Прочный панцирь(Глава 3)

тельным грохотом рухнула на пол. На секунду повисла тишина. Послы-

шались шорохи, и в облаке, еще не осевшей пыли, показалось множес-

тво низких белых силуэтов. Они рванулись вперед. Захлебываясь,

застучал „Калашников“. Свинцовый ураган выкашивал нападавших ряда-

ми, но их количество не уменьшалось. Слева громко бухал „Форт“ Малыша. Воздух наполнился осколками кирпича, пылью, кусками стекла и дерева. Пули доставали псов на бегу и, гася инерцию, отбрасывали назад. Через тела погибших сородичей лезли все новые и новые твари…

Близкий рев двигателя. Просыпаюсь. Меня куда-то везут. Нещадно трясет. Будто на квадратных колесах. Тяжелый запах бензина.

Все тело болит. Открыть глаза — невыполнимая задача. Придется проводить медосмотр вслепую. Ноги вроде на месте, руки тоже. Все остальное кажется в порядке. Придется открывать глаза. Не намного лучше. Полумрак. Схватился за что-то металлическое. Пытаюсь встать и со всей силы прикладываюсь головой об низкий потолок. Громко чертыхаюсь.

— Ааа, вот и проснулся наш инвалид! — голос Малыша.

— Ну, как себя чувствуем?! — это уже Бульдозер.

— Не орите, из-за вас двигателя не слышно! — Лорд.

Лязг металла. Ослепительная щель в потолке. Пятно света. Кто-то открыл люк. Глаза привыкают к освещению. Начал осматриваться. Сидим внутри экспроприированного БТРа. Даже не хочу думать о том, что стало с его предыдущими пассажирами. На ощупь пробираюсь к люку. Слава богу, свежий воздух. Враскоряку вылезаю на броню — трясет безбожно. За что бы ухватиться? Вцепляюсь мертвой хваткой в ближайший поручень. Сохатый уже устроился наверху и зорко всматривается в дорогу.

Серое небо, закрытое свинцовыми тучами. Справа и слева зеленое поле с редкими деревьями да редкими черными остовами ферм. Тяжелое облако пыли позади и „Яма“ впереди.

Миновали насквозь проржавевшие железнодорожные пути. Навечно замерший в вертикальном положении, когда-то полосатый шлагбаум. Полуразрушенный дом. Скелет, когда-то сошедшего с рельс, товарного вагона.

Снова поля.

Мимо пронеслась ржавая металлическая пластина на столбе, из тех, на которых пишут названия городов. „Бел—— — 5км“. Стоп. Свешиваюсь вниз.

— Лорд, ос… — глубокая колдобина на дороге. Мое тело отделилось от машины, но хватки не разжимаю. Приземление. Язык прикусил. Чуть вниз не свалился.

— Лорд, притормози и сдай назад!

Задним ходом возвращаемся к столбу. „Бело-ор-к — 5км“. Остальное скрывается под ржавчиной.

— Какой, к черту, „Бело-ор-к — 5км“? На карте все чисто. Это какая-то ошибка.

— Лорд, тормози!!

Все выбрались на броню. Там же расстелили и карту.

— Вот, мы здесь, вот „Топь“, вот „Яма“.

— А, что же тогда это? — Малыш махнул рукой на знак.

— Это — „Бело-ор-к“.

— Вопрос был риторический.

— Это или ошибка, или шутка, или…

— Или что?

— Или черт знает что.

— Может какая-то ошибка?

— Че мы разводим болтологию? Поехали, проверим, все равно по пути.

Сохатый впивается глазами в дорогу. Снова вытряхивание души на колдобинах. По краям появляется рощица. Из-за поворота выплывает бетонная стелла с комбайнами, рабочими и колхозницами, указывающими куда-то. У одной колхозницы отсутствует голова.

„Добро пожаловать в Белогорс-- — последняя буква отсутствует. Под стеллой стоит ржавый кузов „Нивы“.

Лорд замедляет ход. Мы с Сохатым спускаемся на землю.

— Оружие наизготовку. Удвоить бдительность.

Спать хочется. На секунду закрываю глаза. Чувствую, как броневик резко тормозит. Открываю глаза.

— Что за…?

Мы стоим посредине широкой городской улицы. Город, по-видимому, необитаем. На улицу смотрят пустые черные окна. Почти во всех отсутствуют стекла. Повсюду кучи мусора. Какие-то бревна, ржавые листы железа, битое стекло. Посреди проезжей части стоит насквозь проржавевший трамвай. Все стекла в нем отсутствуют, двери распахнуты. Дуга направлена в свинцовое небо, оборванные провода висят поблизости на ржавых столбах. В бок трамвая уткнулся черный от ржавчины, гнутый остов, некогда бывший легковым автомобилем.

— Черт, мне это одному кажется, или мы все повернулись? — эхо повторило реплику Малыша. Он выбрался из трюма.

— Таак, все выгружаемся на воздух! — Лорд открыл люки, и Бульдозер с Краковым спрыгнули на потрескавшийся асфальт.

— Хорошо, двигаемся цепью. Машина в пяти метрах впереди. Лорд, за руль. Малыш, на башню и приготовь пулемет.

— Сэр, йэс, сэр!!

Все сняли оружие с предохранителей.

— Осторожно, пошли.

Двинулись. Бронетранспортер взревел и, выпустив в небо столб дыма, пошел вперед. Аккуратно крадемся. Шаг, шаг, шаг. Шум двигателя рвет тишину. Со всех сторон смотрят черные провалы окон. Ощущение не из приятных. Шум двигателя. Малыш приник к пулемету. Колеса наматывают метры. Хрустят обломки кирпича, бетон, стекло.

Вечереет. Лорд включил фары. Тут же все предметы отбросили длинные кривые тени.

Обшарпанные стены домов. Обшарпанные стены квартир. Ободранные обои, ломанная мебель. Из подворотен веет затхлостью, страхом, смертью…

Стоп, что это? Музыка. Какая, на фиг, музыка? По-моему я уже тронулся. Надо завязывать с походами в зону. Хотя… другие тоже начинают крутить головами, прислушиваются.

— Боюсь показаться неадекватным, но еще кто-нибудь слышит музыку?

— Ты не одинок в своей неадекватности. Нужна тишина.

Краков дал знак Лорду заглушить двигатель. В тишине музыка зазвучала четче. Кажется какой-то советский марш. Определить сторону, откуда звучит, оказалось легко. Прямо по курсу. Во всех остальных направлениях тишина была почти осязаема. Казалось, ее можно было брать руками и класть в карман.

— Пошли, только осторожно.

Снова рев двигателя. Копоть в небо.

В перспективе улицы из тьмы выступил силуэт человека. Судя по всему, источник музыки был именно здесь. Но как только мы приблизились, наступила тишина.

— Черт, у него автомат.

Краков передернул затвор.

— Таак, начинается. Эй ты, брось оружие и назови себя!!

Никакой реакции. Молчание.

Лорд сфокусировал прожектора на одиноко стоящей фигуре.

— На нем военная форма. Лица не видно.

Ближе, еще ближе. Стоит спокойно. „Калашников“ в расслабленных руках. Ближе. Лица не разобрать. Ближе. Подходим почти вплотную. Из темноты выступает лицо.

— Да это же…

— Мать моя, это же Глушко…

— …По кличке Сохатый.

— Вот те, бабушка, и юрьев день.

— Ладно, хватит. Капитан, вы меня слышите?

— Д-да. — детское выражение лица, без эмоций.

— Вы можете сказать, что здесь произошло?

— А что произошло? — искреннее удивление.

— Он неадекватен.

— Совсем подвинулся.

— Да, кто-нибудь, отведите его в машину. — Глушко без сопротивления пошел за Бульдозером.

— У нас пополнение. Еще одним подвинувшимся больше.

— Все, привал. Хватит на сегодня подвигов.

У борта БТРа, в окружении ржавых машин, развели костер. Хреново, знаете-ли, спать посреди мертвой улицы в уже давно мертвом городе — призраке.

***

Все утро Краков промучался с Глушко. Удалив всех из трюма бронетранспортера, он истязал капитана вопросами, пока не понял, что это бесполезно. Глушко ничего не знал, даже как его зовут. На вопросы отвечал односложно и невпопад.

Судя по карте, здесь давно должна была быть „Топь“. Но идти по твердой, хоть и разбитой, дороге было приятнее, чем пробираться через непролазную жижу.

Было решено продолжить путь к „Яме“. Рев двигателя, копоть в небо, хруст кирпича, пустые окна, злые подворотни, злой город. Весь день без изменений. Шаг, шаг, шаг.

Внезапно машина резко затормозила.

— Все к машине!

Люки распахнуты. На подножке, свесив ноги, с закрытыми глазами сидит Глушко и что-то бормочет. Перед ним с растерянным видом стоят Лорд и Малыш.

— Что стряслось?!

— Смотри сам.

Глушко что-то очень быстро говорит, но что, не разобрать. Краков решил брать ситуацию в свои руки.

— Капитан?!

— …(бормотание)

— Глушко, вы меня слышите?!

— ДА!!

— Что за…?!

На лице капитана расплывается широкая улыбка.

— ДА, я вас хорошо слышу! — проговорил он незнакомым голосом.

— Черт! — все, не сговариваясь, отступили на шаг.

Улыбка Глушко стала еще шире. Еще. Человек так не может.

Все будто замерзли. Я весь закостенел и не мог пошевелиться.

Глушко начал меняться. Да это был и не Глушко вовсе.

— Да это же… доктор, как, блин, его… Хирхин?

— Кирхин, врач первой экспедиции.

Но это был уже и не Кирхин. Это было уже новое лицо. Перед нами прошли все лица, которые мы видели на фотографиях членов первой группы.

Нечто уже не улыбалось. Оно смеялось. Черты его лица начали утончаться, щеки ввалились. Оно открыло глаза… У него нет глаз! Вместо глаз бездонная пустота. Оглушительный хохот. Зубы. Длинные, треугольные, острые. Ужасная маска захлебывается хохотом, переходящим в бульканье.

С нас спало оцепенение. Сразу пять „Калашниковых“ синхронно ударили в существо. Бульканье перешло в хрипение. Нечто резко расширилось и… исчезло, оставив за собой темное облако. Облако тьмы. Влажной, липкой тьмы, которая начала распространяться во все стороны. Оно поглощает все вокруг…

Внезапно ноги потеряли точку опоры. Я погружаюсь.

Я КУДА-ТО ПОГРУЖАЮСЬ!

Вокруг поднялась ругань.

— Что происходит?!

— Я тону!

— Я тоже!!

— Сейчас, потерпите!

Шум закачиваемого под давлением воздуха. Это же Лорд, у которого всегда в ранце хранится надувная лодка.

Ничего не видно. Полная тьма. Чьи-то руки цепко хватают меня за шиворот и затаскивают в резиновую лодку.

— Где фонарь?!

— Куда подевался этот чертов фонарь?!

— Спокойно, вот он!

Тьму разорвал тонкий луч света. Выхватил лицо Сохатого, Лорда, Бульдозера, Малыша, помогающего Кракову забраться в лодку.

— Вот тебе бабушка и „Бело-ор-к“.

— Надеюсь, для вас не будет большим откровением, что это „Черная топь“?

— Где карта, посвети.

— Вот, если посчитать сколько мы прошли, то мы — здесь.

— Ладно, давай грести.

— Ты че, опух?!

— Не прав, исправлюсь.

***

Остров. Достаточно большой, чтобы на нем можно было разместить военную базу. Заросли то ли высокого кустарника, то ли низких деревьев.

Тяжелые щаги по мягкому мху. Тишина. Туман. Мох под ногами сменяется чем-то твердым.

Прогалина. Посреди поляны лежат опрокинутые палатки, вокруг разбросаны рюкзаки, оружие. Обнажив развороченные внутренности, лежит разбитая рация. На краю поляны чернеет люк около двух метров в диаметре, рядом с ним разбросаны сварочные инструменты. Множество стреляных гильз. Палатки во многих местах пробиты пулями. Пятна крови. Прочесываем весь остров. Каждый сантиметр. Под каждым кустом. Никаких следов людей, даже тел нет.

Краков тут же бросился раскладывать передатчик…

***

Тонкие лучи подствольных фонарей разрывают темноту. Чистые, бетонные стены. Пожарные щиты, противогазы на полках. Все советского производства. Все в полном порядке.

Видно люк, через который мы зашли, был чем-то вроде запасного выхода.

Метров через сорок под ногами захрустели гильзы. Фонари осветили заляпанные кровью, иссеченные пулями стены. Судя по всему, в панике стреляли во все стороны. Но тел не было. Пошли по кровавому следу. Указатели на стенах уведомили нас, что мы идем к Хранилищу.

Я уже потерял счет минутам и боковым ответвлениям, когда мы уперлись в приоткрытую дверь. Толстенная металлическая плита с запирающим механизмом, как на подводных лодках. Закрыться двери мешал „Калашников“, попавший в щель.

Видать в этой комнатушке прошла большая бойня. Все помещение от пола до потолка было залито кровью. Пол слоем покрывали гильзы. Щербатые стены. Куски цемента. Угол комнаты вообще отсутствовал. На его месте красовались куски арматуры. Судя по всему там сдетонировали гранаты. Даже дверь прогнулась.

Заляпанная кровью табличка на двери указывала, что за ней и есть Хранилище.

— Придется входить.

— Так кто-то должен остаться здесь.

— Бульдозер, этот пост и ты, не можете жить друг без друга.

— Все пошли. Если что, зови.

— Ты читаешь мои мысли, уже можно звать?

— Не волнуйся. Успеешь.

— Хватит разговоров. Пошли.

— Ну ладно, бди.

— Уже начал.

Дверь с трудом, но поддалась. Тажеленная штука. Погнутый „Калашников“ упал на пол. Входим с опаской.

Пост охраны, решетки. Все опечатано. На стенах плакаты с красноармейцами. Дверь в конце помещения тоже опечатана. Заперта. Пришлось взламывать.

Большая комната. Чисто выбеленные стены. Фонари выхватывают из темноты белые шкафы. Все заперты. За стеклянными стенами угадываются то ли скафандры, то ли костюмы химзащиты. Большое окно в другое помещение. Световые разводы на стекле. Первое, что бросается в глаза — толщина стекла.

За стеклом длинные стеллажи. На них штабелями уложены прозрачные, стеклянные цилиндры. Или пустые или наполненные бесцветным содержимым.

— А это что такое?

— Цилиндры какие-то.

— Я вам скажу, какие… — звук взводимого курка.

Резкий разворот. У двери стоит Краков с ПМом в вытянутой руке. Немая сцена. На его лице расплывается широкая улыбка.

— Разожмите, пожалуйста, руки, чтобы я услышал, как ваши автоматы упадут на пол. Хорошо, оттолкните их ногой к стене. Прекрасно, а теперь, отойдите к той стене, Сохатый, тебе что, особое приглашение нужно? Малыш, не смотри на меня так, а то дырку просмотришь.

— Эй, ребята, там какие-то космонавты шастают!

Краков резко дернулся и два раза выстрелил по вбежавшему Бульдозеру. Мы чуть не оглохли. Краков снова молниеносно повернулся к нам. Но и этого момента было достаточно. Сохатый молча бросился на Кракова. Вдруг он резко остановился и начал оседать на пол. В дверях стоял человек в похожем на скафандр костюме химзащиты. В руках, направив на нас, он держал штурмовое ружье странной конструкции. За его спиной замерли еще два таких же космонавта.

— Желательно не повторять подобные фокусы.

— Спасибо, товарищ Краков, — космонавт повернулся к предателю — Дальше мы сами.

Вдруг включился свет. К командиру подскочил подчиненный и доложил — Мы добрались до подстанции, питание восстановлено!

— Я уже вижу.

Под прицелами странных ружей нас повели к выходу. Попытавшегося было рыпнуться Малыша, грубо ткнули стволом под ребра, и он успокоился.

— А что делать с этими? — космонавт указал на два неподвижных тела.

— Ну, топите их где-нибудь. Мы что, даром, что на острове?

Вот и конец нашему путешествию.

Нас вывели на воздух. Здесь уже наступила ночь. Ну, ни фига себе, наладили инфраструктуру! Давешний остров преобразился. Не было никаких кустов. За пару часов посередине поляны выросла небольшая мобильная лаборатория. Через полупрозрачные стены были видны люди в костюмах химзащиты. В отдалении медленно вращал винтами „Ми-8“. Около него прохаживались люди с такими же странными винтовками. Все это дело ярко освещали установленные на мачтах прожектора.

Глава захватившего нас отряда вместе с Краковым направились к лаборатории. Им на встречу из-под прозрачного зановеса, на ходу снимая защитный капюшон, вынырнул человек в таком же костюме.

— Цилиндры на месте, капитан?

— Так точно, в целости и сохранности.

— Ну спасибо вам, помогли. — он повернулся к Кракову.

— Всегда рад, Сергей Александрович

— Ну-ну. Если цилиндры на месте, то зачем же терять время? — он обратился к спецназовцу — Капитан.

— Да — офицер вытянулся.

— Возьмите своих бойцов и перенесите цилиндры в вертолет.

— Слушаюсь.

— Ах да, один оставьте в хранилище. — он посмотрел на нас — Надо же испытать наше приобретение. Товарищ Краков идите с ними.

Капитан указал на нас — А этих куда?

— Запереть в одной из комнат. Выставить охрану.

— Слушаюсь. Пошел! — нас снова повели вниз.

Несколько похожих на космонавтов бойцов скрылись в колодце.

***

Шаг, шаг, шаг. Полумрак. Хочется спать, но безостановочные шаги за стеной мешают.

Впервые за несколько часов Лорд нарушает тишину.

— Знаете, что у них за оружие?

— Черт его знает. Дай догадаюсь, марсианское?

— Отнюдь, бельгийское. ФН две тысячи. Я такой видел только на картинках.

— Вот, радуйся, на небесах будет, о чем вспомнить.

Вдруг шаги стихли. Слава богу. Вздремну.

— Эй — тихий вскрик. Вдруг оглушительная очередь и крик. Дверь прошивают несколько пуль. Тонкие полоски света протянулись к стене.

Малыш резко вскочил. Я дернулся так, что приложился головой об бетонную стену.

За дверью послышалась какая-то возня. Малыш осторожно подкрался к двери. Как только я увидел его лицо, я мигом вскочил и подошел к нему. На месте замка красовалась сквозная дырка с неровными краями. Тихо подошел Лорд.

***

Внезапно прозвучавшая автоматическая очередь заставила вздрогнуть командира спецназа.

— Капитан, возьмите три человека и проверьте.

— Слушаюсь. Ты, ты и ты, за мной! Быстро!

***

За дверью по-прежнему слышалась какая-то возня. У Малыша кончилось терпение и он слегка надавил на дверь. Послышался щелчок, и дверь приоткрылась. В нос ударил какой-то отвратительный запах. Мы тихо вышли в коридор. Перед нашим взором предстала такая картина: у стены, уронив голову на грудь, полусидит, полулежит боец в белом защитном костюме поверх военной формы. С лица на костюм капает кровь. Над ним, спиной к нам, возвышается неизвестное нам, человекоподобное существо. Худое, жилистое тело, длинные руки с длинными, тонкими пальцами и непропорционально большая голова, обрамленная черными, грязными волосами. У наших ног демонстративно лежит ФН.

Малыш мигом схватил его и направил на существо. Недочеловек резко развернулся к нам. Высокий лоб, еле заметные нос и рот и огромные, мерцающие желтым цветом глаза. Гипнотический взгляд.

— Назад! — Малыш, пятясь, выпустил несколько пуль по существу. Никакого видимого эффекта. Мы ускорили шаг.

— Не смотрите ему в глаза!

Тут, не подававший признаков жизни охранник зашевелился. Неуклюже встал и, заливая пол кровью, направился к нам.

Бежать! Бежать без оглядки, только подальше отсюда. В коридоре послышались беспорядочные шаги. Мы замерли. Клещи. С одной стороны какой-то кровожадный дистрофик вместе с экс-охранником, с другой толпа разъяренного спецназа. Пост охраны! Сюда.

Мы затаили дыхание. С одного конца коридора появились четыре бойца с ФНами. Из противоположного конца медленно ковылял монстр и бывший охранник. Спецназовцы замерли, направив оружие на приближающуюся парочку. Вдруг первый боец, вскрикнув, рухнул на пол. Остальные синхронно открыли огонь. Со звоном посыпались гильзы. Полетели куски цемента.

Бывший охранник, получая пулю за пулей, лишь вздрагивал, но не останавливался. По его форме начали расплываться темные пятна.

Под возмущенные крики из рации, лежавший на полу солдат, пошевелился и начал подниматься.

Мы решили не досматривать действо до конца и покинули свое укрытие. Лорд немного задержался. Приложив заднего бойца локтем, он выхватил из ослабевших рук ФН и бросился за нами. Сзади затихли выстрелы.

Бег по коридору. Мне оружия не досталось, поэтому бегу последним.

Из-за поворота появляется отделение спецназа. Лорд с Малышом, не останавливаясь, открывают огонь. Бойцы как кегли катятся на пол. Один из них в падении дает очередь в пол, в стену, в потолок. Лопается лампочка. От потолка, обнажив арматуру, отваливается здоровый кусок цемента и с грохотом разбивается об пол.

Под ногами хрустит стекло и цементная крошка. На бегу, Малыш наклоняется и выхватывает у одного из поверженных бойцов две обоймы. Лорд повторяет его маневр, но уже в отношении гранат. Наконец-то я получаю вожделенную винтовку.

За углом топот множества ног. Мы сворачиваем в одно из боковых ответвлений. Мимо, грохоча сапогами и громко ругаясь, проносится толпа народу с ФНами. Лишь только они скрылись за углом, мы продолжаем прерванный бег к спасению. Сзади слышны выстрелы.

Снизу из люка виден часовой. Тот, взяв винтовку наизготовку, озирается по сторонам. Малыш выстрелил. Часовой, налету зацепившись за ступеньку, обсыпался вниз. Лорд, не теряя времени, выкинул из люка две гранаты. Один, за одним прогремели два взрыва. Малыш забросил ФН за спину и полез наверх. С опаской выглянул наружу и, осмелев, выбрался. Мы за ним.

На поляне никого не было. Тишину нарушало лишь шипение пробитых труб в иссеченной осколками лаборатории да потрескивание разбитого прожектора.

— К вертушке, быстро!

— Что значит к вертушке?! Эй, Лорд, стой!

— Спокойно.

— Ты че, умеешь этим управлять?

— А как ты думаешь, зачем я лезу в кабину? Не душ же принимать.

— Да кто тебя знает.

Двигатель сразу же завелся. Лопасти начали медленно раскручиваться.

Из люка показался человек. Начал подниматься, но вдруг закричал и снова исчез в люке.

— Лорд, давай быстрей!

— Я делаю, что могу!

Из люка снова показался человек. Неуклюже выбрался на поверхность и медленно побрел к нам. За ним из люка вылез еще один, и еще.

— Лорд, поспеши!

— Не отвлекай меня!

Лопасти со свистом разрезали воздух. Количество бредущих силуэтов все увеличивается. Мы с Малышом открыли огонь. Но полу кабины запрыгали гильзы. Никакой реакции со стороны приближающихся силуэтов. Ближе. Оглушительный рев двигателя. Волны на траве. Еще ближе.

— Лорд, если ты не поторопишься, мы сейчас станем такими же как они!

— Поехали!

Шасси оторвалось от земли. Рука первого экс-человека скользнула по колесу и он, вместе с островом, поляной, лабораторией, люком и толпой своих сородичей провалился куда-то вниз. Быстро уменьшаясь в размере, остров исчез в темноте…

ЭПИЛОГ.

Янтарная струя пива устремилась ко дну стакана и, не долетев до него двух сантиметров, замерла в воздухе. Малыш, удивленно выпучив глаза, зачем-то потряс стакан. Резко крутанул кран. Ничего.

— Что за черт?

— Это не черт, это вот что! — в дверях, направив на нас что-то в вытянутой руке, появился Лорд. — Вот, нашел во время последнего выхода. Необычные свойства, не так ли? Очень интересная вещь. Надо будет сообщить в восьмую.

Он показал нам обыкновенное лезвие для бритвы. Обыкновенная надпись — „Нева“. И все.

— Фуу, ты так больше не делай. — Малыш посмотрел на висящую в воздухе струю пива и подвел под нее стакан — А теперь, убери эту свою бритву и не мешай расслабляться.

— Как скажешь. — Лорд убрал бритву в карман. Струя пива мгновенно ожила и с силой хлынула в стакан. Мигом наполнив тару, янтарный напиток водопадом хлынул на пол и на Малыша.

—Лорд!! — но того уже и след простыл.