КНИГГА

« Ты должен сделать добро из зла, потому что его больше не из чего сделать »
Роберт Пен Уорен

Из статьи популярно-фантастического журнала « Неожiданно рядiм » № 12(273) от седьмого декабря две тысячи двадцать третьего года:

… - Здравствуйте, Максим Сергеевич.
-Здравствуйте, Дмитрий.
-Первым делом в этом интервью к вам, я хотел бы задать вам вопрос, в общем, то, обыкновенный для людей вашей профессии - почему вы бросили обычную жизнь и ушли за Периметр и не хотите ли возвращаться?
-На обычный вопрос я дам обычный ответ - ушёл за деньгами, а возвращаться? За Периметр я не ходил уже почти пятнадцать лет, к тому же одиннадцать лет тюремного заключения хорошо отбивают охоту вновь пресекать закон.
-Ну, ведь, наверняка есть и особенные причины вашего ухода, Сергей, Евгеньевич?
-Они есть у каждого.
-А какие у Вас?
- Когда я впервые решился пересечь Периметр, я был ещё неопытным подростком, и меня манили те рассказы о легендарных землях, которые я тайком слушал от друзей моего отца. Ну, сами понимаете романтика, опасности…
- Извините, но спрашивая Вас о том, не хотите ли вы возвращаться, я имел в виду возвращение в Зону?
-Значит и справки обо мне навести успели (смеётся)? Нет, обратно я не собираюсь. Я обеспечил себе нормальную старость, да и куда мне щеголять в мои-то годы.
-Ходят слухи, что Вы пишите рассказы о своих похождениях за Периметром. Это правда?
-Не совсем, я пишу не рассказы, а полноценную книгу. Пишу её не о себе, а о своём боевом товарище, с коим я много лет ходил в Зону Отчуждения.
-Вы пишите её по своим воспоминаниям?
-Отчасти, ещё я прошу многих своих так сказать «коллег», рассказать свои воспоминания, перечитываю его личные записи.
-Приоткройте завесу тайны, о ком именно вы пишите книгу?
-Слушайте, Дмитрий, неужели читателям не интересны истории о том зверье, что водится за Периметром?
-Извините, конечно, но таких историй у нас предостаточно. Расскажите лучше о себе.
-Мне что-то не хорошо, давайте продолжим в следующий раз…
- Ещё один вопрос, Максим Сергеевич…
-Потом, всё потом (снимает микрофон с воротника).
…

Осознание проблемы

"... я убью тебяяя, нет я знаю твою слабость, я доберусь до тебя первым, существо вдруг сжалось, готовясь к прыжку, прыгнуло и..." ,
- Да выключи ты эту хрень,- крикнул я Максу через дверь, пытаясь пересилить шум воды льющейся из лейки в потолке, именуемой душем, - Или вообще выброси этот китайский патефон. Ничего кроме хрени всё равно не ловит.
- Ладно, не надрывайся, щас выключу - и я услышал как звонкий патрон, вылетевший из Макарова, выключил радио.
- В следующий раз радио выбираю я.- сказал я Максу, вытираясь после душа. И грохнулся в кресло.
- Дааа, неплохой был этот рейд. Обшарили весь завод, составили карту. А артефакты? А, Макс.
- Да уж -, отвечал он поудобнее растягиваясь в своём кресле,- две 'Души', четыре 'Снежинки', пять килограмм ' Солёной глины'... Лично я в следующий рейд ближайшие две недели не собираюсь.
- Ладно,- сказал я,- давай накидывай снарягу. Дерябнем по стакану, с собой немного возьмём. И выходим. Нам ещё с Серёгой надо перетереть.
- Это с Лупатым что ли?
- Да, с Лупатым. Помнишь, он нам сухпайки обещал надыбать. Ладно, давай вставай уже, лентяище снорковое. Небось, с пулемёта стреляешь ты, а тащу его я.
- Ды пошли, пошли - недовольно ответил Макс. Короче, встали мы за столик, заказали себе по стакану. Стоим, пьём, а нас нет, нет, да и покосится, чей то ухмылённый взгляд, и по взглядам этим можно легко узнать, кто в этом отеле турист, а кто сталкер. Последние, с хабаром сюда заходят только в строго установленные часы. Как-никак отель всё-таки предзонный, и конспирацию сохранять надо. Так вот с Максом мы сюда зашли вчера, часов в шесть утра, и многие посетители от которых счётчик Гейгера пел соловьём, провожали нас от двери до барной стойки жадными глазами. По нам было видно, что побывали мы если не у черта на рогах, то уж копытами он нас помял прилично, а значит чтобы у нас в контейнерах не лежало, стоило оно больших денег.
Так вот стоим мы, уже выпили и вроде как молчим, всё спокойно. Тут Макс мне так тихо говорит - На бармена посмотри,- я как бы невзначай поворачиваю голову, все кто глядел на нас с Максом, сразу утыкаются в свои столы, избегая моего взгляда, а бармен прямо таки сверлит. Я цыкнул Максу и подошёл к барной стойке.
- Ты чё, Сивый? Дыру во мне сделаешь,- а у меня с ним отношения натянутые, я однажды ему в баре три стола одним мудаком расколотил, мной один стол расколотили. Менты тут шороху навели тогда, они ж только случая и искали.
Сивый протёр ещё рюмку и только потом ответил - Вы на кого опять нарвались, отодранцы? Опять хотите мне дров наломать? Значит так, пошли в складскую, там поговорим,- Сивый поставил на стойку табличку 'тех. перерыв' и я, обойдя барную стойку, пошёл за ним, прокручивая в голове варианты того, что могло случиться здесь в ночь после нашего последнего прихода.
Когда ключ в замке складской сделал три оборота внутри помещения, Сивый не торопясь сел за стол и упёрся в меня своим въедливым взглядом. Я сел напротив.
- Что,- спросил я.
- Ты даже не догадываешься?
Нет ну у меня были кое, какие домыслы, я ведь в этой каморке бывал всего раза три и по очень серьёзным контрактам, а сейчас не знаю, что у этого торгаша на уме лежит. Сивый запалил сигарету, глубоко затянулся и сказал
- Вы с Максом мне вчера припороли кучу артефактов и папку архивных документов. Так?
- Таак,- отвечаю я.
-Я в них глубоко не заглядывал,- продолжал Сивый,- как бы чего лишнего не узнать. Так что скажи сам – где-вы-их на-ры-ли?
- Так я тебе и сказал, редька продажная.
- Слово за слово. Ты говоришь, что это был за завод и где, а я говорю, кто вами интересовался.
- Значит, нами кто-то интересовался?!
- Что это за завод?
-Ну не знаю я сам толком, не знаю.
-Говори что знаешь.
- Ну, судя по внутреннему оборудованию, очередной шарикоподшипниковый хлебокомбинат. Ды таких по зоне уйма. Мы им и заинтересовались то оттого, что там до нас никого не было, а значит брюликов там, на штаб и маленькую дивизию. И как видишь, не ошиблись.
- Ясно. Что ничего не ясно.
- Ты давай не темни,- говорю я ему,- кто по наши души приходил?
- Короче слушай и делай выводы. Пришёл какой-то сталкер, в неоговорённое время, не здешний что-ли, не знаю, экипировка не обозначена никакой группировкой, спросил, не приходили ли тут двое, ну вас короче описал в точности. Ну, я, мол, говорю, нет, не было таких, и знать их не знаю.
Сивый всё рассказывает, а я смотрю, сигарета у него недокуренная в пальцах истлела, и руки трясутся.
А он мне многозначительно так отвечает, что, мол, если не скажу про вас двоих, полицаев на меня натравит и лавочку закроет... Ну что мне было делать, я вас столько раз уже прикрывал. А тут... тут сам понимаешь такая ситуация... В общем, рассказал я ему, что вы мне тогда принесли, отдал документы...
Сивый сидел передо мной, за столом, с опущенным взглядом. На его лбу выступила испарина, руки дрожали. Таким я его видел впервые. Я не понимал, что это был за человек, кого он представлял. В конце концов, что мы такого тогда притащили? Может... бред, конечно, но больше и подумать не на что… может, глина эта "солёная", её в принципе всё называют "газированной", потому что она хоть и мнётся как обычная, но всегда сохраняет пористую структуру, как губка. И запах у неё такой горьковатый. А "солёную" глину Макс нашёл, он тогда споткнулся и в неё с размаху лицом упал, как в грязь. Помню, поднялся тогда и говорит
- Слушай ка, Брут, глина ведь газированная да, а на вкус та, тьфу блин - горькая падла. Возьмём, может Сивый за неё побольше отвалит. А нет, так к яйцеголовым отнесём. Они вообще всё скупают…
Надо было её им и отнести. Потому что ещё тогда я почувствовал, что с глиной этой что-то не так. Её Макс сам и понёс, я отказался.

ТАНКИСТ

Возвращаюсь к нашему столику. Макса нет. Захожу в нашу комнату. Макс сидит пистолет собирает.
- Ну, чё там?
- Ды много чего, кажись, плохи наши дела.
- Ну, выкладывай, давай, выкладывай, чего он тебе сказал.
В общем рассказал я ему про того Представителя, что сам знал, про завод напомнил, про глину эту грёбаную. Макс немного помедлил и говорит
- Как я понял, наш визит к Лупатому откладывается.
- Ага, если не отменяется,- ответил я с ухмылкой.
- Нее, Брут, ты как хочешь, я такой куш не пропущу. По какой хрен, ведь я всегда жратву таскаю, да и задрала уже эта тушёнка. А тут нам за пару почти дохлых "батареек" предлагают целый комплект армейского сух. пайка.
Тут с Максом нельзя было, не согласится. По старой традиции, посидев ещё минуту перед дорогой, мы отправились в путь.
Местность перед отелем тихая, безопасная. Зоной здесь ещё даже не пахнет. Мы спокойно прошли пару километров и вот, впереди замаячил Периметр. Впрочем, здесь он выглядит довольно жалко. Это место нашёл Макс около трёх месяцев назад, здесь от трёхметровой стены и колючей проволоки по верху мало что осталось. За стеной почти сразу начиналось большое поросшее каким-то терновником кладбище, которое уже последние десять Выбросов по какой-то причине притягивало к себе грави-аномалии. От воздействия последних на кладбище почти не осталось целых надгробий, и по этой же причине стену Периметра постоянно разрушало. И если первые три Выброса вояки её восстанавливали, то потом бросили это, как им показалось бесполезное дело.
Мы пролезли в дыру в стене, и хотя трамплины, мясорубки и плеши и так хорошо заметно я прошёл вперёд Макса и достал детектор аномалий. Так, на всякий случай.
Перешагнув обломки стены, я сразу почувствовал дыхание Зоны, Макс перекрестился. Я этого не видел, но знаю, он каждый раз крестится.
Сталкер когда в Зоне, сильно меняется - затихает дыхание, обостряется слух, зрение. Начинают работать спавшие до этого рефлексы.
Мы без потерь прошли кладбище, взобрались на окружавший его вал, и нашему взору предстала неширокая просека дороги, сильно изменившаяся после последнего Выброса.
Мы двинулись по ней, без напряжения обходя редкие «жарки» попадавшиеся по дороге. До Выброса по бокам просеки шёл густой лес, сейчас на его месте были лишь редкие обгоревшие деревца, лес превратился в Жаркое поле.
До хибары Лупатого оставалась пара километров, я шёл впереди следил за аномальной обстановкой, Макс шёл сзади и держал наготове эмку, стрелок он отличный и никогда не пропускал случая подтрунить меня в обратном. Я хорошо замечаю аномалии, может даже, чувствую их самую малость, а вот в стрельбе я не в первой десятке. Мы сошли с просеки и шли теперь в невысоких зарослях болотного камыша.
Шли мы, не спеша, внимательно вслушиваясь в окрестности. Нас окружал сухой жёсткий по локоть камыш. Под ногами хлюпала залитая болотной грязью звериная тропка. Ни чириканья, ни фырканья, ни стрёкота. Мёртвая пустошь.
Вдруг Макс положил мне руку на плечо
- Брут, стой. Слышишь?- я прислушался - по левую руку, метрах в тридцати от нас донёсся явный шорох аккуратных шагов. Я хотел повернуться к Максу, как вдруг оттуда же донёсся рык, грохнула автоматная очередь. Мы с Максом упали на землю затаив дыхание, и только мы легли, рванула граната, в воздухе что-то просвистело и мне под ребра что-то впилось в пластины бронежилета, больно вмявшись в тело.
Мы лежали, прильнув к земле, из-за камышей ещё минуту раздавались выстрелы, рык, топтанье и хруст камыша. Когда канитель стихла, Макс первым решился встать и посмотреть на то, что там произошло. Он медленно поднялся, прошёл около десяти метров и тут его остановил чей-то хриплый превозмогающий боль голос, исходивший с места стрельбы
- Стой, ссобака. Кто идёт?
Я медленно поднялся, вытащил из броника, впившиеся в него, каменные осколки.
- Кто здесь мать вашу?- повторил свой вопрос незнакомец.
- Спокойно, - крикнул Макс, решивший наладить с ним диалог,- я не собираюсь в тебя стрелять.
По шороху с его стороны я понял, что незнакомец занял более удобную позицию для обороны или, может, атаки.
- Кто с тобой?
- Брут,- ответил Макс, поджал губы и сделал шаг вперёд. Проговорился, придурок, подумал я.
- Как ты сказал? Брут? - переспросил тот. У меня в голове промелькнула странная догадка, повинуясь ей, я, пригнувшись, быстро зашагал к незнакомцу. Он уже приготовился выпустить очередь и тут я вышел к нему, на примятый скоротечным боем камыш. Он, точно он, живой ведь паразит, живой же.
Передо мной, оперевшись спиной на полуразрушенный валун, лежал сталкер. Броне пластины на левой руке и грудная защита его костюма были утыканы такими же каменными осколками. Левое плечо было разодрано. В метре от него лежали два снорка с рваными спинами и рассечёнными головами.
- Я уж чуть было не располосовал вас из своего агрегата,- радостно высказался Танкист.
- Живой мать твою. Откуда ты здесь?
- Так вы знакомы?- с недоумением произнёс Макс.
- А да, знакомься, Танкист - это Макс. Мы с ним пол Зоны протопали.
Макс и я вышли на поляну и помогли раненому подняться на ноги.
- Ууу, я вижу, ты и не собирался худеть,- с усмешкой заметил я. Танкист был раза в полтора шире меня и выше почти на голову.
- А что это за каменные снаряды?- спросил Макс, помогая вытаскивать их из его костюма.
-А вот, - ответил Танкист,- видишь у валуна верхушки нет, а вон слева от него небольшой, слабенький «трамплин». Я когда снорков заметил, чеку с гранаты сорвал, секунду в руке продержал и бросил, да не очень умело. Граната жахнула прямо над валуном большая часть сколов, от которого полетела в трамплин, который с силой вышвырнул их из себя по округе. И если меня спас бронежилет, то их,- он пнул одного из снорков,- не спас.
Мы втроём присели у валуна перевести дух. Макс пристроился чуть в стороне. Танкист вытащил из костюма левую руку, обильно полил рваную рану плеча водкой, приложил антисептическую повязку и начал его забинтовывать.
- Куда путь держишь?!- спросил я его.
-Я иду в местный бар…и…, Брут, я, конечно, рад нашей встрече, но как сам видишь состояние у меня хреновое, поэтому давай расскажу всё по прибытию.
-Конечно,- согласился я,- не вопрос.
А сам думаю - что-то здесь не так. То ли он что-то скрывает, то ли дело серьёзное какое есть. Я ведь Танкиста давно знаю, но и давно не видел. Целый год. Много чего могло произойти, много чего я мог уже и не знать.
- А в какой именно бар то?- присоединился к разговору Макс,- Тут, у Периметра, их как плотей на свалке.
- Я иду в «Рассвет», есть там одно небольшое делишко.
- Ничего себе местный бар, ды до него топать километров десять не меньше.
- А ещё после Выброса мост над Нижним Каньоном рухнул, - вставил я,- придётся обходить.
Танкист с моей помощью встал на ноги и сказал:
- Насчёт Нижнего Каньона я и хочу заглянуть в бар. Давайте уже двинемся, а то к ночи не успеем, а я не хочу стать ужином местных кровососов.
- Да уж,- согласился Макс,- или Квакеров.
Я тоже поднялся с земли. Мы отряхнулись, разложили по карманам боеприпасы, передёрнули затворы и двинулись в дорогу. Я по привычке вышел вперёд и вынул детектор аномалий. Танкист переглянулся с Максом, тот ему многозначительно кивнул и пошёл следом. Танкист, усмехнувшись и потерев свой «Гром», замкнул нашу цепочку.
Местность не предвещала нам в пути ничего неожиданного. Впрочем, как и в предыдущий раз…

[ новая глава ]

Солнце было на четырёх часах дня. Мы прошли уже около трёх километров, а камыш даже не думал кончаться. Звериная тропа, по которой мы ориентировались в начале пути, круто повернула в неподходящем для нас направлении и дальше мы шли в густых зарослях камыша, который часто сменялся небольшими сухими лужайками. Боевой настрой, возникший в начале пути, ослаб. Внимание слегка притупилось, Танкист даже затянул какую-то простенькую мелодию, через некоторое время подхваченную Максом.
Наконец, из-за камыша показался второй ориентир нашего пути – ржавая водонапорная башня, подле которой если мне не изменяет память, должна быть маленькая деревенька с примечательным домом местного старосты. Так и вышло. Мы прошли ещё пару сот метров, камыш сменился травой, привычного грязно-серого, коричневатого цвета, а перед нами стояла деревня с той самой водонапорной башней.
Я остановился и сказал:
- Здесь можно передохнуть. Я думаю, что никто не против.
- Ты прямо угадал,- с усмешкой заметил Макс.
- Да, вон на чердаке того дома, - сказал Танкист и двинулся к первому дому от водонапорной башни.
Он первым подошёл к калитке двора, подождал пока мы подойдем и, показав рукой с вытянутым указательным пальцем на почти падающую верхушку водонапорной башни, сказал:
- Смотрите, вон там, с той стороны башни, у самой земли висит «телепорт».
- И что?- безразлично спросил Макс.
- Раньше его здесь не было.
- Ну, вообще то два дня назад Выброс был. Много чего изменилось.
- Ды нет. Мы здесь часто опорную точку ставили, для облав на Ренегатов, и его здесь никогда не было.
-Кто это мы?
- А, да, я не говорил. Я чуть больше года как из Долга ушёл.
- Вот так поворот!- удивился Макс. Я то уже знал про это отчисление Танкиста из рядов Долга, но причину так и не спросил. Не успел.
- Ну и что ты хочешь сделать с этим телепортом?, уже с интересом спросил Макс.
- Хочу узнать, где у него выход. Может где здесь, рядом.
- Прыгать туда что ли собрался.- опередил я Макса с вопросом.
-Да нет, конечно. Я туда брошу что-нибудь. Хоть вот это бревно.- Сказал Танкист, поднатужился, вырвал подгнившее опорное бревно из остатков забора и подошёл с ним к редкой аномалии.
- Ты его кинь и на всякий случай отойди подальше,- посоветовал Макс.
- За меня не беспокойтесь,- ответил Танкист. Он играючи поднял бревно на плечо и с раскачки кинул его в аномалию. Бревно целиком залетело в аномалию и даже успело стукнуть торцом по ржавому боку водонапорной башни. Телепорт едва заметно моргнул и бревно исчезло. Мы замерли в ожидании. Секунда, вторая, третья.
- Нее, не здесь...-, не успел я договорить, как вдруг все мы услышали отчетливый свист как от падающего снаряда. Спустя ещё секунду за спиной Танкиста, метрах в пятидесяти над крышей третьего от водонапорной башни дома я увидел падающее с огромной скоростью бревно, и ещё через секунду оно с ужасающим треском рухнуло на крышу того дома. Танкист и Макс мгновенно обернулись, приведя в боевую готовность оружие. Я так и стоял с открытым ртом. С крыши дома продолжали падать щепки, разбитые балки перекрытия и остатки шифера.
- Это было бревно, - с трудом выговорил я,- выход из телепорта в полукилометре над землёй.
- Ни хрена себе. Вот если бы я туда прыгнул...- ошалело произнёс Танкист.
Макс развернулся ко мне и, видимо, хотел высказать свою точку зрения на происшедшее, как вдруг из-за того самого дома донеслось недовольное хрюканье и треск раскалываемого шифера.
- Мужики, тихо уходим, уходим.- Аккуратно произнёс Танкист.
- Это кабаны?- опасаясь, спросил Макс. Как я пожалел, что он оказался прав. Из-за дома медленно вышли семь огромных рях, центнера по четыре каждая. Они уставились на нас, видимо, ещё не сообразив, что произошло. И тут я среагировал первым:
- Отступаем с боем к Каньону. Сейчас рассосредоточились: каждый по гранате, я травлю их на себя, Танкист - отходи левее и глуши тех, что побегут в середине из подствола. Макс – заходи справа, отвлекай на себя часть и тормози их сплошным огнём по ногам.
Между нами и мутантами было метров сто. Кабаны, как я и ожидал, оказались не очень то проворными. Каждый из нас уже кинул перед ними по «эфке», когда они только ринулись в атаку. Их вожак как самый крупный и сильный выскочил наперёд, ещё шестеро сошлись за ним в пары. Они уже успели перебежать гранаты, и сместится немного левее их и только потом рвануло три, почти одновременных взрыва, превративших одного из кабанов в сильно пережаренный стейк. Два других отделились и направились в сторону Макса, который кинув перед ними вторую гранату, отходил к дому и поливал их из своего пулемёта. Его эмка уже валялась на земле с отстёгнутым пустым магазином. В тоже время вожак, выбрав самого крупного из нас, огромными скачками приближался к Танкисту. Вторая пара кабанов, подкошенная взрывом подстволовой гранаты под ногами, оказалась под копытами кабанов бегущих сзади них. Эти кабаны выбрали своим обедом меня. Я успел высадить в них по обойме на каждого. И когда расстояние между нами сократилось в половину, я отбежал к водонапорной башне. Вожак кабанов был в пяти метрах от Танкиста и готовился к прыжку, тогда Танкист метнул уже вынутый из чехла охотничий клинок ему в грудь. Кабан в полёте прохрипел, но не сдался. Он боднул клыками уходящего в уклон Танкиста, попав по его автомату, который он выставил перед собой вскользь удару кабана. Кабан, пролетев дальше, по инерции пропахал мордой три метра по земле, поднялся на ноги и переключился на меня. Танкист тем временем, оклемавшись, урабатывал из подствольника парочку кабанов, что приняли меня за обед. Макс забрался на чердак, с его стороны был слышен кабаний визг, грохочущий пулемёт и отборный сталкерский мат. А я лихорадочно прокручивал в голове варианты того, как мне справится с вожаком, который, хрипя и хромая на одну ногу, направился ко мне. И тут мне в голову ударила идея воспользоваться плохим зрением кабанов и их неповоротливостью. Я, не теряя ни секунды, встал во весь рост у самого телепорта на пути у вожака, готовый в любую секунду отпрыгнуть. Тем временем пятьсот килограмм отборного мяса уже развили не малую скорость, кабан бежал на меня, издавая гортанный рык, из его рта вылетала кровь вперемешку со слюной. Я стоял и ждал нужного момента. Зверюга был уже совсем близко, как вдруг у меня ослабли колени, и я как ватный мешок рухнул набок, выпустив из рук оружие. В этот самый момент кабан, решив повторить свой трюк, прыгнул на меня и я, лежа на земле, увидел, как этот огромный филейный кусок говядины пролетел надо мной и, взвизгнув, исчез в белой вспышке телепорта. Предвкушая момент, я повернул голову в сторону того дома откуда вышла их мутантская шайка. Через пару секунд, огромный кабан весом не менее чем в полтонны, с визгом пролетел пятьдесят метров по вертикали и с треском локомотива, сшибающего гружёный доверху лесовоз, рухнул на крышу дома.
- Вот ради чего я хожу в Зону.- Не сдержав удовольствия от увиденного, произнёс я вслух.
В реальность меня вернули контрольные выстрелы Макса и Танкиста, которые они делали, стоя над дёргавшимися тушами последних живых кабанов.
Я с трудом поднялся на ноги, подошёл к товарищам и с размаху пнул мёртвого кабана в пятак.
- Знай наших.- довольно сказал Танкист.
- Неет,- возразил Макс,- знай Танкиста. Надо же было тебе за это бревно взяться, а.
- Это называется, руки чешутся. - Добавил я.
- Ды они бы всё равно нас учуяли, а так мы хотя бы приготовились к нападению.- Оправдался Танкист.
- Учуяли бы они нас или нет, а нам теперь придётся здесь заночевать.- Ушёл от возражений Макс.
- Выброс что ли?
- Ага, несильный. Вон, в подвале можно переждать.
- Блллин, успели, называется до темноты. Теперь, ночь тут пережидай и завтра полдня по новым аномалиям прыгай.
- Выбора нет, - подытожил Макс,- пошлите вон в тот дом. Он, вроде, покрепче.
Мы подошли к дому старосты. Он выглядел устрашающе – окна обоих этажей превращены в бойницы, у стен земля утыкана кольями, на передней стороне крыши, между остатками кровли виднелось полуразвалившееся пулемётное гнездо.
- Наш бывший форпост,- не без гордости сообщил Танкист.
Мы зашли внутрь, от наших шагов скрипнули половицы. Через стенку послышался визг, а за ним удаляющийся топот маленьких копытец. Я, вскинув автомат, побежал посмотреть, от кого исходит звук. Как я и думал, это были две маленькие плоти, я подошёл к заднему выходу и послал им вслед короткую очередь, но они уже скрылись в зарослях тростника. Когда я вернулся, Макс и Танкист открыли подвал и выкидывали оттуда мёртвых крыс. Я им ничего не сказал, они мне тоже. Каждый из нас уже чувствовал скорый Выброс.
Мы молча залезли в подвал. Для освещения я положил посередине подвала «огненный шар» и закрыл за собой дверь. Тусклый, красноватый свет рассеял темноту, тогда Танкист вытащил «пустышку» и положил так, чтобы «огненный шар» оказался меж её дисков. Свет от артефактов осветил весь подвал и сменился на голубоватый. Мы с Максом удивлённо посмотрели на новоявленного арт-модификатора. Танкист в ответ вытащил пачку сигарет. Одну взял себе и предложил нам с Максом. Мы запалили. Дымок быстро вытягивался через щели в потолке подвала. Вдруг я неожиданно для самого себя крепко зажмурился, сверху посыпался песок, и через пару секунд тряхнуло первый раз. Я открыл глаза, у всех троих потухли сигареты, в свете артефактов я заметил покрасневшие от раздувшихся капилляров глаза Танкиста. Свет мигнул, и тряхнуло второй раз, и мы услышали, как балка перекрытия упала с крыши на дверь подвала и разлетелась в щепки. Послышались раскаты грома и хлёсткие удары разветвлённой молнии, поднялся сильный ветер. Буйство продолжалось ещё около десяти минут и резко стихло. Мы, стараясь тихо дышать и не двигаться, просидели в подвале ещё минут двадцать, и только удостоверившись, что наверху всё спокойно вылезли наружу. Было уже одиннадцать часов вечера, но от дымки всё казалось чуть светлее. Я посмотрел в окно. Водонапорная башня была увешена «электрами» и мерцала как новогодняя ёлка, злополучный «телепорт» исчез.
Осмотрев местность, мы зашли обратно в дом, развернули на полу второго этажа спальные мешки и условились сменять друг друга на посту каждые три часа. Ночь прошла без происшествий.
Рано утром мы продолжили наш путь в бар. Мы вновь шли через тростниковые поросли, в пути нам попались несколько плотей, одна из которых даже немного облегчила нам дорогу. Кособоко убегая от автоматной очереди, пущенной в неё Максом, плоть не заметила за густым тростником небольшую лужу болотного «киселя» и с наскоку угодила в неё всеми ногами сразу. По сумасшедшим визгам, хрипам и знакомому бульканью и шипению жижи мы поняли, что после Выброса здесь образовались «кисельные» лужицы. Теперь я, как шедший впереди, стал внимательнее смотреть под ноги. Но некоторые из них можно было приметить заранее – у края таких луж тростник резко обрывался и я, подходя к «киселю» просто подавал идущим сзади знак рукой и, раздвинув стебли камыша, аккуратно переступал жёлтую жижу, способную в мгновение ока превратить мои новенькие берцы вместе с моей ногой в некое подобие соплей.
Преодолев ещё около трёх километров по болотистой местности мы, наконец, вышли к Нижнему Каньону. Тоже надо сказать странное местечко, я здесь часто бываю, и каждый раз вижу Каньон в чём-то новым. Представьте себе овраг, нет, огромную расщелину в земле шириной в среднем где-то пятнадцать - двадцать метров и длиной в тридцать километров.
Это был, кажется, мой восьмой месяц в Зоне, тогда я в первый раз увидел это место и мне вспомнилось, как я первый раз летал на тарзанке. Мне было лет девять, я с другом пришёл к большому оврагу, что был километрах в пяти от нашей деревни. На склоне оврага рос могучий клён, перекрывавший своей кроной половину ширины оврага. На одной из его нижних веток была привязана верёвка. Я всё не мог никак решиться перелететь на ней овраг.
- Серёг, может ты первый.
- Нее, раз договорились, прыгай первый. Я уже прыгал.
Серега догадывался, что я боюсь. Но спор есть спор и я должен был прыгнуть, а Серега хотел посмеяться надо мной и это меня особенно бесило. Я тогда всё же взялся за верёвку, разбежался и с незнамо откуда взявшимся горловым воплем прыгнул. Не знаю почему, может, испугался или может верёвка проскользила.… Почти над самой серединой оврага я выпустил её из рук и упал. Меня передёрнула страшная боль в ноге, я не мог подняться, а Серёга не верил и смеялся, смеялся надо мной, смотря на меня со склона оврага. В тот вечер я полз до дома один…
Каждый раз, переходя Нижний Каньон, я вспоминаю этот случай.
- Ты чего, Брут? - одёрнул меня Танкист.
- А? Нет, ничего. В бар нам идти налево. Не будем терять времени.
Мы прошли мимо рухнувшего моста. Я шёл впереди и внимательно следил за показаниями детектора аномалий. Их вдоль Каньона всегда понатыкано, а в самом Каньоне, внизу, ни одной. Этим проходом часто пользуются местные сталкеры и мутанты. И хотя он прекрасно простреливается с обеих сторон, он до сих пор не потерял популярности. Шли мы медленно, аккуратно обходя частые жарки и ещё более частые воронки. Мутанты сверху Каньона редко попадаются и на этот счёт мы почти не беспокоились, только изредка из камыша выскочит пару Квакеров, наверняка удирающих от кровососа, но и они из-за плохого чутья сразу погибали, слёту попадая в воронку или жарку, превращаясь либо в фарш, либо в кучку пепла.
Я не сводя глаз, следил за детектором аномалий, меня остановил Танкист.
- Подожди, вон там, впереди, вон, видишь,- он передал мне бинокль.
Впереди, метрах в четырёхстах от нас, виднелось дерево, упавшее через Каньон и ставшее неким подобием переправы. Ветки и листья с верхней стороны ствола были выжжены висевшей посередине ствола электрой. Которая оказалась нам и в помощь и что более важно во вред. Мы подошли к переправе и остановились.
- Ну что, как будем переправляться на тот «берег»?- Иронически спросил Макс.
После секундной паузы Танкист нашёл своё решение:
- Предлагаю сделать так, я, с вашими рюкзаками, по стволу подхожу на самое малое безопасное расстояние, Макс отсюда замыкает «электру», я пробегаю на ту сторону и оттуда замыкаю её вам обоим.
Я поскрёб затылок и посмотрел на «электру». Голубоватые искорки хитро перемигивались на фоне чистого, разряженного воздуха, время от времени выскакивая в стороны маленькими разрядами и, словно бы зазывая рискнуть и пробежать, сэкономив в пути нелишние восемь часов. «Электры» я замыкать умею и даже делаю это лучше Макса, но вот пробежать по узкому стволу в полном снаряжении…Я свои силы рассчитал, нет, не смогу. Я отдал Танкисту свой рюкзак. Макс посмотрел на меня, сделал недовольное лицо и протянул свой. Никак он с ним не сработается. Хотя, с другой стороны, у Макса неплохое чутьё на людей, вдруг оно его не обманывает. Ведь Танкист почему-то не стал рассказывать, что он делает в этих местах.
Танкист перевязал вместе наши рюкзаки, и мы помогли ему закрепить их на спине. «Электра» была не из мощных, и Танкист, руководствуясь своим опытом, подошёл к ней на максимально малое и безопасное расстояние – пять метров. До противоположной стороны Каньона ему оставалось около одиннадцати метров. Макс выбрал болт потяжелее, грамм на пятьдесят и, стараясь не выдать волнения спокойно сказал:
- Готов?
- Готов.
- Бросаю на счёт три. Раз, два,- Макс прицелился и приготовился к броску,- три.
Болт просвистел в воздухе, влетел в аномалию и «электра», словно нагнетаемый до предела газовый баллон, грохнула и рассекла воздух вокруг себя тысячами маленьких молний. Я крикнул Танкисту,- даваааай,- и не услышал собственного голоса. «Электра» разряжалась всего секунду, на второй секунде Танкист сорвался с места. Я не поверил своим глазам. Как могут сто, а с рюкзаками все сто пятьдесят килограмм двигаться с таким изяществом. Танкист буквально пролетел эти одиннадцать метров и сразу за ним воздух вновь наполнился голубоватыми искорками, «электра» вновь громыхнула, и Танкист мешком упал на землю… Молнии растворились в воздухе и мы с Максом увидели Танкиста, махающего нам руками и видимо пытающегося нам что-то прокричать. Поняв, что мы, как и он ничего не слышим, стал показывать руками: давайте за мной. Следующим вышел на старт Макс. Он надёжно закрепил на спине «эмку», уравновесил пулемёт, приготовился. Не хватало только выстрела из судейского револьвера. Сговорились что ли, подумал я, когда Макс с таким же успехом перебежал на ту сторону. Теперь я. Танкист метнул болт, грохнуло в четвёртый раз, я сорвался с места, промчался через сгущавшиеся голубоватые искорки и рухнул под ноги Максу и Танкисту.
Тяжело дыша и отряхиваясь, я поднялся на ноги.
Макс одобрительно похлопал меня по плечу.
- Ты сделал это!
- Пошёл к черту. А если б я не успел? А?
- Но ведь ты успел! Держи рюкзак.
Я повесил за спину рюкзак, закрепил автомат. Танкист достал из рюкзака три пачки «домашнего борща» и протянул их нам с Максом.
- Угощайтесь.
- Ничего себе, откуда такая роскошь?! – спросил Макс.
- Оттуда. Надо много знать и быстро бегать,- с улыбкой ответил Танкист.
Я даже не знал, как пользоваться такими сухпайками и Макс меня проинструктировал. Следя за его действиями, я снял с пакетика защитную плёнку, хорошенько помял упаковку в руках и почувствовал, как она быстро нагрелась, а сухие наполнители разбухли, затем я оторвал полоску у носика упаковки и медленно влил в себя горячую смесь.
- Ну, пообедали и в путь.
- Да, пошли уже.
Благодаря «наэлектризованной» переправе мы существенно сократили путь, и теперь до «Рассвета» нам оставалось не более трёх километров, которые мы преодолели без особых трудностей.