Должник Зоны (ч.2)

Солнце стремительно бежало в закат и сумерки уже начали сгущаться в отравленном воздухе Зоны. В высокой траве то тут, то там стрекотали кузнечики, невольно усыпляя бдительность неосторожных сталкеров. Зона на закате, как и на рассвете, зачастую, бывает очень красива, но мнимо безопасна. Стоит лишь расслабиться, засмотреться и заслушаться, как тут же откуда-то из самого неожиданного места начинают лезть жуткие твари, да причем, порой, в таких количествах, что отбиться почти не реально.
Мне ни разу не приходилось бывать в подобных ситуациях здесь, в Зоне, поскольку бдительность я терял довольно редко и то, в исключительных ситуациях. Про то, что бывает с теми, кто зазевался, я часто слышал от матерых сталкеров. Было, конечно, множество страшилок, которые придумывались по ходу разговора, от нечего делать, но им никто и не верил. Однако порой взгляд очередного собеседника становился туманным и задумчивым, после чего рассказывалась захватывающая и, обычно, печальная история.
Из всех этих историй я и сделал вывод: чем больше тебе везет сейчас, тем хуже тебе будет позже. Обратного варианта не было. Тут если тебе изначально не везет, то уже повезти не успеет – сдохнешь раньше, чем наметится хоть какой-то просвет на горизонте неудач.
Самую жуткую историю мне поведал довольно молодой сталкер-одиночка Ключ, когда мы с ним случайно оказались в одном подвале незадолго до выброса. В этом же не слишком надежном убежище в тот вечер находилось ещё несколько сталкеров, но они так и не проявили себя никоим образом, а лишь сидели и внимательно слушали, как и я. По сей день я прекрасно помню все то, о чем поведал Ключ. Долгое время я сильно сомневался в достоверности некоторых описанных им событий, но все сомнения ушли, как только сам столкнулся с подобными вещами.
Несколько лет назад, Ключ состоял в малоизвестной группировке, состоящей из семи человек. От них никто не уходил, но к себе они никого не принимали. Держались особняком от всех и старались оставаться в тени, что бы ни происходило. Ключ так не сказал, как называлась их группировка и как создавалась, сказал лишь, что какой-либо великой идеи у них не было – просто шли за лидером, поскольку то было выгодно. Их лидер обладал знаниями, которых не имел никто в Зоне. Он всегда точно определял, когда и какой силы будет выброс, за километры чуял артефакты и даже умел их скрещивать различными путями. На все вопросы сотоварищей он лишь усмехался и говорил: «Мне Зона подсказывает». Кто-то пару раз ради прикола говорил, мол, командир их Монолиту душу запродал или Зов Монолита словил, да никто ему не верил.
Как бы ни конспирировались эти ребятки, скоро об их необычных артефактах и подозрительной удачливости узнало довольно много людей. И если кому-то было абсолютно плевать, другие развернули настоящую охоту. В течение года, как бы ни старался лидер группировки исправить ситуацию, то одного, то другого их человека брали в плен и пытались вытащить как можно больше информации. Пока сотоварищи освобождали захваченных и отбивались от желающих им немедленной смерти, они потеряли двух человек. Все эти напасти сломили командный дух и морально уничтожили вождя компании. Он начал делать ошибку за ошибкой, паниковать и закатывать истерики по мелочам. Но все бы ничего, если однажды он не исчез неизвестно куда на два дня, а потом, возвратившись изрядно помятый и мрачный, он сообщил, что они должны прорваться к Монолиту.
Никто ничего не сказал, но каждый в уме припомнил шуточки на счет Зова. Однако доверие лидеру было слишком велико. Люди поворчали, перекинулись мыслями на этот счет, но не покинули того, кто их столько раз спасал. В поход двинулись все пятеро.