони.
-Ну и чего вы тут расшумелись, а?.. Во, собачка… Ты тоже это видишь?- Спросил побелевший «Борька» у не менее ошарашенного «Дылды».
-Да успокойтесь вы оба, это не мутант, а просто голодная настоящая собачка. - Смеясь, проговорил «Дед».
-Во как…. И откуда она тут взялась? – Вопросил «Дылда».
-Вот чтобы разобраться во всём этом, идём в бар.
-В какой ещё бар? Пока вы всё нам толком не обрисуете, мы и с места не двинемся.
-Ну и сидите, тут до первого ж выброса. – Равнодушно ответил «Дед».
-Ага, щас. Показывайте, где ваш бар…
Наступило утро. Туман тихо стелился по земле. Солнце чуть выглянуло из-за горизонта, и своими лучами осветило и эти края.
Путники, наскоро позавтракав похлёбкой «Шатуна», быстро собравшись и прибрав за собой, вместе с собакой отправились в бар, на северной окраине Агропрома.
***
Они шли больше часа. Туман почти рассеялся, и дорогу стало видно лучше. Солнце уже ощутимо грело их. Тишина стояла, та самая «гробовая», которая бывает только в заброшенных местах.
«Дед» шедший впереди, разведывая дорогу, изредка поглядывал в перёд. «Шатун» заметил, что «Деда» что-то беспокоило.
-Что случилось? Спросил «Шатун».
-Да бинокль потерял. Эх, а ведь ещё на стоянке приметил, крепление бинокля плохо держало его.-
- Давай я из винтовки гляну что там.
(1)
У неё была хорошая оптика, и было хорошо видно поляну. ВСС Винторез, была ещё придумана в конце двадцатого века, но и посей день, не потеряла титула, одной из лучших. Здесь нашла широкое применение. Местные конструкторы всячески усовершенствовали её. / Снайперская винтовка, специально предназначенная для бесшумной и беспламенной стрельбы, для чего и снабжена интегрированным глушителем. Не смотря на маленький магазин очень цениться стрелками разных мастей. Так же она оснащена, специальным прицелом, «кошачий глаз», особый вид оптики у данной винтовки. Интересен он тем, что в него встроен ПНВ последнего поколения, и с само захватом цели, то есть, подсвечивает все что движется. /
Взглянув через прицел, «Шатун» увидел следующие: Пару маленьких дубков, весело шевелящихся на ветру, полянку, на которой и росли два деревца, а под ней резвящихся кабанов. Штук шесть крупных, и четверо маленьких поросят. Вокруг взрытая земля, примятая трава, и останки каких-то мутантов или людей. С такого расстояния рассмотреть что либо, даже из такой хорошей винтовки не возможно. «Шатуну» не оставалось ни чего другого как вздохнуть.
-Что ты там увидел?- Не выдержав, крикнул «Борька».
-Лёжка кабанов.
- Ну что теперь будем делать. - Спросил «Дылда».
-Делать крюк, очень большой крюк. Больше я здесь ни чего другого не вижу.- Сказал «Дед».
Совместно решив, что другого выхода нет, устало, двинулись в путь.
***
Был сырой, пасмурный день. Дождь на некоторое время прекратился, но всё говорило о том, что он ещё не закончился. «Луч» шёл по «Дикой территории» внимательно осматривая всё вокруг себя. Казалось – ну что там можно найти, если это место было проходным двором? И вы жестоко бы ошиблись! Вот «Луч» наклонился и поднял не приметный камушек.
-Ну, здравствуй не известный.- Он взял свой наладонник и начал просматривать список артефактов. – О, да тебя нет в базе? Ну как тебя звать будем? Хорошо. Ты немного похож на… ракушку! Да! Так и буду тебя называть. Теперь бы узнать о твоих возможностях и свойствах. Ну да ладно. Дойду до друга, там определимся…
«Луч» любил говорить сам с собой. Особенно когда он находился там, где было очень много аномалий и как следствие, артефактов.
-А тут что?- Спросил он неведомо кого, осматривая аномалию, отдалённо похожую на «жарку».- Жарка! Но почему такая странная?
И тут он увидел некий предмет отдалённо напоминающий пистолет.
-Так. А это что, артефакт, какой?- Осторожно приподнимая предмет палкой, «Луч» сумел рассмотреть его.- Да нет же! Это пистолет!
Сталкер держал в руках кольт. Так отвлёкшись находкой, «Луч» не заметил приблизившегося мутанта. Да какого! Это был ЗЕВРАН! Ни кто не мог его точно описать, так как выживших не было. Это было создание, вобравшего в себя химеру, ворона и псевдо гиганта. Две уродливые головы с клювом каждая, внимательно следила за жертвой шестью глазами. Металлизировавшиеся, пепельно-серые перья, стелившиеся до пояса и свисавшие лохмотьями до колен исполинских передних лап, мелко дрожали. На задних, чем-то похожих на львиные лапах напрягались жгуты мышц, готовя бросить тушу на жертву. Каким-то шестым чувством «Луч» почувствовал опасность, и, не выпуская оружия из рук, повернулся к опасности. Дальше он действовал чисто автоматически. Резко присев и прыгнув в сторону, уходя с линии атаки монстра, сталкер использовал оружие, которое находилось у него в руках. Кольт ухнув, дернулся в руках. «Зевран» как-то странно шмыгнув, рухнул на землю. «Луч» выронил пистолет из рук и быстро схватил автомат, висящий у него за плечом. Но через мгновение понял, что уже ни чего не надо. Разделённый надвое мутант буквально тонул, в своей собственной крови.
-Ну, ни чего себе! И как сие понять?- Взгляд его переместился на пистолет.- Так вот ты каков!
Сталкер поднял оружие и более внимательно оглядел его. Первое, что бросилось ему в глаза, была странная гравировка по обеим сторонам пистолета. Это был словно отпечаток какой-то картины, но с очень детальной прорисовкой. И очень лёгкий вес.
-Да ещё и убийственные патроны….- Проговорил «Луч», бережно отирая кольт от налипшей травы.
Многие потом приходили на эту поляну, труп монстра словно окаменел, он ещё долгое время находился там, дивясь увиденным, уходили, но посмотреть оружие просили не один раз.
-Послушай, Луч, может, продашь его нам?- не единожды просил глава механиков «Болт». Но как не уговаривал, сталкер не желал расставаться с находкой.
Так шли дни, в поисках, переживаниях за товарищей, ушедших в ходку и не вернувшихся на базу. И «Луч» их находил. Он не рассказывал, как ему это удавалось. Да и неважно тогда это было. Помогал и его за это благодарили. Уходил сам. Возвращался с хабаром или без оного, но всегда ему были рады. Так и привыкли, пока он не ушёл и не возвращался несколько дней…. Его долго искали, пока не пришёл в бар «МТМ» сталкер. Он был сильно ранен, две окружившие стаи слепых псов крепко потрепали его. И то, что он рассказал, поразило даже бармена бара «МТМ» - «Наполеона». Он говорил, что шел по «дикой территории, вдруг с двух сторон выскочили две стаи зверей, первая пришедшая мысль гласила – беги!.. Но было поздно, успев убить лишь трёх собак, как они разом набросились на него. Резкий гул и яркий свет испугали собак. Отпустив свою жертву, стая начала метаться, пытаясь выяснить причину их страха, но, не успев толком не чего сообразить, как все разом взмыли в небо и улетели далеко за здания корпусов, словно запущенные «трамплином», не издав при этом не звука. И после того как всё утихло, сталкер ошарашено оглядывался по сторонам, как из-за угла выплыла «тень». Проплыв мимо, и оставив после себя медицинский набор, в нём было почти все необходимое для спасения раненого. Кое-как, сумев воспользоваться подарком, раненый, страдая, с большим трудом, добрался до бара. Вначале ему не верили, но когда подобные истории «с хорошим концом» с участием тени, начали случаться в разных уголках зоны, все стали говорить о новой легенде зоны – «Тени».
Но новая история, рассказанная одним из спасённым «тенью», сталкером «Кип», расставила все точки над «И».
Вот уж чего, а почти наступить на кабана, да какого – матёрого, мастер от себя не ожидал. Хвала «Чёрному сталкеру», небесам или просто опыту, что в руках у него оказался обрез, с зарядом «синих ягод». Сей заряд мог буквально разорвать кабана на части. Что он и сделал. Но оставалась ещё вся кабанья стая. Мал, мала меньше, но от этого легче не становилось. Они все скопом кинулись в его сторону. Ну, просто живой таран. И что можно сделать с одним патроном? Да ни чего. Уже попрощавшись со всем на свете и с жизнью тоже, «Кип» приготовился умереть. Но, видимо, смерть была где-то далеко. Просто настала тишина и всё. Сталкер с большим удивлением оглядел всё вокруг и увидел… пустоту. Вернее сказать, что угрозы для него и видно не было, словно кабанье семейство растаяло, растворилось, провалилось не знамо, куда и как. Перезарядив обрез, сталкер решил осмотреть полянку. Ну не может же быть, что ему всё только померещилось. Но нет, вот кровавые части кабана, вот следы. Но больше ни чего и ни кого. Вдруг «Кипа» привлекло некое движение из-за кустов. К его не малому удивлению он увидел «Тень». Приближаясь, она постепенно приобретала плотность и вид человек, и сталкер увидел приближающегося «Луча».
-Что, не ожидал? Вот такие вот дела…. Передавай привет всем нашим, братьям механикам особый, да скажи, что возможно мы не увидимся долгое время. Пусть будут осторожны. Все. В зоне становится очень и очень опасно.
Сказав это и как-то не определённо взмахнув рукой, «Луч» исчез, превратившись в едва видимую тень.
***
Прошло около двух часов. Светило уже прошло свой зенит, и начало заканчивать путешествие над этими местами. Все уже немного подустали, и «Дед» скомандовал:
-Всё привал, полчаса.
Если бы кто посмотрел со стороны, то был бы очень удивлён: путники как шли, так и рухнули на опалённую солнцем землю.
- Так, надо хотя бы отойти до вон того поваленного дерева… - устало сказал «Дед».
Ползком они преодолели эти 20 метров и расположились у поваленного дерева. Им очень повезло, что остаток пути они преодолели не в полный рост. Едва отдышавшись, начали осматриваться, и были неприятно удивлены: в метрах в 150 от их стоянки расположились наёмники.
-Вот тебе на… - Прошептал «Дылда». – Ну что за день.… Опять бежать или тут отсидимся?

-Нет. Идти надо. Тут не далеко. – Проговорил «Дед».
-Ну, раз не далеко - веди. – Как то безразлично сказал «Шатун».
И опять же ползком, на четвереньках, приятели и собака покинули стоянку у дерева.
-Что-то нам везти перестало.… Да чтоб тебя!.. – Это, запутавшись руками в корнях и чуть не растянувшись, пробормотал «Борька».
Да и действительно местность тут была очень интересна. Впечатление было такое, что будто по территории прошлись большой лопатой. При этом оставляя «мусор» через равные промежутки. Валы оставляемые «лопатой» расходились полукольцом именно от поваленного дерева. Промежутки между валами имели вид «стиральной доски». При этом данная «пашня» имела множество аномалий, расположенных по вершинам «грядок». И только друзья успели скрыться за валами, как услышали команды отдаваемые командиром наёмников. «Шатун», тревожно прислушивающийся к ним, с облегчением вздохнул:
- Не заметили…
Осторожно пробираясь между рвами, то и дело поглядывая по сторонам, путники наконец то выбрались из этих «окоп».
Впереди они увидели поляну, которая словно стеной была огорожена от обзора «Наёмников» зарослями кустов.
-Вот туда-то мы и поползем. - Произнёс «Дед».
По одному, ползком двинулись к новому укрытию.
-Здесь и пересидим. Всё, небось, устали? Я вот тоже, хоть и тренированный, а старость даёт о себе знать. Вы-то молодёжь ещё, жить и жить, а мне….. (вздыхая). – Костра разводить не стали, вдруг заметят, а есть то хочется. Съели каждый по банке холодной тушёнки, выпив воды из фляг, решили тут и переждать приближавшуюся, тёмную ночь. Первым как всегда дежурить остался «Дед». «Шатун» и не заметил, как уснул.
«Дед» разбудив «Шатуна» сказал: - Вставай, твоя смена, а я пойду спать, а то глаза уже слипаются.- Сменщику даже показалось, что «Дед» ещё не дойдя до своего места, уже спал.
«Чёрная дева» наконец-то окутала своим покрывалом эти места. Холодное одеяло плотно легло, и окутала землю, и лишь как будто маленькие бреши в покрывале на небе светились звёзды, а в середине зияла самая большая волшебница - Луна. Повсюду слышался вой собак и крики монстров, где то на северо-востоке «Дикой территории» слышались выстрелы. Скорее всего, на лагерь «Наемников» снова напали. Но «Шатуну» эти звуки нравились, это как стук вагонных колёс, зовущий тебя с собой, в дальние края, от него тебе становится спокойней, и ты расслабляешься, засыпаешь. Так и его эти звуки не раздражали, а лишь успокаивали. Из-за утомления, недосыпания и какой-то расслабленности, охранник лагеря не заметил, как на поляне появилась «тень». Нет, в начале «это» предстало в виде некоего уплотнения тёмного, ночного воздуха. Потом, медленно он начал уплотняться, приобретая облик и формы человеческого тела. Сначала подумав, что ему мерещится, так как собака не среагировала на это странное образование. Нечто постояло неподвижно несколько долгих для «Шатуна» мгновений, а потом, сунув руку за пазуху, достало странно светящийся артефакт. Он был ярко голубого цвета, чем-то напоминавшим часть двухстворчатой ракушки, но без жемчужины. За тем, предмет был положен на землю, а тень попросту исчезла. Ошарашенный произошедшим, «Шатун» ещё несколько долгих секунд, соображал, что тут происходит.
-Вставайте, тут тени подарки дарят!!!
-Эх, от такого сна оторвали. Опять ты за своё, что на этот раз?- Прошипел «Борька».
-Если ты в пустую, меня будишь, то точно по физиономии получишь! – Пробурчал «Дылда».
-Ну-ка, ну-ка, что там у тебя? - Спросил «Дед», пытаясь подойти к артефакту.
Да не тут-то было. Едва пытаясь приблизиться, с ним начинало происходить нечто невероятное. Его рука начинала как-бы растекаться вокруг невидимой сферы. Отдёрнув, рука возвращалась в нормальный вид.
-Ну и что тут? И как такое понимать? – Как-то обижено спросил «Дед».
-Это ты у кого спрашиваешь? – изумился «Шатун».
-Да сам у себя. Впервые вижу такое…. «Дед» не успел договорить, а «Шатун» уже держал артефакт в руках. - Во как…. – только и успел он вымолвить.
-Только, «Дед», тут ещё кое-что есть…. – проговорил «Шатун», поднимая с земли кольт.
-Ты что-то последнее время на сюрпризы горазд. – Чуть ли не хором воскликнули путники.
-Да мы ведь тут проходили, и его тут не было!.. – чуть не взвыл «Дылда».
-Ну да. Как и артефакта. – С завистью сказал «Борька».
«Дед» взяв пистолет в руки, поразившись его весу, металлу и гравировке на нём, увидел, что он не заряжен. Точнее в нём не было магазина.
-Ладно. Разберёмся. – Сказал «Дед», отдавая оружие «Шатуну». – Придём в бар, покажи его местным механикам. Они может что придумают. Да и артефакт прибери. Пусть бармен разберётся. Он в этом деле доку не уступает.
Оставшаяся часть ночи прошла без приключений. Всё так же где-то постреливали, только ночные крики прекратились. Видимо и порождениям «ЗОНЫ» необходим отдых.
Утро выдалось пасмурным и небо затянуло серыми тучами, ветер дул с севера, поэтому пришлось одеть маски. Продвигались медленно, часто попадались аномалии всех мастей. Собака вела себя странно. «Шатун» тоже был не в восторге от последних событий. Всё словно тяжеленный рюкзак свалилось на его плечи. Но он понимал, что остальным тоже не сладко. Сны, артефакт и странный пистолет, всё это было дано неспроста.
Заросли кустарника постепенно закончились, впереди показалась поляна, обрамлённая чахлыми деревцами, тонкими, извилистыми, с обуглившейся корой. «Шатуну» было не впервые видеть нечто подобное, но вид дрожащих, ядовито-зелёных, будто живых листочков, повергал в уныние. Глядя на эти «деревья», приходило понимание, где находишься. Между деревьев были разбросаны, словно расшалившимся ребёнком, камни, различной формы и размера. Одни были величиной с футбольный мяч, другие были размером с легковой автомобиль. Простота форм, и расположение камней завораживало, манило, а нежная, приятного светло-зелёного цвета трава усыпляла и расслабляла. И то, что произошло далее, впоследствии ни кто не смог описать подробно.
У «Шатуна» появилось странное ощущение, что за ними наблюдают. Ещё на подходах к поляне он заметил что, словно кто-то пытается залезть в голову, и навязать свою волю. Первым не выдержал «Дед». С тихим хрипом он упал на землю и схватившись за голову начал завывая кататься по земле. «Борька» успев прокричать – Здесь «контролёр»! - как отовсюду из-за камней повалили зомби. Через несколько секунд «Борька» и «Дылда» валялись на земле, а собака только и успевала отгонять нахлынувших мутантов. Удивившись самому себе «Шатун» не чувствуя боли, как его товарищи, быстро начал искать причину происходящего. Долго искать не пришлось, мозгоед расположился между двумя валунами. Присев на колени, и взявшись за голову, он весь ушёл в процесс подчинения себе новых жертв. Этим, сделав самого себя уязвимой жертвой. Ведь он не учёл, что найдется такой неподконтрольный человек. Не теряя времени стрелок, выпустил всю обойму точно в голову контролёра. Его голова буквально взорвалась от бронебойных патронов и зелёно-серая субстанция брызгами размазалась по одному из камней. А уже обезглавленное тело, так и осталось сидеть среди больших булыжников. После убийства монстра, у трёх пострадавших начало отпускать голову, а «Дылду» даже вывернуло, весь завтрак оказался на траве.
-Вот это расколбасило…. - Еле проговорил «Дед» немного пришедший в себя.
-А что тут всё-таки случилось? Я тут видел Зембеков. И много. А теперь даже трупов их не видать. – Как-то, словно с обидой, спросил «Борька».
-А вы только гляньте сюда! – Воскликнул «Дылда» зашедший за камни и увидевший безголовый труп.
-Так это же контролер! И кто его так? – Восхищённо воскликнул «Борька», озадаченно начав озираться по сторонам.
-Ну, тихо вам! – осадил их «Дед». – Я думаю, знаю кто. А ну-ка «Шатун» покажи артефакт! Это ты?
-Да, вроде я. У меня только слегка шумело в голове. Так что сами понимаете, что справиться с ним мне не представило труда.
-Да уж могу себе представить! – Внимательно разглядывая спутника, сказал «Дед». – Вот уж он удивился. Вроде всё как всегда, а нет, что-то мешает в голове. Да это же пуля! Так и лопнул от расстройства.
Тут уж все начали смеяться, забыв про осторожность. Даже Шарик веселился, высоко прыгая и при этом смешно дрыгая лапами.
-Я сильно извиняюсь, но пока вы тут веселитесь, как на пляже в жаркий день, вас можно брать голыми руками! – Голос, неожиданно прозвучавший, вмиг привёл в чувство путников. Их словно и не было на поляне. Только тускло, блеснувшие стволы оружия показали их наличие.
На поляне стоял сталкер в длинном, сером плаще, с капюшоном, накинутом на голову и с увесистым мешком за плечами. В одной руке он держал странный посох, а в другой находилось ружьё, смотрящее дулами в землю.
- Вот кого здесь не ожидал встретить так это тебя… . Все нормальные бармены сидят себе по своим норам, а ты шляешся тут, не думаешь что кто-нибудь пристрелит тебя?- Произнёс «Дед» путнику.
- Да ты что за моё здоровье беспокоишься, или боишься, что налить некому будет а? Вообще-то я тут не просто так, а по одному делу.
- А по какому такому делу, что сам «Наполеон» бродит тут? Что послать больше некого, мог бы и своих архаров послать, они мужики толковые.- И вдруг «Дед» начиная понимать, задал вопрос:
- Что, их больше нет?
Не спеша, положив на землю свой рюкзак и присев на него, пристроив своё ружьё себе на колени и воткнув посох в землю, «Наполеон» глубоко вздохнул.
- Давай придём в бар, а там разберёмся, я пока сам не чего не понимаю.
Как-то так само собой получилось, что приятели разбрелись по поляне. Рядом с «Дедом» и «Наполеоном осталась только собака.
-А не плохо ты их научил, «Дед». Вон по сторонам так и шарят…
-Жить захочешь и не на такое выучишься. Так что случилось то?
-А собачка у вас больно знакомая мне. Откуда он у вас?
-Что-то ты вопрос на вопрос.… А собачка, да. Я сам понять не могу, откуда он тут. И главное знакомая она мне.
-Вот и я про тоже.- Как-то с грустью сказал «Наполеон».- Погодка нынче дождливая…
-О, да я вижу, ты ни как сомлел… или болен?
«Шатун» подошедший к «Деду» и бармену заметил:
- Нам придётся сделать привал. Здесь. Более безопасного места мы долго не найдём. Вся нежить ещё помнит, кто тут хозяином был.
Представьте себе такую картину: Тишина… шумит дождь, тучи низко опустились над землёй, и казалось до них можно достать, если забраться на здание институтского комплекса, который сейчас находился у героев за спинами. Никто из них не смеет нарушить данный баланс, который как «хрустальная туфелька» может разбиться. Они сейчас заняты раздумьями, размышлениями, сопоставляя и взвешивая факты, накопившиеся за столь
короткое время. Лишь один «Шарик» не о чем не думал, он просто отдыхал. Путникам пришлось постараться, чтобы сделать небольшой навес и усадить туда бармена. Небольшой костерок был умело, спрятан между небольших валунов принесённых путниками к навесу. Так прошёл час. Наконец дремавший «Наполеон» глубоко вздохнув, открыл глаза.
-Вы просто не представляете,- начал он – как я рад, что я вас нашёл здесь. Вы не поверите мне, если я скажу, кто сказал, где вы будете.- Тут он достал из-за пазухи фляжку, шумно отхлебнул, поморщился и продолжил.- Это был сам «Луч».
Если сказать, что путники удивились, значит ни чего не сказать. Они были ошарашены. Первым пришёл в себя «Шатун».
-Продолжай. Ты нас несколько… удивил. Истории подобные этой часты, но придумывать их в оправдание…
-А о тебе «Шатун» сказал и описал тебя именно он,- и, воспользовавшись замешательством сталкера, бармен продолжил.- Про тебя, с его слов узнает скоро вся «Зона». Но об этом потом. Вас, как не странно ищут наёмники. Все. Именно о них он меня и предупредил.- Он опять отхлебнул из фляжки.- Это тебя касается «Дед».
Все удивлённо посмотрели на проводника. По его вдруг побледневшему лицу, сталкеры поняли, что тайна, скрываемая «Дедом», серьёзна.
-Может быть, ты нам пояснишь, что тут такое?- высказался молчавший до сих пор «Дылда». Он как оказалось стоя спиной к беседующим, внимательно их слушал.
-Да.- Поддержал его «Борька».- Тут таиться не надо.
-Нет други мои,- Остановил их бармен.- Тайны будем потом раскрывать. Нам надо идти. Скоро выброс. Я и так вас и себя подзадержал.
-А куда идём? Тут близко я укрытий не знаю.- Спросил, несколько оправившийся от известий «Дед».
-Тут ты не прав. Пройдём ко мне тихо. Там у меня ход есть. Свои и те не увидят. Вот там и посидим.
-Если знал где нас встретить, почему рюкзак набил, да ещё посох этот?..- Спросил «Борька».
-А, рюкзак! Так это тут вам.- Бармен встал и привычными движениями начал извлекать из рюкзака предметы.- Это тебе «Дед» бинокль. Вот «Дылде» и «Борьке» экземплярчики оружия. А это для тебя «Шатун».- Тут он вынул странный футляр для артефактов. То, как он его достал, стало понятно, что вес у него не малый.- И патрончики интересные очень. Если меня кто бы встретил с ними, то удивился бы очень. Они ни к одному из известных орудий для убийства не подойдут. Разорвут напрочь…- Тут он вытащил жестянку.- Я надеюсь, ты понял для чего они.- С этими словами он повернулся к «Шатуну».
Сталкер достал из рюкзака «странный» пистолет и показал его «Наполеону». Тот только глянув на него, сказал:
-Он самый. Теперь вы вооружены и очень опасны. И не только для людей. Ну что же.- Он встал, тяжело опершись на посох.- А это вы поняли для чего? Я ведь не мальчик так быстро собираться и бегом, (почти), встречать вас. Вот теперь придётся колтыхать, хромая.

Спуститься в лаз не составило труда. Большой труд отыскать его. Ни кто из нас не думал искать, подземный ход. Мастерски спрятанный, еле приметный, скрытый между двумя здоровыми валунами, так посмотришь вроде земля как земля, а нет. Подошедший «Наполеон» достал здоровый тесак, и, подковырнув им участок земли, аккуратно поднял металлическую плиту.
- Ну что встали как вкопанные, прошу! - Сказал приглашающим тоном «Наполеон».
Ошарашенные увиденным, мы вместе с «Шариком», пошли вслед за новым проводником.
Спустившись в подземелье, пришлось включить фонарики. Последним шёл «Дылда», он и закрывал вход в подземелье. Поначалу проход был узким, шли мы цепочкой, в голове которой был «Наплоен». Стены туннеля были явно не природного происхождения. Были видны следы лопат. В этот момент грянул выброс. Аномальный шквал постепенно наращивал свою мощь. Земля содрогалась сериями толчков, нам на головы посыпался песок. Так как мы ещё не успели уйти вглубь подвала, у всех сильно заломило в головах. Придерживаясь стен, мы пошли дальше. И тут выброс показал всю свою мощь. Как мне показалось, земля вспучилось у нас под ногами и тут тёмный коридор осветило ярко красным светом, с голубыми проблесками. Ноги стали ватными, а дрожь по всему телу набирала силу. Идти дальше в таком состоянии было почти невозможно. И тут я, видимо, потерял сознание.
Темнота…. Я ни чего не слышал, как будто в уши напихали ваты.