КНИГГА PROДОЛЖЕНИЕ 2.0.

Над Каньоном стоял лёгкий туман, мы не торопясь шли вдоль расщелины навстречу предполагаемым наёмникам. Под ногами хрустела остекленевшая земля, мы шли через выжженную жарками землю. Само аномальное поле, видимо, давно переместилось, и здесь до нас ещё никто не ходил. Аномальная обстановка казалась спокойной, и я засунул детектор аномалий в футляр на обратной стороне запястья, который я ещё в баре пришил себе на костюм. У одного сталкера там заметил и себе решил такой же сделать.
Мы шли спокойно, Макс бубнил под нос, какой то простенький мотивчик, вокруг стояла тишина и эта тишина не выходила у меня из головы.
Я не сбавляя шаг, спросил у Танкиста:
- Танкист, как думаешь, сколько их будет?
- Не знаю, не больше десяти, наверно. Такой группой передвигаться уже опасно, да и неудобно.
Другого, впрочем, я не ожидал услышать. Меня самого тоже пугала мысль о том, с чем мы встретимся. Они, конечно, тоже люди, тоже сталкеры…но и боятся их не с пустого места. Мы с Максом много где были, и с вояками на Складах бились, и за Барьер, ещё до Стрелка, заходили, и до Лесника добирались, только вот с наёмниками не встречались, наверное, поэтому и живы до сих пор. А вдруг они знают о нас, вдруг не мы им, а они нам засаду приготовят. Ладно, у нас по крайней мере позиция выгодней. Отсюда, сверху, до тропы в расщелине метров двадцать, для выстрела пригодно. Это если мы стрелять будем…первыми.
Из тумана послышались глухие выстрелы. Мы присели у обрыва и насторожились. Я посмотрел на тропу внизу, из тумана выпрыгнул снорк. Он успел ещё только раз оттолкнуться от земли и упал, сражённый очередью из автомата. Следом за снорком из тумана появились они. Два, четыре, пять, из тумана вышло восемь наёмников. Тёмно-синее обмундирование, натовская винтовка навскидку, небольшой ранец за плечами, разгрузочный жилет и «Сфера» на голове. У одного из них вместо рюкзака на спине был закреплён небольшой короб.
Мы переглянулись. Танкист легонько хлопнул по стволу подствольного гранатомёта. Я мотнул головой и посмотрел на Макса. Макс, поняв мой жест, убрал руку от мешочка с гранатами.
- Посмотрим что дальше будет.
- Вот что.- Танкист дёрнул меня за рукав и показал на противоположную сторону Каньона. Я поднял голову. Напротив нас, через тридцать метров Каньона, сидела другая группа сталкеров. Я заметил направленный на нас длинный ствол снайперской винтовки и, вытянув перед Танкистом руку, рывком уложил его и себя на землю. Макс тоже лежал и уже положил перед собой рюкзак на который
поставил «эмку», он ждал только выстрела со стороны врага.
От резкого падения у меня помутнело в глазах. Сердце бешено колотило в рёбра и голову. Я вдруг осознал, что за нашим падением не последовало выстрела, наёмники тоже, видимо, ничего не услышали. Я приподнялся, вытащил из под спины бинокль и посмотрел на противоположный «берег». Туман начал подниматься и я рассмотрел как минимум пятерых сталкеров в камуфляже. Один из них, тот что держал в руках «снайперку», смотрел через оптический прицел прямо на меня и не собирался стрелять. Он приставил к губам указательный палец, потом убрал его и показал вниз. Я убрал бинокль и посмотрел на наёмников. Двое из них что-то искали в своих рюкзаках, другие прислонясь к валуну, чистили оружие. Один стоял впереди с
поднятой на изготовку винтовку. Я перевёл взгляд на сталкера в камуфляже. Он направил на меня указательный палец, махнул в сторону ладонью и начал загибать пальцы – пять, четыре, три... Я выпустил бинокль из рук, махнул рукой, показывая направление отхода. Мы встали и перебежками отдалились от обрыва. Мне обжёг ногу чиркнувший по штанам патрон. Мы прибавили ходу и скрылись от снайпера за ближайшим холмом. [ новая глава ]

Я облокотившись локтями на стол, стоял над картой. В комнате было душно. Тесак, снова перегрел отопление. Макс помогал Танкисту перебинтовывать ранение на ноге.
- Ды поаккуратней ты.Вот, падлы. Хорошо хоть на вылет прошла, ублюдки.
Макс разорвал вдоль бинт, завязал узел и приложил к ноге Танкиста «медузу» и горсть «маминых бус».
Я ткнул пальцем в карту и победно сообщил:
- Нашёл! Вот эта деревня – Ми-лю-ти-но. От того завода где мы были до неё пять километров, там АТП возле неё, оно наверняка к заводу строилось.
- Ага, а ты излучение учёл,- возразил Танкист,- там до Янтаря недалеко.
- Ну вы же там базируетесь.
- Мы южнее.
Я не стал продолжать спор, сел в кресло-качалку и посмотрел на мерное сияние «маминых бус».
- В общем, мужики тут вот чё ещё есть.
- Чего, Брут.- Отозвался Макс.
- Среди тех наёмников, в Каньоне, один мне показался очень знакомым.
- Ты это про Серёгу?
- Ты его тоже узнал?!
- Стоп, стоп, ребята, у вас, что есть знакомый в наёмниках?- Обратился Танкист к нам обоим. - Получается, что есть. - Ответил я.
Макс продолжил - Помнишь, того что с коробом вместо рюкзака шёл, вот это он.
Танкист присвистнул.
- Ну, мужики, решаем. Я иду за ними, а вы?
-Иду. – Ответил я.
- Ну, значит и я иду. Куда ты без меня!
- Тогда не будем терять времени. Надо до темноты выходить в дорогу. Срежем путь и пойдём на мою базу прямиком через НИИ на Агропроме. Там недавно долговцы зачистку сделали, так что больших трудностей возникнуть не должно.
- А военные? Что следили с нами за наёмами?
- Волков боятся – в лес не ходить, -отрезал Танкист,- затариваемся у Тесака жратвой и выходим. Гонка началась.
- Пропали наши харчи у Лупатого...
- Да ладно, Макс. Нас и тут неплохо кормят. А те батарейки я Тесаку загоню, за тушёнку.
Мы отдали Тесаку несколько сотен, упаковали в рюкзаки съестное и, пожав Сергеичу руку, скрылись в вечерней мгле.
Стемнело рано. Мы вышли из «Рассвета» в седьмом часу вечера и рассчитывали добраться до НИИ за сутки. Путь лежал строго на север, почти перпендикулярно Нижнему Каньону, за спиной слышалось редкое стрекотанье квакеров, впереди начинались труднопроходимые топи, разграничивающие тростниковые Болота и фабричный район Агропрома.
Welcome to Agroprom

- Грёбаные кровососы, разок дотронулся – ведро гавна!
Танкист лежал слева от болотного кровососа и смазывал с лица красно-рыжую слизь. Он встал и отряхивая ноги сказал Максу:
- Пониже б ему стрелял что ли. Или не знал, что в башку навылет всё пройдёт?
- Стрелял бы в спину, он тебя бы уже «расцеловал».- Оправдался Макс.
- Впредь будем внимательней.
Это было первое нападение болотных кровососов на этой местности за последние четыре месяца, здесь их давно никто не видел, может потому, что здесь давно никого не было.
Это как футбольный мяч, который три года пролежал на соседском участке. И никто из нас, шести-семи летних ребятишек не решался позвонить в дверь хозяину того участка. У него был «страшный» дом – двухэтажный коттедж, обнесённый высоченной стеной, там только колючей проволоки поверх не хватало. Хозяина дома я никогда не видел, но в его окнах каждый вечер загорался свет. Вот и здесь так же, мало кто видел здесь болотных кровососов, мало кто здесь ходил, а боятся все, и с каждым перешедшим эту местность, боятся всё больше. Хотя, казалось бы, должно быть наоборот. Ан, нет. Зона, проклятая, никому житья не даёт. Танкист выругался по поводу испорченного кровососом костюма, и что теперь его придётся перестирывать. Я никак не отреагировал, потому что и он и Макс, и я знали, что мы ещё не раз по пояс залезем в эту вездесущую болотную жижу. А ещё не хотелось отвлекаться на пустяки - к этому нападению мы уже были не готовы, и это не смотря на то, что сейчас болотные кровососы уже поросли новой шерстью и не пользуются стелс-режимом. Я старался идти по кочкам, но берцы до щиколоток погружались в густой мох, и в ногах противно жамкала болотная жижа. Неожиданно пиликнул детектор аномалий, я поднял запястье к лицу.
- Погодьте, впереди что-то есть.
Макс и Танкист насторожились. Я повесил «Винтарь» за спину и отошёл на шаг назад. Нам повезло, что детектор сработал на неё так быстро. Эту аномалию все детекторы замечают в последний момент, так как здесь гравитационная сила такой мощности, что почти не выпускает из себя волны аномальной энергии. Комариная плешь чувствовалась прямо передо мной. Жухлые ветки болотного кустарника время от времени слабо нагибались вперёд и затем медленно поднимались.
- Здесь плешь, - сообщил я стоящим позади,- сейчас обозначу границы и будем обходить.
Я завёл руку назад и пошарил в наружном кармане рюкзака, гаек было горстей на две, но они здесь не годились. Я снял рюкзак и вытащил банку тушёнки.
Тушёнка оказалась импортная.
- Ну, кто проголодался?
Макс взял у меня банку, открыл её ножом , вывалил содержимое в пакет и отдал банку мне.
Я сломал с куста ветку пожоще, закрепил на конце банку и протянул перед собой. Ветка слегка прогнулась. Справа от нас полянка была посуше, значит там разлеглась плешь, и я аккуратными шагами стал обходить аномалию слева. Плешь оказалась не из мощных, поэтому можно было обойтись без болтов. Мы без потерь перешли на ту сторону плеши и хотели пойти дальше, как за нашими спинами раздалось знакомое хрюканье. Мы обернулись, с нашей тропы на нас смотрела плоть, довольно крупная и, видимо, следившая за нами, выжидая лучший момент для атаки. Макс усмехнулся и выпустил из «эмки» несколько патрон в её сторону. Патроны пролетели до середины плеши и с чавканьем, вертикально впились в землю. Затянулась странная секундная пауза, потом Макс показал мне на пакет, в который он вывалил тушёнку. Плоть стояла в десяти метрах от нас и, наверняка, хотела ринуться на нас, но инстинкты говорили – впереди опасность. Макс раскрыл пакет и вывалил содержимое на землю. И тут уж плоть не удержалась и хрякнув бросилась вперёд. Этого мы и ожидали, голод оказался сильнее страха. Плоть не успела выдавить из себя ни звука, её мгновенно притянуло в центр гравитационного пучка и расплющило в плоский блин. Ни крови, ни ошмётков. Чистая, тихая смерть, если не считать негромкого хруста костей. Макс довольно потёр руки.
- Глупое животное.
Мы развернулись и пошли дальше. Местность пошла в небольшой уклон, и уровень болотной воды поднялся, местами мы по пояс проваливались в торфяные пустоты. С каждым часом мне всё сильней хотелось снять с себя костюм, бронежилет, тяжёлые берцы и встать под горячий душ. Я достал из рюкзака коробочку сока и плитку шоколада и начал есть прямо на ходу. Не помогло, ноги ныли от постоянного напряжения, тело чесалось. Наконец впереди замаячила полуразвалившаяся труба кирпичного завода. От его ворот к НИИ идёт бетонная дорога на небольшой насыпи. Это наше спасение, моё спасение. Я глянул на компас, стрелка шаталась от Запада к Востоку. Мы подошли к воротам завода. Стрелка продолжала бегать. Я слышал, что здесь, где-то под землёй, залежи магнитной руды, но в прошлый раз, когда мы шли с Максом, они заканчивались в километре от завода. Весело тогда получилось. На пьяную голову мы с ним поспорили с Тесаком на бесплатный душ, что вдвоём перейдём через топи на Агропром. Мы перешли и попали ровнёхонько на высадку военного спецназа. Хорошо хоть, ребята из «Долга» быстро подоспели, иначе нас бы тут не ходило. Дорога оправдала мои ожидания. Местами асфальт был раскрошен, когда то обитавшими здесь аномалиями, кое-где из бетона били «жарки», мы прошли мимо колонны ржавых мазов. По моим расчётам они стоят примерно на середине дороги, и это придало сил. Начало смеркаться. Мы никак не успевали к Агропрому до сегодняшнего вечера. Я привычно опустил взгляд на детектор аномалий, всё спокойно. Под ногами пробегал шершавый бетон, поросший редкой травой. Вдруг я ощутил слабый толчок в спину и обернулся. Макса Танкиста нигде не было, секунда и они словно бы из воздуха появились перед моим носом. Ещё мгновенье я стоял в замешательстве и всё понял.
- Тьфу, блять.- Я в сухую сплюнул на бетон.
- Мы в «пузыре», так? – спросил Макс.
Я поднял взгляд и увидел в сотне метров от себя колонну мазов, которую мы прошли сорок минут назад.
- Так. Вот и успели к бабушке до вечера…Через несколько часов начнётся Выброс, который мы должны были пережидать на базе «Долга», но теперь у нас не было выбора. Мы спустились с дорожной насыпи, выбрали место склона посуше и начали выкапывать в нём себе землянку. Тогда я очень глубоко понял солдат Великой Отечественной, копавших сапёрной лопаткой окопы в человеческий рост. Когда, наконец, укрытие было готово, мы залезли внутрь с надеждой, что Выброс переместит «пузырь», и желательно подальше от нас. Обычная рация здесь бы никого не поймала, а рассылать в сети призывы о помощи бесполезно – кто пойдёт в такую глушь за тремя полутрупами, кем мы и будем являться на момент нашего обнаружения.
Таблица Выбросов в сталкерской сети, уже в который раз ошиблась. Выброс начался на полтора часа раньше намеченного времени, и оказался куда сильней. Началось, подумал я, когда у меня начало ломить все суставы. Волны гнетущей аномальной энергии проносились над нами и оттуда, сверху, доносились ужасающее шипение и хруст. Я пригнул голову к коленям и посмотрел в сторону выхода. Ржавые железные листы, которыми мы закрыли лаз в нашу землянку, дрогнули и в момент осыпались ржавыми опилками на землю. Я почувствовал, как моя винтовка выпадает из рук, и меня бросило в темноту.
Я пришёл в чувство от резкого запаха нашатыря. Надо мной сидел Макс и похлопывал меня по щекам.
- Эй, Брут, ты как?
Я пытался встать на ноги, пошатнулся и упал на сухую траву.
- Нормально, Макс, идти могу.
Подошёл Танкист и подал могучую руку помощи. Когда зрение окончательно вернулось, я огляделся. Всё вокруг было покрыто тонким слоем мелкой крошки. Дорога была усеяна бетонной пылью. Трава была, как будто скошена почти до самой земли и тоже покрыта какой то сенной пылью. От колонны мазов осталась только развеянная ветром куча ржавых опилок. Видимо так исчезает «пузырь».
Я достал гайку поувесистее, размахнулся и швырнул в сторону бывшей границы «пузыря». Она не исчезла, а пролетела дальше и влетела в «воронку», которая с силой втянула её и выбросила под себя. Гайка взрыла бетон, подняв облачко пыли.
«Пузырь» переместился. Мы с облегчением пошли дальше по дороге. Усталость в мышцах только увеличилась, но отошла на второй план. Меня занимала мысль о том, сне, что я успел увидеть, пока пребывал без сознания. Мне приснился Серёга, наши с ним детские года, шалости. Как мы с ним подслушивали через стенку разговоры его отца с друзьями о вылазках в Зону. Как мы с ним впервые решились сами рвануть за Периметр, как нас поймали в километре от него и «сдали» родителям. Нам было тогда по десять лет... И как только он попал к «Наёмникам»? Неужели по своей воле? Половина двенадцатого. Мы и так сильно опаздывали к намеченному времени, и останавливаться было нельзя. Под ногами шелестела трава, серая, грязно-зелёная, но не болотная. Через зелёные подёргивания прибора ночного видения из-за холма проглядывалась полосатая труба НИИ. Значит до базы «Долга» осталось совсем чуть-чуть. От нас требовался последний рывок.
На подходе к базе я достал рацию и на общей волне сказал:
- Внимание. Я Брут, одиночка, прошу укрытия до следующего утра. Со мной Макс, одиночка, и Танкист, - я не подумал, что ещё добавить про Танкиста,- как понял приём.
«Понял нормально. Брут и Макс, подойдите к коменданту, он в баре слева. Танкист пусть зайдёт к командующему. Как понял»
- Понял нормально. Подходим ко входу.
Я обратился к Танкисту:
- Тебе к командующему, сказали.
Танкист кивнул.
- Всё нормально. Схожу, поговорю. Всё обойдётся.
Мы подошли к укреплённому входу. Над воротами было растянуто полотно, на котором красовалась надпись «Welcome to Agroprom». Мило, подумал я. Ворота со скрипом раскрылись и мы зашли внутрь.НАЧАЛО КОНЦА

Здесь мало что изменилось за последние полтора года, именно столько я здесь не бывал. Справа, в открытом ангаре, бар. Табличка «У Колобка» выкрашена свежей красной краской. Слева громадина бывшей школы, переоборудованная в генштаб. Вокруг подметёно, чисто. Дисциплина даёт о себе знать. Но мне сейчас было не до дисциплины и уж тем более не до бара. Нашу команду здесь ожидал товарищеский приём, крепкий семичасовой сон и, на что я особенно надеюсь, это плотный ужин и тёплый душ.
Мы дошли с Танкистом до дверей в штаб «должан» и продолжили идти за комендантом. Он отвёл нас в казармы, показал наши спальные места и сообщил, понизив голос:
- Вам сейчас поесть принесут и это, душ вон за той дверью. Вы особо не шумите, тут не любят нахлебников, сами понимаете. К утру напишите объяснительную по поводу вашей тут задержки и дальнейшего пути.
Пока я ел свою порцию, Макс помылся в душе, оделся и довольный улёгся на жёсткую кушетку. Я оставил посуду на столе, положил одежду на кровать и зашёл в душевую. Сверху хлынула вода, немного ржавая, но тёплая. Это было огромное удовольствие, я смывал с себя запахи Зоны, запахи смерти и страха. Я чувствовал их на себе как лишнюю ношу, в долгих рейдах они гнобили меня, и в те моменты я часто вспоминал о душе. Он помогал мне жить в этом мире.
Я растирался мочалкой, пока кожа не стала багровой, долго стоял под струёй живой воды, подставив под неё ноющую от вросших в плечи лямок рюкзака, спину.
Когда я вышел с переброшенным через плечо полотенцем, Макс уже храпел. На соседней кровати лежал Танкист. Он не спал. Я не стал его расспрашивать о разговоре с Дорониным. Ему было о чём поговорить с начальством, и если их разговор коим образом касался меня, Танкист бы мне сообщил. Он лежал на кушетке, бронекостюм он положил на стул, «Гром» лежал на тумбочке, разгрузочный пояс небрежно валялся под кроватью. Я одел подштанники, кофту, ботинки, наскоро отряхнул костюм от пыли и лёг на соседнюю койку. Утром нам предстоял поход к базе сталкеров на юге Янтаря, а потом, если всё пойдёт нормально, повернём на северо-запад, на тот проклятый завод, с которого всё началось.
Утро встретило нас лёгкой туманной дымкой. Свежесть в мышцах и полный желудок помогали не замечать веса рюкзака. Я шёл впереди, следом Макс и за ним Танкист. Дорога была известная и не раз проверенная, по ней часто ходили отряды «Долга» и «Сталкеров», на охрану бункера Сахарова, на зачистку завода от зомби да и много ли ещё зачем. Важно то, что мутанты на эту дорогу редко совались, и это играло в нашу пользу. Путь наёмников, наверняка проходил по границе Агропрома и Свалки, через лес и дальше где-нибудь через мёртвые пустыри. Им никак нельзя было обнаружить себя, и это тоже играло нам на руку. Из-за задержки перед Агропромом, нам должно было поторопиться, но и это только для подстраховки. Если наёмы идут по намеченному нами пути, то мы обязательно придём на завод раньше них. Раньше Серёги. Он всё не выходил у меня из головы. Как же так, дружили, гуляли, и тут такое…наёмник. Надо с ним поговорить. Точно. Как возможно извернуться, но поговорить.
- Танкист?
- Что? - отозвался из-за спины Танкист.
- Ты это, помнишь того наёмника, который с коробом на спине шёл?
- Это который Серёга?
- Да, он самый. Ты это, если мы их встретим…не стреляй в него. У нас с Максом на него свои счёты.
- Договорились. В него стрелять не буду.
Солнце висело в горизонте, когда за нашими спинами удалялся бункер учёных. По словам Танкиста до базы сталкеров оставалось не больше пары километров, и мы бодро шагали по пустынной местности, поросшей редким кустарником и высокими ссохшимися деревьями, больше похожими на огромные крючковатые пальцы огромной руки, которая вылезла прямо из-под земли и медленно поджаривалась на палящем солнце. По правую руку, метрах в трёхстах от нас, начиналась густая лесополоса, уходящая за горизонт, слева вдалеке виднелись лысые холмы. Перед нами слабенькие «электры» мерно перемигивались в «плавающем», раскалённом от солнца и «жарок» воздухе. Я поднял лежавший у ног камень и бросил в одну из таких «электр». Аномалия слабо сверкнула кучкой разрозненных молний, исчезла и, видимо, даже не думала накапливать статический заряд. Лишь когда мы прошли мимо неё, я услышал сзади слабое жужжание.
Наконец, мы подошли ко входу на базу. Нас встречали мощные отъездные ворота, высокий забор из потрескавшихся бетонных плит, гряда из мешков с песком поверх забора и три довольные рожи охранников, выглядывающие из-за мешков.
- Мужики, ды это ж сам Танкист к нам на огонёк заглянул!- с небольшой издёвкой в голосе, сказал один из них.
- Заткни пасть, Трекер, и давай ворота откатывай. Начальство не ждёт.
Охранник усмехнулся, присвистнул в два пальца и крикнул кому-то по ту сторону забора.
- Петро, открывай.
Вороты отъехали в сторону.
Я подошёл к воротине поближе и почувствовал резкий запах чего-то сгнившего или протухшего, на воротине виднелись остатки нестёртых пятен крови и других животных внутренностей. Танкист прошёл вперёд нас с Максом:
- Нам туда,- он протянул руку к ветхому двухэтажному бараку,- штаб там.
Командир штаба, а именно так после речи Танкиста нам представился широкоплечий, немного седой человек в простом костюме, пожал нам руки и основательно сел в потертое кожаное кресло, стоящее за рабочим столом.
- Танкист нас оповестил три дня назад, так что мы вас уже ждали. Снаряжение приготовлено, и я прошу рассказать вас о своих намерениях.
Макс недовольно смерил взглядом командира, широко сидящего в кресле, и сказал:
- Мистер, вижу вы расположились к джентельменской беседе, я вынужден вас огорчить. Мы третий день бегаем за группой наёмников и торопились сюда не для разъяснений вашему величеству о наших, как я понял уже известных вам целях. Выдайте нам снаряжение, дайте час отдыху, и мы выйдем в дорогу.
Командир сначала состроил нахмуренную мину, потом, словно всё поняв, вышел из-за стола и выходя из кабинета на ходу скомандовал:
- За мной.
Мы последовали за ним. Вышли из здания штаба, прошли по территории базы к двери, за которой начиналась лестница, ведущая в некое подземное помещение.
- Это бывшее бомбоубежище, здесь у нас арсенал, и здесь же мы прячемся при Выбросе.
Мы спустились в низ, прошли по узкому коридору, на развилке повернули налево. Командир отпер железную дверь и, войдя в комнату, отступил в сторону.
- Арсенал у нас небогатый. И это всё то, что мы можем вам предложить для грядущей операции.
Лично я и правда ожидал чего-то большего, впрочем, и то немногое, что лежало перед нами на столе, было куда лучше. Два кевларовых бронекостюма, три слегка потрёпанных комбинезона «СЕВА», подлатанный шлем типа «Сфера», несколько настёгивающихся броне пластин и три пары новеньких берцовых сапог. Из оружия присутствовали отдраенный до блеска РПК, два «Абакана», «Гадюка», ВАЛ Лавина и два Кольта.
После нашего ознакомления со снаряжением, мы одновременно перевели взгляд на командира, ожидая каких-нибудь комментариев.
- В комплекте, разумеется, достаточное количество боеприпасов, и тут вот ещё,- он отошёл от стены, там оказалась ещё одна дверь, которую я заметил не сразу,- редкость, конечно, но может вы умеете пользоваться артефактами, у нас тут есть небольшой ассортимент.
Мы прошли за ним в следующее помещение, там на одном стеллаже умещалась, видимо, вся коллекция более менее чем-то интересных артефактов. Некоторые из керамических контейнеров слабо отсвечивали жёлтым, красным, бирюзовым светом. Я осторожно взял в руки один из контейнеров и ощутил слабую пульсирующую вибрацию. На боковой стенке аккуратная надпись «ВГ–350; Зуда». Танкист приложил руку к контейнеру и присмотрелся к надписи.
- Зуда, хорошее, кстати, средство для дезориентации врага. В руке пару раз сжимаешь и бросаешь поближе к недругу.
- А сам чего? – Поинтересовался Макс.
- А сам отбегай за укрытие, поплотней зажимай уши и дыши почаще. Убойная штука.
Макс многозначительно покивал, усвоил мол. Я поставил контейнер с артефактом на место.
- В общем, насчёт артефактов, это Танкист вон выберет и нас мотом с Максом проинструктирует. А снаряжение я себе присмотрел и сейчас бы и взял сразу. Вы как?
Макс и Танкист одобрительно отозвались на моё предложение.
Минуту спустя мы шли в казармы. У меня в спортивной сумке лежал лёгкий кевларовый броник, двенадцатая «Сфера» и несколько коробок патронов девятого калибра.
У Макса тоже взял кевларовый бронежилет, прихватил две набедренные и две налокотные бронепластины, через плечо у него был переброшен сияющий на солнце РПК. Танкист же остался доволен и своей бронёй и оружием, он только взял в придачу к «Грозе» «Абакан» и несколько коробок аналогичных патронов. Я думаю, у нас у всех в этот момент было довольное выражение лица.
КОНЕЦ

К заводу мы вышли поздним вечером, беря в расчёт недавний Выброс, который давал нам около полутора часов безопасной относительно мутантов дороги. Завод находился в километре от Янтаря, и особо мощные всплески пси-излучения, по теории, должны затрагивать и его. И это было не единственное, что настораживало нас. Ещё была изменённая расстановка аномалий, непривычно тяжёлый бронежилет и наёмники. И Серёга.
У всех троих дружно заскрежетал счётчик Гейгера.
- Надеваем противогазы, ребята.- Иронично сказал Танкист.
- И откуда здесь очаг радиации? – Недовольно пробубнил через воздушный фильтр Макс.
Я не слышал этих фраз. Я пытался представить себе наш разговор с Серёгой. Мне не терпелось расспросить его обо всём, ведь столько всего могло произойти за те годы, что мы не виделись. Пятнадцать лет, кажется. И как только его прибило к наёмникам? Предложили или сам пошёл, деньги понадобились. Не знаю, но, надеюсь, узнаю, хочу узнать.
А ещё Танкист тут появился. Навалилось блин друзей-товарищей, а я может быть домой хочу, к жене, я может быть сына хочу увидеть. Снорк бы подрал этих наёмников, ведь обычный рейд намечался на день другой. Надо было поговорить с Танкистом о том нашем последнем рейде. Уж больно мутно тогда всё получилось. Нашли мы эту лабораторию, вытащили оттуда пару коробок документов, и ведь всё тихо так шло и тут на тебе, вспышка слева, вспышка справа.… Пошли бы днём, вообще бы оба, наверно, там и полегли. А атаковал нас кто? «Наёмники»? «Чистонебовцы»? Если Танкист перешёл к этим «Сталкерам», получается они нас что ли… ды и почему они «Сталкеры»? У них, как и у самого Танкиста никаких нашивок на костюмах не было.
Чёрт, надо эти мысли сейчас отгонять, не об этом мне сейчас думать надо, совсем не об этом.
Сделаем сумму прописью, нас трое – я, пулемётчик и штурмовик, их восемь, по крайней мере, было восемь, два снайпера, остальные пехотинцы и ещё Серёга с этим чемоданным рюкзаком…. Боже, как сейчас было бы хорошо упасть в широкий гамак и прикрыть глаза кепкой от яркого солнца.
В реальность меня вернул мощный толчок в спину.
- Ложись! – Макс опрокинул меня и сам вместе с Танкистом прильнул к земле. Над нами на небольшой высоте, громыхая лопастями, пролетел вертолёт.
Вот кого я забыл, конечно, военные. Вечно грёбаная, вечно третья сила в Зоне. Мы втроём поспешно поднялись на ноги и ускоренным темпом направились дальше. Было понятно,
что вертушка летит к заводу, что минут через десять там высадится десант и начнётся рубилово, чего мы боялись больше всего, по крайней мере, я и Макс. Этого мы старались избежать, прийти к заводу первыми и посмотреть что да как.
Прошло не больше получаса, и мы уже стояли за бетонной стеной КПП у парадных ворот завода.
- Ну чё там? – шёпотом спросил я Танкиста, который стоял у края стены и через оптику пересчитывал живую силу противника.
- Наёмов только семеро, это точно. Тот что с коробом за спиной идёт позади. Вояк плохо видно я заметил троих. Но их там минимум пятнадцать должно быть. – Ответил Танкист.
В двадцати метрах от нас, осторожно продвигаясь между машин автоколонны, вставшей перед воротами, и отстреливаясь короткими стрекочущими очередями от военных, шли наёмники. Военные, насколько я определил по звуку, метрах в пятидесяти от наёмников, распределились в остове рухнувшего башенного крана и обломков бетонных плит. По нашему наскоро намётанному плану, мы должны будем обойти наёмников вдоль глухого забора, что шёл вдоль дороги и вмешаться в перестрелку, только если военные начнут одерживать верх. Наш план пошёл наперекосяк почти с самого начала. Только мы успели опередить наёмников буквально на несколько метров, по ту сторону главного здания завода послышался шум вертолётных лопастей, грозно набирающие обороты.
- Мужики, переходим на план «Б»,- сказал Танкист,- бежим по стене завода как можно ближе к вертолёту.
Уже на бегу, я перенастраивал рацию на волну вояк, она должна будет перехватывать диалоги лётчиков, просто обязана перехватывать. Краем глаза я заметил несколько поспешных очередей со стороны наёмников, пущенных в нашу сторону.
- Брут,- окрикнул Макс,- на три часа!
Я машинально повернул корпус вправо и прицельной очередью уложил одного из военных. Макс опередил меня и стрелял парными патронами по группе напирающих вояк.
Мы прибились спинами к стене завода, слева нас закрывал небольшой выступ стены и ржавый генеральский уазик. Танкист вслепую грохнул по воякам из подствола.
- Давайте на ту сторону, к наёмам.- Прокричал нам через шум вертолёта Танкист,- Этих я задержу.
Мы без споров переглянулись и побежали к наёмникам. Двое из них отстреливались из-за контейнера по наступающим воякам. Серёга сидел на земле, прислонившись спиной к контейнеру слева, перед ним стоял тот короб, что он нёс на спине. Это был раскрытый чемодан, в нём стоял некий сложный аппарат более всего напомнивший мне трансформаторную катушку, только посеребренную и с несколькими толстыми кабелями, дугами торчавшие в разные стороны.
У меня пиликнул ПДА, уклонившись от длинной очереди, я упал за обломок заборной плиты и взглянул на экран, на нём сообщение от Танкиста: щас подойдёт выброс с янтаря.
Я лежал за забором и уже совершенно не понимал, что мне в данный момент делать. Я рванул с «эфки» чеку и бросил через голову много дальше наёмников, под ноги к воякам. Макс что-то прокричал, я не расслышал. За нашими спинами завис вертолёт, из рации раздались какие то хрипы. Ещё не успев ничего толком понять, я вскочил на ноги и дёрнув за рукав, рьяно отстреливающего военных и выдающего отборный мат Макса, помчался к тем контейнерам у которых сидел Серёга. Я пробежал мимо Серёги, поймал его удивлённый взгляд и рухнул на асфальт чуть дальше него. Рядом упал Макс и каким-то чудом догнавший нас Танкист.
Туда где пару секунд назад стояли мы с Максом, ударила ракета с лёгкого снаряжения вертолёта.
Тяжело дыша от напряжения, я не поворачивая головы в сторону Серёги, выпалил:
- Узнал?
Ответа я то ли не дождался, то ли не услышал. Вертолёт пошёл на следующий заход. Я проорал:
- В здание!
Мы вчетвером сорвались со своих мест. Макс крикнул мне на ухо:
- Серёга сзади, катушка с ним.
Мы обогнули по периметру несколько контейнеров, и я рухнул на колени, с силой рванул с головы шлем и сдавил виски ладонями. Нечеловеческим усилием я открыл глаза и через ресницы улицезрел ужасающую картину: Танкист скорчился на земле, его била крупная дрожь, Макс орал, срывая голос, и с размаху вминал приклад пудового пулемёта в железную стенку контейнера. Серёга был слева от меня и, перед тем как глаза мне залила красная пелена, я успел заметить, как его правая рука, словно живущая отдельной жизнью вырвала из катушки один из кабелей и резко воткнула его в соседнее гнездо.
Очнулся я от резкого неприятного запаха.
- Сколько я лежал?
- И минуты не прошло, давай, давай, вставай. – Серёга похлопал меня по щекам.- Разговоры потом, слушай меня.
Я всё не мог никак прийти в сознание.
- Диман, времени нет. Оживай уже.- Серёга помог мне встать на ноги.
- Слушай сюда. Все те вояки и четыре моих бывших друга теперь тупьё зомбаковое. Бежим в холл завода. Ты слышишь? Димаан?
Только сейчас я понял, что он обращается ко мне. Я вновь ощутил свои ноги и руки. Передо мной стояли Макс и Танкист, живые, здоровые, целые.
- Да, да, побежали в холл.- Оклимался наконец и я.
По спинным пластинам моего бронежилета чиркнуло несколько рикошетов. Мы еле успели забежать за парадные двери, когда за нами просвистел снаряд от РПГ. Опасаясь следующих очередей, я перепрыгнул через подоконник окошка дежурного, за мной последовал Серёга. Я перекатился на спине, развернулся и успел увидеть только Танкиста, приставившего ствол «Грома» к виску Макса и лёгкую дымку от заряда РПГ, метко выпущенного доморощенным зомбаком точно в окно дежурного охранника.