Охота на зверя (Часть 5)

...Наступали сумерки. Мы были в пути. Тяжелые тучи на небе успели куда-то уплыть и, уже было почти ясно. На небе тускло мерцали звезды, из под прозрачных облаков выглядывала растущая луна.
Мы искали место для ночлега. Такое место вскоре обнаружилось. Это был холмик, беспорядочно утыканный камнями и окруженный завалами из деревьев. Это место весьма походило на укрепрайон и если бы на них напали хищники или противники, отбиваться от них было бы удобнее именно на этом холме.
– Все приехали! – огорченно произнес Дикобраз.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался я.
– Зарядка детектора сдохла.
Я ни грамму не огорчился по этому поводу, потому что привык обнаруживать аномалии старым, но пока ни разу еще не подводившим способом. Но скорость передвижения с таким методом немного снижается.
– Да не переживай ты, – подбадривающим голосом сказал я.
Дикобраз посмотрел на меня и снова перевел внимание на детектор. Глубоко вздохнув, он положил его в единственный целый нагрудный карман.
– Хорошая штука все-таки. Не раз жизнь спасала.
От подножия холма до его утыканной камнями верхушки оставалось не больше пятидесяти метров. Обилие обширных каменных выступов на пологом склоне давало надежду, что там можно будет относительно спокойно переждать ночь.
Издалека я заметил, что воздух вокруг холма как-то нехорошо искажается. В одном месте на холме вообще не было травы. Меня насторожило это явление.
– Стоп!
Я поднял руку, делая жест остановки. Я вытащил камень побольше и кинул его в сторону проплешины. Камень исчез в воздухе, лишь оставив после себя искрящийся дымок.
– Плохой знак, – немного сморщившись, произнес Дикобраз.
– Согласен… Иди только по моим следам.
Дикобраз понимающе кивнул.
Мои опасения подтвердились. Холм был утыкан неизвестными мне аномалиями. Мы двинулись дальше. Через каждый шаг я кидал камешки, прокладывая безопасный путь. Аномалии к счастью не были опасными. Приблизившись к ним, почти в плотную, по телу пробегала лишь маленькая дрожь, и щипало кожу. Но выяснять, что это за аномалия я не стал. Вскоре мы были на вершине холма. От него очень хорошо просматривалось окружающее пространство. На всякий случай на тропинке, ближе к входу на вершину я поставил два капкана.
Расположившись на холме, я достал сухой паек и предложил Дикобразу.
Плотно перекусив, я задумался о дальнейших планах.
– Слушай Леший, а ты, сколько лет уже топчешь Зону? – перебил мои мысли Дикобраз.
– Третий год уже.
– И много ты мутантов уничтожил за все это время?
– Достаточно.
– Слышал ты смог убить самого старого и матерого кровососа в Зоне, который жил здесь с самого появления Зоны.
– Правда. Очень тяжело было его убить. Я едва не погиб тогда. Охотился я на него около двух месяцев – проворный был падлюга, я долго не мог заманить его в ловушку. Честно признаться, я даже вспоминаю его иногда, а на память, так сказать, чтобы не забывал, он мне оставил глубокий шрам на ноге, – усмехнулся я и тут же достал из за спины совсем новенький помповый дробовик, которым даже еще и не пользовался.
– Вот дали в награду ученые.
– О да! Убойная штука! Я видел его в действии, скажу, что от слепых псов он оставляет одни ошметки! – с довольным выражением лица сказал Дикобраз. – Ну что, Леший, какие наши дальнейшие планы? – с интригой спросил вдруг Дикобраз, сделав серьезное выражение лица.
– Пока не знаю… Утром решим. Если доживем, конечно.
– Как-то пессимистично, – печально взглянул на меня Дикобраз.
– На перед загадывать ничего нельзя, тем более в Зоне.
– И то верно, – вздохнул Дикобраз.
Вытащив дробовик, я уже не стал убирать его обратно – на всякий случай.
Первые два часа после прибытия на холм Дикобраз тревожно оглядывался по сторонам.
– Ты чего такой напряженный? Спать уже пора.
– Не могу Леший. Эти страшные события… У меня теперь постоянное ощущение, что за нами кто-то наблюдает.
– Да не выдумывай ты. Если бы кто-то за нами следил я бы давно уже заметил. Спи давай…
Тем не менее, толком уснуть у меня не получилось, постоянно слышались шорохи, да мысли какие-то странные лезли в голову.
Я открыл глаза и уставился на небо. На черном небе плыли едва заметные дымчатые облака и мерцали звезды. Подняв голову я осмотрел местность. Вся территория была залита чарующим загадочным светом луны, в некоторых местах блестели лужи, которые немного вздрагивали от легкого порыва ветра. Вокруг приятно шелестела трава… В Зоне такое красивое зрелище можно было увидеть очень редко – она словно преображалась. На душе вдруг стало спокойно…
– Ты спишь? – внезапно нарушил тишину шепот Дикобраза.
– Нет… Не могу заснуть, мысли лезут всякие в голову.
– Я тоже.
…Впрочем, ближе к утру я смог все же уснуть. Но поспать пришлось не долго. Послышалось чье-то визжание. Я резко перевернулся на живот, встал на одно колено на перевес с дробовиком. Визги вскоре прекратились. Я решил посмотреть, что произошло. Посмотрев вниз холма, я увидел, что в один из капканов угодил тушкан. Эти маленькие безобидные зверьки не отличались умом, поэтому лезли, куда не попадя. Но они запросто могли вытащить все съестные припасы из рюкзака или вообще его утащить.
Я опустил ружье и присел на камень. Ночка выдалась не самой лучшей. Вскоре проснулся Дикобраз – видимо он все-таки смог заснуть.
– Я слышал, что кто-то пищал…
– Ничего серьезного. Мелкое зверье хотела в гости заглянуть, – усмехнулся я.
– Понятно… Эх! Сейчас бы перекусить немного, – взявшись за живот, предложил Дикобраз.
К счастью запас продовольствия у меня еще оставался. Еще дед-лесник мне в детстве говорил – «Идешь в лес на один день – еды бери на три, идешь в лес на три дня…» – соответственно вывод напрашивался сам.
Я одобрительно кивнул, и мы приступили к трапезе.
– Как твои раны?
– Да вроде ничего… Не беспокоят. На мне как на собаке заживает, – улыбнулся Дикобраз.
– Ну, это хорошо, – с облегчением произнес я.
Небо снова затягивалось тяжелыми тучами. Зона снова становилась серой и мрачной.
Мы спускались с холма по старой дорожке, сделанной из накиданных камней. По пути я захватил капканы, вытащив из одного труп зверька. И вот мы снова двинулись в путь.
– Пойдем через Черный лес… – сказал я Дикобразу.
Лицо Дикобраз неожиданно помрачнело.
– Это же жуткое место… Там ни за что сгинуть можно.
– Выбор у нас не велик. Либо мы найдем эту тварь, либо она нас.
Мы двинулись в путь.
До леса было около трех километров. На лицо падали маленькие холодные капли. С неба начал потихоньку капать маленький дождь, который вскоре перерос в сильный ливень. И вот впереди уже стояла непроглядная стена дождя. Погода сегодня не благоприятствовала нам. Мы оба накинули капюшоны и двинулись дальше. Под ногами смачно хлюпали лужи. Мы неустанно шагали. К сапогам начали прилипать пласты земли. Идти было все тяжелей. Я ругался всеми матерными словами, но в шуме дождя их не было слышно. Вокруг трещали аномалии от испарявшихся капель воды. Мы шли все дальше и дальше… Я уже не знал, правильно ли мы идем… Ливень все так же не щадя поливал, похоже не собираясь останавливаться… Уже почти невозможно было передвигаться – ноги становились все тяжелее от грязи и скользили по мокрой земле… Несколько раз мы останавливались, что бы перевести дыхание.
Повсюду образовались большие лужи, словно небольшие озерца.
Мы окончательно выдохлись. Если бы сейчас на нас напали хищники, мы едва ли смогли бы противостоять им. Поблизости показался силуэт дерева. Я жестом показал шагающему позади меня Дикобразу в ту сторону. Дикобраз двинулся дальше, а я зашагал вслед за ним. На дереве не было листвы, но множество толстых ветвей хоть немного, но сдерживали ливень. Мы молча сидели, упершись спиной к стволу тупо уставившись на землю. Дождь продолжался еще около часа. Меня это все больше и больше угнетало…
Вскоре ливень прекратился. За это время мы успели отдышаться и набраться сил.
– Погода ни к черту сегодня, – недовольно сказал Дикобраз.
– Согласен… Не к добру все это…
Еще немного посидев, мы с Дикобразом отправились дальше. Неожиданно для себя я заметил, что мы уже находились близко к Черному лесу. Впереди возвышалась стена деревьев.
В лес входили осторожно. Мы прошли между двух исполинских деревьев, задравших свои кроны почти под самое небо. Мы сделали несколько шагов в глубь леса. Сразу стало заметно темнее. Лес встретил нас сумраком и влажностью, повсюду расстилался призрачный туман. Деревья несли на себе явственный отпечаток близости очагов радиации и каких-то физических аномалий. Толстые темные стволы блестели кое-где странным слюдянистым блеском, а ветки деревьев были страшно изогнуты. От этого леса веяло чем-то зловещим, и у меня кровь в жилах стыла.
– Слушай Леший у меня такое ощущение, что за нами наблюдают десятки глаз. У меня мурашки по спине так и бегают.
– Держи нос по ветру, – сказал я. – Здесь можно всякого ожидать…
Неожиданно впереди пробежал чей-то силуэт. Мы остановились и выхватили ружья. Тут снова где-то мелькнул темный силуэт. Он был уже намного ближе. Я смог разглядеть в нем кровососа.
– Упырь, – шепотом сказал я. – Идем вперед… И оставайся в тени, он нас не видит, пока мы в тумане…
– Все ясно, – ответил Дикобраз.
Я пошел впереди, Дикобраз прикрывал тыл. В кармане слышался треск счетчика Гейгера. Я понимал, что долго находится здесь опасно – можно было схлопотать месячную норму, всего за несколько часов. Повсюду слышались непонятные шорохи, где-то в глубине леса выли псы… Мое сердце билось все учащенней.
Мы старались прижиматься ближе к деревьям, на которых не было признаков воздействия аномалий, дабы быстрее уйти от этого мрачного места.
Шаг за шагом мы продвигались все дальше. Вскоре впереди показался тусклый просвет.
– Вроде пронесло, мутант не заметил нас, – с облегчением сказал я, повернувшись к Дикобразу.
Дикобраз стер пот с лица и с опаской оглянулся по сторонам.
– Жуткое это место, – холодным голосом сказал он.
– Согласен…
Туман становился все гуще – прозрачная дымка сменилась белыми плотными клубами. Видимость сразу ухудшилась. И вот… Наконец мы вышли из леса, но то что мы увидели дальше насторожило нас еще больше. На многие километры расстилалась равнина, беспорядочно усеянная маленьким сухим ельником и редкими корявыми деревьями. Вся равнина была охвачена топями. Повсюду слышалось бульканье. Туман был здесь таким же непроглядным. Но вдали можно было увидеть черную верхушку леса. По всей видимости, топи находились в центре Черного леса.
Оглядевшись вокруг, я невольно заметил человеческие следы. Интервал между ними был большой, по всей видимости, кто-то очень быстро улепетывал. Следы были еще свежими, значит пробегали недавно.
«Группа Дикобраза?» – тут же промелькнула мысль. «Неужели кто-то выжил?»
– Леший я знаю, что это булькает… Тебе неприятно будет услышать это, но попали мы в полную задницу!
– Что ты имеешь ввиду? – спросил я не отводя глаз от следов.
– Это аномальное болото, эта смесь, которая булькает внутри является очень едкой кислотой. Она в два счета разъест нашу одежду, может даже и оружие…
– Ты уверен?
– Абсолютно…
– Тогда надо найти безопасный проход… И двигаться с особой осторожностью.
– Я не уверен, что мы сможем пройти эти топи… Может мы вернемся обратно и поищем более безопасный выход из этого леса?
– Дружище я понимаю, что мы рискуем жизнью, но возвращаться, пройдя такой путь для меня и тебя было бы глупо, да и к тому же…
Я сделал паузу и немного помолчал.
– Что?… – спросил меня с явным нетерпением Дикобраз
– Я видел человеческие следы… Возможно, кто-то из твоей группы остался в живых.
Неожиданно в глазах Дикобраза пробежала искра…Искра надежды.
– Я знал… Я верил…
Дикобраз уставился куда-то вдаль.
– Ну, тогда вперед, поиграем со смертью в кошки-мышки, – ехидно произнес Дикобраз, сделав грозную гримасу. – Покажем ей свой оскал, пусть знает, что сегодня не ее день!
Он был явно воодушевлен моими словами. Он до сих пор верил, верил в то, что хоть кто-то остался жив.
– Надо взять побольше камней, эта территория огромна, поэтому нам постоянно надо будет кидать камни, что бы обнаруживать очаги кислотных образований.
– Полностью поддерживаю твою идею.
Дикобраз принялся собирать различный тяжелый мусор и набивать ими карман. Я в это время проверил свое снаряжение. Собрав полный карман Дикобраз встал, выпрямился и посмотрел на меня.
– Все, порядок. Можем выдвигаться, – сказал Дикобраз.
Я оглянулся – мрачные силуэты леса зловеще проглядывали в сумраке. Мы двинулись вглубь туманного болота. Шаг за шагом мы кидали камни, большинство которых испарялись в темно-зеленой жиже. Земля под ногами опасно прогибалась под нашим весом. У меня было ощущение, как будто я шел по намоченной губке. Вокруг стоял невыносимый запах чего-то тухлого и едкого, а поднимающиеся пары неприятно обжигали кожу. Я надел маску-фильтр, то же самое сделал и мой напарник. Мы двигались очень осторожно. Лишь один раз на мой сапог попала капля от большого лопнувшего пузыря. На том месте, куда попала капля, появился черный дымок, после которого остался небольшой расплавленный след. Я с интересом разглядывал происходящее, но, заметив, что Дикобраз немного оторвался вперед, я снова зашагал, что бы догнать его.
Мы шли уже около получаса. Внезапно мы услышали пищащие звуки. Мы насторожились, остановились и оглянулись вокруг. Никого. Но тут я почувствовал, как по моей ноге, что-то бегает. Я наклонился, немного развеял руками туман. Тут я от неожиданности открыл рот – место, на котором мы стояли кишмя кишил кенгами. Они хаотично бегали вокруг ног, постоянно цеплявшись коготками за сапоги.
Дикобраз вытащил пистолет и открыл огонь по зверькам. По всей территории прокатилось эхо выстрелов. Кенги сильно запищали и бросились в бегство.
– Не стоило… – сказал я.
– Это ж мутанты, чего их жалеть то!
– Они безобидные и не причинили бы нам вреда, – спокойно поправил я Дикобраза.
Тот лишь пожав плечами, отправил пистолет в кобуру и зашагал дальше.
– Как же они вообще умудряются здесь выживать? – невольно произнес я вслух.
Вдруг неожиданно для нас двоих где-то северо-западней от нас раздался выстрел. Мы с Дикобразом недоуменно посмотрели друг на друга.
– Здесь кто-то есть!
По голосу было понятно, что надежда его стала еще сильнее.
Дикобраз посмотрел на меня. Я кивнул и махнул рукой в сторону, где только что послышался выстрел.
Дикобраз все уверенней делал шаги. Меня это начало беспокоить. Уж слишком он повелся на эти выстрелы. Как бы не угодил в аномалию… И тут, не успев закончить мысль Дикобраз резко начал уходить под землю. Он едва не упал в образовавшуюся под ногами пустоту, в которой тускло светила зеленое варево.
Я успел схватить Дикобраза за шиворот. От резкого толчка я чуть было сам не провалился в дыру.
– Давай руку! – крикнул я ему.
Дикобраз, резко выкинув правую руку, вцепился в мое запястье. Второй рукой я крепко схватил его правую руку и изо всех сил начал тянуть. Несмотря на его габариты, поднял я его с трудом. Дикобраз был небольшого роста, примерно ниже меня сантиметров на десять, и среднего телосложения.
– Ты как? Цел?
– Вроде да… – ошарашено сказал Дикобраз. – Я не успел понять, как вдруг мои ноги провалились под землю, и меня обожгло горячим воздухом.
– Это плохо… Значит такие пустоты повсюду есть…
Я был озадачен происходящим. Я нахмурил брови и стал думать. Теперь надо было еще и проверять землю и на наличие пустот. Это вдвойне осложняло без того опасное передвижение. Заприметив две маленькие, около метра длинной ели, я осторожно двинулся к ним.
– Стой здесь, – почти приказным тоном сказал я напарнику.
Осторожно пробравшись к елкам, я вытащил мачете и стал рубить их под основание, а затем очистил ствол от веток. Получились две трости, с помощью которых можно было тыкать в землю. Одну из палок я кинул Дикобразу. Тот легко поймал ее и начал шарить ею по земле, немного продвигаясь вперед.
Я догнал напарника и вскоре мы вдвоем, упершись, плечо об плечо, тихонько двигались на северо-запад. Три раза мне и моему напарнику попадались эти опасные пустоты. Протыкая их палками, из них тонкой струйкой вырывался зеленоватый горячий пар.
Минут через десять мы вышли на небольшую поляну. Зеленой жижи на ней не было, и земля была твердой. На земле я снова заметил следы сапог.
– Где-то отсюда слышалась стрельба…
– Тихо! – вдруг перебил меня Дикобраз. – Ты слышишь?
Я прислушался. Где-то слышался тихий хрип.
– Пойдем, посмотрим… – сказал я, делая жест рукой.
Пройдя метров десять, Дикобраз неожиданно бросился бежать с криками.
– Паук! Там лежит Паук! Я узнал его! Он живой!
Подойдя поближе, я увидел лежащего на спине человека. Он был весь в крови. Комбинезон и вся остальная одежда была порвана в лохмотья. В груди зияли три черных пореза, на которых уже запеклась кровь. Левая рука была сломана, судя по тому, как она неестественно была изогнута. Обувка почти отсутствовала, лишь небольшая часть сапог, расплавившись, прилипла к коже, на которой виднелись сильные ожоги. Ожоги так же были на руках и лице. Видимо сталкер напролом бежал через болото. Он лежал, уставившись стеклянными глазами в небо. Он еле дышал. Было понятно, что этот сталкер уже не жилец. Мне было больно смотреть на Дикобраза. Его сердце наверно сейчас кровью обливалось.
– Паук! Друг… Ты меня слышишь?… – почти шепотом говорил Дикобраз.
Взгляд Паука дернулся, он отвел глаза в сторону Дикобраза.
Он что-то промычал – его губы спеклись в ожогах, и разговаривать он не мог.
– Он живой! Слышишь, Леший он живой! – радостно произнес Дикобраз.
Я присел на корточки снял рюкзак и прощупал запястье Паука.
– Очень слабый пульс, он долго не протянет… – сказал я напарнику.
– Он не умрет! Слышишь, он не умрет! Я вытащу его от сюда, чего бы это мне не стоило!
Я взял Дикобраза за руку и потащил в сторону.
– Послушай, я понимаю, что ты нашел своего друга, но давай взглянем правде в глаза. Паук умирает, мы находимся в очень опасном месте, нам не протянуть с ним и дня. Он будет для нас обузой.
– Что ты такое несешь?! – со злостью сказал Дикобраз. – Как ты можешь такое говорить? Я спасу его, и плевать мне на этого монстра. Я нашел своего друга.
– А как же остальные? По-твоему они зря погибли?!
Дикобраз тут же погрустнел и опустил голову.
– Ты прав… Но я не оставлю Паука здесь помирать!
Передо мною стоял тяжелый выбор: либо оставить их тут и идти дальше, либо помочь им. Мне было тяжело принять решение. Я чувствовал как внутри меня, что-то гложет… Я долго колебался. Я наблюдал, как Дикобраз, взяв бинты из моего рюкзака, перевязывает своего друга.
Я все таки сделал свой выбор, выбор от которого зависела моя жизнь и жизнь двух сталкеров …
– Сможешь потащить его на спине? – спросил я Дикобраза.
Он посмотрел на меня, в его взгляде была тоска и боль.
– Спасибо Леший… Я никогда не забуду этого…
– Не стоит благодарить…Через пять минут собираемся. К черту этого «демона»! Надо спасать Паука. Разобраться с ним потом я и один смогу.
Дикобраз в спешке начал собираться. Он осторожно поднял Паука – тот был уже без сознания.
Глотнув воды из фляжки, я заправил рюкзак и проверил ружье.
– Будем пробираться через лес, там уже будут Дикие земли, а оттуда рванем на армейские склады. Все, выдвигаемся…