Артефакт. Глава 6

Очень скоро мы пришли к болоту. Жуткое место. Всё время кажется, что кто-то поджидает тебя в зарослях и готов выскочить. Деревьев практически нет, не считая пары-тройки настолько изуродованных воздействием радиации, что невозможно было определить их принадлежность к какой-либо разновидности. Но даже этих нескольких деревьев хватило, чтобы перед моими глазами пронеслось то, что мы с Эммой пережили совсем недавно. Зловонная жижа, поглотившая не один десяток человек, булькала, поднимая со дна палки, мусор и кости. Над болотом кружили вороны, соблазненные легкой наживой, однако те, кто осмелились спуститься слишком близко к жиже, сами становились её жертвой, не подозревая о смертельной ловушке.

Снова у меня возникло чувство страха, но, на сей раз, вполне обоснованное. Стая псевдособак вместе со слепыми псами, неожиданно появившиеся на горизонте, медленно брели в нашу сторону. Было просто необходимо что-то предпринять. Спасаться бегством бесполезно, они быстрее и выносливей. Позади нас показалось ещё несколько псевдособак.
-Что делать будем? - спросила Эмма, в её голосе чувствовались нотки неуверенности и страха.
Мутанты шли очень медленно, окружая, словно были уверены в своем успехе.
-Ты ещё спрашиваешь?! Стреляй, пока они далеко.
Мы встали спина к спине и начали вести огонь. Мутанты, зарычав, ринулись нам навстречу. С особой периодичностью, трупы собак падали на землю, но на смену убитым прибегали новые. "Сколько их?" Я сбилась со счета. С каждым мгновение они подбирались ближе, но мы не могли сменить позицию - было поздно, да и наступали со всех сторон. Мутанты подбирались ближе.
-Твари! Им числа нет!!
Буквально через две минуты нас окружи плотным кольцом. Ещё минута, и трупы мутантов падали всего в полуметре от нас. Мгновение - на меня накинулся слепой пес, скрежеща зубами. Он ухватился за руку и начал трясти головой из стороны в строну, затем повалил на землю. Я уже не сомневалась, что послужу кормом, пока автоматная очередь не раскрошила череп мутанта, обильно забрызгав меня кровью, чуть не вызвав рвотный позыв. "Эмма стреляла!" - думала я. Отхаркавшись и наскоро протерев глаза и лицо, я подняла автомат и подскочила, оперевшись на перевязанную ногу и скорчившись от боли. Каково было моё удивление, когда перед собой я увидела не Эмму, а совершенно другого сталкера. Небесно-синий камуфляж, характерные нашивки... Это "Чистое Небо". Бегло осмотревшись, я поняла, что их много. Собаки переметнулись на них, не обращая на меня практически никакого внимания. "На меня. А где же Эмма?" Я потеряла спутницу из виду, её нигде не было, по крайней мере, я не заметила.
Вдруг почувствовала на себе чей-то холодный, смертоносный, сверлящий, голодный взгляд. Я обернулась и увидела перед собой огромного волка-мутанта. С его окровавленной пасти капала слюна, глаза горели слепой яростью. Его мощные лапы согнулись, готовясь к прыжку. Слишком поздно я выставила перед собой автомат. Всего пара пуль успела настигнуть его, прежде чем он всей своей огромной массой навалился на меня, мгновенно сбив с ног. Пули глубоко засели в его теле, но не причини ему никакого вреда, лишь разозлили. Я успела отвести в сторону голову, прежде чем он клацнул зубами. Разрывая мою броню лапами, он силился добраться и до моего горла, но я блокировала его с помощью автомата. Вспомнив по нож, я потянулась к поясу, вытащила его не без труда, затем вонзила в тело мутанта. Багровая кровь заструилась по моим рукам. Волк завыл и ослабил хватку, зато навалился, прижимая мои ноги к земли. Я почувствовала сильную боль, повязка, кажется, пропиталась кровью. Мутант вдруг вздрогнул, покачнулся и упал на бок, демонстрирую другой свой бок, изрешеченный пулями. Ко мне подбежала Эмма, помогая подняться на ноги.
-Ты чертовски везучая! - воскликнула она.
-Только когда ты рядом.
Не лучшее время для шуток, но это был единственный шанс немного разрядить обстановку. Эмма засмеялась, но для меня же это был один из тех моментов, когда одновременно и больно, и смешно, и плакать хочется. Я огляделась, насколько позволяли возможности: трупы мутантов застилали землю, я заметила нескольких мертвых болотных кровососов и даже... тела нескольких сталкеров. Когда противник был полностью повержен, а остатки бежали в страхе, люди, именующие себя "Чистое Небо", принялись хоронить погибших. Времени было в обрез, это понимал каждый и даже не собирался спорить. Выброс, прогнозируемый в ближайшие дни, срывал все планы и, признаюсь, внушал страх. Согласитесь, будет нехорошо, если выброс застигнет тебя, когда ты будешь пробираться через болото... Бежать-то некуда будет.
Мне и Эмме необходимо было отблагодарить за помощь, в конце концов, они спасли нас, и мы бок о бок сражались, но стоило нам приблизиться, как нас тут же взяли под прицел. Пока мы стояли, как вкопанные, к нам приблизились трое сталкеров.
-Кто вы и что здесь делаете? - спросил один из них, не снимая нас с прицела. Его слегка, совсем слегка хрипловатый голос показался мне до боли знакомым.
-Мы состоим в клане "Серых сталкеров". Здесь ищем артефакт, а против вас совершенно ничего не имеем. Мы не хотим иметь врагов, - ответила Эмма довольно мужественно.
Я смотрела на сталкера, пытаясь вспомнить, где же я могла слышать подобный голос. Маска почти полностью скрывала лицо, но я смогла уловить его взгляд. Он это заметил. По телу пробежали мурашки, я затаила дыхание. Сталкер чуть наклонил голову в бок, рука его дрогнула, он не решился нажать на курок и медленно опустил автомат. Двое его товарищей в недоумении переводили взгляд с нас на него и обратно, но через несколько секунд, переглянувшись и пожав плечами, тоже опустили оружие. Сталкер медленно сделал шаг навстречу, продолжая смотреть на меня. Я отвела взгляд в сторону, прокручивая в голове события последних лет и не выдержав его настойчивого взгляда, но затем с вызовом посмотрела ему прямо в глаза. "Серые глаза". Воспоминания накрыли меня, словно цунами. Клубок чувств, который я таила в себе всё это время, начал распутываться и я отчетливо это ощущала. Всё, всё, о чем я думала и чем жила всё это время, вдруг потеряло значимость. Весь мир уменьшился до одного человека. Я не видела больше ничего и никого, кроме сталкера, стоящего сейчас передо мной. Ведь он именно тот, из-за кого я попала сюда. Тот, кого я считала всё это время погибшим. Тот, кого я любила...