Артефакт. Глава 9

Странная же штука эта судьба, не правда ли? Порой как задаст нам задачу, с которой мы и справиться-то не можем. Потом сама и предоставляет ещё один шанс.
Говорят, нет выхода - это когда земля сыпется на крышку гроба. Наверное, и это тоже не про меня. Хотя, рано ещё делать поспешные выводы. Ибо ничто, ничто в этом безумном мире не происходит просто так.

-И что мне теперь делать?
-Тебе? Дай подумать. Можешь залезть на во-о-о-он тот бархан, - Привратник указал пальцем вдаль. - И сплясать, - нарочно выдержав паузу, продолжил рыбак.
-Я серьезно.
Костер изредка вспыхивал, сбивая медленный танец языков пламени вихрями искр. Я даже попробовала коснуться огня, отчего-то веря, что не обожгусь. И напрасно.

-Ничего. Просто делай то, что должна.

Я хотела было спросить «А что, если я не справлюсь?», но вовремя одумалась.
Моё сердце замирало, разливая по телу тепло, но затем меня снова бросало в дрожь. От нетерпения и страха. Что может быть страшнее неизведанного? Одно дело, конечно, когда тобой движет азарт. А здесь такая «миссия» на меня возложена. К тому же, я надеюсь, что смогу увидеть тех, кто уже считает меня погибшей.

-Тебе пора. Иди туда, откуда пришла. Если помнишь дорогу – твоё счастье. Но помни – мы ещё встретимся. А я остаюсь здесь, - рыбак повернулся ко мне спиной, шевеля палочкой угли догорающего костра.

Я медленно поднялась на ноги, размышляя над тем, как отблагодарить Привратника. Или мне стоит просто развернуться и уйти?

-С-спасибо, - отчеканила это слово я так быстро, что даже сама от себя этого не ожидала. Мои щеки в одно мгновение вспыхнули.
-Поторопись. У тебя мало времени, - пробубнел рыбак.

Я не к месту улыбнулась и закивала, хоть и понимала, что рыбак повернут спиной и меня не видит.
Сделав глубокий вдох и окинув напоследок взглядом хижину, я отправилась прочь.

Под ногами то и дело раздавалось хлюпанье. Каждый раз вздрагивая, я оборачивалась, глядя на теряющуюся за горизонтом хижину.
Неважный же я маршрут выбрала: зашлёпала прямо по воде.
Грязные брызги мгновенно запачкали не только мои ноги, но и платье. Однако это только добавило мне азарта: я затопала, стараясь поднять как больше брызг. Приливы чуть было не сбивали меня с ног. Тогда я сорвалась с места и побежала, оставляя позади себя вихрь из брызг, с играющими в них лучами, в полной красоте своей раскрывающими весь спектр.
В висках стучала кровь, но я, непроизвольно всхлипывая, бежала без оглядки.

Незаметно слезы смешались с морской водой. Я бежала, стараясь создать как можно больше шуму, дабы заглушить плачь.

От кого же я так отчаянно скрывала слёзы, появление которых я даже самой себе объяснить не могла? Не от самой себя ли? Забавно, однако, осознавать то, что тогда, когда уже совершенно не остаётся сил, появляется искреннее желание бороться, а тогда, когда бороться совершенно нет желания, таинственным образом появляются силы. Зачем же тогда мы, смиренно следуя полжизни судьбе своей, потом, в самом конце пути пробуем идти против системы, бороться, осознав, что всё-таки всё в нашей власти? Ведь сил, а самое главное – времени, уже остаётся ничтожно мало.

Ледяной ветер нещадно обжигал лицо, но это меня никак не останавливало… Я просто бежала… Прочь… Отсюда…

... Значит, норы около базы. Сходим в разведку. Ты жива осталась, и то хорошо...
...Ты опоздала на семь минут...
...Есть предположения, что артефакт может уничтожить Зону. По крайней мере, саму её сущность. ... Может уничтожить человечество...
...Ты чертовски везучая!...

Я невольно зажмурилась и закричала, чувствуя, что вот-вот могу потерять сознание. Песок, море – всё в буквальном смысле слилось воедино. Внезапно в глаза ударил яркий свет…

***

Вот и всё. Ты дома.

***

Что-то мокрое и холодное коснулось моей щеки. Я недовольно сморщилась, но кто-то тут же принялся меня обнюхивать, учащенно сопя. Я пошевелила рукой, в ответ этот «кто-то» взвизгнул и бросился наутек. Это я определила по удаляющему стуку когтей о твердую землю, подобную хорошо отполированному полу. Легонько приоткрыв глаза, я старалась привыкнуть к необычайно яркому дневному свету.
По телу медленно-медленно пробегали искорки, возвращая возможности тактильного восприятия.
Бирюзовое небо, которое я имела счастье застать, в одно мгновение затянули тучи, появившиеся словно из ниоткуда. Рокочущий гром огласил окрестности.
Мне ничего не оставалось, кроме как подняться на ноги и найти укрытие.
Однако, осмотревшись, я поняла, что можно не заниматься поисками убежища, ибо найти таковое среди бескрайних болот, по сути, невозможно.
КПК внезапно звякнул, извещая о новом сообщении.

Отправитель: Неизвестно
Кому: Lena
Текст сообщения: С возвращением! Но помни о своих обязанностях. Если что-то пойдёт не так, знай, кто первым узнает об этом. За тобой следят. Скажешь кому – тебе всё равно не поверят. И помни вот что: часы тикают, время не безгранично.

Как будто вторя сообщению, удар грома снова огласил окрестности. На мгновение показалось, что земля под ногами задрожала. Нервно сглотнув, я убрала КПК.

На землю опустилась стена из упругих и холодных дождевых стрел. Камыши под потоками ветра и дождя принялись раскачиваться, походя на злобных чудищ, отчаянно размахивающих своими конечностями, словно бы желая прогнать меня восвояси. Сверкнула молния, отразившись в моих преисполненных страха глазах.
Помедлив несколько минут, я не спеша побрела на выполнение задания, которое не так давно считала проваленным. И, по-видимому, тогда я в очередной раз по обыкновению своему поспешила с выводами.

to be continued