КНИГГА PROДОЛЖЕНИЕ 1.0.

К бару мы подошли в пятом часу дня. Как и всегда на подходе к тоннелю, ведущему в бар, нас встречал командир заградительного отряда. Сергеич, видимо, решил подшутить надо мной. Когда мы подошли к флажкам, обозначающим зону огня на поражение, он напоказ передёрнул затвор своего Абакана и с кривой улыбкой на лице угрожающе кинул в нашу сторону:
- Стоять. Пароль.
Я поддержал тон:
- Король блин. Ребят отзови, не узнал что ли?
- Щас, изрешечу нахрен!- а сам уж почти смеётся,- здорово, Брут, давненько тебя здесь видно не было, чёрт живучий.
Мы с Максом подошли к Сергеичу и крепко пожали друг другу руки.
- Здорово, Макс, вы сюда по делам или как обычно – переждать.
- Ага, переспать!- крикнул из-за широкой спины Сергеича, Малой.
Я разъяснил ситуацию:
- Ды много чего накопилось и дел и проблем, только сил поубавилось. А ты почему, вдруг спрашиваешь, случилось чего.
- А тут всегда неспокойно сам понимаешь, такие деньги здесь крутятся.
- И всё же,- стоял я на своём,- просто так ведь не спросишь.
- Вообще, то есть тут одно.- Он кивнул на Танкиста.- Он с тобой?
- Да, можешь говорить.
- Слухи ходят про каких-то наёмников, какую то группу... снорк их знает. Моё дело малое...
- Ага, но знаешь ты больше всех. Ладно, уж не буду из тебя тянуть, а то смотри, бюрер меня запишет.
- Точно лучше лишнего не знать.
- Ну давай, я здесь на пару деньков, может, задержусь. Так что увидимся ещё.
Мы прошли тоннель перед входом в бар, Макс постучался в обитую жестью дверь. Открылось смотровое окошко, Максизобразил на лице наивную улыбку, окошко резко захлопнулось, и тяжёлая дверь со скрипом отворилась.
Здесь всё было по-старому. Просторное, немного задымлённое помещение, стук пивных кружек и стаканов об обшарпаные столы, громовой хохот красных харь и всегда приветливый хозяин, неизменно стоящий за барной стойкой, всегда поймет, всегда нальёт, если на мели, то и в долг нальёт.
- Здорово,- говорю,- Тесак. Хватит тебе его мучить – дыру протрёшь.
Нет, стоит Тесак, дальше «дырявит» пивной бокал. Посмотрит сбоку на свет, потрёт, снизу посмотрит опять потрёт.
- Знаешь,- говорю,- один тёр, тёр и злого духа вызвал.
- Это кто же это такой?- спрашивает Тесак с недоверием.
- Да есть тут один с соседнего бара... Тёр он тёр...ты думаешь почему Зона возникла, ты думаешь кто нам Монолит сбросил...?
- Трепло ты, Брут.- Говорит мне Тесак добродушно и не дожидаясь наливает на три пальца беленькой.
Я её хлопнул и говорю:
- Выдели нам комнату дня на два.
- Да, конечно, оплата как всегда.
Я взял ключ, и мы поднялись наверх. На втором этаже, в общей коридорной комнате стояла наспех сколоченная клетка, а в ней трепыхался небольшой Квакер, издавая протяжные звуки, отдалённо напоминающие болотных жаб. Маленький, тощий, желтовато-зелёный уродец
цеплялся своими широкими кистями за прутья клетки и пытался их перегрызть. И надо сказать, что недельки эдак через две он бы выбрался на волю. Танкист ради забавы подошёл к этому «живому уголку» и сказал:
- Вот же уродина, и чего только Зона на себе не носит.
Квакер чмокнул зубастым ртом и, как будто задумавшись, нечленораздельно произнёс:
- Вотжиродина иголькозона насибениносит.
Мы дружно рассмеялись.
- Смышлёный, паршивец.- С удовлетворением сказал Танкист.
- Тыпршивиц.- ответил Квакер.
Танкист пнул клетку.
- Моли Бога, урод, что не я тебя поймал, а то прямо здесь бы и удушил.
Квакер ответил ему чем-то похожим на рык снорка и умолк. Я отпер дверь нашей комнаты, мы зашли, скинули в угол снарягу. Макс упал на кровать, Танкист сел в кресло, я вынул из бара несколько бутылок пива, бросил одну Максу и сел в кресло напротив Танкиста.
Я начал разговор, пшикнув крышкой пивной бутылки.
- Может теперь расскажешь, что тут у тебя за дела?
- Дела тут очень серьёзные, Брут, очень. Помнишь охранник на входе тебе втирал про группу, про наёмников...
Я кивнул и сделал первый глоток.
-Так вот не зря в народе слухи ходят. Есть такая группа наёмников, я о ней одним из первых узнал, случайно перехватив рассылочное сообщение с анонимного ПДА. В сообщении говорилось, что я мол, нахожусь на северо-западе от Кордона, наблюдаю крупную наёмников – одиннадцать человек, хорошо вооружены. По перехваченным мною разговорам понял, что их следующая контрольная точка некое АТП возле деревни Милютино...
Я сам не бывал там, но примерно знаю её координаты. Так я к чему клоню, нас есть шанс, что они торопятся, а значит, скорей всего, пойдут по Нижнему каньону, как самому лёгкому и быстрому способу пройти эту местность. За последние два – три Выброса вокруг него аномалий только прибавлялось, а по нему самому идти, сам знаешь, тишь да гладь.
Я выслушал Танкиста. В голове возникло много вопросов и догадок, но я решил начать издалека.
- И ты по собственной инициативе решил узнать, что они делают в Зоне.
Скрипнула кровать, Макс явно следил за нашим диалогом, к этому я не имел претензий.
- Ды нет, конечно, тут всё намного сложнее... Помнишь тот случай, когда мы последний раз...
- Да, Танкист, конечно помню.
- Так вот, меня тогда не убили...
- Ну, это я и сам вижу!
- Они меня не только не убили. Они знали обо мне много важного, они знали о моём большом опыте в Зоне. Короче...короче они меня завербовали.
Я не верил своим ушам. Передо мной сидел мой боевой товарищ, которого я хорошо знаю. Танкист почти с первого посещения Зоны записался в ряды «Долга» и вдруг такое. Как он мог перейти на сторону «Сталкеров» из такой дисциплинированной группировки? И с какой стати это, вдруг «Сталкеры» стали перевербовывать должан? Они же никогда не воевали.
Я сделал глубоко удивлённый вид и спросил:
- Допустим всё так и было, но какое отношение к «Наёмникам» имеет та кучка «сталкеров» на Кордоне, они ж третий год «Бандитов» со Свалки выбить не могут?
- Они и правда, никакого отношения к этому делу не имеют. Я ушёл к другой подгруппе «Сталкеров», к тем что базируются на юге Янтаря.
- Никогда о таких не слышал.- Выдавил я через распиравшие меня вопросы.
- А о них вообще мало кто что знает. Видишь, у меня даже опознавательных знаков нет.
Я машинально пробежал взглядом по костюму Танкиста. Да, действительно нет. И почему я сразу не обратил на это внимание. Мою голову обожгла несуразная, и в тоже время всё объясняющая мысль.
- Танкист, может быть, я ошибаюсь, но не ты ли приходил в предзонный отель и спрашивал о нас...
- Да это был я.
Тут уж Макс не вытерпел. Он вскочил с кровати и, приблизившись к Танкисту на расстояние удара выпалил:
- Значит и наша встреча на Болотах была не случайностью. Я знал, я с самого начала чувствовал что-то неладное.
Он сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев. Воздух сгустился от повисшего в нём напряжения.
Я попытался снизить напряжение:
- Макс, стой! Сядь! Танкист, ты можешь, как то всё это объяснить?
- Да, могу. Слушайте внимательно, сейчас я расскажу вам, в какую заваруху вы попали...
Макс бурлил как кипящий чайник:
- ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ?
- Слушайте и не перебивайте. Помните ваш последний крупный рейд на заводе?
Я кивнул.
- Вы вынесли оттуда одну очень серьёзную проблему – пять килограмм «солёной глины».
Меня аж передёрнуло. Значит, не ошибалось моё предчувствие, не надо было её стерву поганую с собой тащить.
- От верхних кругов моего командования я узнал, что эта глина интересует не только торговцев и учёных, но и некую большую шишку за Периметром, и эта самая «шишка» ужене раз пользовалась услугами наёмных сталкеров. Я отнёс немного этой глины в научный лагерь к Сахарову, от которого позднее я узнал, что « вещества такого типа имеют место для образования только при длительном переменном воздействии аномальной энергии гигантской силы, примеры которой можно встретить разве что только при Выбросе равном по шкале Вебера примерно девяти полным
баллам, при том, что максимальное значение шкалы равно двенадцати».
- Ну ничего себе сходили за артефактами.- с иронией сказал я.
На мою шутку никто не ответил. Я увидел опущенную в глубокие раздумья голову Макса, ждущий объяснений взгляд Танкиста и решил высказать своё мнение:
- Ну какая ещё аномальная энергия, мы на том заводе ничего крупнее «плеши» метров четырёх в диаметре не встретили.
- И глина как то особенно не фонила.- Подтвердил мои слова Макс.
- А почему ты нам сразу всё не рассказал?
- Брут, ты как будто Макса первый день знаешь,- ответил Танкист,- ды он бы меня прямо там пристрелил не задумываясь. Хорошо ещё я раньше наёмников в отель прийти. Они вас, там бы, не разбудив, и грохнули.
- Да, кстати, а почему ты прямо в отеле нам не сказал?- допытывался Макс.
- Тут уж, извините, приказы начальства не обсуждаются,-сказал Танкист и затих.
- Не, ну ты ещё и чё то умалчивать будешь тут?...
- Макс, всё. Хватит. Давайте лучше решим чё делать дальше будем. Нам объявили войну серьёзные сталкеры.
У Танкиста, видимо, давно созрел план и он, дождавшись момента, когда мы созреем, разложил его по полочкам:
- У меня вот какой план: когда мы проходили, Нижний Каньон вы сами видели - переправа рухнула. От места старой переправы до «Рассвета» не больше полутора километров и Тесак, чтобы не терять посетителей, наверняка через час другой начнёт снаряжать группу для восстановления моста. Предлагаю сколотить эту группу из нас троих и проследить, явятся наёмники туда или нет.
- Ну а явятся они, чё делать будем?- оценивающе спросил Макс.
- А вот это братцы на месте решим. Сам я, скорей всего, поверну на свою базу за снарягой, а оттуда пойду к их контрольной точке, к АТП. А вы, решайте сами.
Мой ответ перехватил Макс:
-Ну а что если мы,- он посмотрел на меня,-решим пойти с тобой? Что тогда?
- Я ожидал такого ответа. Перед выполнением этого задания я сообщил начальству, что возможно найду заинтересованных. И мне пообещали достать снаряжения ещё на трёх человек.
- Третьего искать будем?- Обратился я к Максу. Его опередил Танкист:
- Не будем, трое это уже много.
Бутылка пива у меня в руке была уже тёплая, и его совсем не хотелось пить. Я поставил бутылку у кресла. Я подвёл итог разговора:
- Значит, завтра в группе ремонтников идём к Каньону, а там по ситуации уже посмотрим... А сейчас предлагаю плотно отужинать и на боковую. Предстоят большие дела.
Мы скинули на кровать костюмы. Я с хрустом размял уставшие и запревшие плечи. Мы спустились на первый этаж, большая часть сталкеров, шумя и шутя, неорганизованной толпой выходила наружу. Мы с любопытством последовали за ними. Выйдя из входного тоннеля, мы вышли к сталкерам, собравшимся в круг, внутри которого явно что-то происходило.
Я пробрался к середине, и мне открылась удивительная картина – сталкеры, то один, то другой, со смехом и удивлением, бросали в середину площадки камни и палки. И только приглядевшись, я заметил, что первые полтора метра палка летит нормально, а потом, как будто влетает в какую то вязкую жидкость. Её полёт замедляется, она начинает медленнее крутиться. Что ещё за хрень новая в Зоне, подумал я.
Особняком от остальных стоял Малой. Кто-то из толпы выкрикнул: « Эй, Малой, покажи фокус!». Все взгляды перешли на Малого. «Фокусник» протянул кому-то оружие, покрутил над головой руками, видимо, изображая волшебные приготовления, и шагнул к середине круга. Первый шаг был обычным, затем Малой согнулся и с силой прыгнул. Тут у меня самого челюсть отвисла, толпа затихла. Малой летел, словно в замедленной съёмке, и как дурак улыбался в нашу сторону.
Он медленно парил в прыжке около пятнадцати секунд, потом приземлился, так же замедленно поднялся на ноги, сделал ещё пару шагов и, вдруг резко «вернулся» в привычное течение времени.
Ещё с секунду стояла мёртвая тишина и потом из толпы послышалось: «Ни хрена себе...». Никто не решался повторить «подвиг» Малого, который спокойно стоял, отряхивая штаны и усмехаясь. Я отошёл от зрелища к Сергеичу, стоявшему с невозмутимым видом на своём посту.
- Сергеич,- спрашиваю я его,- а чё это тут за аттракцион появился?
- Блять, ты уже десятый спрашиваешь. Ну слушай, Малой короче по нужде отошёл, я тут стою его жду. Прошло минут семь, я ему кричу, мол, заснул там что ли. Оборачиваюсь и вижу то же, что ты сейчас видел. Блин, меня дрожь до сих пор пробирает.
- А чего ты так волнуешься то?- спрашиваю я Сергеича.
- Дурак ты, Брут. В Зону четвёртый год ходишь, а таких простых вещей не понимаешь. Как эту хрень не называй, а она остаётся порождением Зоны. Ты знаешь хоть что-нибудь в Зоне, явившееся исключительно для человеческой пользы? Вот и я нет. Выводы сам делай.
Я так понимающе киваю, а сам думаю, нашёл новичка. Ды я в таких местах бывал, что и подумать страшно, и жив оставался. А ты тут стоишь, Валентин Сергеевич, и ничего кроме бара, чей и не видал... Хотя с другой стороны, Сергеича что ни спроси, всё расскажет.
Я нашёл в ещё не разошедшейся толпе друзей, хлопнул по плечу Макса.
- Пошли к Тесаку договариваться.
- Тесак стоял за барной стойкой и, потягивая почти голый окурок, играл с Больным в нарды.
Больной это одна из местных легенд, даже я его не застал нормальным. Ходят слухи, что это он вынес из-за Барьера «Кипящий брусок», после этого умом и двинулся. Этимартефактом Тесак уже который год весь бар отапливает, сам видел – возьмет его щипцами, об фуфайку свою войлочную потрёт и обратно в печь кидает. Он за это Больного бесплатно обслуживает. А он, не знаю почему, может скидкой пользуется, может свихнулся совсем, да только домой, за Периметр, с тех пор ни разу не уходил. Говорят, Зона его не пускает. А самого его никто не спрашивает потому, что все знают, что последний кто его об этом спрашивал третий месяц, с дробью во лбу, гниёт в ближайшей канаве.
- Тесак, ты не собираешься снаряжать группу мост восстанавливать?
Не отвлекаясь от игры, он ответил:
- Это вы, ребятки, припозднились, группа ещё два дня назад ушла,- он бросил кости и посмотрел на меня,- да так и не вернулась. Вы их там не видели?
Танкист вылез вперёд:
- Мы с другой стороны пришли, с Кордона. Разогрей нам лучше борща на три порции, жрать охота.
Мы сели за дальний столик.
- Ты почему сказал, что мы с Кордона пришли?- недовольно спросил я Танкиста.
- Да он, как пить дать, знает о наёмниках.
- Ну, вот и спросил бы у него,- сказал Макс.
- Ага, да я тогда сразу на радио сообщение скину «кто что знает о наёмниках на болоте кидайте Танкисту на ПДА», вон, Янис мне поможет в гроб загнаться. Мы съели недосоленный борщ, и ушли в комнату. Если расчёты Танкиста верны, то мы увидим наёмников где-то в километровой зоне по обе стороны от переправы через Каньон.

ВРАГ МОЕГО ВРАГА – МОЙ ВРАГ

Над Каньоном стоял лёгкий туман, мы не торопясь шли вдоль расщелины навстречу предполагаемым наёмникам. Под ногами хрустела остекленевшая земля, мы шли через выжженную жарками землю. Само аномальное поле, видимо, давно переместилось, и здесь до нас ещё никто не ходил. Аномальная обстановка казалась спокойной, и я засунул детектор аномалий в футляр на обратной стороне запястья, который я ещё в баре пришил себе на костюм. У одного сталкера там заметил и себе решил такой же сделать.
Мы шли спокойно, Макс бубнил под нос, какой то простенький мотивчик, вокруг стояла тишина и эта тишина не выходила у меня из головы.
Я не сбавляя шаг, спросил у Танкиста:
- Танкист, как думаешь, сколько их будет?
- Не знаю, не больше десяти, наверно. Такой группой передвигаться уже опасно, да и неудобно.
Другого, впрочем, я не ожидал услышать. Меня самого тоже пугала мысль о том, с чем мы встретимся. Они, конечно, тоже люди, тоже сталкеры…но и боятся их не с пустого места. Мы с Максом много где были, и с вояками на Складах бились, и за Барьер, ещё до Стрелка, заходили, и до Лесника добирались, только вот с наёмниками не встречались, наверное, поэтому и живы до сих пор. А вдруг они знают о нас, вдруг не мы им, а они нам засаду приготовят. Ладно, у нас по крайней мере позиция выгодней. Отсюда, сверху, до тропы в расщелине метров двадцать, для выстрела пригодно. Это если мы стрелять будем…первыми.
Из тумана послышались глухие выстрелы. Мы присели у обрыва и насторожились. Я посмотрел на тропу внизу, из тумана выпрыгнул снорк. Он успел ещё только раз оттолкнуться от земли и упал, сражённый очередью из автомата. Следом за снорком из тумана появились они. Два, четыре, пять, из тумана вышло восемь наёмников. Тёмно-синее обмундирование, натовская винтовка навскидку, небольшой ранец за плечами, разгрузочный жилет и «Сфера» на голове. У одного из них вместо рюкзака на спине был закреплён небольшой короб.
Мы переглянулись. Танкист легонько хлопнул по стволу подствольного гранатомёта. Я мотнул головой и посмотрел на Макса. Макс, поняв мой жест, убрал руку от мешочка с гранатами.
- Посмотрим что дальше будет.
- Вот что.- Танкист дёрнул меня за рукав и показал на противоположную сторону Каньона. Я поднял голову. Напротив нас, через тридцать метров Каньона, сидела другая группа сталкеров. Я заметил направленный на нас длинный ствол снайперской винтовки и, вытянув перед Танкистом руку, рывком уложил его и себя на землю. Макс тоже лежал и уже положил перед собой рюкзак на который
поставил «эмку», он ждал только выстрела со стороны врага.
От резкого падения у меня помутнело в глазах. Сердце бешено колотило в рёбра и голову. Я вдруг осознал, что за нашим падением не последовало выстрела, наёмники тоже, видимо, ничего не услышали. Я приподнялся, вытащил из под спины бинокль и посмотрел на противоположный «берег». Туман начал подниматься и я рассмотрел как минимум пятерых сталкеров в камуфляже. Один из них, тот что держал в руках «снайперку», смотрел через оптический прицел прямо на меня и не собирался стрелять. Он приставил к губам указательный палец, потом убрал его и показал вниз. Я убрал бинокль и посмотрел на наёмников. Двое из них что-то искали в своих рюкзаках, другие прислонясь к валуну, чистили оружие. Один стоял впереди с
поднятой на изготовку винтовку. Я перевёл взгляд на сталкера в камуфляже. Он направил на меня указательный палец, махнул в сторону ладонью и начал загибать пальцы – пять, четыре, три... Я выпустил бинокль из рук, махнул рукой, показывая направление отхода. Мы встали и перебежками отдалились от обрыва. Мне обжёг ногу чиркнувший по штанам патрон. Мы прибавили ходу и скрылись от снайпера за ближайшим холмом. [ новая глава ]

Я облокотившись локтями на стол, стоял над картой. В комнате было душно. Тесак, снова перегрел отопление. Макс помогал Танкисту перебинтовывать ранение на ноге.
- Ды поаккуратней ты.Вот, падлы. Хорошо хоть на вылет прошла, ублюдки.
Макс разорвал вдоль бинт, завязал узел и приложил к ноге Танкиста «медузу» и горсть «маминых бус».
Я ткнул пальцем в карту и победно сообщил:
- Нашёл! Вот эта деревня – Ми-лю-ти-но. От того завода где мы были до неё пять километров, там АТП возле неё, оно наверняка к заводу строилось.
- Ага, а ты излучение учёл,- возразил Танкист,- там до Янтаря недалеко.
- Ну вы же там базируетесь.
- Мы южнее.
Я не стал продолжать спор, сел в кресло-качалку и посмотрел на мерное сияние «маминых бус».
- В общем, мужики тут вот чё ещё есть.
- Чего, Брут.- Отозвался Макс.
- Среди тех наёмников, в Каньоне, один мне показался очень знакомым.
- Ты это про Серёгу?
- Ты его тоже узнал?!
- Стоп, стоп, ребята, у вас, что есть знакомый в наёмниках?- Обратился Танкист к нам обоим. - Получается, что есть. - Ответил я.
Макс продолжил - Помнишь, того что с коробом вместо рюкзака шёл, вот это он.
Танкист присвистнул.
- Ну, мужики, решаем. Я иду за ними, а вы?
-Иду. – Ответил я.
- Ну, значит и я иду. Куда ты без меня!
- Тогда не будем терять времени. Надо до темноты выходить в дорогу. Срежем путь и пойдём на мою базу прямиком через НИИ на Агропроме. Там недавно долговцы зачистку сделали, так что больших трудностей возникнуть не должно.
- А военные? Что следили с нами за наёмами?
- Волков боятся – в лес не ходить, -отрезал Танкист,- затариваемся у Тесака жратвой и выходим. Гонка началась.
- Пропали наши харчи у Лупатого...
- Да ладно, Макс. Нас и тут неплохо кормят. А те батарейки я Тесаку загоню, за тушёнку.
Мы отдали Тесаку несколько сотен, упаковали в рюкзаки съестное и, пожав Сергеичу руку, скрылись в вечерней мгле.
Стемнело рано. Мы вышли из «Рассвета» в седьмом часу вечера и рассчитывали добраться до НИИ за сутки. Путь лежал строго на север, почти перпендикулярно Нижнему Каньону, за спиной слышалось редкое стрекотанье квакеров, впереди начинались труднопроходимые топи, разграничивающие тростниковые Болота и фабричный район Агропрома.
Welcome to Agroprom

- Грёбаные кровососы, разок дотронулся – ведро гавна!
Танкист лежал слева от болотного кровососа и смазывал с лица красно-рыжую слизь. Он встал и отряхивая ноги сказал Максу:
- Пониже б ему стрелял что ли. Или не знал, что в башку навылет всё пройдёт?
- Стрелял бы в спину, он тебя бы уже «расцеловал».- Оправдался Макс.
- Впредь будем внимательней.
Это было первое нападение болотных кровососов на этой местности за последние четыре месяца, здесь их давно никто не видел, может потому, что здесь давно никого не было.
Это как футбольный мяч, который три года пролежал на соседском участке. И никто из нас, шести-семи летних ребятишек не решался позвонить в дверь хозяину того участка. У него был «страшный» дом – двухэтажный коттедж, обнесённый высоченной стеной, там только колючей проволоки поверх не хватало. Хозяина дома я никогда не видел, но в его окнах каждый вечер загорался свет. Вот и здесь так же, мало кто видел здесь болотных кровососов, мало кто здесь ходил, а боятся все, и с каждым перешедшим эту местность, боятся всё больше. Хотя, казалось бы, должно быть наоборот. Ан, нет. Зона, проклятая, никому житья не даёт. Танкист выругался по поводу испорченного кровососом костюма, и что теперь его придётся перестирывать. Я никак не отреагировал, потому что и он и Макс, и я знали, что мы ещё не раз по пояс залезем в эту вездесущую болотную жижу. А ещё не хотелось отвлекаться на пустяки - к этому нападению мы уже были не готовы, и это не смотря на то, что сейчас болотные кровососы уже поросли новой шерстью и не пользуются стелс-режимом. Я старался идти по кочкам, но берцы до щиколоток погружались в густой мох, и в ногах противно жамкала болотная жижа. Неожиданно пиликнул детектор аномалий, я поднял запястье к лицу.
- Погодьте, впереди что-то есть.
Макс и Танкист насторожились. Я повесил «Винтарь» за спину и отошёл на шаг назад. Нам повезло, что детектор сработал на неё так быстро. Эту аномалию все детекторы замечают в последний момент, так как здесь гравитационная сила такой мощности, что почти не выпускает из себя волны аномальной энергии. Комариная плешь чувствовалась прямо передо мной. Жухлые ветки болотного кустарника время от времени слабо нагибались вперёд и затем медленно поднимались.
- Здесь плешь, - сообщил я стоящим позади,- сейчас обозначу границы и будем обходить.
Я завёл руку назад и пошарил в наружном кармане рюкзака, гаек было горстей на две, но они здесь не годились. Я снял рюкзак и вытащил банку тушёнки.
Тушёнка оказалась импортная.
- Ну, кто проголодался?
Макс взял у меня банку, открыл её ножом , вывалил содержимое в пакет и отдал банку мне.
Я сломал с куста ветку пожоще, закрепил на конце банку и протянул перед собой. Ветка слегка прогнулась. Справа от нас полянка была посуше, значит там разлеглась плешь, и я аккуратными шагами стал обходить аномалию слева. Плешь оказалась не из мощных, поэтому можно было обойтись без болтов. Мы без потерь перешли на ту сторону плеши и хотели пойти дальше, как за нашими спинами раздалось знакомое хрюканье. Мы обернулись, с нашей тропы на нас смотрела плоть, довольно крупная и, видимо, следившая за нами, выжидая лучший момент для атаки. Макс усмехнулся и выпустил из «эмки» несколько патрон в её сторону. Патроны пролетели до середины плеши и с чавканьем, вертикально впились в землю. Затянулась странная секундная пауза, потом Макс показал мне на пакет, в который он вывалил тушёнку. Плоть стояла в десяти метрах от нас и, наверняка, хотела ринуться на нас, но инстинкты говорили – впереди опасность. Макс раскрыл пакет и вывалил содержимое на землю. И тут уж плоть не удержалась и хрякнув бросилась вперёд. Этого мы и ожидали, голод оказался сильнее страха. Плоть не успела выдавить из себя ни звука, её мгновенно притянуло в центр гравитационного пучка и расплющило в плоский блин. Ни крови, ни ошмётков. Чистая, тихая смерть, если не считать негромкого хруста костей. Макс довольно потёр руки.
- Глупое животное.
Мы развернулись и пошли дальше. Местность пошла в небольшой уклон, и уровень болотной воды поднялся, местами мы по пояс проваливались в торфяные пустоты. С каждым часом мне всё сильней хотелось снять с себя костюм, бронежилет, тяжёлые берцы и встать под горячий душ. Я достал из рюкзака коробочку сока и плитку шоколада и начал есть прямо на ходу. Не помогло, ноги ныли от постоянного напряжения, тело чесалось. Наконец впереди замаячила полуразвалившаяся труба кирпичного завода. От его ворот к НИИ идёт бетонная дорога на небольшой насыпи. Это наше спасение, моё спасение. Я глянул на компас, стрелка шаталась от Запада к Востоку. Мы подошли к воротам завода. Стрелка продолжала бегать. Я слышал, что здесь, где-то под землёй, залежи магнитной руды, но в прошлый раз, когда мы шли с Максом, они заканчивались в километре от завода. Весело тогда получилось. На пьяную голову мы с ним поспорили с Тесаком на бесплатный душ, что вдвоём перейдём через топи на Агропром. Мы перешли и попали ровнёхонько на высадку военного спецназа. Хорошо хоть, ребята из «Долга» быстро подоспели, иначе нас бы тут не ходило. Дорога оправдала мои ожидания. Местами асфальт был раскрошен, когда то обитавшими здесь аномалиями, кое-где из бетона били «жарки», мы прошли мимо колонны ржавых мазов. По моим расчётам они стоят примерно на середине дороги, и это придало сил. Начало смеркаться. Мы никак не успевали к Агропрому до сегодняшнего вечера. Я привычно опустил взгляд на детектор аномалий, всё спокойно. Под ногами пробегал шершавый бетон, поросший редкой травой. Вдруг я ощутил слабый толчок в спину и обернулся. Макса Танкиста нигде не было, секунда и они словно бы из воздуха появились перед моим носом. Ещё мгновенье я стоял в замешательстве и всё понял.
- Тьфу, блять.- Я в сухую сплюнул на бетон.
- Мы в «пузыре», так? – спросил Макс.
Я поднял взгляд и увидел в сотне метров от себя колонну мазов, которую мы прошли сорок минут назад.
- Так. Вот и успели к бабушке до вечера…Через несколько часов начнётся Выброс, который мы должны были пережидать на базе «Долга», но теперь у нас не было выбора. Мы спустились с дорожной насыпи, выбрали место склона посуше и начали выкапывать в нём себе землянку. Тогда я очень глубоко понял солдат Великой Отечественной, копавших сапёрной лопаткой окопы в человеческий рост. Когда, наконец, укрытие было готово, мы залезли внутрь с надеждой, что Выброс переместит «пузырь», и желательно подальше от нас. Обычная рация здесь бы никого не поймала, а рассылать в сети призывы о помощи бесполезно – кто пойдёт в такую глушь за тремя полутрупами, кем мы и будем являться на момент нашего обнаружения.
Таблица Выбросов в сталкерской сети, уже в который раз ошиблась. Выброс начался на полтора часа раньше намеченного времени, и оказался куда сильней. Началось, подумал я, когда у меня начало ломить все суставы. Волны гнетущей аномальной энергии проносились над нами и оттуда, сверху, доносились ужасающее шипение и хруст. Я пригнул голову к коленям и посмотрел в сторону выхода. Ржавые железные листы, которыми мы закрыли лаз в нашу землянку, дрогнули и в момент осыпались ржавыми опилками на землю. Я почувствовал, как моя винтовка выпадает из рук, и меня бросило в темноту.
Я пришёл в чувство от резкого запаха нашатыря. Надо мной сидел Макс и похлопывал меня по щекам.
- Эй, Брут, ты как?
Я пытался встать на ноги, пошатнулся и упал на сухую траву.
- Нормально, Макс, идти могу.
Подошёл Танкист и подал могучую руку помощи. Когда зрение окончательно вернулось, я огляделся. Всё вокруг было покрыто тонким слоем мелкой крошки. Дорога была усеяна бетонной пылью. Трава была, как будто скошена почти до самой земли и тоже покрыта какой то сенной пылью. От колонны мазов осталась только развеянная ветром куча ржавых опилок. Видимо так исчезает «пузырь».
Я достал гайку поувесистее, размахнулся и швырнул в сторону бывшей границы «пузыря». Она не исчезла, а пролетела дальше и влетела в «воронку», которая с силой втянула её и выбросила под себя. Гайка взрыла бетон, подняв облачко пыли.
«Пузырь» переместился. Мы с облегчением пошли дальше по дороге. Усталость в мышцах только увеличилась, но отошла на второй план. Меня занимала мысль о том, сне, что я успел увидеть, пока пребывал без сознания. Мне приснился Серёга, наши с ним детские года, шалости. Как мы с ним подслушивали через стенку разговоры его отца с друзьями о вылазках в Зону. Как мы с ним впервые решились сами рвануть за Периметр, как нас поймали в километре от него и «сдали» родителям. Нам было тогда по десять лет... И как только он попал к «Наёмникам»? Неужели по своей воле? Половина двенадцатого. Мы и так сильно опаздывали к намеченному времени, и останавливаться было нельзя. Под ногами шелестела трава, серая, грязно-зелёная, но не болотная. Через зелёные подёргивания прибора ночного видения из-за холма проглядывалась полосатая труба НИИ. Значит до базы «Долга» осталось совсем чуть-чуть. От нас требовался последний рывок.
На подходе к базе я достал рацию и на общей волне сказал:
- Внимание. Я Брут, одиночка, прошу укрытия до следующего утра. Со мной Макс, одиночка, и Танкист, - я не подумал, что ещё добавить про Танкиста,- как понял приём.
«Понял нормально. Брут и Макс, подойдите к коменданту, он в баре слева. Танкист пусть зайдёт к командующему. Как понял»
- Понял нормально. Подходим ко входу.
Я обратился к Танкисту:
- Тебе к командующему, сказали.
Танкист кивнул.
- Всё нормально. Схожу, поговорю. Всё обойдётся.
Мы подошли к укреплённому входу. Над воротами было растянуто полотно, на котором красовалась надпись «Welcome to Agroprom». Мило, подумал я. Ворота со скрипом раскрылись и мы зашли внутрь.НАЧАЛО КОНЦА

Здесь мало что изменилось за последние полтора года, именно столько я здесь не бывал. Справа, в открытом ангаре, бар. Табличка «У Колобка» выкрашена свежей красной краской. Слева громадина бывшей школы, переоборудованная в генштаб. Вокруг подметёно, чисто. Дисциплина даёт о себе знать. Но мне сейчас было не до дисциплины и уж тем более не до бара. Нашу команду здесь ожидал товарищеский приём, крепкий семичасовой сон и, на что я особенно надеюсь, это плотный ужин и тёплый душ.
Мы дошли с Танкистом до дверей в штаб «должан» и продолжили идти за комендантом. Он отвёл нас в казармы, показал наши спальные места и сообщил, понизив голос:
- Вам сейчас поесть принесут и это, душ вон за той дверью. Вы особо не шумите, тут не любят нахлебников, сами понимаете. К утру напишите объяснительную по поводу вашей тут задержки и дальнейшего пути.
Пока я ел свою порцию, Макс помылся в душе, оделся и довольный улёгся на жёсткую кушетку. Я оставил посуду на столе, положил одежду на кровать и зашёл в душевую. Сверху хлынула вода, немного ржавая, но тёплая. Это было огромное удовольствие, я смывал с себя запахи Зоны, запахи смерти и страха. Я чувствовал их на себе как лишнюю ношу, в долгих рейдах они гнобили меня, и в те моменты я часто вспоминал о душе. Он помогал мне жить в этом мире.