Обитатели Зоны. Борода

Наступил вечер. Бледное пятно, лишь формой напоминающее солнце, утонуло в камышах. Рыжее небо погасло, сорвался холодный осенний ветер. Сухая листва тревожно зашумела, где-то далеко завыла стая собак. На Затон упала густая тьма.

Лучи прожекторов врезались во мрак, отражаясь в никогда не спящих глазах порождений Зоны. Дикий рев и хрип то и дело слышался со всех сторон. Вдруг резкая автоматная очередь вспыхнула на мгновенье, осветив падающего замертво кабана. Всё стихло, звякнул предохранитель. Распугав стаю, некто бесшумно перескочил через труп мутанта и еще через миг спешно задраил дверь Скадовска.

Сталкер рефлекторно зажмурился и даже не столько от внезапного света, сколько от едкого сигаретного дыма, висящего под потолком густым серым облаком. Смех, крики, звон стаканов и гитарные переборы смешивались, образуя невероятный шум в котором трудно было разобрать хоть слово. Столь разношерстной публики в одном месте сложно было себе даже представить. Бандиты и свободовцы, вольные и охотники, все они собрались этой ночью тут. И пусть завтра они снова станут соперниками и врагами, но сейчас, пользуясь ночным перемирием, все праздновали и были благодарны Зоне, позволившей им пережить еще один день на её просторах.
- Кардан, тебя только за смертью посылать!- рявкнула могучая фигура, отделившаяся от толпы. Кардан в ответ осторожно, даже с какой-то нежностью, достал из кармана бутылку. Могучая фигура заключила его в объятья, и приятели растворились в смоге.
За дальним столиком, не замечая остальных, беседовали двое. Один из них был местный бармен и по совместительству негласный капитан Скадовска - Борода. Говорят, что жил он в этих краях еще до аварии, поэтому его опыту знаниям и связям мог позавидовать даже самый закаленный сталкер. Что стало с его семьей, никто не знал, но как-то в рейде, убегая от кровососа, обронил он фотокарточку. Ему бы плюнуть и бежать дальше, но нет, резко развернувшись, он кинулся на тварь с одним ножом в руке. Еле откачали его потом ученые из бункера. Неделю без сознания пролежал, а фото сохранил. Пошел слух, будто у Бороды есть фотография уникальной, давно уничтоженной карты прохода к исполнителю желаний. На самом же деле там была изображена его мать: старушка сидела на скамье у черного покосившегося дома и с наивно улыбкой смотрела вдаль. Иногда, перед сном Борода тихонько доставал фото и долго смотрел на него.
Второй собеседник был личностью необычной. Его бронекостюм сверкал, будто только с завода, за спиной висел новенький «Винтарь». Не каждый ветеран мог похвастаться подобной экипировкой, и уже далеко не один бандит время от времени косился на незнакомца с помыслами, которые читались на их лицах. Вдобавок ко всему, судя по светлому лицу и здоровым белым зубам незнакомца, он попал на зону совсем недавно. Столь контрастное сочетание внешности новичка и элитного снаряжения вызывало удивление. Проходящие мимо, открывали рты и цокали языками.
- Говорю же я, все проводники на заданиях. Что я тебе рожу его что ли?- спокойно бормотал Борода, не сводя глаз со своего бокала с пивом.
- Мне очень надо. Плачу любые деньги.
-Сынок. Что за спешка? Погости у нас недельку другую, а там глядишь, и воротится кто-нибудь из моих ребят.
Борода поднял глаза, надеясь услышать причину столь срочной потребности в опытном проводнике.
Незнакомец наклонился через стол и тихо шепнул Бороде на ухо: «Ты слыхал об Оазисе?». Борода поднял брови, замер и лопнул смехом: «А кто ж не слыхал, дорогой!». Он хлебнул пива, утер бороду и продолжил:
-В общем, иди ка ты домой и не морочь мне голову. Тоже мне кладоискатель.
Борода залпом осушил бокал и рассеяно осмотрелся по сторонам в надежде найти более интересного собеседника.
- Я могу показать карту прохода.
- Какого прохода?
- К Оазису.
- Ну, покажи.
Борода насмешливо улыбнулся, скрестив руки на груди. Незнакомец перевернул тактический шлем, лежавший на столе, запустил в него руку и медленно из-под подкладки вытянул пожелтевшую бумажку. Борода холодно взял её, в то время как незнакомец под столом навел на него пистолет с глушителем и снял его с предохранителя. Борода это заметил, но вида не подал. Взглянув на бумажку – он обомлел.
-Это почерк Дегтярева. Не может быть.- прошептал Борода про себя.- так значит карта существует, и он там был.
-Карту.
- Что,- опомнился Борода.
-Карту, пожалуйста, верните,- сказал Незнакомец, упершись дулом в живот Бороде.
-На, держи.
Борода с волнением отдал карту. Волнение это было вызнано вовсе не стволом, прижатым к нему, а вопросом, почему Саня Дегтярев, с которым они были так дружны, ни разу не обмолвился словом о том, что знает местонахождение Оазиса.
Незнакомец спрятал пистолет.
-Прошу прощения, всего лишь предосторожность. Разрешите представиться лейтенант Климов, СБУ.
-Вольно, - послышалось сзади. Чья-то рука опустилась на плече лейтенанта. - Так ты у нас мусорок значит. А я то дума…
Климов, резко ударил локтем стоящего позади него в пах. Затем, не вставая, повернулся и нанес невероятной силы удар ладонями по ушам врага. Тот рухнул на пол как мешок.
-Вы мне поможете?- продолжал Климов, как ни в чем не бывало.
- Есть человек один. Шустрым кличут. Он, правда, не проводник, но Зону знает не плохо. Я с ним договорюсь. Завтра в пять утра у железного леса. Добро?
- Договорились. У меня есть информация о том, что вы с Дегтяревым друзья были.
- Были. Только без вести он пропал. Зона поглотила,- вздохнул Борода, потупившись в стол.
-Не пропал. Он улетел из зоны. Сейчас он серьезно болен. Не вдаваясь в подробности, скажу лишь, что только вода из источника в Оазисе может его спасти. Именно с этой целью я и послан сюда. Он сказал, что вы единственный кому я могу довериться. Всего доброго.
Климов поднялся и стал протискиваться между людьми. Дверь скрипнула - он ушел.
С тех пор прошел месяц. Сколько Борода не расспрашивал, приходящих из окрестностей Юпитера, никто не слыхал о судьбе сталкера Шустрого и лейтенанта Климова. Жизнь шла своим чередом: то и дело приходилось оттеснять бандитов, усиливать охрану караванов и отправляться в рейды против полчищ мутантов. Выпал первый снег. Борода и еще пару добровольцев убирали снег у входа в Скадовск, затем на очищенных участках расставляли капканы с приманкой для мутантов. Рядом в землю вставляли флажок, что бы пометить капкан, если его заметет снегом. Робота была в самом разгаре, как вдруг, кто-то произнес:
- Здарова, Борода!
Борода выпрямился, повернулся. Сталкер стоял напротив него практически в упор. Это был Дегтярев. Немного позади него стояли Шустрый и Климов.
Темнеет. Идет снег, заметая следы, мины… трупы. Постепенно Затон становится девственно белым, сказочным, тихим. А на Скадовске празднуют еще одну победу над смертью, еще один пережитый день.