Артефакт. Глава 4

Зона. Где можно по-настоящему проверить себя на прочность, как ни здесь? Именно здесь, где грань между жизнью и смертью так тонка, обостряются все инстинкты, данные природой. Остро реагируя на малейшее изменение в обстановке, органы восприятия работают на полную, чтобы только уберечь тебя от неминуемой гибели. Люди, привыкшие к этим условиям, уже никогда не вернутся к прежней жизни. «Зона не для женщин… Женщинам не место в Зоне». Сколько раз я слышала эти слова от других сталкеров. Кто-то говорил с усмешкой, иронией, сарказмом. Кто-то при этом чувствовал своё превосходство. Кто-то же искренне желал уберечь от опасности. Но можно ли утверждать, что женщины – слабый пол? Ведь многие из них вполне смогут побороть мужчин. К тому же, женщина всегда внимательнее, хитрее…
Только в Зоне люди по-настоящему проявляют свои волевые качества. Здесь, как на войне. С той лишь разницей, что враг подойдёт абсолютно бесшумно. Существует два понятия: охотник и жертва. Либо убьёшь ты, либо убьют тебя.
«Кого бы ты взял с собой в Зону?» А того, кому можно подставить спину и быть уверенным в том, что не получишь удар; того, кто ни за что не бросит в самый опасный момент и будет с тобой до самого конца; того, кто отдаст последнюю крошку хлеба; того, кто готов спасти тебя, ценой собственной жизни…

Так сложилось, что я привыкла не доверять никому. Эмма - совершенно незнакомый для меня сталкер. Даже с самыми близкими друзьями я не делилась своей тайной, а ей говорить тем более не была намерена. Минуты тягостного молчания проходили одна за другой, но Эмма всё ещё ждала ответа. Взгляд её изумрудных глаз был открытым, приятное лицо не вызывало подозрений. В голове пробежала мысль: «Надо рассказать». Но я тут же одёрнула себя, просто не получается представить, как я могу кому-то рассказать об этом. «Она выдаст меня военным. Нет, что за бред…»
-Долгая история, - внезапно произнесла я. Хриплый голос и сам факт того, что я только что сказала, заставили меня затаить дыхание.
-У нас есть время, - она улыбнулась. –Я была учёным, пока не сменила ежедневное разгадывание тайн на блуждание по Зоне, а пробирки на автомат. Люблю приключения, а ты?
В другой ситуации я бы, наверно, не сдержалась и повалилась на пол в припадке смеха. Сейчас же уголки мои губ слегка дрогнули, но не более.
-Я не задумывалась над этим…
После недолго молчания вновь заговорила Эмма:
-Так как ты попала в Зону?
Мне не хотелось говорить. Я могла придумать какую-нибудь историю и выдать её за истину… «Может, всё-таки сказать?» Во мне спорили совесть и принцип «никому не доверять». Только я не могла среди всего прочего расслышать голос разума. «А я скажу. Скажу, хоть раз в жизни»
-Пошли. Выйдем.
Не глядя достав несколько монет и бросив их бармену, я вышла из забегаловки, ведя за собой Эмму. Только когда мы проходили вдоль построек, я вспомнила, что ничего не заказывала и, получается, просто подарила бармену деньги. Возвращаться было поздно, он наверняка их уже куда-нибудь спрятал, посему, не сдержавшись и хлопнув себя по лбу, я зашагала вперёд. Эмма, кажется, хотела спросить, что случилось, но я лишь отмахнулась.
Было уже почти девять утра, все давным-давно проснулись. Мы выбрали такое место, где нас не могли слышать. Оббежав кругом заброшенный дом, Эмма с ловкостью лисицы, оттолкнувшись ногой о железную бочку, наполненную водой с разноцветной плёнкой, запрыгнула на крышу пристройки. Скользя по уцелевшему шиферу, поросшему мхом, она грациозно добралась до флюгера, слегка притормозила, ухватившись за него, и забежала на чердак, заставив меня, мягко говоря, поразиться таким способностям. Должна сказать, что длинный чёрный плащ совершенно не стеснял её движений. Я заморгала, приходя в себя, словно это был мираж. Эмма замахала рукой, зовя за собой. Я бегло огляделась, нет ли где лестницы. К великому сожалению, её не оказалось. «А что, если…» Я, на секунду высунув и прикусив кончик языка, завела назад одну ногу, готовясь к старту… Рывок тела, бег, отскок от бочки… Я повисла в воздухе, держась за шифер пристройки. Раскачавшись, я запрыгнула наверх, чуть не скатившись обратно. Скользя по чертовски скользкому шиферу и балансируя руками, я, зацепившись за никому ненужный флюгер, споткнулась, но на ногах удержалась. Остановившись на секунду, чтобы перевести дыхание, побежала к чердаку. «Всё, забралась». Вдруг почувствовала, что теряю равновесие и сейчас грохнусь вниз, но Эмма успела схватить меня за руку. Наконец, мы обе оказались на чердаке. Я стояла с широко открытыми глазами, смотрела на Эмму.
-Но как?
Моя спутница засмеялась.
-Всё просто, главное не переоценить свои силы.
Несколько секунд молчания.
-Ну? Ты скажешь?
-Да...
Я старалась правильно подобрать слова.
-Всё началось давно. У одного… близкого для меня человека появились большие проблемы. Сначала мы долгое время просто бежали. Бежали от всего. От полиции, от власти, от мира, от людей, которые охотились за ним. Он так и не сказал, что произошло, но предложил уйти в Зону, чтобы нас никогда никто не нашёл.
«Я сказала это». Чувствовалось учащённое сердцебиение.
-Но ведь это были не твоими проблемы, охотились за тем человеком.
-Мои, в каком-то смысле. Я покрывала его.
-Что было дальше?
-Вход в Зону перекрыт блокпостом, иначе и быть не должно. Мы уже почти прошли, как в него выстрелили. Пуля попала в ногу, если не ошибаюсь. Дальше я смутно помню... Я не хотела бросать его, но у меня не было выбора.
По лицу скатилась слеза, ком встал в горле. Я отвела взгляд от Эммы.
-Он просил меня бросить его. Сначала я упиралась. Но потом мне пришлось это сделать. Чёрт... я предала его...
Я едва сдерживала слёзы. Слишком долго молчала. Накипело.
Эмма выглядела растерянной.
-Прости.
-Не... нет, ничего.
Я приложила все усилия, чтобы запихнуть чувства обратно. Обратно в копилку эмоций, воспоминаний, мыслей и чувств. Когда-нибудь эта копилку наполнится и взорвётся, выплеснув всё наружу.
-Так что там с артефактом? – спросила я, дабы сменить тему.
-Хм. Артефакт, которым мы ищем, в единственной экземпляре.
-Почему все так думают?
-Есть легенда... Ты слышала что-нибудь про Монолит?
-М? Да, конечно. Некий камень внеземного происхождения. Есть группа сталкеров, которые именуют себя "Монолит". Говорят, они слышат его голос. Боготворят и повинуются ему.
-Верно. Так вот. Есть предположения, что артефакт может уничтожить Зону. По крайней мере, саму её сущность.
Глубокомысленные слова Эммы отказывался воспринимать и анализировать мой мозг. Не люблю, когда говорят загадками.
-И каким образом?
-Неизвестно. Это мы и будем пытаться выяснить.
Какое-то время мы стояли молча.
-Есть обратная сторона медали?
-Да. Согласно легенде, артефакт может уничтожить человечество, если его неправильно использовать. Вернее, усилить влияние Зоны и распространить его на обширнейшие территории.
Мне не верилось. Ерунда всё это.
-Откуда такая информация? Его никто не видел. И как это связано с Монолитом?
-Я говорю, это легенда. Возможно, артефакт имеет схожие с Монолитом свойства.
-Не знаю, что и сказать...
-Не говори ничего. Идём. Пора в путь.
Эмма выпрыгнула с чердака, заскользила по наклонённому шиферу, минуя флюгер. Затем на несколько мгновений остановилась, дошла до самого края пристройки, присела и спрыгнула вниз, скрывшись из виду. Я проделала то же самое, чудом не врезавшись в флюгер.
-Идём? – спросила Эмма, как только я оказалась на земле.
-Только вещи захвачу.
-Жди меня у ворот.
Эмма направилась к воротам, а я сбегала за рюкзаком. Через 20 минут мы вместе шли в сторону болота, даже не догадываясь о том, что нас ждёт...