По собственному желанию. Глава2

Глава2 – Безнадежный случай
Дед очнулся от чувства опасности, которое было столь явственным, словно сталкеру в лицо смотрело дуло автомата. То, что он увидел, спровоцировало выброс адреналина и подействовало не хуже противошоковой инъекции. Сталкер обмер, боясь даже вздохнуть, а снорк, подобравшийся к нему так близко, продолжал внимательно изучать человека. Мутанта в полумраке пещеры можно было принять за сталкера в противогазе, но тварь выдал характерный звук, похожий на сопение человека с простудой. Его издавала через клапан противогаза резиновая затворка, похлопывающая, когда снорк дышал. Нижняя часть маски была оборвана, и Дед увидел бурые десны твари. Снорк оставался спокоен, хотя Дед прекрасно знал, как ревностно оберегают эти мутанты свою территорию. Снорк немного отстранился. В руках он вертел СПСА-14, который подобрал, когда Дед потерял сознание. Казалось, рассматривание оружия настолько увлекло снорка, что мутант забыл о незваном госте. Стараясь не делать резких движений, сталкер потянулся к ножу, но его не оказалось на месте. Ситуация становилась уж совсем нелепой. Как ловко обезоружил его снорк! Но у Дед все же осталось последнее средство – термограната. Дед готов был выдернуть чеку в любой момент, но мутант не обращал на него больше внимания. Клацнул дробовик – это снорк доставал из него патроны. Дед порядком удивился, когда мутант совсем уж человеческим движением протянул ему лежащие на ладони патроны и высыпал их на землю перед сталкером. Человек и мутант посмотрели друг на друга.
– Я тебя не обижу, – тихо сказал Дед. – Не бойся...
Снорк склонил голову на бок, прислушиваясь, но вряд ли он мог что-то понять. Сталкер хотел подняться, но это спугнуло мутанта. Без единого звука снорк отпрыгнул назад и растворился в темноте пещеры. Будто и не было его вовсе. Дед заставил себя успокоиться. Может привиделось? Дед на всякий случай протер глаза. Нет, вот и патроны лежат на земле – не могли же они сами из дробовика выпасть? Интересно, сколько здесь еще бродит любопытных снорков. Дед ощутил, как волосы на затылке становятся дыбом и горячая волна обдает шею, спускаясь ниже вдоль позвоночника. Он обернулся как раз в тот момент, когда из мрака вдруг проступила фигура человека в черном плаще, капюшон которого удачно скрывал лицо. Дед попятился, но незнакомец предпочел остаться под прикрытием полумрака пещеры. Сталкер не собирался заговаривать с ним первым и просто стоял, жалея лишь о том, что он сейчас безоружен. Иначе фигура в плаще проявила бы немного больше уважения, а если нет – то лишилась бы возможности говорить навсегда. Но теперь Дед был заложником ситуации, и командовать мог только неизвестный сталкер, который упорно молчал. Дед же начал терять терпение, и вдруг незнакомец издал гортанный звук, медленно поднял руку с растопыренными пальцами, будто хотел схватить Деда за горло. И началось. Дед почувствовал, как тяжелеют веки, а внутрь врывается чужеродное сознание, которое безжалостно подавляло все мысли Деда, стоило им появиться, не позволяло ему даже моргнуть без согласования этого действия с неожиданным захватчиком. Сталкеру показалось, что он – безжизненный робот, которого подключили к источнику тока. Электрические импульсы проходили сквозь него, причиняя боль. Тело немело, становилось чужим. Теперь Дед понял, что пропал, но поздно – контролер уже опутал свою жертву липкой паутиной, сделав ее совершенно беспомощной.
– Я не собираюсь убивать тебя, – услышал Дед голос псионика, – если ты сделаешь все, как я скажу.
Сталкеру показалось, что у него из головы вырвали раскаленный клинок. Сознание вернулось к нему так резко, что Дед упал на колени, зашелся в позыве, хватая ртом воздух.
– Чего же ты хочешь? – с трудом произнес он, сплюнув горькую слюну. Ком в горле мешал говорить.
– Составь мне компанию на некоторое время.
Дед успел только подумать, а мутант уже знал это.
– У тебя нет другого выхода... – опередил его контролер. – Я мог бы убить тебя прямо сейчас, но мне нужно существо, способное мыслить, а не зомби. Поэтому ты будешь жить... если захочешь. Выбирай – принять мои условия или погибнуть в тоннелях.
– Я сумею за себя постоять.
Отрицание.
– Не все так просто... эти пещеры – настоящий лабиринт, заблудиться там ничего не стоит. К тому же здесь множество нор, в которых живут снорки. Ты для них станешь хорошим ужином, человек... поверь мне, они соскучились по свежему мясу. Убедил я тебя?
– Вполне, – проворчал Дед, вытирая губы тыльной стороной ладони.
– Тогда доставай из рюкзака консервы.
– Что? – не понял Дед.
– Консервы свои сталкерские доставай, говорю!
– Зачем?
– А зачем ты их носишь?
– Ну...
– Вот именно... доставай! И без глупостей.
Дед пожал плечами и снял рюкзак. Контролер понял его намерения еще прежде чем сталкер успел вытащить руку с зажатым в ней пистолетом. Теперь Деду показалось, что мутант не просто обездвижил его, а и решил заодно выжечь мозги – такая сильная боль пронзили голову. Сталкер скорчился на земле, не в силах вздохнуть. Перед глазами мелькали багровые пятна – верный признак того, что еще мгновение, и Дед потеряет сознание. А тогда все, конец. Но это вдруг прекратилось. Сквозь пелену дурноты Дед увидел, что контролера атакует снорк. Уж не то ли, который обезоружил сталкера? Мутант бросался на псионика, злобно рыча, словно раздразненная палкой собака, а контролер только руками махал и пятился, путаясь в полах плаща. Изловчившись, снорк подскочил к псионику и укусил его за ногу. Контролер взревел, а Дед тем временем уже прицелился в него из пистолета. Но стрелять не спешил.
– Эй! – крикнул Дед, и эхо многократно усилило его голос, повторяя реплику десятки раз.
Cнорк отскочил от контролера и уставился на человека.
– А теперь послушай меня, – сурово сказал Дед, обращаясь к псионику. – Если ты сделаешь это снова, я тебе гарантирую третий глаз аккурат промеж твоих двух. Сможешь еще и будущее предсказывать. Ответишь на все мои вопросы, так и быть, отпущу тебя. Выбирай.
– Отпустишь? Я у себя дома. А вот пристрелить можешь. Не сердись, человек, твоя взяла. Спрашивай.
– Какого черта?
Контролер не нашел что ответить, и Дед решил сформулировать вопрос яснее.
– Какого черта тут происходит? Почему ты разговариваешь со мной? Почему снорк меня не убил?
– Этот мерзавец, похоже, признал в тебе себе подобного, хотя обычно голод пересиливал в нем любопытство. Однако сегодня повезло и мне, и тебе. Ты действительно первый сталкер, с которым мне удалось заговорить. Остальные сходили с ума прежде чем я успевал что либо объяснить. Выслушай меня, это ведь может оказаться последней возможностью рассказать тебе... да опусти ты оружие! Я ведь тоже был человеком. Когда-то очень давно... я был им.
– Был. Теперь ты мутант. И разговор у нас с тобой короткий!
– А что... что это меняет? Да ты хоть знаешь, что мне довелось пережить? – с неожиданной горечью ответил мутант.
– Прекрати это! – крикнул Дед, но все произошло слишком быстро. Сталкер даже испугаться не успел. Мир перед глазами померк, и сталкер увидел череду ослепительных кадров, которые, видимо, были воспоминаниями контролера. Сначала – человек с металлическим обручем, охватывающим голову. Множество проводов подсоединяли его к прибору, за показателями которого следили люди в белых халатах. Разряд. Лампочка на обруче вспыхнула красным, а человек вдруг открыл глаза и забился в конвульсиях, вращая зрачками. Следующий кадр. Существо с непропорционально большой головой бредет по коридору. Искрит проводка, свет то и дело гаснет, чтобы опять вспыхнуть. На полу – кровь. Широкий след указывает на то, что кто-то уже прошел здесь раньше... кто-то утащил труп. Следующий кадр. Рыжий лес. Контролер, затравлено озираясь, ест тушку вороны. Прямо с перьями. Он голоден. Очень голоден.
Дед тряхнул головой, прогоняя видение.
– Я скрывался от людей и ел трупы мутантов, но ни разу не попробовал человеческого мяса. Наверно, только это спасло меня от превращения в монстра. Мои голосовые связки мутировали, но я не терял надежды заговорить с кем-нибудь мысленно. Я не забыл еще речь. В этом мне помог снорк. Я говорю с ним, а он все понимает, слушает. Иногда забивает сталкеров, ест сам, иногда ему удается стащить у людей немного еды. Для меня.
– Ты его под контролем держишь? – спросил Дед.
– Нет. Он просто любит слушать... соскучился по общению... в этом мы похожи.
– А ты не пробовал сталкеров под контроль брать, чтобы тебе еду таскали?
– Я редко выхожу. Это рискованно. Люди видят во мне только урода, который должен умереть, чтобы не мешать им проворачивать здесь их темные делишки.
– Чем я могу вам помочь?
– Голодные мы.
– Понял. Давай так, – после недолгих раздумий сказал Дед, – ты сейчас садишься спиной ко мне, а я прячу оружие. Я не жадный, готов поделиться.
Контролер послушно сел. Сталкер полез в рюкзак и достал батон, колбасу и три банки тушенки – в принципе, завтрака в баре Деду хватало, чтобы потом долго ничего не есть, но сталкер на всякий случай брал с собой запас провизии. Мало ли, куда Зона забросит, а так если и помрешь, то не от голода. Деда все еще не покидало ощущение нереальности происходящего, поэтому он делал все механически, стараясь не замечать мутантов. Так, словно просто решил перекусить, прежде чем идти дальше. Но игнорировать взгляд снорка было невозможно. Тот, держась чуть поодаль, следил за каждым движением сталкера. Дед, стиснув зубы, сосредоточенно резал хлеб. Сталкера знобило, и кто знал – толи сказывались последствия Выброса, толи так реагировал организм на столь неординарную ситуацию. Дед списал все на второе. Руки дрожали, со лба градом тек пот, но Дед не терял самообладания. Чтобы вывести его из душевного равновесия не хватило бы и псевдогиганта, который оставался единственным мутантом, пока не встретившимся на пути сталкера. Поэтому когда снорк потянулся за хлебом, Дед воспринял это адекватно, ограничившись лишь коротким взглядом в сторону мутанта. Снорк резко отдернул руку, будто грабитель, пойманный на месте преступления. Дед усмехнулся и передал мутанту кусок. Тот осторожно взял угощение, поднес его к обрывку шланга и только потом, обхватив хлеб двумя руками, начал есть. Снорк тщательно пережевал первый кусок, недоверчиво поглядывая на сталкера, но подвоха так и не обнаружил. Еда пришлась по вкусу не только ему. Контролер жевал так, что за ушами трещало. Сейчас эта парочка была похожа на двух спятивших бродяг, которые пережили страшную катастрофу и теперь не могли оправиться от психической травмы. В Душе у Деда что-то шевельнулось. Он понимал, что его путь всего лишь на всего пересек тропу мутантов, а теперь они разойдутся, каждый в свою сторону. Сталкер дал себе словно не тешиться надеждой на то, что он может что либо изменить. С этим он опоздал на несколько лет. Не так ужи и много по человеческим меркам, но за это время оба мутанта стали неотделимой частью Зоны. И права на них принадлежат только Ей.