Побег на двоих

Пролог
На улице продолжала завывать сирена, то и дело доносились приглушенные выстрелы, крики
и ругань. Сидящий за столом пожилой мужчина вытащил из кармана пачку сигарет и
вопросительно посмотрел на нее, будто видел впервые. Достав из упаковки последнюю
никотиновую палочку, он поднес ее к носу и вдохнул табачный запах. А после, ни секунды не
колеблясь, переломил сигарету и бросил ее в переполненную пепельницу.
Дверь осторожно приоткрылась, и порог переступил боец, облаченный в военное
обмундирование.
- Сбылись наши худшие опасения? – произнес мужчина, даже не взглянув на вошедшего.
- Да. Труп найден в убежище неподалеку. При нем было это, - боец положил на стол
старенький ПДА.
- Свободен, - человек дождался, пока собеседник покинет комнату, и лишь после этого
прикоснулся к приемно-передающему устройству. В памяти ПДА нашлась лишь одна
аудиозапись. Мужчина откинулся на стуле и нажал на “воспроизведение”.
- Здравствуйте, - донесся сухой насмешливый голос из динамика. – Мое имя Александр
Нестеренко. И если вы это слушаете, значит, я уже мертв.
Лицо человека исказила гримаса ненависти, он резко вскочил и кинул ПДА в стену. Во все
стороны брызнули осколки пластика. Оцепенение мужчины длилось несколько секунд.
- Он ведь делал пометки! С чего вдруг эта аудиозапись?!
Хлопнув себя по лбу, человек кинулся к тому, что осталось от ПДА. Осторожно подняв с пола
маленькую флеш-карту, он поспешил вернуться за стол и вставил ее в ноутбук.
– Должна была остаться аудиозапись допроса, - шептал мужчина, нажимая на кнопки
клавиатуры. – Наконец-то! Идентификация. Нет! Этого не может быть!
Человек в сердцах скинул ноутбук со стола. За секунду до того как потух экран, на нем еще
можно было заметить надпись: “Сличение завершено. Уровень соответствия голоса с учетом
погрешности - 100%”.
Глухая стена в конце пути
Двенадцатью часами ранее
“Меня зовут Скиф, и я – неудачник. Настолько, что нахожусь сейчас в камере, плененный
«Монолитом». И я…” – «backspace» - “и мне…” – я швырнул ПДА на пол, подавив в себе
соблазн раздавить его каблуком. Черт! Эти ублюдки даже не забрали его у меня! Что это?
Насмешка? Ну не ротозейство, уж точно! В любом случае сигнал ПДА что-то блокировало, и
пользы от него было не больше, чем от пишущей машинки. Бред.
Сев на корточки, я осмотрел свою камеру. Голый потолок и стены. Насколько занимательным
может быть подобное зрелище? Пока нас окружают сотни и тысячи предметов – это скучная
и даже удручающая картина. Но если комната пуста… Человек начинает замечать мелочи
только тогда, когда сконцентрирует внимание на чем-то одном, особенно если от этого
зависит его жизнь. Трещины, сколы, грязь.
Я вновь провел рукой по стене в попытке найти лазейку из этой клетки. Ничего. Абсолютно
никаких шансов. Железная дверь, бетонные потолок и стены были полностью непроницаемы.
Идеальная камера.
Рой мыслей вился в моей голове, тысячи вопрос и ни одного подходящего ответа. Что делать?
Как выбраться из этой каменной гробницы? Монолитовцы не стали связывать меня или
придумывать другие изыски, чтобы… Что? Выбраться отсюда невозможно, помощи ждать
неоткуда, а покончить с собой… Нет уж, я лучше вцеплюсь в глотку своим тюремщикам!
В замке послышался лязг ключа, и дверь распахнулась. Направленное мне в лицо черное
дуло автомата отбило всю охоту сопротивляться.
***
Обходились со мной на удивление мягко, если, конечно, учитывать то, что я находился в
тюрьме. Зона в Зоне! Та еще хохма, правда?
Боец «Монолита» остановился около одной из дверей и толкнул меня в спину. Я поспешил
войти в комнату. Небольшое помещение, оборудованное под кабинет. За деревянным столом
сидел пожилой мужчина и в задумчивости вертел в руках армейский нож.
- Присаживайтесь, товарищ… - мой собеседник вопросительно посмотрел на меня.
- Сталкер.
- Предпочитаешь обходиться без имен? Предусмотрительно и похвально. Тогда с твоего
позволения я буду… - мужчина осмотрелся по сторонам и подкинул в ладони холодное
оружие. – Ножом.
- Буду резать, буду бить, все равно тебе водить? – горько усмехнувшись, процитировал я
детскую считалку.
- Молодец, все схватываете на лету! Скажи, сталкер, какие твои перспективы на будущее?
- Находясь в заточении у «Монолита»?
- А что здесь такого? Разве я похож на сумасшедшего фанатика?
- Ты нет, а вот тот зомби, что привел меня сюда…
- Хорошо. Я вижу, ты осознаешь всю сложность ситуации, - мужчина достал из стола пачку
сигарет. – Куришь?
- Бросил. Хотя теперь беречь здоровье не стоит.
- Зря. Мы ж не звери. Я предлагаю тебе компромисс. Ты нам кое-что рассказываешь, а мы
отпускаем тебя. Как тебе?
- Закурите. Поберегите нервы, мой ответ вас расстроит.
- А если я скажу, что завтра ты сам нам все расскажешь? Без пыток и прочего…
- Как? Выжигатель же отключен.
- А я забыл, представляешь? - мужчина окинул меня насмешливым взглядом. – Неужели ты
вправду думаешь, будто Выжигатель это все, что у нас есть?
- Если вы уже завтра превратите меня в очередного фанатика, то зачем же упрашиваете
сейчас?
Мужчина не ответил. Встав, он обошел стол и склонился надо мной, смотря мне в глаза. Я не
был трусом, но от его тяжелого взгляда по коже пробежали мурашки.
– Артефакт. Что он собой представляет? Как действует? Сталкер, я хочу знать все, что тебе
удалось выяснить. А главное - как тебе удалось его уничтожить.
- Ты о чем?
- Я про ту горку праха вместо артефакта! Не смотря на пористую структуру, сила притяжения
частиц камня настолько сильна, что потребуется высвободить чудовищную энергию, чтобы
его уничтожить! Направить всю силу в одну точку вряд ли удастся, а значит, вместе с
артефактом ты бы устроил небольшой локальный Армагеддон! Но ничего подобного не
произошло, и в то же время камень уничтожен! Я хочу знать как.
- Я русский.
- Что?
- Ну, знаешь все эти анекдоты про сумасшедших русских? Моя история из той же серии.
Мужчина закрыл глаза и тяжело вздохнул. На его лице стали отчетливо видны скулы. Он
подошел к двери и, выглянув в коридор, что-то сказал. В комнату вошел боец и кивком
приказал мне покинуть помещении.
- Сталкер, - вновь окликнул мужчина. – Завтра ты станешь одним из нас. На что ты
надеешься? – человек внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мысли. – У
тебя есть время до утра. Одиннадцать часов медленного и томительного ожидания. Удачи.
***
И вновь меня окружают лишь серые стены камеры. Думать о будущем не хотелось. Что ж,
когда идти вперед нельзя, остается лишь одно – плестись назад в надежде, что ты набредешь
на счастливую развилку, которая выедет тебя из окружающего мрака.
Воспоминания… безрадостное детство, школа, театральный институт, сопровождающийся
дополнительными занятиями на стезе точных наук. Бедный отец, он до последнего надеялся,
что сын исправится и пойдет по его стопам – станет ученым. Когда я начал работать
фокусником в европейском цирке, это его окончательно добило. А после был его инсульт и
мой великий карьерный взлет, и не менее грандиозное падение.
В Зоне я оказался не по своей воле. Сила обстоятельств – добротное оправдание для
неудачника? Спустя несколько месяцев, я ввязался в одну авантюру, которая должна была
помочь мне вырваться из этого замкнутого круга. Главная цель – два артефакта, которые
следовало забрать у торговца. Желательно силой и со смертельным исходом.
Пробраться в дом барыги было несложно, задушить несчастного старичка – тоже плевое
дело. И вот, имея на руках два загадочных артефакта, больше похожих на обычные белые
булыжники, я решил пойти против правил навязанной мне игры. Вместо того, чтобы отдать
добычу заказчику, мною была предпринята попытка продать арты. Но для начала следовало
понять, с чем я имею дело. Ученые лишь обессилено разводили руками, предлагая купить
камни за сущие копейки. Отчаявшись, я начал отрабатывать другие каналы сбыта. Но чем
чаще я появлялся на людях с артефактами, тем больше понимал, что заказчики, отчаявшись
ждать, буквально наступают мне на пятки. Вскоре торговцы стали бояться даже прикасаться
к камням. Слава шла впереди меня.
Единственным выходом было самому изучить природу артов. Неделя бессонных ночей,
сотни безрезультатных опытов и тщетных попыток не дали никакого результата. Но мой
последний эксперимент в корне изменил ситуацию.
Когда колба с раствором взорвалась в моих руках, это стало последней каплей. Вытащив
мелкие осколки стекла из слабо кровоточащих ладоней, я схватил один из артефактов и…
замер, не веря своим глазам. Сначала камень обволокло кровью, словно некой пленкой, а
после он изменил свою структуру – поры закрылись, арт стал очень гладким, будто его долго
и упорно шлифовали, скрадывая неровности. Ну а потом он просто рассыпался в моей
ладони. Горка праха – это все, что осталось от загадочного артефакта. Крах мечты… Каково
это смотреть на пепелище, оставшееся от твоего будущего?
Виски пронзила острая боль, отозвавшаяся во всем теле. У меня перехватило дыхание, в
глазах потемнело, а в груди начало нещадно жечь. Из глаз брызнули слезы. Я упал на стол,
сметая с него склянки, колбы и прочую лабораторную рухлядь. Последнее, что я помнил, это
то, как вдруг дверь слетела с петель, и в комнату ввалились люди. Один из бойцов склонился
надо мной и что-то произнес перед тем, как ударить ногой в лицо.
Спасение утопающих – дело рук самих утопающих
Я проснулся от резкого звука, донесшегося из-за двери. Через секунду он вновь повторился.
Странно. Я продрал глаза, ругая себя за то, что поддался обессиленному организму и все же
уснул. Неужели уже утро?
По коже пробежали мурашки. Что если сейчас сюда войдет тот самый боец и поведет меня,
но не на допрос, как в прошлый раз, а на эшафот?
В дверном замке лязгнул ключ.
Судорожно размышляя над способами оказания сопротивления, я инстинктивно вжался в
стену.
Дверь резко распахнулась, и на пороге появился «монолитовец», лицо которого закрывал
противогаз. Он махнул мне рукой, приглашая следовать за ним, и исчез в дверном проеме. Я
был поражен. Что тут, черт возьми, происходит? Сделав несколько неуверенных шагов по
направлению к выходу, мне, наконец, удалось взять себя в руки. Выглянув из своей камеры, я
обнаружил своего конвоира тут же – он стоял рядом, целясь из автомата в сторону коридора.
Секундного осмотра мне хватило, чтобы понять – рано копать собственную могилу. Двери
других камер были распахнуты настежь, на полу лежало трое окровавленных
«монолитовцев».
- Надень, - боец кинул мне противогаз, а после, поколебавшись, кивнул на один из автоматов,
лежащий рядом с трупами: - Вооружайся, только без особой надобности не стреляй. Моя
крошка с глушителем, а вот их…
Мужчина недоговорил, двинувшись вперед по коридору. Я же кинулся выполнять его
распоряжения, полностью лишившись дара речи на ближайшие несколько минут. Да и глупо
это мучить расспросами своего спасителя, находясь в смертельной опасности.
Черные провалы коридоров то и дело сменяли друг друга. Мы бежали вперед и, чем дальше
удалялись от моей камеры, тем сильнее мне начинало казаться, что это всего лишь сон.
Спасительная соломинка, за которую ухватилось мое подсознание, подменяя жестокую
реальность на желанную сладостную, но несбыточную мечту.
Наконец мы миновали огромные двустворчатые двери и оказались на улице. Я огляделся по
сторонам, поспешно стягивая противогаз и не веря своим глазам. Сначала мне показалось,
что Зона окончательно сошла с ума. В памяти тут же всплыл библейский сюжет
Апокалипсиса.
Черное небо буквально пылало тысячей разноцветных огней. Крики и звуки выстрелов
потонули в этом цветном великолепии. Зрелище завораживало. Казалось, весь остальной мир
задернули зыбкой пеленой, ширмой, за которую не было желания заглядывать.
Мой спаситель появился передо мной, словно из воздуха, и, сказав что-то, подтолкнул в
спину. Я не двинулся с места, не обращая на вялые попытки мужчины привлечь к себе
внимание. Это сейчас было не важно.
Когда мне отвесили звонкую оплеуху и силой заставили опустить голову, оторвав взгляд от
завораживающего неба, осознание происходящего вернулось вместе со страхом за свою
жизнь… Страхом, который брал верх, убивая все остальные эмоции, и гнал вперед, запрещая
оглядываться по сторонам. Я попытался бежать, но чьи-то сильные руки повалили меня на
землю, закрыв ладонью глаза не давая тем самым смотреть на “огненное” небо. Сквозь
ватную пелену до меня донесся голос напарника:
- Не трепыхайся! Я сейчас отпущу тебя, но прошу – не смотри на небо! Только не…
- Понял! – выдохнул я сквозь плотно сжатые зубы.
Мой спаситель еще какое-то время медлил, словно взвешивая все за и против, но спустя
несколько секунд, я был рывком поднят с земли.
- За мной, - коротко бросил через плечо боец, растворившись в темноте.
Выругавшись, я кинулся следом. Мне было плевать, насколько бесцеремонно со мной
обращались, главное выбраться отсюда. Когда я догнал напарника и, выверив шаг, стал
неотступно следовать за ним, он вдруг произнес:
- «Алмаз».
- Что?
- Артефакт «Алмаз». Знаешь такой?
Я утвердительно кивнул и лишь после, опомнившись, брякнул «Да», сообразив, что у моего
спасителя вряд ли есть глаза на затылке.
Артефакт «Алмаз» внешне и вправду напоминал драгоценный камень. Схожесть поражала.
Но эйфория заканчивалась сразу после того, как его обладатель намеренно или случайно
проверял прочность своей находки. Артефакт, в отличие от настоящего алмаза, был хрупок и
совсем недолговечен. Кроме всего прочего, он еще и безбожно фонил. В результате «Алмаз»
можно было транспортировать только в специальном противоударном контейнере. Понятно,
что большим спросом он не пользовался. Единственным положительным эффектом было то,
что при нагревании камень начинал таить и излучать странное свечение, которое
приковывало к себе взгляд. Поистине гипнотическое зрелище.
- Ты совместил «Алмаз» с фейерверком? – наконец дошло до меня.
- Почти. Растолченный в порошок «Алмаз», фейерверк, кое-какие примеси и вуаля –
потрясающее огненное шоу готово. При выбрасывании частиц артефакта в воздух они
раскаляются и испускают свечение. Понятно, что фейерверк сам по себе привлекает
внимание, а дальше уже в дело вступает наш драгоценный арт. Все просто.
- Ты гений, - выдохнул я, оглядываясь назад и окидывая взглядом ЧАЭС. Фейерверк уже
закончился, а вот раскаленные частицы «Алмаза», наверное, все еще витали в воздухе, отчего
большинство бойцов «Монолита» напоминало сонных мух. - Куда мы сейчас?
- Мы уже пришли, - боец резко остановился, да так, что я врезался в него.
Присев на корточки он осторожно ощупал землю, а потом, подцепив пальцами
замаскированный в земле люк, отодвинул его в сторону. Ничего не объясняя, мой напарник
осторожно нащупал ногой проржавевшую лестницу и стал спускаться вниз. Я, конечно, мог
на все плюнуть, потребовать объяснений или просто развернуться и уйти, но что-то мне
подсказывало, что скоро все само собой разъясниться.
“Главное, чтобы поздно не было”, - промелькнула у меня в голове предательская мысль,
когда
я начал спускаться вниз. Мои ноги только коснулись земли, а я уже был безмерно счастлив.
Слишком многое свалилось на меня за эти несколько дней.
Спустившись, мы оказались в небольшом помещении, освещенном керосиновой лампой, что
стояла в углу рядом с небольшим рюкзаком. Мой взгляд наткнулся на гору тряпья, сваленную
посреди комнаты. И все было бы нормально, если не обращать внимания на человеческую
руку, что была видная из-под нее. Я осторожно приблизился к своей находке и приподнял
куртку, которая закрывала несчастному лицо.
- Кто это? – спросил я, глядя на труп.
- «Монолитовец». Его одежда помогла мне пробраться на ЧАЭС.
- Ты убил его здесь?
- Нет, это был ты.
- Что? – я оторвал взгляд от трупа и посмотрел на своего спасителя. Как раз вовремя, чтобы
заметить, как в мою сторону качнулся ствол его автомата.
- Не стоит делать резких движений. Медленно брось автомат на землю.
Я вопросительно уставился на мужчину. Абсурд. Зачем было спасать меня? Чтобы… Что?
Убивать меня он не собирался, иначе бы сделал это, пока я стоял к нему спиной. Кажется, все
становилось на свои места.
Скинув автомат на землю, я усмехнулся и с вызовом произнес:
- Артефакт?
- И да, и нет. Но я с удовольствием тебя выслушаю, Александр.
- Откуда ты знаешь мое имя? Кто ты?
- Я? Александр Нестеренко, - продолжая держать меня на мушке, мужчина одной рукой
стянул противогаз.
Я пошатнулся и оперся рукой о стену, чтобы устоять на ногах. Это было невозможно. Стоя
под дулом автомата, я смотрел в свое собственное ухмыляющееся лицо… Лицо человека, как
две капли воды похожего на меня.
- Артефакт, - еле слышно выдохнул я, но мой спаситель меня услышал и утвердительно
кивнул головой. А после открыл висящий на поясе контейнер и осторожно достал из него
белый пористый камень.
- Я вернул то, что принадлежало нам.
- Как тебе это удалось?
- Фокус! Мне удалось добыть форму и добраться до тюремных камер. Не знаю, может
вербовка в «Монолит» происходит не так часто, или после того, как отключили Выжигатель,
к ЧАЭС устремились все местные неудачники, но заключенных было много. После того, как
я освободил их, начался настоящий бунт! Дальше было самое сложное - добраться до
хранилища артов. Я чуть было не лишился руки, когда дотронулся до этого чертова камня.
Система охраны там грубая, но от этого не менее опасная. Ну и в заключении, я отыскал тебя,
мотающего сопли в одной из камер. И вот мы здесь. Но на этом побег не закончен! –
загадочная улыбка на лице моего спасителя мне совсем не понравилась.
- Они будут искать тебя. Нас. Всех заключенных, кому удастся бежать в эту ночь. Артефакт
может быть у любого.
- Ты как всегда чертовски прав. Но в мои планы не входит встреча с разгневанным
«Монолитом».
В моей голове словно щелкнул незримый тумблер, и все стало на свои места. Последняя
частичка это странного пазла заняла свое законное место, показывая мне всю цельную
картину моего будущего, в котором мне не было места.
- Ты убьешь меня. Убьешь и тем самым заметешь все следы. Они не будут искать мертвеца. А
в это время ты попытаешься покинуть Зону. Единственное, что тебя сдерживает, это то, что
ты не знаешь, как использовать артефакт? Но почему?
- Я помню абсолютно всю нашу жизнь, вплоть до того самого момента, как ты заперся в
лаборатории! Но потом… - мужчина дернул головой и вдруг покачнулся. – Больно…жжет…
опять.
- Ты не помнишь… не помнишь самого главного. А значит ты – это не я.
- Нет!
- Да, и ты понимаешь это! Ты клон, неудачная копия, которой не дано знать все.
- Заткнись! Мы одно и тоже! Я – это ты!
- Ты даже сам не веришь в это. Кто знает, насколько далеко зашли изменения? Может быть,
ты даже не сможешь долго существовать? Через некоторое время обратишься в горстку
праха!
- Заткнись!
- Я не скажу тебе ничего. Стреляй, клон, убей меня… убей себя самого, ведь ты – это я, так,
кажется, ты сказал? Поставь окончательную жирную точку в жизни Александра Нестеренко.
Ну же!
Мой собеседник взвыл от боли, вновь покачнулся и вдруг упал на колени, обхватив голову
руками. Он закричал… закричал так, как никогда бы не смог я. Из его глаз побежали слезы, а
руки начали рвать на голове волосы. Он пытался заглушить в себе ту боль, что навсегда
поселилась у него внутри, ту, что стала частью его самого.
А я все также продолжал стоять и смотреть на свое жалкое подобие. Было ли мне его жалко?
Нисколько. Зона в очередной раз доказала, что не может достичь того успеха, что удалось
многовековой эволюции. В ее силах лишь паразитировать на том мире, что был создан до
нее.
- Уходи, - прохрипел затихший на земле боец. Он вдруг протянул руку и кинул мне артефакт.
– Я отправил сообщение с ПДА «монолитовца». Его товарищи будут тут совсем скоро.
Уходи.
Я осторожно поднял с земли артефакт и, не оборачиваясь, направился к лестнице. На
поверхности шел дождь. Небо Зоны то и дел озарялось яркими вспышками молний.
Холодные капли дождя падали на лицо, смывая грязь, кровь и все то, что навсегда
поселилось в моей душе. Возможно, когда-нибудь я снова смогу посмотреть в зеркало.
Из люка донесся приглушенный одиночный выстрел, который тут же заглушил рев стихии.
Кажется, все было кончено.
- Свободен, - выдохнул я, глядя в ночное небо.
Кого я пытаюсь заставить поверить в это? Небо? Зону? Или себя самого?
- Свободен! – что есть сил, прокричал я, глядя на белые росчерки молний.
- Свободен, - отозвалось эхо. – Свободен…
Свободен?