Артефакт. Пролог

Страх. Вот то чувство, которое возникает перед лицом смерти. Зона живёт своей жизнью. Она повелевает всем и ставит свои условия.

...Бежать, бежать! Куда? Всё равно. Позади слышно рычание псевдособак. Стая. Их целая стая! Чёрт, нагоняют... Окружили... Самая крупная собака прыгает на меня. Нет... нет! Отвали от меня... А вот и остальные присоединились... пробираются к шее... Нет, нет!..

Всё кругом поплыло, очертания мутантов слились с воздухом, появилось лёгкое свечение, похожее на то, что возникает при попадании света в воду. Я постепенно возвращаюсь в реальность. Сон... просто сон.
Я открыла глаза. Сердце всё ещё бешено колотилось. Меня преследует этот кошмар уже несколько дней. И меня удивляет, почему я всегда теряю оружие. Это просто невозможно, в самом-то деле. Всегда забываю про существование ножа. Попробую в следующий раз воспользоваться им, если опять не забуду. Но память не помогает нам во сне. Но ведь сон - всего лишь иллюзия, созданная нами же. Так почему мы не можем контролировать его?
В рюкзаке что-то засветилось. Наверное, на КПК пришло сообщение. Лениво поднявшись, я поняла, как сильно болит голова. Очередная бессонная ночь. Из-за проклятого кошмара.
Сообщение: "Лена, чёрт возьми, где тебя носит? Задание есть. Бегом в лагерь!"
-Да иду я, иду...
Но вместо того, чтобы идти, я села на землю. Сжав рукой пучок жухлой травы, я почувствовала пряный запах, который тут же развеялся. Обрывки воспоминаний заполнили мою голову, которая и без того болела. Кажется, сейчас я слышу голоса, голоса из прошлого. Детский смех, внезапно сменившийся плачем. Ребёнку, этому чистому и непорочному существу, сообщили ужасную новость. Умер самый близкий человек, подаривший ему жизнь. Ребёнок не верит, как человек, такой красивы и молодой, может умереть, ведь он видел его всего несколько мгновений назад. Я поднимаю глаза к небу, изо всех сил стараясь сдержать слёзы. Ведь этот ребёнок, потерявший мать, - я.
-Я не заплачу. Я же сталкер, - тихо шепчу я, а слёзы всё льются.
Прошло уже больше пятнадцати лет, но я до сих пор помню тот день в мельчайших подробностях. Просто не в силах забыть. И теперь призраки прошло не отпускают меня. Закрываю глаза, стараясь не позволять воспоминаниям выбить меня из колеи. Казалось бы, всего лишь запах сухой травы, а способен вызвать такие воспоминания. Просто тогда была осень. Поздняя осень.
Наконец, собравшись, я отправилась в путь. Самый короткий и безопасный путь к базе - тропа. Она ведёт через небольшой лесок, но там ничего нет, кроме погнутых деревьев. Ни аномалий, ни монстров. Даже ворон нет. Раньше я не обращала внимания, но теперь мне это казалось странным. Слишком здесь тихо. Так тихо, что становится страшно. Голова болела жутко, не хотелось ни есть, ни спать. Да ещё и эти внезапно нахлынувшие чувства… Иду, как в тумане, чуть было не споткнулась о камень. Я приложила все усилия, чтобы не обращать внимания на боль, как душевную, так и физическую, продвигаться дальше. Впереди показалось дерево, напоминающее клетку. Ветки уходили вверх и переплетались, потом тянулись вниз и вонзались в землю.
-Уже близко...
Я проходила мимо этого чуда Зоны не раз, и сейчас ничего не предзнаменовало беды , как вдруг земля начала уходить из-под ног. Немного растерявшись, я схватилась за ветку "клетки" и предприняла попытку переброситься через неё, но ветка обломалась. И я вместе с землёй, камнями полетела вниз...
Всё произошло слишком быстро, я даже не успела опомниться.
-Где я?
От встряски голова заболела ещё сильнее, от удара захрустели кости. Медленно провела рукой по голове. Сухо, крови нет. Значит, не пробила.
Я с трудом поднялась, решив оглядеться.
Кругом было темно и сыро. Примерно в двух с половиной метров надо мной находилась дыра, через которую немного проникал дневной свет. Меня окружали камни, ветки, листья...
-Мой рюкзак!
Закинув его за спину, я твёрдо решила, что больше никогда не пойду этой дорогой. Но я ходила здесь много раз, и ничего подобного здесь не было. И тут меня осенило.
-Норы. Мутанты вырыли норы. Проклятье... нужно выбираться отсюда.