Ключ к счастью .

Было это давно. Ещё когда Зона была относительно мирной, Свобода и Долг враждовали лишь идеологически, военные давали нарушителям по заднице и отпускали, наёмники занимались только легальной деятельностью и исправно платили налоги, а монолитовцы ещё не совсем с катушек съехали. Мой путь лежал через ЧАЭС, меня тогда в экспедицию отправили. Тогда ещё было не так опасно ходить в одиночку, а пси-излучения не было в помине. Монолитовцы тщательно меня обыскали, потом стали допрашивать. Молодой парень в кабинке у входа, одетый, как и они все, в стиле киберпанк, имел ко мне явный интерес, допрос был весьма кропотливый. А потом это вылилось в интересный диалог:
- С какой целью на ЧАЭС?
- Экспедиция. Дальше на север отправили для изучения.
- Изучения чего?
- Ну... Вообще, это научная тайна...
- Хм... Ладно, это можно понять. У нас свои тайны, у вас свои. Есть желание пробраться к Исполнителю?
- Нет!
Они там все для того и сидят, чтобы никто не пробрался в саркофаг. Неизвестно, зачем им это надо, они не говорят. Или говорят, но как-то размыто и метафорично.
- Да ладно, не волнуйся ты так. Неужели нет заветного желания?
- Скорее, у меня их слишком много. Хотя... Нет, ты прав, как раз таки заветного нету.
- Ох, плохо... Но почему же ты не хочешь исполнить хоть какое-то своё желание? Монолит его с радостью исполнит для тебя, если ты найдёшь ключ к нему.
Что это значит? Они же охраняют саркофаг, чтобы никто не загадывал желаний! А теперь сами меня зовут туда?
- Хорошо, допустим, я хочу попросить что-то у Исполнителя. И вы меня к нему пустите?
- Ты можешь сам себя впустить. Главное, ключ подбери.
Надо попробовать поиграть с ними. Может, они этого и хотят?
- Ключ в моём сердце. Я прав?
Под респиратором, как мне показалось, мелькнула усмешка.
- Тебе конечно лучше знать, что у тебя в сердце, но я не думаю, что ты доберёшься до Монолита без него.
Я осёкся. После такой промашки с этих психов станется и вырезать мне сердце. Мало ли что им в голову взбредёт.
- Ты говорил о другом ключе?
- Я говорил о высокотехнологичном приборе, с помощью которого открывается саркофаг. Он был утерян вместе с одним из наших адептов, у которого он хранился. А нам он очень нужен, нам же надо как-то самим ходить к Монолиту. И к тому же если ключ гуляет по Зоне, то он может попасть в чьи угодно руки, может быть, с него даже сделают копии и в саркофаг будут ломиться толпы народа.
- Так вы хотите, чтобы я его нашёл?
- Было бы логичнее попросить об этом наёмников, они для того и предназначены, но мы же преступники. - под маской из респиратора и газосварочных очков нарисовалась ирония - Мы не сможем заключить контракт с их юристами.
- А сами почему не можете попробовать?
- Не любят нас в Зоне. И к тому же мы используем сверхсовременные технологии, - он погладил ствол гаусс-пушки - а они не должны попадать в чужие руки. Мы конечно могли бы достать пару простых стволов и бронежилетов, но так не хочется отлучаться от родных мест... Короче, это уже наша тайна. А для тебя это наверно будет представлять научный интерес и плюс исполнение желания. А в дорогу мы выдадим тебе артефакт, который никто кроме нас никогда не видел, поскольку он образуется только в саркофаге. У нас их куча, а тебе пригодится, у него к тому же немало полезных свойств. Берёшься?
Заманчиво, ничего не скажешь. Но где искать этот ключ? Они хотя бы скажут, с чего начинать? Сейчас спрашивать нельзя, когда они задают вопрос, надо дать однозначный ответ.
- Берусь. С чего начать поиски?
- Значит так. Адепта, хранящего ключ, звали Рамсес. Потому что он много времени в саркофаге проводил. В последний раз его видели, когда он шёл в сторону радара, там можно для начала осмотреться. Если что-нибудь найдёшь, сообщи мне по рации, меня зовут Дым, частоту я тебе настрою. Теперь можешь идти.
- А артефакт?
- На обратном пути получишь. Тебе ж ещё в экспедицию, не забыл? Найдёшь меня на этом же месте. Правила ты знаешь, на ЧАЭС не шали, оружие не доставай, к двери саркофага близко не подходи, помни, что за тобой следят наши снайперы. Ну, вперёд, учёный! Жду здесь.

Всё-таки приятно было поговорить с этими ребятами. И дело тут не только в их странностях и детской наивности, в добавок, у них очень приятный напевный голос, причём у всех! Это слышно даже через респираторы и другие атрибуты. Видимо, они специально учатся так говорить.
По возвращении с экспедиции Дым выдал мне красивый полупрозрачный зелёный кристалл с синим пятном внутри. Он оказался действительно весьма полезен и почти не радиоактивен. В свой бункер я не торопился, а радар был как раз по пути. Вот я и заглянул туда. Правда, я ожидал встретить там мутантов, полтергейстов, или контроллёра, потому осторожно выглядывал из-за угла, прежде, чем войти в комнату. Но встретил меня там человек. Когда я выглянул, сразу прогрохотала автоматная очередь и на стене, за которой я прятался, образовались вмятины. Я быстро нырнул за угол, приготовил пистолет и стал ждать, когда он выйдет за мной. Но он не спешил приблизиться ко мне, его шаги гремели по всей комнате и периодически слышались выстрелы. Тогда я снова высунулся, прицелился и точным выстрелом уложил его в голову. Вслушался. Других звуков вокруг не было. Подошёл, рассмотрел тело, лежащее в полумраке. У него на лице была сварочная маска! Он что же, пытался убить меня вслепую? Но зачем? Я забрал его ПДА, да, это был Рамсес. Затем снял с него маску... И мне всё стало ясно. Зачем её снимать, если он провёл столько времени в этом месте, полном радиации. Глазные яблоки напрочь выжжены, на лице язвы, дыры, признаки разложения, ожоги. Теперь оставалось обыскать его рюкзак. Там были патроны к автомату, аптечка, гранаты, водка, закуска, все прочие мелочи, необходимые в Зоне, и какая-то непонятная штука, явно прибор, имеющий некое прямое предназначение. Забрав всё, что больше не имело ценности для убитого, я отправился обратно на ЧАЭС.
Дым ждал меня всё в той же кабинке на входе и что-то вертел на пальце.
- Ну что? – сразу с любопытством спросил он – Как успехи?
- Я нашёл ваш ключ, - ответил я и положил перед ним прибор – это он?
На его лице читалось явное удивление. И как у них через маски все эмоции угадываются?
- Если ты так говоришь, значит он, тебе-то виднее… - неуверенно отвечал монолитовец – Сам-то я его никогда не видел. Но какой же он оказывается странный!
- Да, - согласился я – я тоже ничего подобного раньше не видел.
- Ну, я-то видел… Но как же он похож на батарею к гаусс-пушке!
С этими словами он вытащил из своей гаусски точно такую же штуку и положил рядом с «ключом». Немного помолчав, он продолжил:
- Может быть, ты чем-то обидел Рамсеса и он решил тебя обмануть?
Что же теперь сказать? Врать им нельзя, слишком рискованно, но и правду говорить, пожалуй, не стоит. Попробую уйти от ответа.
- Ну и что мне теперь делать?
Получилось!
- Ты же никогда раньше не видел таких штуковин? Я бы на твоём месте оставил её как сувенир, ну а ты можешь и просто выбросить.
- Да нет, как мне в саркофаг попасть?
- А… Ну, как и раньше, найди ключ, тогда и попадёшь.
Не останавливаться же на этом. Пойду искать.

И почему я сразу до этого не додумался! Надо ж было прослушать записи в ПДА Рамсеса! Я вернулся в бункер, сдал отчёт об экспедиции, но артефакт и автомат, позаимствованный у покойника, сдавать не стал, эти милые штучки мне ещё пригодятся. Теперь посмотрим, что всё-таки задумал этот монолитовец. Старые даты меня не интересовали, всё равно ничего, кроме бреда и непонятных метафор я там не найду. А вот недавно прошедшие дни у адепта оказался весьма содержательным.
17.05.2009
"Монолит сообщил мне, что он в опасности. Нашим братьям нехватает веры и дисциплины, а по территории свободно ходят чужаки, алчущие исполнения своих грязных похотей. Я должен спрятать ключ. И я знаю место, где ни один неверный не посмеет его взять, даже мои ослепшие братья. Лаборатория х16 полна опасностей, туда никто не пройдёт из низменного страха за свою жалкую жизнь."
Казалось бы, мой дальнейший путь очевиден, но не стоит повторять ошибку дважды. Ведь зачем-то Рамсес полез на радар, пожертвовав своими зрением, здоровьем и, как оказалось, жизнью. Надо прослушать следующие сообщения.
17.05.2009
"Будь прокляты неверные! Отродье Зоны пошатнуло мой дух и, когда мои глаза вновь открылись, ключа со мной уже не было. Это сделали люди. Алчные слепцы воспользовались моей слабостью перед мутантами. Теперь остаётся лишь один выход."
18.05.2009
"Здесь, на радаре, последняя возможность защитить Монолит. Об этом никому нельзя знать, даже моим братьям, они слепы и не поймут, что это очистит их умы. Я готов. Осталось найти рычаг."
19.05.2009
"Чёртова радиация! Ну почему я не вернулся на базу за зацитным костюмом! Придётся искать рубильник на ощупь. Я уже никогда не выберусь отсюда. Если меня найдут... Братья, знайте, я сделал это для Монолита. А если не смогу... Можете меня презирать. Проклятье, здесь чужой!"
Я знал, что они психи, но не до такой же степени! Хотя, мало ли, что у них в голове творится. Зацепок пока никаких, стало быть всё же придётся идти в х16. Да только это форменное самоубийство, Рамсес был прав, туда никто в здравом уме не сунется. По крайней мере в одиночку... Где бы взять денег, чтобы подписать на это дело кого-нибудь... И кого подписать? Наёмники для того и предназначены, но стоят дорого, одиночки слишком гордые, от бандитов всегда жди подвоха, долговцы будут допытываться что да зачем, вояки шагу не сделают, пока на то не будет особого указа сверху, монолитовцам может что угодно в голову придти и, в лучшем случае, надают по шее. Остаются свободовцы. Эти ребята мне всегда нравились и с наукой они дружат. Стоит попробовать.
Натянул я скафандр, спрятал в рюкзаке автомат и пошёл отпрашиваться у Кислова.
- Профессор, - говорю - мне надо бы покинуть бункер для одной самостоятельной экспедиции.
- По какому это праву ты самостоятельно проводишь экспедиции?
- А разве не имею права? С вас-то не убудет, кроме пары непротёртых вовремя стёкол микроскопа, а работы на ближайшее время не намечается, я смотрел график.
- Да у тебя ни опыта, ни образования, что ты там делать будешь? Мне-то всё равно, жизнь твоя, да только с меня руководство шкуру спустит, если с тобой что-то случится.
- А если я принесу вам уникальный артефакт, которого вы никогда не видели?
- Какой ещё... - брякнул было он, но вдруг призадумался - Ты уверен, что такой артефакт есть?
- Абсолютно! И, я вам гарантирую, без меня никто из ваших сотрудников такое не найдёт!
- Так может тебе ещё пару человек для поддержки выделить?
Я по глупости чуть было ни согласился, но никому, кроме меня и шизофреника по кличке Дым, нельзя об этом знать. Всё это слишком заманчиво.
- Да там делото плёвое, я быстренько туда и обратно, никаких приключений.
- Ну... Как я и говорил, это твоя жизнь. Делай что хочешь.
Впервые я обрадовался тому, что я не ценный сотрудник нашей лаборатории. Хотя я никогда и не сокрушался по этому поводу, мне престиж не нужен, лишь бы платили. Теперь нужно уломать свободовцев. Если не получится - уломаю ещё кого-нибудь, если опять не выйдет - сдам Кислову артефакт, пусть радуется.
До базы Свободы добрался без приключений. Меня впустили без подозрений, видно же, что я всего лишь научный сотрудник. Главным у них на тот момент был Лапоть, с ним я и поговорил.
- Приветствую светило науки! - сказал мне весёлый, как и они все, боец с замысловатой бородкой и в тёмных очках - Какими ветрами к нашему костру?
Костёр у них и правда горел. Прямо на бетонном полу заброшенного здания. Пятеро свободовцев жарили на нём мясо кабана. Хорошо ещё, не собаки. Предложили и мне отведать. А почему бы нет! Они-то едят и ничего, живы, здоровы, крепкие, румяные, спортивные парни. Я с удовольствием отведал этого первобытного угощения, поджаренного прямо на костре без всяких приправ, как это делали наши далёкие предки. Возможно, это мутация придаёт ему такие свойства, но было вкусно, несмотря на жёсткость. Известно, что вкус на 90 процентов состоит из запаха, так вот здесь преобладал запах доменной русской печи и чего-то палёного, приятного на вкус. Закончив трапезу, я наконец ответил на вопрос Лаптя.
- Я собираюсь провести одну самостоятельную экспедицию, на которую руководство нашей лаборатории никогда не выделит мне охраны, но для меня это очень важно. Это обещает быть сенсационным научным прорывом! Мне бы пригодилась ваша огневая поддержка.
Я забылся, давая обещания, и решил, что Монолит исполнит все мои желания.
- Ты понимаешь, что ради этого я не могу подставлять своих ребят?
- Но вы же серъёзные бойцы, по идее вам это не должно доставить проблем.
Я попробовал сыграть на их самолюбии.
- Ты готов чем-то помочь Свободе? Просто так мы тебе ничего дать не сможем.
Не получилось. Но и на этот случай у меня был заготовлен козырь. Я вынул этот козырь из контейнера и положил на стол перед Лаптем.
- В случае успеха экспедиции я смогу выделить вам, допустим, пять таких артефактов. Возьми его в руки, почувствуй, сколько в нём полезных свойств! А главное, такой артефакт ещё не видел никто из учёных и содействующих им организаций. На них можно сделать немалые деньги, совершить научный переворот, а ещё вы будете единственными его обладателями, этим вы хорошенько утрёте нос Долгу!
Про переворот я, конечно, приврал.
Лапоть взял артефакт, повертел в руках, всмотрелся в синее пятно внутри, после чего его зрачки расширились и наполнились энтузиазмом.
- Да! Ради этого стоит рискнуть. Эй, ребята, - он окликнул сидящих у костра - для вас работа появилась! Вот это ваш командир на сегодня, вы будете его охранять и слушаться. Вперёд!
- Спасибо, Лапоть! - искренне воскликнул я - Свобода во мне не разочаруется!

Моих новых друзей звали Веня, Ром, Арнольд, Гарпун и Гайка. С ними было довольно весело, как и следовало ожидать, всю дорогу они травили анекдоты и подкалывали друг друга, при этом не забывая смотреть по сторонам. Вместе мы добрались до лаборатории, осмотрели первый этаж почти без приключений, разве что пару аномалий пришлось обойти, но ничего интересного там не оказалось. Прошли на второй. И вот там, в одной из комнат, я увидел трёх ребят в бандитских куртках, бродящих по углам помещения и мычащих что-то несуразное. Жестом я дал понять своим бойцам, чтобы они вели себя потише, и прошептал:
- Ром, там трое зомби. Попробуй незаметно кинуть в них гранату.
Как можно кинуть гранату незаметно, я и сам не знал, но бравый свободоборец не стал задавать лишних вопросов. Он подкрался к дверному проёму, снял с пояса гранату и прокатил её по полу в середину комнаты. Только один из зомбированных братков заподозрил неладное, повернулся в нашу сторону и выстрелил в стену короткой очередью. После этого прогремел взрыв и вся их компания полегла, кто мёртвый, кто контуженный.
- А теперь охраняйте оба входа, - скомандовал я - если есть зомби, значит должен быть и контроллёр. Мне надо их обыскать.
В ПДА одного из отморозков я обнаружил свежую звуковую запись.
17.05.2009
"Ништяк, Поп, к нам на братию фраер заскочил. По ходу ему кукловод репу покривил, лежит в ауте. Можно прошмонать пока. Волына ходовая обломилась, моя будет. Вот прочая лобуда. А это что за хреновина? Электрошокер чтоли? Не, это какая-то электрофигня. Горыныч, протарань это Попу по бырому, может какой лошак за неё лаванды отслюнявит до пупа. Растрясай остальное, ща может ещё кто пришкандыбарит."
"Волына" и "прочая лабуда" у Рамсеса были на месте, когда я имел честь его повстречать, должно быть, почуяв контроллёра, бандиты побросали всё нажитое, а недобитый монолитовец со временем пришёл в себя и всё подобрал. "Хреновину, похожую на электрошокер" я не нашёл ни у кого из зомби, очевидно, Горынычу удалось спастись. Теперь, значит, надо найти некоего авторитета по кличке Поп и попытаться с ним поговорить. Ох... С монолитовцами и то говорить безопаснее, несмотря на то, что от бандитов более или менее ясно, чего ждать.
А вот и ожидаемый сюрприз! Шум в ушах, головокружение, искры в глазах, туман в сознании... Еле слышны выстрелы со стороны противоположного входа. Я прижался к стене и постарался всё это стерпеть, сжав голову руками и затаив надежду на благополучный исход дела. Через полминуты выстрелы утихли. Интересно, по какому поводу. Вроде, по хорошему, я начал приходить в себя, значит контроллёр мёртв... Ко мне, потирая вески, подошёл Ром и сказал:
- Ну что, командир, куда дальше двинем?
Окончательно опомнившись, я ответил:
- На Свалку. Займёмся ловлей на живца.
На лице Гайки, единственного, кто не носил противогаз или респиратор, появилось расстройство. Что появилось на лицах других, я не знаю, они же не монолитовцы, чтобы через их маски эмоции читались.
В этот раз бойцы уже не веселились в дороге. Мы все несколько устали и хотели побыстрее со всем этим разделаться. Надеюсь, этот самый Поп ещё не сбыл ключ какому-нибудь технику, намеревающемуся разобрать его на запчасти, такого стихийного перемещения я не переживу.
Едва зайдя на территорию Свалки, я отдал своим защитникам приказ:
- Так, ребята, вам сейчас надо спрятаться в кустах и незаметно следовать за мной, я пойду по открытой местности, как только на меня совершат гоп-стоп, выходите и вяжите противников, если конечно меня сразу не пристрелят. Только держитесь поближе, иначе они запросто могут смыться.
И откуда во мне столько самоотверженности? Чувствую себя таким же психом, как фанатики на ЧАЭС. Неужели ради одного желания, которое ещё не факт, что сбудется, стоит отдавать жизнь? Нет, меня направляет что-то другое...
Но план сработал как нельзя удачнее. Двое бандитов пытались подкрасться ко мне сзади, но мои верные друзья сработали на удивление профессионально. Ещё даже не подозревая об опасности, я неожиданно услышал сзади гулкое "Ох!" и, обернувшись, увидел двух лежащих братков, получивших прикладами по голове.
- Молодцы, ребята! - восхищённо воскликнул я - В паре сотен метров назад есть автобус, отведите их туда и допросите насчёт Попа. Я подожду снаружи, подышу свежим радиоактивным воздухом.

Мне не хотелось смотреть на этот допрос. Я сел на камень, спиной к автобусу, отстегнул шлем и закурил. И всё-таки почему я так странно себя веду? Неужели меня так привлекает возможность исполнения моего желания? А что я, собственно, пожелаю? Деньги? Всемогущество? Стать академиком? Получить всеобщее признание? Способность влиять на человеческие умы? Ничего из того, что приходило мне на ум, не оправдывало того риска, которому я себя подвергал. Да разве мне сейчас плохо живётся? Ну и что, что мои коллеги меня ни в грош не ставят, я их как-то тоже не особо уважаю. Ну и что, что я не богат, всё необходимое у меня есть, а зачем мне золотой унитаз? Ну, нет у меня семи пядей во лбу, а кто сказал, что умным быть лучше? Был у меня один знакомый за периметром с двумя высшими, а больше не получил только потому, что ему это не было нужно, хотя он разбирался почти во всём, так его жизнь в общих чертах ничем не отличалась от моей. Властвовать над людьми, чтобы они мне кушанья подносили? Не настолько я ленивый, чтобы в магазин через дорогу не сходить. К тому же мне наверняка от всего этого станет невыносимо скучно. Но после всех этих мыслей у меня не убавилось желания найти этот пресловутый ключ. Возможно, всё дело как раз в том, что мне уже скучно. А ещё мне хочется хоть что-то сделать самостоятельно, а не по указке начальства "подай-принеси". Наверно, так. А сейчас разве не так? Какой-то псих в газосварочных очках отправил меня искать этот чёртов прибор, а я, как щенок, которому пообещали кость, помчался за брошенной палкой. Разве это не унижает моего достоинства? Как ни странно, нет, мне по прежнему хочется его найти. Видимо, это что-то внутри меня, какая-то глубокая часть моей сущности, направляет меня.
Из автобуса донеслись два выстрела. Радостные свободовцы вывалились оттуда и Гайка со счастливой улыбкой на лице сообщил мне:
- Раскололись отморозки! Здесь этот Поп, на Свалке, в подвале прячется. Он у них местный барыга, как они сказали. Ну так что, шеф, нанесём ему визит?
- Только давайте по тихому. - попросил я - Не будем искать проблем, тихо мирно с ним потолкуем, а то тут этой шпаны уж очень много.
На входе к заветному подвалу нас остановили два быка под прикрытием таких же окружающих гопников, сидящих со всех сторон на металлических обломках.
- Стоять, фраера! Кто такие, чё надо?
Попробую с ними поговорить. Хотя у меня и на родине было мало опыта в общении с такими людьми.
- Мы пришли к Попу по делу.
- Э, тормози, почём Попа знаешь?
- Ну, от кореша одного, сказал, что с ним можно перетереть насчёт куплепродажи.
Некоторое время братки переваривали слово "куплепродажа", потом с недоверием продолжили:
- Чё у тебя за кореш, крыса бункерная? Из наших, или залётный какой?
- Ну... Горыныч его звали.
В этот раз я только после своих слов понял, какой опасности себя подвергаю. А если этот самый Горыныч сейчас здесь и его об этом спросят? Но мне в последнее время везёт.
- А, вон оно как. Ну ладно, Горыныч не баклан, хомяков подсылать не будет. Волыну здесь оставь и проходи.
Тут подключился второй охранник, он обратился к свободовцам.
- Только вы, фраера, стойте здесь и чтоб никаких фортелей!
Ребята вопросительно посмотрели на меня.
- Подождите здесь. - сказал я - Скоро вернусь. И не конфликтуйте с хозяевами, нам же не нужны проблемы.
В подвале за стойкой величественно восседал толстый бородатый мужик в белой майке, с татуировками на массивных плечах и с большим золотым крестом на шее.
- Ты ещё что за выхухоль? - с порога огрызнулся Поп.
- Я из исследовательского отдела, ассистент. - невинно сказал я - Мне надо бы с тобой поговорить насчёт одного товара.
- С какого это хрена псевдособачьего я с тобой буду говорить, лошара?
- Ну, возможно, я смогу тебе предложить что-нибудь, что тебя заинтересует?
- Мне ваши профессорские штуки до болта, давай, вали отсюда, пока я тебе в башке скворечник не сделал!
- И тебе даже не интересно, чем я заинтересован?
Он хотел снова огрызнуться, но в последний момент всё же передумал и спросил:
- Ну и чем же ты так заинтересован, профессор?
- Мне Горыныч поведал, что он недавно притащил тебе одну электронную штуку неизвествого происхождения...
- Притащил. И чо?
- Я бы хотел её выкупить.
- Так. Сколько тебе на это госпсы отбашляли?
Этот вопрос меня мучил с самого начала, но ведь всё равно мне никогда не собрать на просторах Зоны столько денег, чтобы эти сволочи насытились. Предложил то, что было.
- Я могу дать тебе три тысячи рублей. Большего этот прибор не стоит, правда. К тому же, кроме нас он никому больше не нужен.
- А раз вам он нужен, значит и больше сможете отвалить. Что там ещё у твоих папиков есть?
Очень не хотелось расставаться с новоприобретённой диковинкой. Артефакт был мне ещё нужен, без него я бы уже ходил с выжатыми мозгами по х16. Но, похоже, мне ничего больше не оставалось. С тоской в сердце я вынул из контейнера свою верную защиту и положил на стол перед бандитом.
- Вот. ты такого нигде больше не найдёшь. Сможешь срубить на этом состояние, вот увидишь. Это уникальное порождение Зоны.
Поп взял артефакт одной рукой и, после этого, его глаза расширились и налились кровью. Свободной рукой он вытащил из за прилавка дробовик и угрожающее направил на меня.
- Говори, падла, что это за электронная хрень и на кой она вам, лаборантам грёбаным?
- Эээ... - такой поворот событий выбил меня из колеи, нужно было срочно что-то придумать - Это... Это деталь одного устройства, которое мы хотим изучить.
- Врёшь, сучара! Говори, что это за дрянь, пока в дыне не свистит!
- Поп, послушай! Я мало знаю, мне только сказали это выкупить!
- Считаю до трёх, чтоб всё мне выложил, падла!

Мне никогда в жизни так не везло! Нет, это не может быть простым везением. Может быть, меня бережёт Монолит собственной персоной? Неужели он может влиять на судьбы людей? Посредством артефакта, наверно. С другой стороны, именно из-за артефакта я оказался в таком затруднительном положении. Но это ничего, главное, что я, оказывается, заговорённый. Теперь можно дышать поспокойнее, но лучше не зазнаваться.
Ну так вот, когда Поп сосчитал до двух с половиной, за дверью послышалось громкое "Атас!", а затем выстрелы.
- Ты привёл, сучара?!
Не дождавшись ответа на свой вопрос, Поп бросил артефакт и пулей выскочил с дробовиком наружу, сбив меня с ног. Разумеется, он не мог оставить постороннего со своими товарами без присмотра, потому запер меня внутри. Пока за дверью гремела бойня, я усиленно пытался взломать его ящики лежащей под столом монтировкой. Было нелегко, первый ящик дался мне только после трёх минут труда. Там были в основном медикаменты и предметы для оказания первой помощи. Второй оказался попроще, его я расколупал за минуту, в нём хранились противогазы. В следующем, самом прочном, я нашёл оружие, патроны и "хреновину, похожую на электрошокер". Она действительно была похожа на него, только в руке держалась неудобно и волнистая молния, по всей видимости безопасная, беспрерывно играла на металлических концах. На ключе было две кнопки, красная и синяя. Об этом стоит распросить Дыма, хотя чем он поможет, если он и сам его никогда не видел? Но, в конце концов, монолитовцы лучше разбираются в тонких технологиях.
Тем временем, перестрелка снаружи подошла к концу. На всякий случай, я взял из ящика автомат и направил его в сторону входа. Как выяснилось, зря. Из-за двери послышался хриплый голос:
- Кто там? Всем выйти с поднятыми руками!
Облегчённо вздохнув, я наспех упаковал автомат и ключ в рюкзак и прокричал:
- Не стреляйте! Я научный сотрудник, меня здесь заперли! Ключи должны быть у их главного!
Мои спасители не стали допытываться, кто здесь главный, они просто вынесли дверь. Суровый долговец подозрительно посмотрел на меня, потом тихо сказал:
- Выходи.
Я вышел и огляделся. Поп лежал прямо у двери с двумя пулями в груди. Те из бандитов, кто остался жив, тоже лежали, держа руки за головой, под пристальным надзором долговцев.
- Как ты здесь оказался, учёный?
- Шёл в экспедицию, а тут на меня быки эти выскочили и потащили в подвал. Обыскивали, вопросы разные задавали, потом пришли вы.
- Вроде, не врёшь. А эти четыре архаровца с тобой, чтоли?
Он кивнул на стоящих лицом к стене свободовцев. Их действительно было четверо...
- Да. Они меня сопровождали и их тоже взяли. Они были на очереди на допрос.
- Ммм... Хорошо, забирай отсюда этих своих дружков и дуйте в свою экспедицию.
- Раскомандовался тут! - фыркнул Ром - Конечно, когда столько солдафонов на привязи, грех не покомандовать.
- А ты вообще молчи! - прикрикнул на него командир - В другой раз спасать не будем!
- И слава кальмарам! - презрительно отозвался тот.
Мы ушли со Свалки и всю дорогу молчали. Похоже, ребята на меня несколько обиделись, ведь с какой-то стороны Веня погиб из-за меня. Дожили... Я начинаю жертвовать чужими жизнями ради своей цели. Хотя, мы ведь все с самого начала знали, что не на прогулку собираемся. Ещё даже только придя в Зону, они уже понимали, что подвергают свои жизни значительному риску. Надо с ними поговорить, чтоли.
- Мы сейчас идём на ЧАЭС. Всё уже кончилось, остался последний шаг.
Ром равнодушно глянул на меня.
- Так что в итоге? Чем всё закончится?
- Я выдам вам десяток таких же артефактов, как у меня.
Друзья снова замолкли. Решили, что я хочу откупиться от смерти их товарища завышением гонорара. На самом деле, так оно и было, но больше я им ничего предложить не мог. Попытался слегка загладить ситуацию, не получилось, а что ещё я могу? Мне и самому жаль, что так с Веней вышло.

Возле ЧАЭС местные хозяева попросили свободовцев подождать меня у входа, они всегда всех пропускали на свою территорию по одному. Дым ждал меня всё в той же кабинке, сидя за тем же столиком. Завидев меня, он обрадовался.
- Ну как успехи, учёный? Нашёл ключ к своему счастью?
- Да, - с достоинством ответил я - вот он!
Монолитовец взял у меня прибор, внимательно в него всмотрелся и повеселел ещё больше.
- А теперь он похож на электрошокер, хе-хе. Ладно, молодец, ты справился. Трудно найти-то было? Куда его Рамсес подевал?
- У него бандиты этот ключ отобрали, вот с ними мне и пришлось говорить.
- Ну, даёт! Он тебе помог с бандитами разобраться?
- Нет... - врать им было очень рисковано, хоть и такую правду говорить тоже опасно - Он в это время был мёртв.
- Интересно... - похоже, фанатик совсем не расстроился - А сейчас он тоже мёртв? Или Монолит даровал ему воскрешение?
- Не знаю... При мне он не воскресал.
- А как ты тогда узнал, что его бандиты развели?
- Я взял его ПДА, там было несколько звуковых записей...
Дым повеселел настолько, насколько это было возможно для постоянного обитателя радиоактивной зоны.
- Так у тебя его ПДА есть? Что ж ты сразу не сказал! Дай-ка его мне.
Неуверенно медля, я протянул ему эту сталкерскую душу. Тот стал прослушивать свежие записи то улыбаясь, то удивляясь, то задумываясь, то злясь, словом, у него под маской был аттракцион эмоций. Закончив, он меланхолично сказал:
- Интересно, какого чужого он там застал... Видимо, это был какой-то его давний враг, мы ведь никогда не нападаем на людей без веских на то поводов. - эмоции завершили свой цикл и его радость возобновилась - Слушай, давай-ка теперь услуга за услугу? За то, чтобы мы позволили тебе пройти в саркофаг, ты для меня кое-что сделаешь! Идёт?
- Как так? - тут я был шокирован, ещё не было случая, чтобы монолитовцы кого-то обманули - Я же принёс тебе ключ!
- А я тебе артефакт выдал, по-моему честно. Теперь мне нужна твоя помощь, а за это Монолит исполнит любое твоё желание! Соглашайся, это выгодно!
Я удручённо кивнул. Что ж теперь поделать, придётся продолжить путь. Дым вышел из кабины и крикнул:
- Братья, замените меня, я вернусь через пару часов! А вы, ребята, - это он сказал свободовцам - идите за нами, вы нам нужны!
Разумеется, моим уже почти бывшим охранникам этот приказ понравился не больше, чем мне. Они посмотрели на меня с недоумением, но я лишь развёл руками.
Дым повёл нас за собой, по пути свободно разговаривая со всеми нами, но этот разговор был односторонним. Он рассказывал нам о том, как он впервые услышал голос Монолита, как его братья проводили над ним обряд очищения перед тем, как принять к себе в ряды, как он сам потом наставлял новобранцев, но мы лишь бросали на него презрительные взгляды, а он этого будто и не замечал. Никто даже не изъявлял желания узнать, куда мы всётаки идём. А зря. Как выяснилось, мы шли в х16... Вот тут я не удержался и спросил:
- Зачем нам сюда? Ключ же уже у тебя! Или я опять что-то не так сделал?
- Всё так! - весело ответил фанатик - Всё просто замечательно! Давайте, заходите, сейчас вы всё узнаете!
Внутри здания было темно и наш ведущий снял очки. Оказывается, он не снимал их уже несколько дней, вокруг глаз остались глубокие вмятины. Мы поднялись на верхний этаж и подошли к длинному широкому коридору. Дым остановился и сказал свободовцам:
- Вы, ребята, поскучайте здесь, нам с вашим хозяином надо кое-что сделать.
- Он нам не хозяин! - устало буркнул Ром - И чего это вы от нас секреты храните? Нельзя хранить инфу о Зоне в тайне!
- Да не волнуйся ты, парень, никаких тайн, мы вернёмся и всё вам расскажем.
Этот ответ не удовлетворил бойцов, но они отступились. Мы же с Дымом прошли в конец коридора и завернули за угол. Он снял рюкзак и, копаясь в нём, заговорил со мной.
- Учёный, ты на самом деле сделал очень много для нашего братства. Ты не только вернул ключ, но и открыл мне глаза.
- Ты про Рамсеса чтоли? А почему мы тогда здесь? Он же собирался что-то включить на радаре?
- Он был не особо умён. - монолитовец достал из рюкзака два шлема, утыканных мигающими лампочками, один надел на себя - Мы пойдём другим путём! Но об этом после.
- Так скажи наконец, зачем ты меня сюда привёл?
- Чтобы выполнить наш уговор, конечно! Я же обещал тебе проход в саркофаг, но туда могут попасть только наши. Это делается, чтобы никто не загадал какого-то вредоносного желания. Все хотят чего-то низкого, земного, а ты пожелаешь того, что нужно твоему духу. Для этого ты должен очистить свой разум!
Он протянул мне второй шлем, который держал в руке.
- Что?! Какого... Ты... Нет, я не согласен на такое!
- Значит, на разговор с бандитами был согласен, Рамсеса положить тоже согласился, а открыть путь к сознанию не хочешь?
- Ты и так долго меня использовал, чтобы я ещё и под тобой ходил как бесноватый! Ещё и артефакт этот мне впихнул!
- Да не горячись ты, учёная голова! Ну, подсунул я тебе этот "Зов", но это просто чтобы ты трудностей не боялся и шёл до конца! Ты же сам на это согласился, ещё до того, как я тебе артефакт всучил! Или не помнишь уже?
Со стороны оставленных нами свободовцев послышались грохот, рёв, стрельба и предсмертные вопли. Затем задрожали стены и по коридору на нас помчался разъярённый псевдогигант.
- О, вот и ты, малыш! Как раз вовремя!
Дым проворно подхватил свободной рукой гаусску и на вскидку выстрелил в мутанта. Пропустив через себя уникальную пулю, огромный монстр свернулся в клубок и осел.
- Ты что творишь, гад! - заорал я.
- Эти твои дружки тебе бы уже не пригодились в любом случае. - ответил этот псих, снова протягивая мне шлем - Я предлагаю тебе очиститься в последний раз!
Я вынул из контейнера артефакт и с яростью швырнул его на пол.
- Вот, что вы за люди! Другие, кто не с вами, для вас нелюди, вы их только вербуете и убиваете! Вы охраняете Исполнитель не для того, чтобы никто не загадал вредного желания, не потому, что вы все такие духовные, в вас духовности не больше, чем в этом чудовище, которое растерзало моих бойцов! Вами руководит именно алчность, эгоизм, вам просто жалко позволить кому-то загадать желание! А если кто хочет, то вы ему мозги промываете этими своими электронными шапками!
- Хаха, да ты не понял! Эта шапка не для промывания, а как раз наоборот! - Дым сделал со вторым шлемом то же, что я сделал с артефактом, быстро открыл дверцу в стене, которую я даже не заметил, и нажал рубильник в ней - Сейчас ты узнаешь, что такое промывание мозгов, брат! - кричал он с весёлой злостью - Сейчас в тебе тоже будет столько же духовности!
- НЕ БРАТ ТЫ МНЕ!

Этот рассказ составлен по записям с ПДА зомби в научном комбинезоне, убитого в районе Янтаря в 2012 году.

http://stalkerworld.ru/