По собственному желанию. Глава1- Выброс

Пролог
Вы когда-нибудь слышали легенду о Смерти? Да-да, о той самой старухе в черном плаще и с косой непонятного назначения. Смерть косой вряд ли пользуется и таскает чисто для фарса – надо же костлявой имидж поддерживать и на простой люд страху нагнать. Под капюшоном у Смерти наверняка оголенный череп с глазницами, пылающими дьявольским огнем. Еще она любит, подло хихикая устраивать сталкерам подлянки. Это ее хобби, потому как обычно сталкеры сами находят приключения на свои задницы. Есть у них такая способность. Ходка в Зону уже грозит последствиями. Сталкеры народец странный, умирать от старости они упорно не желают. Сейчас актуальнее всего загнуться в аномалии. Чем вам не самоубийство? Причем все не добровольной основе. Хотел найти Кровь камня и подправить здоровье, а лишился жизни. Или вот ещё распространенная версия – героический поход к Монолиту. Вариантов немерено: злые и вечно голодные мутанты, с десяток аномалий, радиация. Вы хотели исполнения желаний, но проиграли? Получите утешительный приз – пулю в лоб от снайпера.
Но это все к чему... сталкеры поговаривают, что бродит ночью в окрестностях старой заправки фигура в черном плаще с капюшоном. Ну а возле костра надо ведь о чем-то трепаться, вот и пошел слух, что это – Смерть, сошедшая к людям, чтобы собрать свою кровавую дань. К тому же вдруг оказалось, что фигура в плаще обладает мистическими способностями. Приблизиться к ней невозможно – сталкеры наперебой твердят, что ноги отказываются идти и мутит так, словно после пьянки. Вообще, чертовщина да и только. Идея появления Смерти в плоти всех настолько впечатлила, что сталкеры теперь старались до наступления темноты найти безопасное место и укрыться там, если уж ночевать приходилось за пределами бара.
Был тут один кадр, Сенька Мститель. Нажравшись водки, он вовсю развил идею, что раз подойти к загадочному сталкеру нельзя, значит можно его подстрелить из оптики. И на следующую же ночь приступил к осуществлению плана по убийству смерти, что само по себе абсурд. Но Сеньку это не смутило, он если что-то пообещал, то скорее на здоровый образ жизни перейдет, чем от своих слов откажется. А трезвый Сенька – тот еще феномен, покруче всяких там оборванцев в черных плащах. Ну, значит, взял он СВД и ночью пошел смерть искать. Он думал, это в переносном смысле будет, а нашел ведь натурально. Разорвали его мутанты, явно смерть лапу наложила, а вот причастен ли к этому сталкер в плаще не понятно. Попытка вывести его на чистую воду завершилась провалом. 1:0 в пользу смерти. И плюсик к репутации сталкера в плаще, которого после этого не видели. Да и желающих его увидеть не наблюдалось.

dedEremin, посвящается тебе
с уважением, verdandy

Глава1- Выброс
Этого сталкера все звали просто Дед. Почему? Никто не знает. Он, кажется, был одним из первых бродяг Чернобыльской Зоны отчуждения, которые освоили ее, помечая опасные места своими телами. И все это время они наблюдали за тем, как меняется и крепнет Зона. Они ходили за артефактами еще когда не было группировок и все сталкеры держались вместе, чтобы хоть как-то увеличить свои шансы на выживание. Сейчас все по-другому. Сейчас сталкеры не слишком спешат защищать чужую жизнь. Со своей столько забот, а тут еще из-за какого-то недоумка под пули становись. Теперь Зона – полигон для боевых действий. Стоило людям прознать об артефактах, как сюда хлынула волна нуждающихся. Но сидеть, протянув ладонь, и ждать подаяния было бы слишком просто. Сталкеры поняли, что их тактика «пришел-увидел-взял-свалил» не прокатит в условиях столь жесткой конкуренции. Бегать по Зоне с ПМом и ножиком не слишком продуктивно. Начались поставки оружия, боеприпасов, медикаментов. Сначала все это было в пределах разумного, но торговцы быстро догадались, как можно сделать на этом бизнес. Снабжение всем необходимым начало происходить по четко проработанной схеме. Сталкеры и так и сяк браковали завышенные цены, но самые доступные артефакты с окраин быстро исчезали – умельцев развелось на то время прилично – а соваться вглубь Зоны без хорошей экипировки было равносильно выстрелу в висок. Только последнее – относительно легкая смерть по сравнению с тем, что вытворяла Зона. А когда появились первые группировки типа «Долга», навороченные НАТОвские винтовки стали обязательным и востребованным товаром на прилавках торгашей. Все эти детекторы аномалий, приборы ночного видения и прочие атрибуты хорошо экипированного сталкера ощутимо повышают конкурентоспособность.
В Зоне можно везде найти для себя выгоду. Был бы спрос на твой хабар, остальное – забота покупателя. Вот, например, Дед собирал с поверженных мутантов трофеи. Денег они, конечно, давали мало, но почему бы не оплатить ужин хвостами убитых по пути к бару собак? Многие сталкеры увидели в этом бартере некоторую выгоду для себя. Надо же как-то окупить истраченные патроны.
Никто не знал, откуда Дед взялся. О своей прошлой жизни он не рассказывал, а называть себя Дедом попросил сам, хотя он все еще был проворнее многих сталкеров, которые посмеивались над Дедом, полагая, что у них шансов выжить больше. Таких самоуверенных идиотов Зона быстро ставила на место. Дед много повидал и пережил как в Зоне, так и за ее пределами еще в «той» жизни. Раньше его основной работой было разносить припасы и амуницию на дальние заставы и посты одиночек, что тоже наложило отпечаток на его физическую внешность: его лицо было иссечено множеством мелких шрамов, которые, впрочем, не особо бросались в глаза, гармонируя со старческими морщинами. Дед любил пошутить и посмеяться, но никто не знал, что вся его семья умерла от лучевой болезни после аварии на ЧАЭС. Пребывание Деда в Зоне казалось сталкерам чем-то само собой разумеющимся. Даже примета была, что если встретить его во время ходки, значит, Зона не тронет и даст артефактом разжиться. Сталкеры иногда просили их благословить, и Дед, зная, что согласиться, – самый быстрый способ избавиться от новичков, желал им удачи. Сталкеры уважали его за покладистый характер и чувство юмора, они говорили «здравствуй, Дед» так трогательно, словно клянчили у родного деда мелочь на конфеты. Дед лишь улыбался и кивал в ответ головой. В Зону он всегда ходил один. Как и все, он искал артефакты, но за наживой особо не гнался. Если видел, что оно того не стоит, уходил без сожаления и других предупреждал – не суйтесь туда. Новички что понаглее все равно лезли, а опытные сталкеры благодарили Деда и возвращались обратно – старику они привыкли верить на слово. Да и не стариком он вовсе был! Это Зона состарила его раньше времени, а он перемен совсем не чувствовал. Разве что выносливость уже не та была, но в Зоне слишком не обегаешь, а вот силы у Деда хватило бы, чтобы из слепой собаки дух одним ударом выбить. Так что он не унывал и на все смотрел с некоторой долей оптимизма. Здесь ведь по-другому нельзя, иначе загнешься раньше времени или с ума сойдешь. В условиях Зоны это запросто. Проще – только умереть.
Дед совсем не разделял страсть сталкеров к дорогому снаряжению. Он ограничился комбинезоном «Заря» и двустволкой, которую не так давно сменил на СПСА-14. В рюкзаке на крайний случай он носил СВу и два десятка патронов к ней. Зная противный характер Зоны, Дед перенял от одиночек носить «амулет» – термогранату, которая надежно крепилась к разгрузке и была последней надеждой сталкера на покой после смерти. Стоило выдернуть чеку – и тело за считанные секунды сгорало в химическом пламени. Люди были готовы даже на такой циничный шаг, чтобы Зона не могла воспользоваться ими после их смерти.
В тот день Дед встал по привычке около восьми часов утра и неторопливо позавтракал. Вообще-то он не любил есть перед ходкой, но в Зоне иногда приходилось постоянно быть на ногах, поэтому Дед решил, что силы ему пригодятся. Дед все рассчитал правильно – в девять часов он уже вышел из бара и взял курс на аномалию «соснодуб». Время было как раз подходящее – если не начнется дождь, то солнце таки прорвется через пелену свинцовых туч и разгонит сырость, которую так любят кровососы. Ну а пока улучшений погоды не предвещалось. Вполне вероятно, что небо будет хмуриться до самого полудня. Поэтому, пробираясь напролом через кустарник, Дед надеялся, что все обойдется и он не слишком потревожит местное зверье.
Аномалия обосновалась в овраге, по дну которого теперь стелился кислотно-зеленый туман. Как она действует Дед не знал – благо, лезть туда не придется, потому что артефакты появлялись выше самой аномалии. Деревья, росшие по краям оврага, теперь наклонились вперед и переплелись ветвями, а где-то там, среди вороха зеленой листвы, можно было найти кое-что интересное. Вот только лезть наверх мало кто решался, кому хотелось сорваться и лечь рядом с человеческим скелетом на дне оврага? Дед постоял рядом с аномалией, раздумывая. Идея карабкаться на дерево да еще и с тяжелым рюкзаком за плечами ему совсем не понравилась. А оставить рюкзак внизу было равносильно тому, что подарить его какому-нибудь бродяге, неравнодушному к чужому имуществу. Дед решил попытать счастья на заправке. Путь туда не близок, зато в тамошней «электре» мог появиться «Лунный свет». За предыдущий такой артефакт Дед смог выручить неплохие деньги, но все их пришлось потратить на ремонт комбинезона и на всякие жизненно важные мелочи. Дед ходил в Зону только по надобности, к артефактам относился без особого фанатизма и жил по принципу: дает Зона – бери и уходи, пока не передумала.
К тому времени, как Дед достиг заправки, погода совсем уж испортилась. Поднялся ветер, который заставлял тучи клубиться, будто варево котла. Он хлестал пол лицу и мешал идти дальше. Такое упорство Дед игнорировать не мог. Сталкер остановился. Сухие листья покружились возле него, и новое, еще более сильное дуновение оторвало их от земли, унося куда-то. Дед прислушался к своим ощущениям. Суставы ломило так, что подкашивались ноги. Дед привык не обращать внимания на такие симптомы, приписывая все элементарной усталости, но теперь понял – приближается Выброс. Дед поспешил к заправке. Неподалеку три слепые собаки пытались одолеть кабана, но сталкеру было не до них. Он зашел в небольшое помещение рядом с заправкой, но оно оказалось сквозным – остаться здесь все равно что прятаться от урагана в деревенском сортире. Ничего, время еще есть. Но как только Дед вышел, совсем близко раздался лай псов. Дед резко обернулся – мутанты видимо поняли, что кабана им не загнать, и решили взяться за более легкую добычу. Сталкер был не согласен. Он занял оборонительную позицию, прислонившись спиной к дереву, и приготовился встретить мутантов дробью. Собаки выскочили из-за угла постройки и бросились на человека, но не тут-то было. Дед, почти не целясь, завалил сразу двоих, а третья псина резко ушла в сторону. Сталкер проследил за тем, как она повернула обратно, чтобы напасть уже с другой стороны, и опять выстрелил. Тварь заскулила и на полном ходу ударилась об землю, забилась, перебирая лапами. Дед хотел ее добить, но небо вдруг загудело так, словно кто-то ударил в огромный барабан. Земля содрогнулась – Дед едва устоял на ногах. Теперь можно было паниковать, потому что тех, кого Выброс застанет вне укрытия, ждала мучительная смерть. Но Дед не собирался так просто сдаваться. Он бывал здесь много раз и знал, что под заправкой есть целая система пещер. Если спуститься по холму, то можно было увидеть в земле множество трещин, сквозь которые внутрь проникал свет. Теперь перед сталкером стоял выбор: или найти другое укрытие или спрыгнуть вниз. Дед выбрал второе, и смело подошел к одному из проломов. Посветив фонариком, он определил, что высота тут метров пять. Но ведь не это главное – сталкера больше волновали обитатели пещер, которые пока не подавали признаков жизни. Дед знал, что там, внизу, ему придется несладко, потому что подземный лабиринт облюбовали снорки. Но земля снова содрогнулась. Полыхнула ослепительная багровая вспышка. Начинался Выброс. Делать нечего, Дед сел на краю трещины, свесив ноги, и прыгнул вслед за брошенным вниз рюкзаком. Приземление было неудачным – Дед не удержал равновесие и покатился по каменистой земле. Первым делом он сел, массируя ушибленное колено, и огляделся. Глаза быстро привыкли к темноте. Он оказался в одной из тупиковых пещер, из которой был только один выход. Уже хорошо, хотя бы заранее понятно, что ожидать нападения можно только оттуда, а это все же упрощало задачу. Здесь было сыро. Дед потянулся за фонариком и чертыхнулся – тот разбился при падении. Сталкер хотел было подняться, но вдруг закричал от дикой боли, прострелившей виски, и упал на спину. Перед глазами все поплыло, земля дрожала так, что у Деда клацали зубы. Выброс набирал силу. Сталкер сжимал кулаки и хрипел, понимая, что еще чуть-чуть, и его сердце не выдержит, но сила, давившая ему на грудь, отступила и теперь просто прижимала его к земле. Дед не мог оторвать взгляд от алого неба, которое обесцветилось, заискрило, будто экран телевизора во время помех. В пещеру сверху падали дымящиеся тушки ворон, которые не нашли себе укрытие. Дед закрыл глаза, чтобы свечение взрыва не ослепило его, и потерял сознание.