Иной взгляд(Предисловие)

Сложно сказать, когда я впервые услышал об этом придуманном мире. Несколько лет назад это точно. Тогда еще только ходили слухи о создаваемой, нашими разработчиками, игре «Сталкер». Кстати, огромное им спасибо! В наше время очень мало вещей, произведенных у нас, вызывают такую гордость за своих соотечественников, которые выпустили нечто хорошее. Несомненно, «Сталкер» - одна из них! Невероятно, но сама идея поразила воображение многих людей, задолго до того, как мы увидели ее воплощение. Дату выпуска несколько раз переносили, но мы терпеливо ждали, а тем временем мир Зоны уже начал жить своей жизнью. Не знаю, насколько известна предыстория этой легенды читателю, а потому расскажу о ней вкратце.
Мир Зоны, берет свое начало в 2012 году, когда на территории всем известной АЭС происходит вторая катастрофа. Теперь на этой территории появляются необъяснимые явления. Смертельные опасности подстерегают любого, кто пытается сюда проникнуть. Но секрет Зоны сводит с ума многих. Появляются отдельные люди – сталкеры, которые специализируются на походах в Зону, в основном за трофеями – артефактами. Но мир Зоны населен мутантами и изобилует опасностями и постоянный риск становится для них своеобразной заменой обыкновенной жизни.
Конечно, это только мой конкретный субъективный взгляд на то, как могла бы выглядеть Зона. Я постарался, насколько мог, передать ощущениями непередаваемую атмосферу этого необыкновенного мира. Но только вам судить насколько мне это удалось…

Немного другой взгляд на то, как должна выглядеть Зона.
Многое было забыто, многое стерлось из памяти, подобно пеплу, подхваченному внезапно налетевшим ветром… Казалось, совсем недавно, еще можно было вспомнить что-либо до этого момента. И вот в данную секунду он усомнился в правдивости своих воспоминаний. Было ли это на самом деле? Была ли жизнь, до того как он попал в Зону? Нет, не так – была ли ЖИЗНЬ в полном смысле этого слова? Не просто существование или краткие отрезки воспоминаний, а полноценная жизнь, наполненная переживаниями и страданиями, эмоциями, как плохими, так и хорошими. И чем дальше вилась дорога, чем дальше уходил он от человеческого присутствия и подходил к охраняемой Зоне, тем больше он сомневался, в существовании другого времени и другой реальности. Реальность была одна – Зона. Было ли так всегда? Определенно нет, но мозг упорно отказывался подсказывать эпизоды из прошлой жизни. Может и не зря, может, и не было в ней ничего хорошего. А может и инстинкт самосохранения, отточенный за последние годы, не давал ему расслабиться. Знал он только одно – теперь он жил правильно. И в этой мысли не было пафоса. Он честен перед собой, а что до мнения других – то ему было крупно на это наплевать. Другим всю жизнь не было до него дела, вот и ему теперь нет дела ни до кого. Впрочем, и свою жизнь он не особо ценил, вернее, не дорожил ней сверх меры. Иначе не шел бы сюда по собственной воле. Подумал об этом и внутренне усмехнулся – что ж, и в этом вся горькая правда. Шел он в Зону всегда по собственной воле и только тогда, когда внутренний голос или предчувствие (угу, вот и наслушался бредней от ученых!) не отговаривало его от этого. Тогда на душе становилось тоскливо и тошно от мыслей о том, что эта очередная вылазка будет последней. Тошно же было оттого, что откладывалось его свидание с Зоной. А в этом был весь смысл его жизни. Ведь жил он только в те моменты, когда все было просто и все зависело только от себя самого. А таковы были правила Зоны.
- Кстати, о правилах – пора вспомнить, где я нахожусь, – одернул себя мысленно Меченый. - Не ровен час и сгину по-идиотски, как какой-то сопливый новичок. Вон впереди уже блокпосты военных, а значит и моя беспечная прогулка подходит к концу. За ними – Зона. Но перед ней и забор, и военные патрули. Как будто они думают, что железная проволока, собаки и вертолеты смогут меня остановить. Хм! Но и польза от них тоже есть – молокососов не пускать. Более опытные, как я, и сами обходной путь найдут, а вот новички перли, как мошкара на свет лампы. Ладно, чего уж там – не первый раз, да и не первый десяток раз, я приближаюсь к Кордону, - подумалось ему. - Так что, нечего отлеживаться в тени - пора и в поход!
Осторожно выглянув из-за угла, Меченый поднялся и медленно пересек последний отрезок перед постом. Естественно он не потопал напрямик к «пятнистым», и не пошел в обход поста через небольшой лес. Не такой он идиот! «Пятнистые» - так обзывали военных, пообтершихся около запретной территории, не столько за их камуфляж, сколько за неистребимое их желание пострелять в сталкеров от скуки, а потом, с трупа, добычу забрать – так вот, «пятнистые» тоже не лыком шиты. Научились гады! Теперь подступы к стене, окружающей Зону, заминированы, везде вышки с пулеметами, растяжки с сигнальными ракетами и наготове, как всегда, парочка зенитных батарей, чтобы шарахнуть по неосторожно показавшему свое местоположение сталкеру. Или не сталкеру. Не задумываются они об этом, - к чему им? Лишь бы было тихо и можно было сказать начальству, что подступы к периметру и дальше отважно охраняются от посягательств как изнутри, так и снаружи. И фигурируют у них в отчетах группировки хорошо подготовленных личностей – сталкеров, которые только и мечтают: как бы напасть на блокпосты, да и прорваться с боем! А начальству их что? Не знают они ничего, и знать не хотят, а из окон их кабинетов Зону не видно, оттуда до нее сотни безопасных километров - а, ведь, не ходят же сталкеры толпами, да и не наберется их много. Они одиночки. Даже «долговцы» – ребята из группировки «Долг», ходят квадами, то бишь, вчетвером. Бандиты-мародеры, конечно, поодиночке трусят выползать в Зону, но и те не прорывались никогда с боем – они просто делились кое с кем из военных за проход. Но в этом последние, конечно же, не могли признаться начальству. Ибо «неподкупны и отважны воины», охраняющие подступы к столь важному объекту! По крайней мере, так думают о них все, кто про Зону только слышал, но видеть ее не видывал. И пропускают они мародеров внутрь, где те поджидают одиночек сталкеров, возвращающихся с добычей. Потом, тихонько оставляют труп бедолаги лежать в пожухлой траве и возвращаются опасливо через блок-пост. Где исправно платят кому надо. А потому, каждый уважающий себя сталкер не считает зазорным убить мародера при удобном случае.
Вот и теперь он не пошел напрямик и не выбрал дорогу через редкий лесок справа – уж больно удобной она казалась! А, повинуясь внутреннему голосу и внимательно всматриваясь в окрестности, пошел влево. Пришлось сначала через кусты продираться. Ничего! И небольшой овражек, наполненный опавшими осенними листьями и водой, тоже не показался ему преградой. Удобно было передвигаться между молодых осин и дубов. Тихо шелестели листья под тяжелыми военными ботинками Меченого. Неслышной музыкой складывалась картина, окружающая его. Вот еле ощутимое прикосновение ветра, вот запах прелой листвы и талой воды. Вот тихий звук капель. Может, дождь прошел недавно? Неспешно шел он, направляясь к ограде Зоны, полагаясь лишь на собственное чувство ориентации. Совсем скоро он незаметно уже подобрался к самой ограде. И благо, что незаметно, - вот и теперь его спасли его навыки, угораздило же выбраться недалеко от сторожевой вышки!
- Ну да ладно, - ничего они не заметили - рассудительно отметил про себя Меченый. - Даже по сторонам глядят уныло, видно смена давно тянется. Курят и тихо разговаривают. Двое. Ага, и пулемет дулом вниз под неестественным углом наклонился. Вот и чудненько, расслабились болваны, не ждали гостей на этом участке. Значит, здесь мы тихонько и пройдем!
Совершенно слившись с окружающей его обстановкой, Меченый бесшумно перебрался немного левее вышки и достал кусачки. Он специально не отходил далеко от вышки. Оставляя их в поле зрения, он мог быть уверен, что сразу поймет по их поведению, если его обнаружат или он случайно заденет сигнализацию. Отгибая края сетки, он внутренне отмечал про себя, и расслабленные позы «пятнистых» на вышке, и нетронутость песка приграничной территории. Старый трюк, но действенный. Аккуратно разровненная полоса песка шириной больше четырех метров, не только подскажет военным, где пробрался удачливый сталкер, но и хранит под собой сюрпризы – мины и световые ракеты. Зная об этом, Меченый был осторожен. Заново соединив ячейки сетки, так чтобы издалека они казались единым целым, он медленно двинулся вдоль песчаной полосы. Наблюдательность не подвела его и в этот раз – он увидел участок, на котором уж слишком аккуратно был выровнен песок. Никак здесь «пятнистые», закончив расставлять сюрпризы, и выбирались к ограде? Верно, - полоса, вызвавшая у него подозрение, тянулась немного наискосок и была шириной около метра. Именно столько места нужно «пятнистым», чтобы, топая вдвоем рядом, заметать следы своего присутствия слева и справа от себя. Он решил про себя, что и ему можно тогда здесь пройти. Прямо как по бульвару! Подфартило все же в этот раз. Не пришлось даже отлеживаться часами, уткнувшись мордой в землю, ожидая благоприятного случая или разведывая подступы. Все же осторожно осматриваясь по сторонам, осторожность никому не повредит, он двинулся через песчаную полосу. Ничего не выдавало звуком его присутствия. Ладно сидело подогнанное снаряжение, мешок перетянут через грудь и левое плечо. Ничего лишнего. Лямка мешка на плече и груди немного шире, чем обычно и сделана из толстой кожи – пассивная, но все же защита сердца. Несколько раз помогало против слепых собак. Когда не успеваешь оглянуться или вовремя отреагировать на нападение, то жди боли от укуса в район шеи и левого плеча. Чуют собаки, где уязвимое место! Конечно, в правой руке его, всегда молниеносно, при любом намеке на опасность, появлялся клинок, сплетая защитную мелодию смерти. Почему мелодию? Да, просто острый слух его, различал свист рассерженного воздуха, рассекаемого быстрыми ударами клинка собственного изготовления, когда выпады и блоки сплетались в некий замысловатый узор. Вот и сейчас, пересекая полосу, Меченый проверил, как сидит в ножнах верный клинок. Кстати, ножны тоже были в необычном месте – на внутренней стенке мешка и справа, так, что рукоятка всегда была напротив ладони правой руки, когда ее немного завести за спину. Проверив снаряжение и удовлетворившись результатами, он двинулся дальше. Это не была беспечность с его стороны – проверять снарягу, пересекая патрулируемую территорию. Просто сейчас и здесь было, по его мнению, безопасно. Самое страшное было впереди. Оно ждало его. И вот он, наконец-то, пришел.