И смех, и слезы, или Невероятные приключения Джагура (продолжение 2)

Когда через час Меченый вернулся его было не узнать. Куртка оказалась тяжеловатой и длинноватой, но теперь он не напоминал пропившегося бомжа, одетого Христа ради. На поясе висела нестандартная кобура, презентованная одним из сталкеров, что отирался у костра, в ней лежал ставший таким привычным БП. На плече висел трофейный обрез. Через другое плечо был перекинут заполненный охотничий патронташ. На боку висела сумка с противогазом, на другом обычная сумка под разную мелочь. За спиной висел рюкзак. Не тяжёлый, так, лёгкой набитости.
Всё впечатление портили длинные штаны и полуразвалившиеся кирзовые сапоги.
- Ты прямо мысли мои читаешь, Меченый, - встретил его Сидорович.
- Ты о чём? – Поинтересовался тот.
- Да так. Узнаешь сейчас. Я короче пробил по Джагуру. Есть такой сталкер. Что самое удивительное, был в группе моего хорошего знакомого – Старого. Но вот хоть убей, не помню. Глиста этого, хитро… сделанного, с американским погонялом, хорошо знаю, орангутанга Химика тоже. А Джагур… - Сидорович пожал плечами, - Вроде даже не виделись никогда. Вот что-то смутное мелькает, но не помню. Однако раз убить его хотят и такому как ты его поручили, значит, есть за что. И тут вот какое дело. Старый, он ушёл из Зоны. А Айкью, повёл его группу в центр, в Припять. Планы свои скрывал, конечно, но есть человек, который это знает наверняка. Значит и Джагур твой туда подался. Только дело это такое. В центр известной дороги нет. В том, что глист этот в любую дырку пролезет, я даже не сомневаюсь, но сможешь ли ты так же? Вряд ли. А нам, торговцам, давно хочется туда дорогу проторить. И ведём мы кое какое расследование. Вот флешка, что ты принёс, как раз из этой серии.
Сидорович замолчал. Меченый перегнулся через барьер, взял с его стола сигареты, зажигалку, прикурил и пачку с зажигалкой машинально в карман положил. Сидорович нахмурился и торопливо продолжил.
- В центр попасть одно место мешает. Жуткое место, мозги там закипают. Реально. Вот если найти способ как это место преодолеть, то и ты в Припять попадёшь и мы с этих знаний свой доход поимеем. Понимаешь, о чём я?
- То есть вам нужен баран, который впереди других баранов идти будет. Что ж тут не понять.
Сидорович усмехнулся. Парень определённо способный.
- Ну почти. Только пойдёшь сразу, считай что жил, то зря. Тут по-другому действовать нужно. Выяснили мы, что вояки тоже в этом направлении копают. И нашли они недавно на Агропроме, институт там стоит, сельскохозяйственный, какие-то документы. И вроде документы эти как раз по этому делу. Вывезти их пока не смогли, что-то им мешает. Так что надо эти документы у них того. Стырить как-нибудь.
- Ясно. Пойдём и стырим, - ответил Меченый.
- Вот это энтузиазм, это я люблю, - Сидорович довольно, даже как-то по-домашнему тепло, улыбнулся. – Идти туда надо через Свалку. Там радиация шалит, да и люди встречаются нехорошие. По оружию вижу ты вроде готов. А вот насчёт излучения, нужно антирад у меня купить. Или водочки. А то будешь светиться как Новогодняя елка.
Меченый выпустил дым в лицо Сидоровичу.
- А как насчёт спонсорства?
Сидорович помахал ладонью:
- А как насчёт того, чтобы послать тебя.
- И так посылаешь. На Агропром.
- Слушай, Меченый. Если я пока терплю, то это лишь потому…
- Что я тебе нужен. – Закончил Меченый перебивая. – И вас, торгашей, и людей ваших, из тех, кому поручить такое дело можно не опасаясь, вояки хорошо знают. Они вашу коммерцию враз прихлопнут, если узнают, что вы против них игру ведёте. К наёмникам обращаться, во-первых, накладно, вдруг не выгорит, а денежки, и не малые - тю-тю. А, во-вторых, наёмники, насколько я слышал, люди мутные, непонятные. Вполне могут, что надо для вас сделать, контракт всё-таки, но дорожку при этом под такой контроль поставят, что мама не горюй, толи ещё будет. Так что я для вас находка. Но ведь сотрудничество должно быть взаимовыгодным. Так что озолоти ручку, барин и антирада с водочкой подкинь.
- Ты что, умных пилюль наелся? – Спросил восхищённый Сидорович.
- Да нет. Прогулялся до АТП, голова проясняться стала.
Сидорович положил на барьер небольшую стопку разноцветных купюр, потом бросил туда же две упаковки синего лекарства в шприцах с красными колпачкоми. Наклонившись, выудил из-под стола бутылку водки с синей этикеткой.
- Ну вот, это другой разговор, - сказал Меченый, пряча деньги и лекарства.
Водку он сунул в карман куртки, так, что горлышко осталось торчать наружу. Донышко бутылки звякнуло – в кармане лежала осколочная граната, Ф-1, или «лимонка», как её по старинке иногда называли. Это был презент Волка. Небезопасное получилось сочетание железа и стекла.
«Ладно, выйду отсюда, переложу в рюкзак, не показывать же упырю, что у меня ещё один арт есть».
«Медузу», артефакт в контейнере, ему тоже Волк дал. Меченый его пока решил придержать. Мало ли. Правда, он слышал, что артефакты вглубь Зоны не носят, но его это не волновало.
- Так, ещё раз. Значит, стырить и принести документы вояк?
- Сюда не неси, - поспешно заявил Сидорович.
- О-па, а чего так?
- Так надо. Отнесёшь их на Бар, он сразу как Свалку пройдёшь. Правда там «Долг» стоит и абы кого туда не пускают. Но Бармен договорится. Вот ему их и отдашь. Дальше он тебе расскажет что делать.
- Ладно, сделаем. Свалка, в какой стороне?
- За насыпью, - машинально ответил Сидорович, потом спохватился. – До Свалки тебя мой человек проводит. Координаты, где он тебя ждёт, я скинул. Ну а дальше сам сообразишь. Всё, двигай. Удачи.
- И тебе курятиной не подавиться, - пожелал Меченый и исчез раньше, чем Сидорович схватился за пистолет.



Слепой пёс был счастлив. Найти мясо – удача, а тут целых семьдесят килограмм удачи. Неподалёку от шумящего, даже ревущего в его голове места, лежало большое, ещё теплое тело двуногого. Вонючая штука, которая громко гремит и выпускает горячие железки, больно впивающиеся в тело лежало всё в том же ревущем месте, а двуногий вот он. Перед ним. Не могут они жить без этих вонючих штучек. Сколько пёс себя помнил, никогда двуногие не пользовались зубами или когтями, а всё только гремят, кусаясь горячими железками на расстоянии.
Но этот уже не укусит. Откусал своё и стал едой. Слепой пёс понюхал переднюю лапу мертвеца, но решил всё- таки начать с ноги. Передняя лапа костистая, мяса там мало. А вот на ногах да. Вдруг подойдёт кто-нибудь сильнее и отнимет добычу? Так хоть насытиться успеет.

Он открыл пасть и в это время под хвост что-то больно ударило. Последней мыслью пса было удивление. На этот раз горячая железка прилетела без грохота. Вошла в тело и разворотила внутренности. Когда она дошла до горла, пёс был уже мёртв.
Сжимая в правой руке безотказный ПБ, Меченый вышел из-за дерева и подошёл к трупам. Брезгливо, ногой отодвинув мутанта, он наклонился и похлопал по карманам тела сталкера. В одном из них обнаружилась упаковка патронов, как раз для его пистолета, в другом бинт и тускло поблёскивающая металлическая коробочка – контейнер. Приоткрыв его Меченый увидел внутри «Медузу».
«Ну вот, уже два артефакта, если не считать того, что Сидор купил. И чего, спрашивается жалуются, что их так трудно собирать? Только он за день три нашёл».
Больше ничего не было. Видимо остальное, где-то спрятано, но искать сейчас – терять время, а дело к вечеру. Пистолет сталкера лежал рядом с аномалией и поразмыслив, Меченый понял – не достать.

Он уже собирался отойти, когда заметил возле руки погибшего ПДА. Поднял его, включил и оказался на открытой странице. Это было нечто вроде дневника и бухгалтерской книги. Меченый, щёлкая клавишами, быстро выделил для себя несколько записей:
12 апреля. Всё-таки я оказался прав. Через тоннель действительно можно пройти. Аномальная активность периодическая, главное знать время. Хорошо. Больше не надо платить этим кровососам под мостом.
14 апреля. Похвалился Сидоровичу. Он сразу заинтересовался и заключил со мной соглашение. Я буду водить его людей на свалку и со свалки, а он за это платить.
20 апреля. Разговорился с одним из людей Сидоровича. Оказывается хитрый жук, потому заинтересован в тоннеле, что не хочет чтобы его люди через военных проходили. Значит носят что-то ценное. Может военным намекнуть? Хотя, нет, ничего Сидоровичу не будет, но узнает, мне конец.
24 апреля. Сидорович обнаглел. Цены для меня теперь особые. Он завышает. Говорит: ты неплохо зарабатываешь, так что не жалуйся на бедность.
1 мая. Сидорович сказал что нужно проводить человека до Свалки. Это в последний раз. Дальше я поставлю условие, или новые расценки, или старые цен…
Последняя запись обрывалась. Подумав немного, на этот раз действительно немного, Меченый сделал два вывода:
Первое – это тело проводник.
Второе – незаконченная запись давала понять что произошло. Очевидно проводник его поджидал и решил сделать запись в дневнике. Держал пистолет в правой руке а ПДА в левой и набирал текст. Видимо расхаживал при этом, увлёкся и не заметил, как опасно приблизился к трамплину.
«Вот, что бывает, когда слишком увлекаешься мобильниками» - почему-то подумал Меченый.

На секунду он почувствовал себя гением, но легче от этого не стало. Тоннель под насыпью вот он. Синеет, из-за сполохов электрических разрядов внутри. Только соваться туда без проводника – самоубийство. Он пока сюда шёл, все подозрительные места обходил на таком расстоянии, что его бы возможно на смех подняли, увидь кто-нибудь. Пройти по верху? Кто-то в Деревне говорил, что там радиационный фон зашкаливает. Ну его.
Остаётся пройти под мостом. В наглую. Ну а что, если рассудить. Ничего такого он не несёт. Разве что информация в голове, но ведь её ещё выудить нужно, а чтобы начать выуживать, хотя бы подозревать, что она есть. Деньги имеются, в любом случае с торгашей потом стрясёт компенсацию. В этом Меченый не сомневался – уроки бартера с Сидоровичем укрепили его уверенность. И, упаковав верный пистолет на место, Меченый пошёл вдоль насыпи в сторону видневшегося на пригорке элеватора.
Однако переход он решил отложить на утро. Уже темнело, а неизвестно что там, на другой стороне. Сидорович, узнав о гибели проводника, тихо выругался, но идею одобрил. Видимо доволен сейчас, что не надо проводнику за Меченого платить. Ну-ну, пусть порадуется старик.
На ночёвку Меченый определился под самой крышей элеватора. Боязливо косясь на близкую аномалию, парень поднялся по лестнице. Там пришлось перепрыгнуть несколько провалов. С одной стороны опасно, но с другой никто из зверья к нему не доберётся. А человек устроит такой шум, что не проснётся только мёртвый и то вряд ли. Однако прежде чем улечься спать, он долго наблюдал в бинокль за военными. Ничего так. Обычные вояки. Стоят, сидят. Некоторые спят. Среди них выделялся один, с беретом на голове. Очевидно старший.
Всё бы ничего, но не увидел Меченый за всё время наблюдений хотя бы одного сталкера, которого они пропустили. Терзаясь смутными сомнениями, он улёгся спать.

Ранним утром, пожевав трофейной колбаски и запив это холодной водой из фляжки, Меченый спустился на землю и не скрываясь, в полный рост пошагал в сторону блокпоста. Его приближение заметили сразу, но отнеслись к этому спокойно. Как будто ничего необычного не происходит. Только этот, в берете, вышел немного вперёд, поджидая его.
- Стоп, - сказал он, когда Меченый приблизился вплотную и выставил ладонь вперёд. – Здесь прохода нет, сталкер. И вообще, что ты на охраняемой территории делаешь?
У военного на плечах были майорские звёзды.
- А ты кто? – Спросил у него Меченый.
Тот удивлённо взглянул, видимо не ожидал такого вопроса, потом ответил:
- Майор Кузнецов, но это к делу не относится. Поворачивай обратно и лучше бы тебе самому придти на КПП и сдаться.
- Мне на КПП не надо, - возразил Меченый. – Мне на Свалку надо.
- Нельзя.
- Но мне очень хочется.
Майор поднял голову, рассматривая что-то на небе. А ладонь, которую он всё ещё предостерегающе держал перед собой, развернулась, и большой палец начал потирать указательный.
- Ну, если очень хочется, - ответил майор. – То мы можем некоторое время тебя не видеть. Скажем за пятьсот денюжек.
- Понятно, - сказал Меченый. – А начальство в курсе?
Выражение лица майора изменилось. Он опустил голову и руку, полоснул сталкера взглядом и приказал:
- Ну-ка, вали туда, откуда пришёл. Иначе прикажу ребятам огонь открыть.
- Да я не про то, - махнул рукой Меченый. – Начальство в курсе, что ты при подчинённых в нечищеных берцах ходишь?
Майор вздрогнул, быстро посмотрел вниз, потом воровато оглянулся по сторонам и запрыгал пытаясь почистить носки берцев о голенища.
- Тише, ты, - сделав страшные глаза, сказал он Меченому. – Значит так, мы тебя не видели, ты нас тоже. Дуй быстрее. И это… никому, слышишь.

Но Меченый, неторопливо прошагал по блокпосту, прихватив по дороге, пока никто не видит с небольшого ящика две бутылки водки и банку консервов, перешёл на другую сторону и спокойно, по дороге начал спускаться с пригорка.
- Вижу прешёл, - раздался в ПДА голос Сидоровича.
- Ты за мной следишь, что ли? – Возмутился Меченый.
- Контролирую, - отозвался торговец. – Но не в том дело. Я о Джагуре. Тут из дальней ходки сталкер пришёл, Лисом кличут. Он вполне мог что-нибудь о группе Старого слышать, ну или группе Айкью. Только Лис вышел по аварийному каналу, помощи просит. Вроде твари за ним какие-то следом увязались. И недалеко от тебя. Я тут координаты на ПДА сбросил, дуй быстрее к нему.
- Понял, - отозвался Меченый, отключил связь и помчался по дороге в сторону разрушенных домов.



Подбегая к развалинам Меченый, услышал два ружейных выстрела и жуткий вой. А следом, через некоторое время короткий вскрик и ещё один выстрел. Повернув за угол и заскочив в пролом, он увидел следующую картину.
На досках, некогда бывших полом, лежали два трупа собак. Не слепых псов. Огромных, в более чем половину человеческого роста, мощных и лохматых. Каждая весом килограмм в шестьдесят-семьдесят. Голова одного из трупов была разворочена дробью, а у второго уцелела. От застывшего оскала острых, как бритва зубов стало немного жутко. Но не это главное в сцене. Третья собака была жива. Передней лапой, по размером сравнимой с рукой, она стояла на обрезе. Сам хозяин обреза, сталкер, зажав одной рукой живот, стоял в углу. В правой руке он держал нож, но было сомнительно, что это сможет остановить такого монстра.
А тот не торопился. Медленно надвигался на беспомощную жертву, Меченый мог поклясться, что пёс смакует момент. Не думая парень сорвал с плеча обрез и навскидку дал дуплет. Оба выстрела слились в единый грохот. Удивительно, если учесть вес, но пса просто подхватило, подбросило, пролетев метра два, он ударился о стену, тут же окрасившуюся в потоки крови, потом свалился на пол, дёрнулся и застыл.

Спасённый сталкер застонал и сполз вниз. Меченый поспешил к нему, на ходу разглядывая, как он уже догадался Лиса. Лет тридцати пяти, здоровый, в специализированном сталкерском снаряжении «Заря». Такое он до этого видел только у Волка. Голова прикрыта капюшоном, но Меченый мог поклясться, что сталкер лысый. Даже мелькнула мысль, что может быть, он не так понял Сидоровича. Тот говорил не Лис, а - Лыс. Ведь сталкер лысый, а вот лисьего в нём ничего не было.
Меченый на ходу переломил ствол, выбросил, не глядя пустые гильзы, достал из патронташа и вставил новые, после чего приблизился, наконец, к раненому. Скорее всего нужно дать ему аптечку. Благо у него их теперь целых три – ещё две он нашёл среди шмоток бандитов на АТП. Но велико было искушение сначала расспросить Лыса о Джагуре. За аптечку он расскажет всё что знает, а может быть, даже вспомнит и то чего не знает. Однако прикинув габариты сталкера, а также сообразив, что это далеко не Толик, Меченый оставил свои идеи. Тут ударом в ухо потом не отделаешься, а уйти, бросить…
Он ведь хороший человек.

И Меченый протянул сталкеру аптечку. Он уже видел волшебное воздействие этих оранжевых коробочек на людей. Сталкер тут же поднялся, но прежде всего, прошёл пару шагов и поднял с пола свой обрез. Перезарядил правый ствол и лишь после этого повернулся к спасителю:
- Ну спасибо, парень. Если бы не ты…, - Он зябко поёжился. – Знал бы, автомат не стал ребятам на Свалке оставлять. Думал, дойду без приключений, а им он сейчас нужнее. Бандюги шалят. Только вот оно как повернулось. Двух то я снял, а эта… промазал.
- А что это вообще за зверюги такие? – Спросил Меченый.
- Сторожевые псы. Когда-то атомную станцию и ракетную часть охраняли. Целый питомник был. После аварии в восемьдесят шестом собак бросили. Правда, в основном их потом внутренние войска перебили, когда собаки на ликвидаторов нападать стали. Но видимо часть ушла. Вот расплодились, теперь по Зоне кочуют. Если народу много, ещё ничего, а на одиночек или мелкие группы нападают только так. Но это только три, а я когда удирать начал штук восемь видел. Не подсобишь?
- Думаешь, нападут?
- Уверен. Давно бы уже напали, но видимо твой приход их остановил. Сейчас перегруппируются и полезут.

Меченый кивнул в знак согласия. Вдвоём они быстро осмотрели окрестности. До аварии здесь очевидно был какой-то санаторий. Главный корпус в плачевном состоянии, да туда лучше и не лезть. Сейчас они находились в хозблоке, две стены развалены, крыши нет, но всё равно обзор затруднён. А такого противника как собаки лучше встречать на открытом пространстве. Так что для позиции выбрали кучу кирпичей на поддонах. Метрах в двадцати от хозблока.
- Ты Лыс? – Спросил Меченый, когда они устроились на кирпичах.
Сталкер усмехнулся:
- Ну да, вылезли волосы. Не от радиации, ещё до Зоны полезли. Почти сразу после армии. Только зовут меня Лис, не путай. За аптечку прощу, но в другой раз, после таких вопросов самому эпиляцию сделаю. Без наркоза.
- Ясно, - протянул Меченый и пользуясь затишьем спросил. – Сидорович говорил, что ты можешь что-то по Джагуру знать?
- Нет, не знаю такого, - после небольшой паузы ответил Лис. – Так это ты получается Меченый? Сидор говорил, что ты рядом и подойдёшь сейчас.
- Ага, Меченый, - подтвердил он и взялся за ремень брюк. – Могу доказать.
- Не надо, - остановил его Лис. – Я верю.
- Ну ладно. А об Айкью что-нибудь знаешь?
- Мало. Правда на Свалке когда был, мой брательник Серый, что-то говорил о тайнике Старого. Это командир группы, в которой этот самый Айкью был. Вроде толи видел он как Айкью туда идёт, толи кто-то видел и ему сказал. Так что на Свалке, зайди в ангар, это депо железнодорожное, спроси там Серого. Если что на меня сошлёшься. Он тебе расскажет, что знает. Тихо!
Лис предостерегающе поднял палец, прислушался, потом поднял обрез к плечу:
- Идут.

Меченый напротив, повесил обрез на плечо, но так, чтобы он под рукой был и выдернул из кобуры ПБ, встал на колено поудобнее и выставил вперёд ствол.
Три собаки выскочили из-за главного корпуса и сразу устремились к ним. Такие же огромные разномастные зверюги. Лис выстрелил из своего обреза, но дробь, как говориться только «пощекотала» пса. Хотя траекторию он сменил, отклонился в сторону и начал приближаться отдельно. Лис, выжидая пока тот подойдёт на достаточное расстояние вёл его на прицеле.
Меченый одну за другой положил четыре пули в крайнего пса. От первой тот зашатался, вторая его остановила, третья свалила на землю, а после четвёртой, попавшей точно в голову, он затих.
Бухнул обрез Лиса. Передняя лапа пса подломилась, тот ткнулся головой в землю. Но сразу же поднялся и подпрыгивая на трёх устремился к ним. Скорость конечно уже не та, однако Лис как раз перезаряжался. И Меченый, так же четыре раза, выстрелил в него из ПБ, добивая.
Снова бухнул обрез Лиса, теперь он стрелял по среднему псу. Удачно, заряд дроби разворотил грудь собаки. Та упала на бок и задёргала лапами. Второй выстрел, в голову оборвал жизнь животного.
- Ух, - воскликнул Лис, сверкая глазами. – Где же ещё две?
Меченый перезаряжая ПБ, пожал плечами и интуитивно посмотрел назад, на дорогу.
- Ой ё! – Воскликнул он через мгновение.
Две собаки находились в десяти метрах от них. Когда они успели туда пробраться непонятно, но и размышлять особо некогда. Выпустив из рук ПБ, Меченый, подхватил обрез и выстрелил по ближайшему к себе псу. Промахнулся, только земля вздыбилась перед собакой, но это остановило её лишь на секунду. Присев она прыгнула. Падая на кирпичи Меченый выстрелил второй раз. Заряд попал в живот. Задняя часть нападающего пса дёрнулась в полёте вверх, он перевернулся через голову, ударился хребтом о кирпичи и рухнул вниз, оставляя свои внутренности висящими на кирпичной кладке. Дважды бухнул обрез Лиса и последний пёс, с остановившимся взглядом жёлтых глаз, в которых всё ещё отражался сталкер с обрезом в руках, вытянулся на траве.
- Ну, вот и всё, - сказал Лис, опуская оружие.

Они спустились на землю. Сталкер достал из походной сумки фляжку, приложился к горлышку, сделал несколько глотков, потом протянул её Меченому. Упаковав перезаряженный ПБ, тот взял спиртное и тоже приложился. Сразу зажгло приятно, и поднялась волна расслабляющего после боя тепла.
- Ты на блокпост? – Спросил Меченый возвращая фляжку.
- Ха, - ответил Лис. – Через блокпост только новички да лохи ходят. Чуть подальше в заграждении проход есть. Фонит, но если в «Заре» по-быстрому проскочить – ерунда. На той стороне правда, мутанты иногда тусуются, но втихую, не трогая их, пробраться можно.
- Иди ты? – Не поверил Меченый.
- Точно говорю, - осклабился Лис. – Только учти, это я тебе по дружески подсказку даю. Особо не распространяйся. А то повадятся там ходить все, кому не лень. Вояки быстро кислород перекроют. Они ж с этого блокпоста хороший навар получают. Да, и вот ещё что…
Лис полез в карман и вынул несколько разноцветных бумажек:
- Полторы штуки, что могу. Но за помощь я привык расплачиваться.
- Да ну, - запротестовал было Меченый, хотя желание взять деньги было сильным.
- Бери-бери, - поощрил его Лис. – Я сейчас хабар сброшу, у меня этих бумажек до фига будет. А тебе, я подозреваю, в дальний рейд идти придётся. Оружие и снаряга у тебя не самая подходящая для этого дела. Так что тебе эти полторы штуки ох как пригодятся.
- Ну, спасибо, - Меченый взял деньги и, с чистой совестью, положил их во внутренний карман.
- Тебе спасибо. Ну бывай сталкер, может пересечёмся когда.
- Бывай, - попрощался Меченый.
Секунд тридцать он смотрел в след уходящему сталкеру, потом развернулся и пошагал на север.



В пасмурном дневном свете ярко горел костёр. Возле него сидел одинокий сталкер. Меченый осторожно приближался к нему, готовый в любое мгновение передёрнуть обрез из-за спины и выстрелить, но мужичок не делал ни малейшей попытки подняться. Просто смотрел равнодушно на приближающегося путника да шевелил босыми ногами, грея их у костра. Кирзовые ботинки стояли на камне, за спиной сталкера.
Меченый, присел рядом.
- Здорово, - сказал он.
- Привет, - отозвался босой сталкер. – Тоже застрял?
- В смысле?
- В прямом. Я на Свалку шёл, а там бандиты проход перекрыли, деньги трясут. Есть ещё где-то лазейка, старики знают, но нам новичкам не говорят. Так и получилось, что на Свалку я пройти не могу. А обратно - военным платить за проход не чем. Хабара то нет. Вот и сижу тут теперь, задницу грею.
Вообще сталкер грел ноги, но видимо каждый понимал анатомию по-своему.

- Слушай, - сталкер испытующе посмотрел на Меченого. – А если я солдатам сдамся? Они меня на КПП отправят и выгонят из Зоны.
- Они тебя расстреляют и на мосту повесят, - соврал Меченый.
- Хренова, - почесал голову сталкер.
- А может пойдём, бандюков вынесем? – Предложил Меченый.
Но его хитрость не удалась. Сталкеру видно было проще сидеть у костра и ждать, когда проблему решат другие.
- Нее, я не дурак, - ответил он. – Бандюки на брошенном КПП сидят, укреплённом. Пять человек, некоторые с автоматами. Иди, если деньги лишние, но учти, они всё отбирают. И бабки и арты. А буром попрёшь, пристрелят и в канаву сбросят. Там парочка героев уже валяется.
- Ну как знаешь, - Меченый встал.
- Слушай, - попросил его сталкер. – Если вынесешь бандюганов, черкани мне сообщение на ПДА. Не век же мне тут куковать.
- Обязательно, - пообещал Меченый и отправился дальше.

Дорога была пустынной. Наверное сталкер прав, никто не ходил тут. Лис, скорее всего, прошёл через лазейку и даже не подумал, что Меченому эта информация может пригодиться. Но да ладно. Равнодушно скользнул взглядом по разбитому грузовику на обочине, отметил нескольких слепых псов, дерущихся между собой метрах в пятидесяти от него. В полукилометре, рядом с отдельным деревом он разглядел пару здоровых кабанов. С другой стороны дороги лежал скелет в полуистлевшей одежде.
Обычный день, обычный пейзаж. Настроение улучшилось. Меченый даже стал напевать себе что-то весёлое под нос. Примерно через час он подошёл к заброшенному КПП.
Бетонный забор, за которым стояла высокая вышка. Здание, где раньше располагался караул. Шлагбаум, преграждающий дорогу. И стоящий на обочине, кабиной к дороге ржавый КамАЗ, с цельнометаллическим кузовом. В этом месте дорога шла между высоких холмов, а Меченый уже знал, что все высоты в Зоне радиоактивны. Так что хочешь, не хочешь, а надо идти через КПП.

Бандитов он заметил сразу. Один из них сидел на шлагбауме, рядом с большим красным дорожным знаком «STOP», второй, он был ближе, стоял, прислонившись к бамперу КамАЗа. Последний особых опасений не вызывал – обычный обрез, да ещё за спиной. Пока он его передвинет. Зато первый вооружён пистолетом-пулемётом. Лежит на коленях, под рукой. С такой штукой не поспоришь, две секунды – десять дырок.
Но, тем не менее, Меченый к этому приготовился. Смущало только то, что он не видел ещё троих. Правда, подходя ближе, заметил БТР во дворе, а за ним поднимался дымок костра. Могли быть там, а может быть даже в караулке. В любом случае техника стояла так, что ни он не видел, что происходит за ней, ни от костра или из караулки не было видно его. С одной стороны хорошо, но с другой - опасно.

Скользнув равнодушно взглядом по бандиту у грузовика, он подошёл к тому, что сидел на шлагбауме.
- Куда прёшь? Граница на замке. Знак, не видишь, что ли? - Хохотнул бандит, кивая головой на красный, с белой каймой восьмиугольник, рядом с собой. Потом, подражая кому-то, официальным тоном заявил. – Таможенный досмотр. Не внесённые в декларацию артефакты, драгметаллы и денежные средства не зависимо от валюты, в которой они находятся, будут немедленно изъяты, описаны и переданы на хранение до решения суда.
Бандит у грузовика фыркнул. Видимо ему шутка показалась смешной. Усмехнулся и Меченый.
- А системы пошлин не существует?
- Ха, - бандит расплылся в улыбке. – Только для граждан регулярно заботящихся о состоянии крыши. Для них тариф стандартный – штука за проход или равноценный арт.
- Ну так я как раз такой гражданин, - Меченый робко улыбнулся.
Бандит же напротив, посерьёзнел и прищурился, внимательно вглядываясь Меченому в лицо.
- Что-то я тебя раньше не видел, - вынес он вердикт. – Хотя хрен его знает, может ты с кем другим договаривался. В любом случае у тебя Кабанья метка должна быть.
- Так вот она.
Меченый разжал находившийся до этого у бедра кулак, и освобождённый ПБ скользнул по широкому рукаву куртки. Едва рукоять оказалась в ладони, как Меченый обхватил её, поднял пистолет и выстрелил в живот бандиту. Тот откинулся назад и свалился спиной вниз. Ноги его при этом остались закинутыми на шлагбаум.
Он развернулся и дважды нажал на спуск, целясь в бандита у грузовика. Тот даже не успел привстать, чтобы передёрнуть обрез. Так и сполз вниз и остался у бампера, только уже сидеть.

Держа пистолет в расслабленной руке, не спуская глаз с БТР, из-за которого в любой момент мог кто-нибудь появиться, Меченый быстро обошёл шлагбаум и встал над поверженным бандитом. Тот корчился, держа руки на животе, открывал и закрывал рот, но оттуда не доносилось ни звука. Меченый направил пистолет ему в лицо и резко надавил на живот правой ногой.
- А-а-а, - простонал бандит.
- Где остальные? – Тихо спросил Меченый.
- Там…, - прохрипел он.
- Конкретней.
- На той стороне…, - хватая воздух, выдавил бандит. – За лохом погнались…
- Что за лох? – Продолжал допытываться Меченый.
- Не знаю… сталкер… шёл со Свалки… нас увидел… побежал…
- Ясно, - Меченый посмотрел бандиту прямо в глаза.
- Не убивай…, - простонал тот.
- Не буду, - пообещал Меченый и выстрелил.
Лицо бандита провалилось, вместо носа появилось отверстие, а по асфальту, за головой выплеснулась кровь.
– Ой, - притворно и тихо воскликнул Меченый. - Извини, предохранитель со спуском перепутал.

Поставив, все же, пистолет на предохранитель, он сунул его в кобуру. Потом присел и поднял с асфальта пистолет-пулемёт. МП-5. Не самый точный и убойный, но зато удобный и скорострельный. Меченый выщелкнул магазин. Судя по тяжести набит полностью. Зарядив пистолет-пулемёт, он похлопал по карманам бандита. Увы. Больше ни патронов, ни магазинов не оказалось. Весь прибыток – аптечка. Вот это не очень хорошо – при такой скорострельности как у МП-5, тридцать патронов разлетятся в один момент. Но хоть за то спасибо.
Держа трофей перед собой, Меченый обошёл БТР, пригнувшись, перебежал двор и вошёл в караульное помещение. Пусто. Только на столе несколько опорожнённых бутылок из под водки и открытая консервная банка с остатками тушёнки. Следовало бы пошариться, возможно у бандитов здесь был где-нибудь тайничок, но трое могли вернуться в любой момент. Быть заблокированным в помещении – не самый удачный вариант в такой ситуации. И Меченый, пригнувшись, выскочил на дорогу в дверь с противоположной от шлагбаума стороны.



Здесь дорога перекрывалась металлическими воротами с большими, некогда красными, а теперь просто ржавыми звёздами на створках. Они были приоткрыты. Прежде чем проскользнуть в щель Меченый быстро выглянул наружу. Никого. Метрах в пятнадцати от него, попёрек дороги, наполовину на ней, половину на обочине, стоял ещё один крытый КамАЗ. Только тент был брезентовым и за столько лет от него остались только лохмотья. Кабина, некогда зелёная, обшарпанная, опять же ржавчина и в сочетании всё это создавало причудливый камуфляж.
«Цвет разрухи, - подумал Меченый. – Однако неплохое укрытие».
Он сделал было движение в сторону грузовика, но тут до него донёсся странный звук. Вначале как будто глубокий, утробный вой, затем словно кто-то протащил по огромному полу гигантскую табуретку и в окончании леденящие звуки нечеловеческого уханья, переходящие в хохот. Сталкер даже присел от неожиданности и беспокойно заворочал головой, пытаясь определить источник, хотя прекрасно понимал, что звук докатился издалека, будто из-под земли. Тем не менее осмотр местности был интересен. Она впечатляла. Сразу становилось понятно, почему бывалые сталкеры разделяют Кордон и Свалку на отдельные районы. Первый считается «Предбанником Зоны» или «Садиком для новичков», а пойти на Свалку уже считается – сходить в ходку. Справа от него, если спуститься с дороги, начиналось болото. Темная вода вперемежку с зелёной, но зелень эта была не от тины. Почему-то Меченый это знал. Над пятнами клубился туман один вид, которого заставлял вспомнить о противогазе. Метрах в ста, над зарослями камышей пульсировало прозрачное облако. Заметить его можно было только по искажению пейзажа находящегося за ним. А чуть ближе, только присмотревшись он заметил причудливое завихрение, лёгкое ,почти невесомое. Чем-то напоминающее маленькое торнадо. Вот только инстинкт сразу подсказал, что лучше туда не лезть. Не столь безобидный это смерчик, как может показаться.
Странный звук повторился и теперь Меченый убедился, что исходит он действительно из-под земли. Или докатывается до него по земле откуда-то из неведомых, дальних далей, откуда не может прилететь по воздуху, потому что что-то его тормозит. Задерживает, останавливает или даже поворачивается вспять.
Эхом разнеслась автоматная очередь, но даже на слух до источника было не меньше полутора километров. Потом ещё одна и ещё и вдруг всё это слилось в сплошную перестрелку. Вмешиваться почему-то не захотелось.
Меченый наконец решился и быстро перебежал к КамАЗу. Укрылся возле полусгнившего переднего колеса, прислушался и услышал невнятный разговор. Расстояние определить было трудно, но то, что он происходил впереди и на его пути сомнений не возникало. Меченый прошёл пару шагов и высунулся из-за колеса. За КамАЗом, метрах в пяти, уже, как положено, то есть на своей полосе, стоял столь же древний Урал. Разговор стал громче, происходил где-то дальше и, пока, слов было не разобрать.
Как лёгкая тень сталкер перебежал от КамАЗа до Урала.
- …двадцать минут, - донеслось до него. – Только не говори, что ты на Кордон пустой шёл.
- Да нету…
Окончание фразы было заглушено вновь вспыхнувшей в отдалении, короткой перестрелкой. Она быстро затихла и больше не возобновлялась, поэтому дальнейший разговор Меченый, продолжающий подкрадываться ближе, слышал без помех.
- …орбатого лепишь. Сдаётся мне, что ты арты где-то тут заныкал. Мы конечно поищем, не гордые. Но если сам отдашь, так и быть – пойдёшь дальше. А если мы найдём, какой резон тебя отпускать?
- Да нету у меня ни артефактов, ни денег, - раздался плаксивый голос. – Все, что есть - вот оно, при мне.
- Млин, короче ты меня запарил, - раздался другой голос.
Следом донеслось несколько глухих ударов сопровождающихся скорбным подвыванием. Словно эхо, откуда-то с болот донёсся утробный, но явно не животного происхождения гул.
Звуки стихли. Потом кто-то впереди дрожащим голосом заметил:
- Мля, как меня заманала эта Зона. Дождь, не просохнуть ни хера, воет что-то всё время. Баб нет, жрачки путёвой нет, ещё фраера эти блатные, мы типа сталкеры, крутизна, ёпть.
Ещё несколько глухих ударов и стоны. Меченый, наконец, разглядел людей, но обзор закрывал Уаз со снятым, или разложившимся от времени тентом. Пользуясь, что люди на дороге были поглощены сами собой он, пригнувшись, скользнул к капоту автомобиля.
- Стоп, стоп, Заграй, убьёшь парня, - голос звучал ласково, как будто говорил умудрённый опытом миротворец. - Он обо всём подумал. Сейчас встанет и нам расскажет. Правда же?
Меченый обошёл машину. Передняя дверца к счастью была открыта, так что он, воспользовавшись ей как прикрытием, занял удобную позицию и сдвинулся немного вбок.
На дороге, перед стоящим наискосок БТР, были четверо. Сталкера узнал сразу, на нём была такая же куртка, как дал Сидорович, разве что по размеру и кажется без кольчуги внутри. Плюс разбитое, испуганное лицо. А вот относительно бандитов, даже засомневался. Как-то не похожи они были на виденных до этого. Один в телогрейке и ушанке, с обрезом в руках. Прислонился к БТР и курит. Ухмыляется. Второй в кожаной куртке, но она накинута поверх камуфляжа. И кроссовки на ногах, что вообще для Зоны редкость, насколько Меченый помнил из встреч. А вот третий, это отдельный разговор. Длинный, до пят кожаный плащ, распахнутый. Виден довольно приличный, цивильный костюм. На ногах туфли, коричневые. Светлые волосы. Меченый мог бы поклясться, что миролюбивый, ласковый голос принадлежит ему. Тем не менее «миротворец» держал в руках МП-5 и из всей троицы представлял наибольшую угрозу.
- Арты у напарника, он после обеда пойдёт, - признался сталкер.
- Ну вот, - ответил на признание блондин. - Уже ближе к телу. Сейчас пойдёшь с нами, на КПП, там мы его и подождём.
- Зачем? – Испуганно отшатнулся сталкер.
- А ты думал мы идиоты? – Всё так же ласково прощебетал светловолосый. – Вдруг ты со страха нам думки свои выложил. А мы потом будем как фраера ждать неизвестно чего.
Меченый встал на колено и начал поднимать пистолет-пулемёт, чтобы взять блондина на прицел. Дело казалось лёгким. Срезать его, сразу же переместить огонь и срезать ещё двоих, пока они поймут, в чём дело. И в этот момент сталкер его заметил:
- Друг, осторожно, - крикнул он. – Это бандиты.
«Ах, ты ж, Капитан Очевидность» - только и успел подумать Меченый и не успев как следует прицелиться нажал на спуск.
Пистолет-пулемёт дёрнулся, выплёвывая очередь из пяти патронов, но реакция блондина оказалась на высоте. Едва только сталкер начал кричать, как тот уже рухнул на асфальт и перекатился. Так что очередь была впустую. Щелкнули пули по броне и срикошетили неизвестно куда.
Бандиты в спешке разбегались ища укрытие. Сталкер, следом за блондином упал на асфальт и змейкой пополз под БТР. Меченый развернувшись укрылся за дверцей. В неё тут же впились пули – блондин открыл огонь. Не дожидаясь пока он возьмёт прицел ниже, Меченый на разгибаясь перебежал за капот. Вовремя – следующая очередь блондина рассыпалась по асфальту. Тут же бухнул выстрел из обреза, потом ещё один. Железка, в которой некогда стояло зеркало заднего вида, с жалобным звоном покатилась по асфальту. Меченый высунулся с левой стороны, надеясь застать бандита за перезарядкой обреза, но тут впритирку к его голове цвикнула пуля. Ещё одна пронеслась чуть выше. Выстрелов он не слышал, значит, бандит стрелял из такого же ПБ. Меченый нырнул обратно, выставил МП-5 над головой и не глядя, дал короткую очередь. Потом развернувшись вокруг оси, сделал то же самое с правой стороны. Это чтобы отбить у бандитов желание приближаться.
Но, тем не менее, положение было аховым. Противники находились на более удобных позициях и контролировали места, откуда он мог появиться. Он же в свою очередь их не видел. Очень скоро момент неожиданности пройдёт и они рванут в атаку, под прикрытием блондина. А он даже высунуться не сможет.
И это всего-навсего один вопль перепуганного, тупого барана.

Спасительный выход был рядом, буквально в трёх метрах от него. Грузовик, тот самый «Урал», мимо которого он прокрадывался сюда. Но тут многое зависело от того, где именно расположились противники. Если по прежнему на дороге, рядом с БТР, то проскочить эти три метра и оббежать грузовик труда не составит. Однако если хоть немного с неё сошли, особенно блондин, то Меченый будет как на ладони, из-за расширившегося угла обзора. ПДА тут бессилен, он фиксирует движение, однако бандиты, скорее всего пока сидят на позициях. Ждут, что он высунется. Эх, дорого бы отдал Меченый, чтобы хоть на секунду глянуть туда, за УАЗ. Он наклонился и попытался рассмотреть хоть что-нибудь под машиной, однако угла не хватало. И в этот момент, хвала Зоне, раздался крик:
- Э, фраер, выходи, базар есть, - крикнул блондин.
- Выходи, мы тебя не тронем, - тут же прокричал второй.
- Чехли волыну, а то хуже будет, - пробасил третий.
Идиоты. Бараны. Но Меченый был доволен. Крики определённо доносились с дороги, сомнений не было. Значит обходной манёвр ему ничем не грозит. Он быстро сбросил с себя лямки рюкзака, собрался и едва только раздался следующий крик, как оттолкнулся ногами и кувырком ушёл за заднее колесо «Урала».
- Слышь, петух, выходи по-хорошему, - донеслось вслед. А он уже пробирался вдоль борта. Вот она кабина, он присел и так, гусиным шагом начал осторожно выдвигаться из-за бампера. Первым, кого он заметил, был бандит в ушанке. Подняв обрез и стоя на колене тот целился в УАЗ. Рядом с ним лежал второй бандит, с пистолетом. Он видимо пытался рассмотреть ноги Меченого через дорожный просвет. Блондин тоже стоял на коленях, чуть в стороне и контролировал свою сторону. Ждал, что у него не выдержат нервы и он высунется, а то и клюнет на их предложение и выйдет смиренно, подняв руки над головой. Ну да, ага, сейчас, конечно. Только штаны подтянет.
Не торопясь Меченый взял таки блондина на прицел. Крикливого сталкера-барана было не видно, очевидно по прежнему сидел под бронетранспортёром. Или пристрелили из БП. Оно и лучше, не заблеет как прошлый раз.
Задержав дыхание, Меченый плавно спустил курок. МП-5 ещё только начало трясти, а он уже знал что всё кончено. Блондин, прошитый очередью завалился на бок. Меченый чуть повернулся и дал вторую, по лежавшему как на ладони бандиту. Тот остался лежать на животе, так и не увидев ноги противника. Меченый быстро развернул ствол в сторону бандита в телогрейке, но тут затвор щёлкнул и ничего не произошло. Число патронов он определял на вес, показалось, что магазин полон. Однако это было не так.
Бухнул выстрел обреза. Полу куртки дёрнуло. Меченый тут же, выпустив пистолет-пулемет, завалился на бок и покатился к кустам, на ходу сдёргивая обрез. Боли к счастью не было – куртка велика, заряд пришёлся в пустое место. Хлопнул второй выстрел – дробь зашелестела по веткам. Меченый вскочил и устремился к противнику. Тот, переломил ствол и смотрел расширившимися от ужаса глазами на быстро приближающегося сталкера. Бандита заколодило. Он пытался воткнуть охотничий патрон в ствол, но тот упрямо не хотел входить. А Меченый был всё ближе и ближе. Он уже оценил положение противника и хотел выстрелить наверняка. Не выдержав, бандит бросил так и не заряженный обрез на дорогу, вскочил и побежал в сторону болота.
- Отстань от меня, - заголосил он, набирая скорость.
Меченый буквально влетел на место побоища, опустился на колено рядом с блондином, поднял с земли его пистолет-пулемёт и взял на прицел затянутую в ватник спину бандита. Однако выстрелить не успел. Раздался душераздирающий крик. Какая-то неведомая сила вначале притянула бандита вперёд, к себе, а потом, с негромким шорохом швырнула обратно. Пролетев метров пять по воздуху, тот опустился прямо на торчащий из земли бетонный столбик, перегнулся неестественно и затих. А воздух, в том месте, где бандит столкнулся с невидимой преградой, на секунду запылился и сразу же очистился.
- Кто ж по Зоне бегает, - раздался голос рядом с Меченым. – Трамплин это не шутка, особенно невидимый.
Сталкер уже вылез из-под бронетранспортера и теперь стоял рядом с ним на дороге. В руке он держал пистолет Макарова. Меченый поднялся.
- Ты откуда пистолет взял? – Спросил он.
- Так он у меня за поясом был, - пожал плечами сталкер. – Привет. Меня Юрец зовут.
Меченый переложил пистолет-пулемёт в левую руку.
- Здорово, - ответил он и апперкотом послал сталкера в нокаут.

- Да ладно тебе придуриваться, - сказал Меченый набивая магазин для МП-5.
На этот раз мародёрство было более продуктивным. У блондина оказался ещё один снаряжённый магазин и упаковка патронов типа «Парабеллум», то есть именно для этого пистолета-пулемёта. Вместе с ещё одним магазином получалось как раз само-то. Можно было без труда, в одиночку отбиться от группы бандитов. Ну или от собак. Калашников, конечно, был бы предпочтительней, только где ж его взять?
Сталкер сел на дорогу, ощупывая челюсть:
- Чего ты дерёшся? – Спросил он обиженным тоном.
- Да, так. За дело, - ответил Меченый. – Мне говорили, что сталкеры крепкие ребята, однако за утро я встретил только одного мужика и сразу двух слюнтяев. Кстати, о первом…
Меченый достал ПДА и набрал сообщение:
«На Свалку пока не ходи, жди. Я в кустах. Наблюдаю. Тут бандитов ещё больше стало. Готовятся дорогу до самого блокпоста прочесать».
Пискнув, оно ушло к адресату.
«Интересно, он ботинки успеет одеть или так босиком и побежит?» - Злорадно подумал Меченый.
- Я не слюнтяй. Тебя бы под стволы поставили…
- Если бы у меня в кармане был пистолет, то не поставили, - спокойно ответил Меченый. – Да даже нож на поясе.
Он задумался. Пистолет-пулемёт вещь хорошая, конечно, но тащить её вместе с обрезом глупо и неудобно. Однако и обрез выкидывать глупо.
- Да меня неожиданно остановили, из засады, - соврал Юрец. – А то бы я…
- Что? – Меченый взял обрез и начал развязывать ремешки на рюкзаке. – Ты в тылу у бандитов вооружённый сидел и ни одного выстрела не сделал.
- Они бы меня в упор расстреляли, - парировал Юрец.
- Ну да. Только они бы тебя в любом случае расстреляли. Про напарника ведь соврал?
Меченый пристегнул обрез ремешками. Не совсем удобно, зато на плече нести не надо.
- Почему соврал, - неуверенно возразил сталкер. – Ничего не соврал.
- Соврал, а потому дважды дурак. Первое, не воспользовался пистолетом, когда они за тобой гнались, - видя как вытянулось лицо сталкера Меченый ухмыльнулся. – Пальнул бы несколько раз – они отстали. Не те ребята, чтобы рисковать, вернулись на КПП и дальше лохов ждали. Второе, отведя на КПП, да даже раньше, они бы у тебя пистолет забрали. Так что оставалось тебе жить до вечера. Больше им ждать - смысла нет. И пошёл бы на расстрел как бычок на бойню. Из твоего же пистолета тебя и хлопнули.
Он поднялся, надел рюкзак, повесил на плечо пистолет-пулемёт и добавил:
- Ну а если не соврал, то ты, кроме того что трус, ещё и подлец. Сдал напарника на убой.
- Да кто ты такой, что мораль мне тут читаешь? – Юрец вскочил. – Ты тут на Свалке хоть раз бывал? Этих быков здесь пруд пруди, замучились от них отбиваться. И вот каждый молокосос приходит и умным себя считает, других учит. А как бандитов реально мочить и нет никого.
Меченый опять усмехнулся, посмотрел на труп блондина, потом на труп бандита в кроссовках и перевёл взгляд на Юрца. Лицо того, было измазано его же кровью, разбитые нос и губы распухли, левый глаз заплыл синяком.
- Ну да. Спасибо тебе, что от бандитов меня, молокососа спас, - сыронизировал Меченый.
Лицо Юрца задрожало, он хотел что-то возразить, лихорадочно искал слова:
- Да я тут…
- Я всё видел, - оборвал его Меченый. – Остальное – слова. Иди, дорога до блокпоста свободна. Пока по крайней мере. А то ведь вернуться.
Он шагнул было, собираясь идти дальше и тут из ПДА раздался незнакомый голос:
Внимание! Всем кто меня слышит. Говорит командир группы независимых сталкеров - Бес. Мы зачистили от бандитов стоянку брошенной техники. Ближайшее время ожидаем контратаку. Просим помощи.
Меченый дослушав до конца, посмотрел на Юрца.
- Я туда. А ты?
Юрец вспыхнул, распрямился и гордо ответил:
- Я тоже.
- Вот и славненько. Заодно покажешь мне, где эта самая стоянка находится.