Одна большая загадка

… ну что хочешь жить сталкер? Вижу, что хочешь, так вот слушай меня. Ты должен будешь достать мне один артефакт, любой ценой, срок у тебя два месяца, отчет времени пойдет после первого же выброса. И знай если ты к исходу этого срока не принесешь мне артефакт, ты умрешь, умрешь ужасной смертью. Чтобы ты поверил, я буду оставлять для тебя знаки и первый знак будет у тебя на руке.
- А что это за артефакт, в Зоне их много? - сказал человек, которого незнакомец назвал «сталкером».
- Ты сам все поймешь со временем – прозвучал голос из под капюшона.
- А что если я найду артефакт? Что мне будет тогда?
- Тогда ты обретешь то, что всегда хотел – с этими словами незнакомец исчез, оставив тока после себя страшную, но при этом загадочную ауру.
Очнувшись, сталкер понял, что это был всего лишь сон.
- Фуххх…. я то уже подумал, что это на яву происходит, а это лишь сон был. Ага, сон, да это кошмар какой-то, но берегут меня боги.
Вдруг человека пронзила боль в руке, он повернулся и увидел…
- Зн..н.ак! Нет, этого просто не может БЫТЬ! Откуда он? Неужели все что я тока что видел, правда?
На руке «сталкера» был изображен знак - кресты перечеркивающие друг друга.
- «Со временем ты сам все поймешь», ничего не понимаю, что я должен буду понять? Ладно, чего гадать, надо в Зону идти, надеюсь там все ответы я найду.

Было обычное серое утро, Шишка сидел в баре и все жаловался, как ему не везет в ходках.
- Ну что за фигня, сколько в ходку не хожу нечего нормального принести уже третий раз не могу!
- Да ты просто не туда все время ходишь – сказал сталкер сидевший напротив него. Ты все время на Свалку да на Агропром ходишь, а что бы хороший куш взять нужно идти или на Дикую территорию или же в Темную долину. А так если ты все на Свалку да на Агропром будешь ходит, ничего нормального не найдешь, что ты там надеешься ценное собрать?
- Да тебе легко говорить Август, у меня снаряжение не для таких мест, я бы может и пошел вот тока один не пойду страшно, да и не особо опытен я! А может вместе пойдем а? Ты вроде долго Зону топчешь, да и места там знаешь, будь другом сходи со мной, а то у меня долгов много мне отдавать надо.
- Я подумаю. Надо бы с Архимедом переговорить может задание, какое будет. Ладно, иди к себе, я зайду к тебе завтра утром. И с этими словами Август встал со стула и пошел договариваться нас чет встречи с Архимедом.
Архимед это высокий мощный по своим габаритам мужик, хозяин бара «Чернобыль» и местный барыга. Он с радостью принял Августа и даже позвал бармена, что бы то принес лучшую бутылку прозрачного.
- Ого, это че с тобой Архимед? Не когда тебя таким не видел. Что случилось?
- Дело большое мне слили Август, вот сам хотел тебя позвать нас чет него, ты мужик надежный и опытный, а больше в баре все равно пока некого нету.
- А на сколько важное?
- Очень важное, вот слушай, мне скинули информацию, что группа ученых недавно нашли загадочный неизвестный науке артефакт в Рыжем лесу, вот я и хочу его заполучить! – глаза Архимеда блеснули зловещим огоньком, – но есть одна проблема, - глаза его вдруг потухли, - Эта группа пропала.
- Не удивительно, Рыжий лес - гиблое место, там много людей хороших пропало.
- Нет, ты не понял Август, она не просто пропала, она растворилась, последнее место, где их видели, это начало Рыжего леса, потом от них пришло сообщения, что артефакт они обнаружили, и все потом связь резко прервалась и все пропали ученые не трупов не снаряжения ничего!
- Да вот такое я первый раз слышу, - Август задумался, - обычно всегда хоть что то находили.
- Август ты тока сразу не отказывайся, я все понимаю, дело сложное и опасное, но если возьмешься за него и принесешь мне это артефакт, то до старости лет будешь обеспечен и тебе даже думать не надо будет на счет работы!
- Ладно, я возьмусь за дело, но при одном условии, я возьму с собой еще одного человека.
- Кого??? – Архимед даже чуть со стула не упал.
- Шишку
- Да зачем тебе этот салага неудачник, тебе че бабки охота с кем то делить?
- Я ему обещал, тем более будет опыта набираться, да и деньги ему нужны, долги отдавать нужно.
- Ладно, это твое дело Август, снарягу я вам подберу, выходите, завтра утром все координаты я вам скину.
- Архимед мне снаряга не нужна, ты шишке хорошее, что нибудь подбери, и денег нам на первое время дай – сталкеры налили, выпили и пожали друг другу руки.
- Хорошо экипировку пускай ему утром на складе Щепка подберет, а деньги… - Архимед достал из ящика стола большую пачку денег обернутых в резинку, - вот на держи, ну что выпьем за удачу и за добрую Зону, - сталкеры чокнулись, выпили и Август пошел в свой номер.
Проходя через зал бара, он не заметил не кого знакомого в углу за столиком сидели трое сталкеров из « Долга»
- Странно, что здесь « Долг» забыл в наших краях? Поселок Новошепеличи некогда особо раньше славой не пользовался – с этой мыслью сталкер прошел мимо уставшего бармена в длинный коридор с комнатами для посетителей, и зашел в свою комнату.
Август принял душ, это не когда не помешает перед походом в Зону и лег спать, завтра надо было рано вставать. Перед сном он пожелал им в завтрашней ходке удачный Зоны, и заснул.
На утро, Август зашел к Шишке и все рассказал, новичок немного был ошарашен, он даже слово сказать не мог и Август решил сам спросить у него.
- Шишка если ты с чем то не согласен можешь не идти со мной, я тебя не заставляю, но сначала подумай хорошенько, во – первых мне нужен напарник, я обещал подумать и я решил, во – вторых ты наберешься достаточно много опыта для прохождения в более опасные участки Зоны, в – третьих твой авторитет сразу поднимется перед посетителями бара да и вообще, а в – четвертых ты сможешь, получит огромные деньги и закрыт все свои долги!
Шишка, немного подумав, сказал, что готов идти с ним в глубь Зоны, но при одном условии.
- Хорошо я пойду, Август с тобой в центр Зоны при одном условии, - ты не бросишь меня, а если я умру, то похоронишь меня как настоящего сталкера.
- Хорошо обещаю, пошли тогда в бар выпьем кофе да пойдем на склад смотреть тебе снаряжение.
Придя на склад сталкер обнаружили спящего Щепку, как только они зашли на склад, Щепка быстро вскочил и по привычке начал звонить боссу,
- Ох, сейчас ему достанется от Архимеда – подумал Август и, подойдя к столу, где уже сидел краснеющий от стыда Щепка сказал, - друг тут нам снаряжения надо бы взять, ты не против?
Щепка пробурчал себе, что то под нос и пошел вдоль стеллажей поманив рукой своих «приятелей»
Вообще склад у хозяина « Чернобыля» был довольно таки большой, куча стеллажей заваленных разными приборами, аптечками, оружием, костюмами, но сразу было видно, что этими вещами уже пользовались, а некоторые вообще уже не подлежали использованию. Потом они зашли в подсобку, где видимо и хранил Архимед свои чистые новые удобные вещи. Шишка сразу начал бегать от стеллажа к стеллажу вбирая себе экипировку, а Август со Щепкой тем временем вышли покурить. Августу еще предстояло подумать, как и пройти к Рыжему лесу, через Дикие Территории, Армейские склады, или же идти отсюда сначала через болото, а потом через деревни. Через Дикие Территории идти было опасно, там недавно обосновались наемники, а Армейские склады сейчас оккупировали члены группы «Монолит». Значит предстояло ока одно идти через болото а там пробираться через лес и деревни, хотя там не меньше опасности Август выбрал все таки этот путь. По пути надо было зайти еще за патронами к барыге по имени Клич. У него всегда имелись любые патроны. А еще он думал, куда могла пропасть группа ученых?
Рыжий лес под контролем группировки «Монолит» их там могли запросто убить отряды монолитовцев, ну тогда бы осталась кровь, гильзы ну или же дыры от пуль. Это теория отпадала тогда что? Монолитовцы не когда не брали пленных, а мутант бы оставил следы. ЧЕРТ! ЧТО ЖЕ ТАМ ТВОРИТСЯ!!! Его мысли прервал счастливый Шишка.
- Ну, че посмотрим, что ты там понабрал, – Август взял вещи и Шишки и начал их раскладывать
- Даааа ну ты понабрал, Шишка у тебя денег, что ли так много, ты с долгами рассчитаться не можешь, а берешь себе такие вещи! А почему ты не взял аптечки, и где гранаты? Шишка ты че дурак?!!! Мы идем почти в самый центр Зоны, а ты набираешь себе такие дорогие вещи, но забываешь о самом главном! Так, а зачем тебе новый рюкзак?
- Ну, мой старый, да и смотреться с новыми вещами не будет, – сказал обиженный сталкер.
В куче лежало бронекостюм «Сева», автомат ОЦ – 14 «Гроза», новый портфель, патроны к автомату, и подсумок с гранатами для гранатомета. Шишка начал сразу возмущаться.
- Август, зачем мне гранаты? Я подсумок взял для гранатомета! А аптечку не взял, да, забыл, извини.
Август от злости чуть не врезал горе – сталкеру, но во время удержался, а Щепка тем временем заливался от смеха.
- Тебе подсумок не понадобится, ты не будешь брать этот автомат, он слишком дорогой для тебя, тебе нужен обычный Калашников, ну можно с оптикой, мало ли че случится. Костюм можешь оставить, там, куда мы идем опасно, и костюм тебе понадобится. Пошли с тобой смотреть оружие.
Мужики пошли вдоль стеллажей смотреть автомат, а обиженный Шишка положил подсумок с автоматом на место и пошел вслед за ними. Вскоре они вышли со склада в полной боевой готовности, Шишка был с АК -47 «Снайпер» модифицированной моделью к которой была приделана 8*х оптика. На разгрузке висели четыре рожка к автомату два рожка к пистолету HPSA, а также висели две РГДэшки. Август же был снаряжен в обычный плащ, под которым находилась броня группировки « Гидра», а вооружен он был Винторезом и пистолетом Кольт.
- Все осталось тока в бар заскочить и купить еды, жди меня здесь, - сказал Август и удалился по бетонным ступенькам вниз, в бар «Чернобыль».
Выход в Зону это значит выход в опасность, а к опасности Август привык с раннего детства. Еще мальчишкой, которого звали Федей, он любил опасности, за это родители его вечно ругали, но он тайком продолжал заниматься своим любимым делом. И вот до сих пор он им занимается.
***

Они подошли достаточно близко к своему первому пункту назначения. Это был лес, и сталкеры решили передохнуть. Развели костер и достали консервы, которые Август купил в баре, а потом сталкеры начали разговор. Первым заговорил Август:
- Значит так, нам придется немного отойти от курса и потопать на запад, в километрах четырех от сюда есть торгашь, нужно затарится патронами
- Зачем? – Шишка был удивлен.
- Ты че думаешь, что мы пройдем к Рыжему лесу с таким количеством патронов? Я просто не стал брать много у Архимеда, потому, что и так много чего взяли. За это потом платить придется, а у Клича патроны по дешевке, да и товара там у него много, есть что посмотреть.
Здесь обоим упало сообщение на ПДА.
- Семецкий умер сегодня на Агропроме, - сообщил Шишка. - На удачу, бережет нас Ред Шухов.
Потом случилось невообразимое, кровосос, сидевший все время рядом в режиме стелс, вдруг напал, Август даже не успел выстрельнуть, за то Шишка не подкачал, выпустил мутанту целую очередь, тем самым разнеся ему башку. Август, ошалелый, смотрел на мутанта с открытыми глазами. Некогда он еще не смотрел прямо в глаза мутанту, живому мутанту, он в них увидел пустоту, агрессивность, усталость. Здесь он закрыл глаза и, кажется на долго упал в забвение, перед ним было все еще то лицо кровососа, но это тока ему так казалось, Шишка сразу же подбежал к нему и начал приводить его в чувство.
- Август очнись, друг, ну давай приходи в себя, все уже хорошо, – Шишка ели смог привести Августа в чувства, тот открыл глаза и сказал:
- Вот тебе и удача, чертов Семецкий ненавижу его, как только с ним что-то случается, случается и со мной, – сталкер сплюнул. Спасибо Шишка, что спас я это не забуду.
- Да ладно кэп, ты меня ещё больше выручил! Я с помощью тебя хоть опыта наберусь, да и долги отдам, даже этой снарягой я тебе обязан, так что проехали, все нормально, – молодой сталкер обрадовался, что его похвалил ветеран Зоны, но старался все держать в себе и выглядеть серьезным. – Ты мне лучше скажи ты, когда здесь последний раз проходил, видел его? Если нет, значит, он очень долго гулял по лесу в поисках добычи, но так и нечего не нашел. Смотри, какой тощий, да и не резвый совсем был, вот, наверное, и зашел здесь посидеть. А если в лесу он не чего не нашел пищи, значит и дичи там не кого нету.
- Ты думаешь, он пришел из леса с севера? Это врядли там ему бы точно питаться не чем было, скорее всего, он пришел с Запада со стороны деревни Касан оттуда где обитает Клич, на западе ведь Армейские склады а они там любят обитать. Ладно, я сейчас сообщение Кличу набью, если с ним все нормально он ответит, а если нет, нет рано об этом думать. Ты можешь пока отдохнуть, через тридцать минут уходим, ясно?
- Ясно, тока вот еще один вопрос как ты думаешь, что случилось с этой группой ученых?
- Не знаю, но думаю скоро узнаем. Ладно, я пошел набивать Кличу сообщение, а ты пока осмотри местность хорошо?
- Хорошо – сказал Шишка и потопал вдоль дороги
Они шли вдоль леса, сообщение от Клича не пришло, и Август решил сам все проверить. Шишка тем временем шел в конце и внимательно оглядывался по сторонам. Вот тока что они миновали большую «Карусель» и Шишка устав заниматься своим бестолковым делом начал расспрашивать Августа, что может в этих краях обитать.
- Здесь может обитать что угодно, - мрачно ответил ветеран, - здесь, ближе к центру Зоны обитают существа намного опаснее кровососа, ты ведь слышал легенду о химере?
- Слышал, а кто ж не слышал, пьяные вечно об этом говорят в баре, очередная местная легенда про большого похожего на гепарда монстра с длинными когтями! Байки это все!
- Ну да, конечно, байка! Я посмотрю, какая это байка, если мы ее встретим! Тебе потом не до смеха будет – Август правда был не на шутку встревожен, он боялся химеры, однажды он с ней встретился возле Железного леса, старый подстанции, он прибежал туда укрыться от выброса, а после выброса обнаружил, что его временное пристанище стережет химера. Он тогда не на шутку испугался и сидел там два дня пока его не спасли сталкеры из группировки «Гидра». Позже он узнал, что эта группировка относится к более ученой степени, они изучали повадки обитателей Зоны и пытались их по напрасно не убивать, а ловить живьем. В тот роковой и страшный для него день он пообещал себе, если его кто-то спасет, тому он будет обязан по гроб жизни и выполнить любую просьбу. Тогда то его и вытащили трое парней из «Гидры». Звали их Тотошка, Кекс и Укроп.
Все трое были очень веселые ребята, и они сдружились, они даже предлагали Августу вступить в их группировку, но он отказался. Он до сих пор помнил свое обещание, которое дал себе в том подвале и готов был его выполнить.
Они двигались в сторону Касана надеясь, что все будет хорошо. Они миновали заброшенное деревенское кладбище, и им осталось с километр до деревни, как вдруг впереди услышали выстрелы, они были одиночными и длились около двух минут, а потом выстрелы стихли. Без сомнения стреляли из лежбища Клича. Мы с Шишкой побежали вперед, и чуть не угодили в «Карусель». Большая аномалия отметил про себя Шишка, будет время надо проверить, вдруг артефакт, какой будет. Через несколько минут они уже были у начала деревни. Сталкеры были очень удивлены: деревня была разрушена, почти везде были следы от выстрелов, валялись гильзы, даже знаменитая вывеска Клича, на которой красовалась надпись «Время – деньги, а деньги – сталкеры» и которой он так гордился, валялась вся смятая в развалинах домов.
- Что же здесь случилось? – Шишка был на гране паники, но пытался себя сдержать.
- Черт, что же творится с Зоной??!! Сначала эта группа, потом кровосос ни откуда взявшийся, теперь вот деревня! Ладно, надо успокоится, Шишка ну-ка попробуй залезть на крышу вот этого дома и посмотри что там дальше. – Но Шишка даже не шевельнулся. - Ты че сталкер не слышал приказ?! – заорал на него Август
- Август я боюсь, – вдруг неожиданно сказал Шишка, - я, что то только что увидел вон там.
Август повернулся туда, но ничего не увидел. Потом он уже нормальным голосом сказал.
- Славка, брат я понимаю тебе страшно, но пойми мне не лучше чем тебе, так что я прошу, сходи, посмотри, я бы и сам сходил, но тебя внизу оставлять тоже опасно, я более опытнее, и понимаю что говорю.
- Ладно – после таких слов Шишка приобрел уверенность и пошел в дом.
Август занял позицию возле стены и ждал, пока Шишка подаст сигнал, но сигнал так и не было. Сталкер уже сам хотел подниматься, как вдруг…