КНИГГА

К бару мы подошли в пятом часу дня. Как и всегда на подходе к тоннелю, ведущему в бар, нас встречал командир заградительного отряда. Сергеич, видимо, решил подшутить надо мной. Когда мы подошли к флажкам, обозначающим зону огня на поражение, он напоказ передёрнул затвор своего Абакана и с кривой улыбкой на лице угрожающе кинул в нашу сторону:
- Стоять. Пароль.
Я поддержал тон:
- Король блин. Ребят отзови, не узнал что ли?
- Щас, изрешечу нахрен!- а сам уж почти смеётся,- здорово, Брут, давненько тебя здесь видно не было, чёрт живучий.
Мы с Максом подошли к Сергеичу и крепко пожали друг другу руки.
- Здорово, Макс, вы сюда по делам или как обычно – переждать.
- Ага, переспать!- крикнул из-за широкой спины Сергеича Малой.
Я разъяснил ситуацию:
- Ды много чего накопилось и дел и проблем, только сил поубавилось. А ты почему, вдруг спрашиваешь, случилось чего.
- А тут всегда неспокойно сам понимаешь, такие деньги здесь крутятся.
- И всё же,- стоял я на своём,- просто так ведь не спросишь.
- Вообще, то есть тут одно.- Он кивнул на Танкиста.- Он с тобой?
- Да, можешь говорить.
- Слухи ходят про каких-то наёмников, какую то группу... снорк их знает. Моё дело малое...
- Ага, но знаешь ты больше всех. Ладно, уж не буду из тебя тянуть, а то смотри, бюрер меня запишет.
- Точно лучше лишнего не знать.
- Ну давай, я здесь на пару деньков, может, задержусь. Так что увидимся ещё.
Мы прошли тоннель перед входом в бар, Макс постучался в обитую жестью дверь. Открылось смотровое окошко, Максизобразил на лице наивную улыбку, окошко резко захлопнулось, и тяжёлая дверь со скрипом отворилась.
Здесь всё было по-старому. Просторное, немного задымлённое помещение, стук пивных кружек и стаканов об обшарпаные столы, громовой хохот красных харь и всегда приветливый хозяин, неизменно стоящий за барной стойкой, всегда поймет, всегда нальёт, если на мели, то и в долг нальёт.
- Здорово,- говорю,- Тесак. Хватит тебе его мучить – дыру протрёшь.
Нет, стоит Тесак, дальше «дырявит» пивной бокал. Посмотрит сбоку на свет, потрёт, снизу посмотрит опять потрёт.
- Знаешь,- говорю,- один тёр, тёр и злого духа вызвал.
- Это кто же это такой?- спрашивает Тесак с недоверием.
- Да есть тут один с соседнего бара... Тёр он тёр...ты думаешь почему Зона возникла, ты думаешь кто нам Монолит сбросил...?
- Трепло ты, Брут.- Говорит мне Тесак добродушно и не дожидаясь наливает на три пальца беленькой.
Я её хлопнул и говорю:
- Выдели нам комнату дня на два.
- Да, конечно, оплата как всегда.
Я взял ключ, и мы поднялись наверх. На втором этаже, в общей коридорной комнате стояла наспех сколоченная клетка, а в ней трепыхался небольшой Квакер, издавая протяжные звуки, отдалённо напоминающие болотных жаб. Маленький, тощий, желтовато-зелёный уродец
цеплялся своими широкими кистями за прутья клетки и пытался их перегрызть. И надо сказать, что недельки эдак через две он бы выбрался на волю. Танкист ради забавы подошёл к этому «живому уголку» и сказал:
- Вот же уродина, и чего только Зона на себе не носит.
Квакер чмокнул зубастым ртом и, как будто задумавшись, нечленораздельно произнёс:
- Вотжиродина иголькозона насибениносит.
Мы дружно рассмеялись.
- Смышлёный, паршивец.- С удовлетворением сказал Танкист.
- Тыпршивиц.- ответил Квакер.
Танкист пнул клетку.
- Моли Бога, урод, что не я тебя поймал, а то прямо здесь бы и удушил.
Квакер ответил ему чем-то похожим на рык снорка и умолк. Я отпер дверь нашей комнаты, мы зашли, скинули в угол снарягу. Макс упал на кровать, Танкист сел в кресло, я вынул из бара несколько бутылок пива, бросил одну Максу и сел в кресло напротив Танкиста.
Я начал разговор, пшикнув крышкой пивной бутылки.
- Может теперь расскажешь, что тут у тебя за дела?
- Дела тут очень серьёзные, Брут, очень. Помнишь охранник на входе тебе втирал про группу, про наёмников...
Я кивнул и сделал первый глоток.
-Так вот не зря в народе слухи ходят. Есть такая группа наёмников, я о ней одним из первых узнал, случайно перехватив рассылочное сообщение с анонимного ПДА. В сообщении говорилось, что я мол, нахожусь на северо-западе от Кордона, наблюдаю крупную наёмников – одиннадцать человек, хорошо вооружены. По перехваченным мною разговорам понял, что их следующая контрольная точка некое АТП возле деревни Милютино...
Я сам не бывал там, но примерно знаю её координаты. Так я к чему клоню, нас есть шанс, что они торопятся, а значит, скорей всего, пойдут по Нижнему каньону, как самому лёгкому и быстрому способу пройти эту местность. За последние два – три Выброса вокруг него аномалий только прибавлялось, а по нему самому идти, сам знаешь, тишь да гладь.
Я выслушал Танкиста. В голове возникло много вопросов и догадок, но я решил начать издалека.
- И ты по собственной инициативе решил узнать, что они делают в Зоне.
Скрипнула кровать, Макс явно следил за нашим диалогом, к этому я не имел претензий.
- Ды нет, конечно, тут всё намного сложнее... Помнишь тот случай, когда мы последний раз...
- Да, Танкист, конечно помню.
- Так вот, меня тогда не убили...
- Ну, это я и сам вижу!
- Они меня не только не убили. Они знали обо мне много важного, они знали о моём большом опыте в Зоне. Короче...короче они меня завербовали.
Я не верил своим ушам. Передо мной сидел мой боевой товарищ, которого я хорошо знаю. Танкист почти с первого посещения Зоны записался в ряды «Долга» и вдруг такое. Как он мог перейти на сторону «Сталкеров» из такой дисциплинированной группировки? И с какой стати это, вдруг «Сталкеры» стали перевербовывать должан? Они же никогда не воевали.
Я сделал глубоко удивлённый вид и спросил:
- Допустим всё так и было, но какое отношение к «Наёмникам» имеет та кучка «сталкеров» на Кордоне, они ж третий год «Бандитов» со Свалки выбить не могут?
- Они и правда, никакого отношения к этому делу не имеют. Я ушёл к другой подгруппе «Сталкеров», к тем что базируются на юге Янтаря.
- Никогда о таких не слышал.- Выдавил я через распиравшие меня вопросы.
- А о них вообще мало кто что знает. Видишь, у меня даже опознавательных знаков нет.
Я машинально пробежал взглядом по костюму Танкиста. Да, действительно нет. И почему я сразу не обратил на это внимание. Мою голову обожгла несуразная, и в тоже время всё объясняющая мысль.
- Танкист, может быть, я ошибаюсь, но не ты ли приходил в предзонный отель и спрашивал о нас...
- Да это был я.
Тут уж Макс не вытерпел. Он вскочил с кровати и, приблизившись к Танкисту на расстояние удара выпалил:
- Значит и наша встреча на Болотах была не случайностью. Я знал, я с самого начала чувствовал что-то неладное.
Он сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев. Воздух сгустился от повисшего в нём напряжения.
Я попытался снизить напряжение:
- Макс, стой! Сядь! Танкист, ты можешь, как то всё это объяснить?
- Да, могу. Слушайте внимательно, сейчас я расскажу вам, в какую заваруху вы попали...
Макс бурлил как кипящий чайник:
- ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ?
- Слушайте и не перебивайте. Помните ваш последний крупный рейд на заводе?
Я кивнул.
- Вы вынесли оттуда одну очень серьёзную проблему – пять килограмм «солёной глины».
Меня аж передёрнуло. Значит, не ошибалось моё предчувствие, не надо было её стерву поганую с собой тащить.
- От верхних кругов моего командования я узнал, что эта глина интересует не только торговцев и учёных, но и некую большую шишку за Периметром, и эта самая «шишка» ужене раз пользовалась услугами наёмных сталкеров. Я отнёс немного этой глины в научный лагерь к Сахарову, от которого позднее я узнал, что « вещества такого типа имеют место для образования только при длительном переменном воздействии аномальной энергии гигантской силы, примеры которой можно встретить разве что только при Выбросе равном по шкале Вебера примерно девяти полным
баллам, при том, что максимальное значение шкалы равно двенадцати».
- Ну ничего себе сходили за артефактами.- с иронией сказал я.
На мою шутку никто не ответил. Я увидел опущенную в глубокие раздумья голову Макса, ждущий объяснений взгляд Танкиста и решил высказать своё мнение:
- Ну какая ещё аномальная энергия, мы на том заводе ничего крупнее «плеши» метров четырёх в диаметре не встретили.
- И глина как то особенно не фонила.- Подтвердил мои слова Макс.
- А почему ты нам сразу всё не рассказал?
- Брут, ты как будто Макса первый день знаешь,- ответил Танкист,- ды он бы меня прямо там пристрелил не задумываясь. Хорошо ещё я раньше наёмников в отель прийти. Они вас, там бы, не разбудив, и грохнули.
- Да, кстати, а почему ты прямо в отеле нам не сказал?- допытывался Макс.
- Тут уж, извините, приказы начальства не обсуждаются,-сказал Танкист и затих.
- Не, ну ты ещё и чё то умалчивать будешь тут?...
- Макс, всё. Хватит. Давайте лучше решим чё делать дальше будем. Нам объявили войну серьёзные сталкеры.
У Танкиста, видимо, давно созрел план и он, дождавшись момента, когда мы созреем, разложил его по полочкам:
- У меня вот какой план: когда мы проходили, Нижний Каньон вы сами видели - переправа рухнула. От места старой переправы до «Рассвета» не больше полутора километров и Тесак, чтобы не терять посетителей, наверняка через час другой начнёт снаряжать группу для восстановления моста. Предлагаю сколотить эту группу из нас троих и проследить, явятся наёмники туда или нет.
- Ну а явятся они, чё делать будем?- оценивающе спросил Макс.
- А вот это братцы на месте решим. Сам я, скорей всего, поверну на свою базу за снарягой, а оттуда пойду к их контрольной точке, к АТП. А вы, решайте сами.
Мой ответ перехватил Макс:
-Ну а что если мы,- он посмотрел на меня,-решим пойти с тобой? Что тогда?
- Я ожидал такого ответа. Перед выполнением этого задания я сообщил начальству, что возможно найду заинтересованных. И мне пообещали достать снаряжения ещё на трёх человек.
- Третьего искать будем?- Обратился я к Максу. Его опередил Танкист:
- Не будем, трое это уже много.
Бутылка пива у меня в руке была уже тёплая, и его совсем не хотелось пить. Я поставил бутылку у кресла. Я подвёл итог разговора:
- Значит, завтра в группе ремонтников идём к Каньону, а там по ситуации уже посмотрим... А сейчас предлагаю плотно отужинать и на боковую. Предстоят большие дела.
Мы скинули на кровать костюмы. Я с хрустом размял уставшие и запревшие плечи. Мы спустились на первый этаж, большая часть сталкеров, шумя и шутя, неорганизованной толпой выходила наружу. Мы с любопытством последовали за ними. Выйдя из входного тоннеля, мы вышли к сталкерам, собравшимся в круг, внутри которого явно что-то происходило.
Я пробрался к середине, и мне открылась удивительная картина – сталкеры, то один, то другой, со смехом и удивлением, бросали в середину площадки камни и палки. И только приглядевшись, я заметил, что первые полтора метра палка летит нормально, а потом, как будто влетает в какую то вязкую жидкость. Её полёт замедляется, она начинает медленнее крутиться. Что ещё за хрень новая в Зоне, подумал я.
Особняком от остальных стоял Малой. Кто-то из толпы выкрикнул: « Эй, Малой, покажи фокус!». Все взгляды перешли на Малого. «Фокусник» протянул кому-то оружие, покрутил над головой руками, видимо, изображая волшебные приготовления, и шагнул к середине круга. Первый шаг был обычным, затем Малой согнулся и с силой прыгнул. Тут у меня самого челюсть отвисла, толпа затихла. Малой летел, словно в замедленной съёмке, и как дурак улыбался в нашу сторону.
Он медленно парил в прыжке около пятнадцати секунд, потом приземлился, так же замедленно поднялся на ноги, сделал ещё пару шагов и, вдруг резко «вернулся» в привычное течение времени.
Ещё с секунду стояла мёртвая тишина и потом из толпы послышалось: «Ни хрена себе...». Никто не решался повторить «подвиг» Малого, который спокойно стоял, отряхивая штаны и усмехаясь. Я отошёл от зрелища к Сергеичу, стоявшему с невозмутимым видом на своём посту.
- Сергеич,- спрашиваю я его,- а чё это тут за аттракцион появился?
- Блять, ты уже десятый спрашиваешь. Ну слушай, Малой короче по нужде отошёл, я тут стою его жду. Прошло минут семь, я ему кричу, мол, заснул там что ли. Оборачиваюсь и вижу то же, что ты сейчас видел. Блин, меня дрожь до сих пор пробирает.
- А чего ты так волнуешься то?- спрашиваю я Сергеича.
- Дурак ты, Брут. В Зону четвёртый год ходишь, а таких простых вещей не понимаешь. Как эту хрень не называй, а она остаётся порождением Зоны. Ты знаешь хоть что-нибудь в Зоне, явившееся исключительно для человеческой пользы? Вот и я нет. Выводы сам делай.
Я так понимающе киваю, а сам думаю, нашёл новичка. Ды я в таких местах бывал, что и подумать страшно, и жив оставался. А ты тут стоишь, Валентин Сергеевич, и ничего кроме бара, чей и не видал... Хотя с другой стороны, Сергеича что ни спроси, всё расскажет.
Я нашёл в ещё не разошедшейся толпе друзей, хлопнул по плечу Макса.
- Пошли к Тесаку договариваться.
- Тесак стоял за барной стойкой и, потягивая почти голый окурок, играл с Больным в нарды.
Больной это одна из местных легенд, даже я его не застал нормальным. Ходят слухи, что это он вынес из-за Барьера «Кипящий брусок», после этого умом и двинулся. Этимартефактом Тесак уже который год весь бар отапливает, сам видел – возьмет его щипцами, об фуфайку свою войлочную потрёт и обратно в печь кидает. Он за это Больного бесплатно обслуживает. А он, не знаю почему, может скидкой пользуется, может свихнулся совсем, да только домой, за Периметр, с тех пор ни разу не уходил. Говорят, Зона его не пускает. А самого его никто не спрашивает потому, что все знают, что последний кто его об этом спрашивал третий месяц, с дробью во лбу, гниёт в ближайшей канаве.
- Тесак, ты не собираешься снаряжать группу мост восстанавливать?
Не отвлекаясь от игры, он ответил:
- Это вы, ребятки, припозднились, группа ещё два дня назад ушла,- он бросил кости и посмотрел на меня,- да так и не вернулась. Вы их там не видели?
Танкист вылез вперёд:
- Мы с другой стороны пришли, с Кордона. Разогрей нам лучше борща на три порции, жрать охота.
Мы сели за дальний столик.
- Ты почему сказал, что мы с Кордона пришли?- недовольно спросил я Танкиста.
- Да он, как пить дать, знает о наёмниках.
- Ну, вот и спросил бы у него,- сказал Макс.
- Ага, да я тогда сразу на радио сообщение скину «кто что знает о наёмниках на болоте кидайте Танкисту на ПДА», вон, Янис мне поможет в гроб загнаться. Мы съели недосоленный борщ, и ушли в комнату. Если расчёты Танкиста верны, то мы увидим наёмников где-то в километровой зоне по обе стороны от переправы через Каньон.