Артефакт

Сталкер раскатал спальный мешок, сел на него и стал расслаблять шнуровку
высоких армейских ботинок. Второй, с головой укрытый одеялом, лежал чуть
поодаль от костра, у стены. Сам костер горел в коридоре заброшенного
здания, коридор одним концом выходил на лестницу, со второй ? заканчивался
небольшой комнатой с выбитым окном, с наружной стороны здания находившимся
на уровне второго этажа. Это давало возможность с одной стороны ? спокойно
развести костер и переночевать, не привлекая особого внимания, а с другой
? в случае опасности выпрыгнуть из окна с противоположной от входа стороны
здания. Открытый костер ночью в Темной Долине было равносильно приглашению
для всех желающих ? ?Вот он я! Убейте меня, пожалуйста, ограбьте или
съешьте?.

- Нет, это сама Зона нам, наверно, такой подарок послала, ну, с тем
жмуриком, у которого в ?Навигаторе? наколку на вход в лабораторию и
тайники взяли, - сталкер продолжал раскладываться, готовясь ко сну, - Вот
сейчас поспим ? а утром дальше пойдем, на Янтарь, к ученым. Я знаю, где у
них там лагерь. Нам только Дикие Территории проскочить потихоньку, не
нарваться, а там уже ? рукой подать. Нет, ну ты представь, это ж сколько
там еще в этой лаборатории хабара осталось. Ну, да ладно, жаба ? она
сталкера губит. Если что ? потом еще придти можно будет. Правда,
зверья-нечисти там тоже хватает, да и аномалий? Но, кто не рискует ? без
хабара ходит. Ничего, прорвемся. Нам бы с тобой только до Янтаря? Ничего,
дойдем, и сам дойду, и тебя дотащу?.

Сталкеры только сегодня выбрались, даже, правильнее сказать, выползли, из
подвалов бывшей секретной лаборатории, расположенной в Темной Долине. И,
не имея сил двигаться дальше, разбили походный бивак этажом выше выхода из
подвала.

- Нет, ты представь, - обратился сталкер к своему молчаливому спутнику, -
это ж на сколько хабар-то потянет? ?Пленка? - она, зараза, дорогая? Нам бы
только дойти?

Он, укладываясь поудобнее, подтянул к себе автомат, проверил, опущен ли
предохранитель, проверил обрез охотничьего ружья, спрятанный за спиной в
складках спальника и заряженный крупной картечью, и закрыл глаза?

- А еще пару ульев, чтобы по весне ? пчелы? ?Пленка? - она дорогая?, -
сонно пробормотал сталкер, забываясь чутким сном осторожного зверя.

?Пленкой? называли редкий артефакт с удивительными свойствами ? правильно
нанесенная на поверхность комбеза или обувь она делала вещь и ее владельца
невосприимчивым к агрессивной среде. Сталкера, в обработанном ?пленкой?
комбезе, можно было, без ущерба для здоровья, опустить в ?царскую водку?
(смесь концентрированной серной и соляной кислоты, разъедающей даже
золото). За кусок ?пленки?, величиной с ладонь, можно было смело выменять
любой из легендарных артефактов ? ?Золотую рыбку? или ?Лунный свет?, или
получить их эквивалент в звонкой монете у любого из торговцев. К тому же
?пленка? обладала еще одним удивительным свойством ? ее невозможно было
порвать или разрезать. При небольшом проколе или порезе края ?пленки?
сходились практически моментально, вновь образуя единое целое, как
сходятся края масляного пятна на воде от брошенного в середину камня.
Только ученые на Янтаре, да еще в крупных институтах на Большой Земле,
умели работать с ?пленкой?, обрабатывая ее лазером на своих установках.

Первый луч рассветного солнца осторожно, словно опытный сталкер на
незнакомой тропе, прошелся по дальней стене коридора и лег на полу,
разгораясь дневным светом в проеме двери. Сталкер открыл глаза и замер,
прислушиваясь к окружающей тишине. Вяло потрескивали угли в костре, откуда
то доносился одинокий лай слепого пса. Сталкер сел, обулся, зашнуровал
высокие голенища ботинок. Встал, притопнул ногами и начал собирать вещи.
Потом деловито загасил костер, одел рюкзак, перебросил автомат и подошел к
лежащему у стены.

- Ну что, братан, переночевали ? двигаться пора. Может, по рассветному
успеем самые опасные места проскочить. Эх, братан, братан?

С этими словами сталкер откинул одеяло с лежащего человека. Толстый кокон
радужной ?пленки? покрывал его всего, с головы до пят, бликами перекрывая