Лучшему другу сталкера...

«Кто сказал, что в Зоне не существует любви?
Я могу доказать, что она есть»
Эмирель - сталкер в розовом экзоскелете

«Мелкий, казалось, уже вечно моросящий дождик, стучал по крыше знаменитой автобусной остановки расположенной на территории Свалки, размеренной дробью выбивая тоску из моего сердца, такую же пасмурную, как и вся прошедшая неделя.
Скромный хабар сложенный в рюкзак с наклейками – мультяшками, местами уже потертый и бессчетное число раз залатанный, с налипшими кусками грязи по бокам, одинокой сиротинкой жался в самом углу отсыревшей стены. Тонкой струйкой вода стекала под его низ, но старая ткань брезента сурово выдерживала испытание, не давая намокнуть его содержимому. Но сохранность моих аптечек, пары бинтов и маленькой медузы – артефакта местного разлива, меня сейчас мало беспокоила.
Все мои мысли сосредотачивались исключительно на тебе, мой верный, павший в неравной схватке «друг» и «напарник». Ты всегда выручал меня из сложных, порой катастрофических ситуаций, а я, не смея перечить твоей силе, полностью и безоговорочно доверяла тебе свою скромную жизнь.
И никогда, ни разу с момента нашей первой встречи ты не подводил меня. Не подвел и в этот раз тоже. Заплатив собой, выкупив меня у аномалии.
Я плачу, парадируя погоду и пытаясь разогнать эту сырую промерзлую мглу из сердца, не получается, стоит только моим глазам нарваться на кусок обшарпанной материи рюкзака, и горькая боль от потери снова наваливается на меня.
Помнишь, как мы встретились впервые? Если бы не Смай_ ик, я бы ни за что тебя не увидела – избитого и оскверненного многочисленными кабаньими копытами. Ты лежал, наполовину втоптанный в землю возле придорожного оврага. Мы как раз возвращались к Кордону, когда увидели стадо развалившихся кабаньих туш.
- Стреляй, чего же ты ждешь! Они же нас сейчас просто растопчут! – закричал Смайл_ик, ныряя как раз в этот самый овражек, а я рванула к ближайшему укрытию в виде перекошенного фонарного столба. Мы открыли огонь по уродливым тварям в количестве четырех штук. Бой продолжался недолго, но кровопролитно. Хорошо, что кабаны – создания хоть и сильные, но тупые и повинуются исключительно стадному инстинкту – бей и круши все подряд. Пытаясь атаковать Смайл_ика, они подставляли свои слабые стороны мне, а пытаясь атаковать меня, делали тоже самое уже для моего компаньона. Когда расстрелянные уродливые тела мутантов усеяли потрескавшийся асфальт дороги, я направилась к своему спутнику, зацепившемуся за что-то в овраге, на выручку.
- Тяни, черт, что за хрень такая? – тихая ругань Вечно Улыбающегося сопровождала весь процесс изъятия его ноги из земляной ловушки, и тут, отчаявшись уже выбраться на дорогу, напарник, резко рванул застрявшую ногу вверх, и мы увидели…тебя.
Наверно, все твое отношение ко мне, было своего рода благодарностью за спасение, за то, что не бросила тебя, наполовину похороненного в глине и грязи, обтерла, «залечила», сделала «своим» самым главным помощником, чуть ли не любимым.
А помнишь, как Смайл_ик все время смеялся над нашей привязанностью друг к другу, считая, что такого взаимопонимания в Зоне просто не может существовать, а может он просто ревновал меня к тебе? Но стоило ему убедиться в нашей верности, можно даже сказать в нашем единстве и всякое сомнение ушло прочь.
Ты помнишь? Если конечно у того, что от тебя осталось есть память…
Снова слеза, капая с ресниц, падает на руку, обжигая теплом и болью… потерять друга страшно, потерять тебя – еще страшнее…Говорят, я слишком сильно стала зависеть от тебя, что в Зоне такое недопустимо, а мне нечего возразить… мои слезы и огромная черная пропасть в душе после твоей гибели это только доказывают.
…Огромная стая псевдособак окружила нас с тобой недалеко от Кордона. Никто не знает, как они там оказались. Но мы были вместе, ты и я… и мы не подвели друг друга, пять свирепых вражин безжалостно было расстреляно, прежде чем кончились патроны… Помню, как дышала предрассветная мгла, туманом скатываясь с зеленых холмов, продирая могильным холодом до самых костей, даже сквозь комбез. Но и тогда мы решили продать наши жизни как можно дороже. Зона не любит тех, кто сдается, а мы с тобой никогда не позволяли себе такой роскоши. Еще двоих уродов я отправила к собачим праотцам, раскроив им черепа, конечно не без твоей помощи. И мы выстояли плечом к плечу, выдержали этот звериный натиск, дождавшись поддержки от лагеря новичков…
Вот и сейчас я должна быть сильной, не должна сдаваться. Как ты учил, требовал от меня. А сколько уверенности просыпалось в моем сердце, когда мы прижимались друг к другу, сколько беззаветной преданности окутывало меня в такие минуты, да и тебя тоже – я в этом уверена!
Помнишь тех троих бандитов, что окружили нас, когда мы возвращались с Агропрома, груженные доверху Каменными цветами? Волчонок тогда оказала нам большую услугу, проводив до Долга и замолвив за нас перед их лидером словечко. Помнишь? Тогда еще солнце светило необычно ярко, прямо мне в глаза, вот почему я прозевала засаду в зарослях кустистой помеси шиповника с барбарисом.
Один неожиданный удар сбоку в ухо, тут же подножка, и вот, я придавленная валяюсь мордой в земле, тебя берут в плен и уговаривают пристрелить меня… Тоже мне – развлечение. Долго целятся, пытаясь подчинить твою волю, но ничего не выходит! Разве можно выстрелить в то, что является второй половинкой тебя самого? Разве ты осмелишься лишить жизни самое дорогое для тебя? Нет, нет и еще раз нет… Ты тянешь время, действуя им на нервы. И тут разряд дроби разносит на куски голову держащего тебя мародера, а следующие два выстрела превращают в решето так и не успевших ничего понять его корешей.
- Ты кто! Друг или Враг? – вопрос глупый, и скорее риторический, я чувствую, как в глубине «души» ты морщишься от него, но ничего не могу поделать. Когда нервничаю, начинаю жутко тупить.
- Если бы была врагом, ты уже лежала в луже собственной крови. Тебе повезло, что наши пути пересеклись. Я – Волчонок – девушка, закованная в модифицированную Зарю, протянула мне руку для приветствия, поработавший над упокоением бандюгов Чейзер теперь с чувством выполненного долга пялился в пол, а за спиной угрожающе вздыбив ствол, виднелся триста первый ТРс. Я ухватила ладонь с тонкими, но сильными пальцами, тут же поднявшись.
- Тебе к мастеру надо, с такой амуницией в Зоне долго не протянешь. Я могу провести тебя к Долгу, если поделишься кое-какой информацией. – И наш неспешный разговор о Стрелке перетек в поспешную прогулку к Бару.
И хоть она смотрела на тебя с некоторой надменностью, я прощала ей это, ведь мы снова были вместе и снова ты спас мою жизнь ценой своей репутации.
А помнишь «Зыбучие пески»? Да, те самые, расположенные у болот за Янтарем, безжалостные и неумолимые, впрочем, как сама смерть. Откуда мне было знать, что после Выброса, единственная проходимая тропа окажется на самом деле очередной западней Зоны? А всегда появляющаяся там уйма артефактов – не более чем наживка. Но мне так хотелось купить новую бронь, да и тебя «принарядить» не мешало. Потащилась в самую гущу, куда только опытные сталкеры заглядывают. И чуть не расплатилась за собственную жадность жизнью и своей и твоей. Насобирав целую гору «слизней», «ежей» и «кусков мяса», как распоследний новичок с Кордона потеряла бдительность на обратном пути, вляпавшись по самое «не балуйся» в притаившуюся зыбь. Тягучая, расплавленная жижа аномалии с каждым моим движением утягивала мое беспомощно трепыхающееся тело вниз.
- Давай его сюда! Живо! – крик подошедшего к границе аномалии сталкера, заставил меня последним рывком выбросить тебя на безопасный участок, а потом совместными усилиями, вам удалось вытащить меня.
Дядя Борис (так звали нашего спасителя), решивший прогуляться за артефактами на болота, затем проводил нас в свой собственный бар, открытый с выручки за хабар и добровольные пожертвования своих немногочисленных друзей. Было в этом сталкере, что-то пугающее, хотя тут у каждого рожа звериная. Но его взгляд пронизывал до копчика, подобно рентгеновским лучам. Словно он знал такое, о чем простые смертные только бредят и предполагают. Мрачный, неприветливо угрюмый, мой спаситель быстро сплавил меня Вороне – официантке, а сам удалился в подсобные помещения.
А помнишь деда Еремина, нехило приложившего двоих молодых выскочек? Он же терпеть ненавидит, когда его называют по имени. А те двое, не то по неведению, не то по глупости, сами напросились на кулак.
Я же тогда очень хорошо на тебя потратилась, так сказать «проапгрейдила» твой внешний вид и боевую мощь по полной программе. Чтобы больше никто не смел смотреть на тебя с жалостью смешанной с долей презрения. Дам, после новоусовершеннствований тебя стали бояться и уважать. Ну, еще бы новый гранатомет так шел к твоему «мужественному» облику и так подчеркивал твои скрытые внутри возможности, а новому прицелу обзавидовались все снайперы вокруг. Дед Еримин после того, как отправил в больничку молодых недоумков, расквасив обоим носы, выбив несколько зубов и до кучи сломав по руке, тогда еще подошел к нам, дивясь твоей обнове и хваля меня за предусмотрительность, предложив несколько лишних зарядов к гранатомету почти за бесценок.
Ну вот. Опять внутри сжалась в комок острая боль от потери. Пытаюсь справиться с очередным потоком соленой жидкости, льющейся из глаз, и безрезультатно. Слишком ужасна потеря, слишком одиноко вокруг. А далекий вой мутантов лишь усиливает мою грусть…
Чьи-то крадущиеся шаги на мгновение заставляют забыть о своем горе, тут же включая режим самосохранения, но увидев в расплывчатом контуре теней знакомую, худощавую фигурку, я расслабленно прислоняюсь к стене, опять погружаясь в океан холодной пустоты, омывающий свежую душевную рану.
-Привет, бродяга, чего грустим? Говорят, на Арене объявили Турнир, что думаешь?- спросил Смайл_ик, не узнавший меня.
- Мне сейчас не до Турниров – жалобно всхлипнула я, отбрасывая капюшон плаща, и пытаясь выдавить из себя приветственную улыбку, не выходит, только гримаса какая-то. – Привет. Смайл_ик, давно не виделись. Месяца два как минимум.
- Эмирель? Ты! – не долго думая, он сжал мое сопротивляющееся для вида тело в железных тесках. Мой друг только выглядит хрупким, на самом деле, он вполне может завалить крепкого псевдопса голыми руками. Когда же раздался несколько угрожающий хруст моих ребер, компаньон поспешил выпустить меня на волю и дать отдышаться.
Несколько глубоких вдохов-выдохов и я уже могу говорить.
- Как поход на Янов? Говорят возле Юпитера наемники лагерем встали? – спросила я, стараясь не подавать вида, что сильно расстроена.
- Есть такое дело…- он несколько секунд смотрел на меня, пытаясь найти в моем облике что-то новое или наоборот недостающее. – А твой где? Что случилось?
Я всхлипываю.
- Аномалия забрала вместо меня. Я в карусель угодила, здесь недалеко, когда за медузой лезла, если бы не он… представляешь, он вытолкнул меня! Мой малыш, мой незаменимый, пожертвовал собой ради меня. Я выбралась, а он в карусели сгинул, я потом два часа, то, что от него осталось, в рюкзак собирала.
Вытаращенные глаза напарника сообщили меня яснее всяких слов о моем сумасшествии.
- Ха! Нашла о чем переживать, на Затоне знаешь, какой классный доктор появился для твоего другана? Посредством спичечного коробка по деталькам все сложит заново, и будет как новенький, – усмехнулся он, пытаясь вселить в меня надежду на лучшее.
- Даже такое тоже починить сможет? Ты же знаешь, я без него, как без рук. Он – самое главное для меня в Зоне, другого я не захочу. - Я, взяв рюкзак, неспешно извлекла на неяркий свет фонарика твои обломки, мой верный и единственный 74ый АКМ.
- Если Кардан не сможет, значит никто не сможет – изрек Смайл_ик, складывая изуродованные, искалеченные запчасти моего автомата обратно в сумку.»