Прочный панцирь(Глава 1)

тельным грохотом рухнула на пол. На секунду повисла тишина. Послы-

шались шорохи, и в облаке еще не осевшей пыли показалось множес-

тво низких белых силуэтов. Они рванулись вперед. Захлебываясь,

застучал „Калашников“. Свинцовый ураган выкашивал нападавших ряда-

ми, но их количество не уменьшалось. Слева громко бухал „Форт“ Малыша. Воздух наполнился осколками кирпича, пылью, кусками стекла и дерева. Пули доставали псов на бегу и, гася инерцию, отбрасывали назад. Через тела погибших сородичей лезли все новые и новые твари. Вдруг пистолет Малыша замолчал…

— Готов? — Мелькнула мысль, но, опровергая ее, опять зазвучали выстрелы „Форта“. Автомат все тяжелел, отдача рвала из рук. Щелчок-конец обоймы. Три секунды на перезарядку. Псы все ближе. Автомат тяжелый — не удержать… снова стук „Калашникова“. Летящие осколки. Звон падающих гильз. В разбитое окно заглянуло солнце… прямо в глаза. Звуки все тише… „Калашников“ все тише… выстрелы „Форта“ заполняют все сознание… боль… выстрелы… Солнце… Темнота…

…Пробуждение. В окно заглядывает полная луна. Сны. Попытаюсь уснуть. Куда там. Громкий стук в дверь. Приходится вставать.

— Кто?

— Пес в пальто!

На пороге щурится Малыш.

— Ты че, в коме лежишь? Я уже десять минут стучу!

— На часы посмотри. Что стряслось?

— Мы зачем-то сильно понадобились Папе. У него там, кажется, сборище.

Придется идти. На улице свежо. Полная луна заменяет давно погасшие фонари. Влажная трава — тут же пожалел, что одел сандалии. На улице тишина. Деревья отбрасывают длинные тени. Где-то залаяла собака. Кончилась трава, под ногами захрустел гравий.

Городок наш небольшой, всего несколько тысяч жителей. Один давно не работающий кинотеатр и магазин. Обычных жителей почти не осталось. Сплошные сталкеры. Иногда из области приезжают менты или военные, проверяют, ищут, но, как правило, ничего не находят. Уезжают. Часто наведываются ученые. Покупают находки и устраивают экспедиции в Зону. Хорошо платят и относятся к нам с уважением.

Дом Папы стоит на главной улице нашего городка. Папа — старый, опытный сталкер, ходивший в Зону с самого начала. Он приносил больше всех хабара. Прикончил больше всех зверей. Каждый сталкер, из живущих в городе, уважает его и считает за главного. У Папы есть два сына. Он воспитал их без жены. Оба как на подбор. Высоченные мощные парни, которые с детства воспитывались сталкерами и много ходили с отцом в Зону. Сейчас они уже считаются одними из лучших профессионалов, и могут на равных конкурировать со сталкерами много старше их.

Месяцев восемь назад, когда вся семья отправилась в зону, случилась беда. В развалинах „Сундука“ Папа оступился и очень неудачно упал. Хоть сыновья его и вытащили из Зоны, но ходить он больше не мог, и вход в Зону был для него заказан. Теперь к нему шли как к судье, шли за советом. У него было много старых знакомых, корешей. С ним можно было хорошо поторговать и даже поторговаться.

Во всем городке окна светились только у него. Когда мы подошли, из глубокой тени вынырнул высокий силуэт. Это был Бульдозер — один из сыновей Папы. Кличку свою он получил за то, что во время одного из походов в Зону был вынужден собственноручно тащить двух раненых товарищей до самой границы, где встретил поисковую группу во главе со своим старшим братом. Этим поступком завоевал огромное уважение коллег. Многие считали за честь возможность пойти с ним в Зону.

Узнав меня с Малышом, Бульдозер махнул рукой и тихо проговорил — Скорей, все уже сбежались.

В прихожей нас встретила батарея армейских ботинок, я снова вспомнил про сандалии и мокрую траву. Шагнули в гостинную. Все сидевшие синхронно повернули головы в нашу сторону. Знакомые все лица: сидящий в кресле Папа, уже седеющий, но все еще моложавый, всегда выглядящий безупречно Лорд, Сохатый — старший брат Бульдозера и незнакомый мне мужчина с худым длинным лицом и впалыми щеками.

— Знакомьтесь, — проговорил Папа- Лесник и Малыш. Это, — он указал на незнакомца — господин Краков. Бывший военный врач, а ныне специалист по биологическим аномалиям в МОС, работающий на восьмую лабораторию.

Повисла тишина.

— Все собрались, можно начинать, — обратился Папа к Кракову, — введите, пожалуйста, нас в курс дела.

— Два месяца назад, — начал Краков — группа ученых и военных сталкеров из восьмой лаборатории и МОС в составе десяти человек ушли в Зону для исследования неизвестного объекта, замеченного с частного спутника. Объект получил имя „Яма“.

Краков расстелил изображение местности, снятое со спутника. Все подались к столу. На фотографии было изображено черное пространство, периодически нарушаемое зелеными островками и полуостровами, на севере белели какие-то развалины.

— Да это же… „Черная топь“, — прошептал Малыш — а на севере развалины „Сундука“.

— Верно. — Подтвердил Краков — В этой, так называемой „Черной топи“ спутник МОС засек наличие сильно экранированных подземных пустот, не отмеченных ни на одной из наших карт. Дабы проверить информацию, мы связались с нашими заокеанскими коллегами. Показания их спутника подтвердили нашу находку.

Судя по донесениям, отряд без особых проблем достиг „Ямы“ 19 августа в 12 часов дня. Был обнаружен замаскированный вход. В 16 часов было решено предпринять попытку проникнуть внутрь объекта. На поверхности остались три человека. С разведчиками тут же оборвалась связь из-за того, что „Яма“ сильно экранирована изнутри, но, по истечении двадцати минут, связь оборвалась и с оставшимися на поверхности. Вот — это последнее сообщение, что мы получили перед разрывом связи. — Он вытащил из кармана маленький черный магнитофон и нажал на „воспроизведение“. Послышалось шипение, затем: “… мы… Лись… Ападени… животны… слишком„ грохот “…выдержи…„.

— И все — Краков выключил магнитофон, — первого сентября была послана спасательная экспедиция в составе пяти человек, но она погибла на пол пути, так и не добравшись до „Ямы“.

На стол легли несколько больших фотографий людей. В первой группе командиром был капитан Глушко по прозвищу Сохатый.

— Твой брат по разуму! — Хохотнул Малыш, указав на старшего сына Папы.
— Молчал бы, твои братья по разуму в Зоне сейчас стаями бегают. — Огрызнулся Сохатый.

— Вернемся к Глушко. — Сказал Краков, перебив, собиравшегося что-то сказать Малыша — он профессиональный военный, много лет прослуживший в спец. войсках. Он не из тех, кого можно легко победить. Встает вопрос, с чем столкнулась группа? Так же не следует забывать и о пропавших спасателях. Итак: мне нужна группа добровольцев — опытных сталкеров, хорошо знающих Зону и умеющих думать так же хорошо, как и стрелять. За оплатой дело не станет.

— Уточните, пожалуйста. — Проговорил Лорд. Краков задумался.

— Скажем тысяч по двадцать пять. — Я присвистнул. — Годится?

— Я согласен! — Хлопнул по столу Малыш.

— Ну, чтож… — Лорд посмотрел на часы. — Я пойду с вами.

Папа по очереди посмотрел на своих сыновей и проговорил — мы в деле.

Все уставились на меня. Последнее время у меня с деньгами был напряг, и лишний заработок мог сильно помочь. — Согласен.

— Аванс. — Напомнил Малыш. Краков задумался. — Ну, скажем… тысяч по двенадцать.