Ад начинается здесь. Часть4

Спасибо Пропаганде за посильный вклад в рассказ

Койот не слишком поверил россказням о Бирюке. В конце концов, отшельник мог услышать это имя от кого угодно, ведь слухи в Зоне обычно ширятся со скоростью звука, а теперь воспользоваться им, чтобы заманить сталкера в ловушку. Действенный метод и приманка тоже весьма недурственная. Награда за голову Бирюка была слишком велика, чтобы пренебречь столь подозрительной, но все же любопытной информацией. Нет, награда, конечно, была не за голову это преувеличение. В качестве доказательства достаточно принести ПДА убитого наемника. Знающие люди заплатили бы за него не меньше, чем за редкий артефакт. Потому что у сталкера самое ценное это... нет, не душа, вы ошиблись. Где вы видели сталкера с душой? Самое ценное – это ПДА, где хранится все информация о его владельце. Именно туда, в память своего наладонника, сталкеры обычно сливают собственные наблюдения, мысли, чувства, тем самым избавляясь от их груза. Точно теми же побуждениями руководствуются те, кто делает тайники. Их цель – спрятать то, о чем нельзя никому рассказать, спрятать надежно и глубоко, зарыть в землю. Но при этом зарыть так, чтобы потом была возможность вернуться и воспользоваться тем, что тебе принадлежит.
Идти пришлось недолго. Очень скоро деревья расступились, открывая взгляду небольшую поляну, на краю которой, почти вплотную к стене леса, приютился небольшой дом. Выражение «мой дом – моя крепость» к этой хибаре не подходило не больше, чем эпитет «милый» к кровососу. Она не то что бы на крепость – на дом слабо тянула. Отшельник уверенно шел вперед. Еще бы – ему теперь пули Бирюка не страшны вот и прет, не таясь. Другое дело Койот. Хоть жизнь и не сахар, но расставаться с ней по собственной глупости ему не хотелось. Поэтому сталкер отстал от призрака и, ступая почти беззвучно, двинулся вдоль деревьев, чтобы если что использовать их в качестве укрытия.
– Ступай смело, дом сейчас пуст, – крикнул отшельник, замерев на мгновение у входной двери, а потом устремился вперед и просто прошел сквозь нее, исчез из виду.
Койот тихо выругался и, пригнувшись, быстро преодолел расстояние, отделяющее его от дома. Добежав, встал в полный рост, прижался спиной к стене. Совсем рядом с ним было окно. Сталкер мельком заглянул внутрь, но не увидел ничего кроме темноты. Он прошел вдоль стены, касаясь ее руками, остановился у двери. Ощущение дежавю стелой пронзило голову. Сталкер замер. Точно так же он каких-то пару часов назад в нерешительности стоял перед дверью дома, который оказался логовом кровососа. Хотелось развернуться и бежать. Как и тогда. Койот разозлился на самого себя. Сделав шаг вперед, он ударил по двери ногой и скользнул в открывшийся проем. Отскочил в сторону, одновременно выставляя перед собой пистолет, чтобы в случае чего выстрелить первым. Луч фонаря заметался по стенам и полу, почти сразу наткнувшись на труп. Он лежал у дальней стены, нелепо раскинув руки. Возле головы матово поблескивала лужица крови.
Хижина, конечно же, была ловушкой. Эту мысль Койот воспринял так легко, будто только и ждал ее подтверждения. Заметив движение слева, он молниеносно развернулся, сознавая, что, скорее всего, увидит сейчас рожу какого-нибудь мутанта. И просчитался.
Наверно в опыте каждого сталкера бывают моменты, когда эмоции уступают место цинизму, неприятному и топкому, как болото. Обычно такое случается после сильного потрясения. Например, выжил человек после схватки с мутантами. Все полегли, а он чудом спасся. Зона по какой-то неясной причине оставила ему жизнь, отпустила. Везение, чудо, судьба – ему все равно как это называется. Он отправляется в очередную ходку с какой-то холодной решимостью выяснить, почему так случилось. Будто пьяный, идущий по краю крыши и не сознающий того, как близка была смерть, он пройдет там, где загибались даже опытные ходоки. Зона снова его пощадит. И тогда, вернувшись в бар, он будет неделю упиваться водкой. А потом станет как все. Циничным сталкером со странным блеском в глазах и уверенностью в том, что Зона его уже ничем не удивит. Ну подумаешь, труп, ну подумаешь, кровь. Кровь смывается, а труп можно обыскать на предмет полезных вещей.
Койот думал, что после сегодняшних событий, он тоже уже ничему не удивится. Он ошибся.
На полу у кровати сидела девушка. Ослепленная светом фонаря, она как-то странно дернулась, заслонила лицо правой рукой. Вокруг запястья левой было защелкнуто кольцо наручников, которые не позволяли пленнице отвести руку от прутьев спинки кровати.
– Ты кто такая? – резко спросил Койот.
Стрелять он пока не собирался, но и руку с пистолетом не опустил. Дуло было направлено точно в лоб незнакомке, но та смотрела на сталкера без тени страха.
– Я Лиса, – ответила она и проворчала: – Может, опустишь наконец фонарь? Глаза слепит.
Вместо ответа Койот бесцеремонно осмотрел ее с ног до головы. Рыжие волосы, большие, будто бездонные глаза, правильные черты лица. Взгляд сталкера слегка задержался на бюсте, заметно прорисовывающемся под защитным комбинезоном. С такой внешностью эта красотка пользовалась бы невероятным спросом в любом здешнем борделе. Но она не была похожа на шлюху. Значит сталкерша.
Всех девушек в Зоне Койот делил на две категории. Первая – это те, которые были официантками и по совместительству шлюхами. Они научились зарабатывать деньги, не покидая безопасного бара, причем за свои услуги иногда получали больше, чем опытные сталкеры за ходку. Клиенты находились всегда. А кому, собственно, не хочется расслабиться после тяжелых трудовых будней с бокалом вина в руке и красоткой в постели? Раньше о женщинах здесь только мечтали. Теперь мечты стали реальностью. Вторая категория – это те самые сталкерши, иногда куда более безрассудные и жестокие, нежели мужчины. Феминистки, которые променяли ненавистную ежедневную рутину в виде мытья посуды на постоянный риск в виде Зоны. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Еще несколько лет назад встретить женщину за пределами бара было в диковинку. Теперь же все иначе. Сталкерши стали неотъемлемой частью здешнего менталитета. Женщина, пришедшая в это богом забытое место, как правило, или загибалась в первой же ходке, или же, уверенно обгоняя новичков, быстро становилась легендой Зоны.
Койот на дух не переносил преобразование «сталкерша». Это слово звучало глупо и неуместно. Хотя, собственно, пребывание в Зоне девушек тоже не намного уместнее. Когда видишь одетую в комбинезон девушку, разгуливающую с оружием наперевес, то невольно думаешь о том, а кто же будет растить детей? Кто будет очаровывать своей женственностью, кто будет окружать заботой и дарить тепло? Эти женщины пахнут кровью и Зоной, носят не каблуки, а тяжелые армейские ботинки. Зона коверкает мир. Сминает устоявшиеся представления о том, как все должно быть, словно зажевавший бумагу принтер. Заглатывает страницы жизни и ставит на них свое клеймо, которое уже не стереть и не спрятать.
Койот отвел луч фонаря от лица сталкерши, посветил себе под ноги. Взгляд сталкера, равнодушно скользнув мимо трупа, задержался на лежавшем неподалеку автомате.
– Твоя игрушка? – недоверчиво вскинул бровь Койот.
Лиса, проследив направление его взгляда, кивнула. Сталкер наклонился, поднял оружие. Присвистнул. Это бы автоматно-гранатометный комплекс "Гроза" ОЦ-14. Вещица не из дешевых. Койот даже в руках такой автомат не держал, хотя видел его не раз в руках опытных ходоков. Ему же приходилось довольствоваться потертым АК-47, который, впрочем, пока еще не разу не подвел.
– Неплохо как для девчонки, – прокомментировал Койот.
Лиса недовольно скривила губы, но промолчала. Сталкер, наблюдая за ней краем глаза, обошел хижину, посветил в каждый угол. Никаких сюрпризов больше не обнаружилось. Маленькая комнатка вмещала в себя только кровать, стол и шкаф, забитый каким-то пыльным хламом. На столе обнаружился огарок свечи в жестяной кружке. Немного помучавшись с отсыревшими спичками, Койот зажег фитиль. Огонек свечи затрепетал, будто плавник диковинной рыбы. По стенам заплясали угловатые тени, похожие на тех самых чудищ из ночных кошмаров, которые так пугают детей. Сталкер выключил фонарь, положил его рядом с кружкой.
Куда же подевался отшельник? И почему он не предупредил о пленнице? Этот вопрос не давал Койоту покоя. Не надо было соглашаться на уговоры призрака, не надо было вообще браться за поручение Мутного, которое с самого начала показалось сталкеру подозрительным. Да что уже… поздно укорять себя за совершенную глупость. Раньше надо было думать. Хотя нет, думать в Зоне надо всегда. И сейчас тоже. Нужно подумать...
Койот задумчиво покусал губу, повернулся к Лисе. Та наблюдала за ним с нескрываемым интересом. Сталкер подошел к девушке, присел возле нее корточки. Посмотрел в глаза. Что-то странное мелькнуло в ее взгляде, что-то похожее на вспышку ненависти в глазах кошки, которая смотрит на занесенную руку хозяина и понимает, что сейчас будет боль. Но в следующий миг Лиса моргнула, отвела взгляд.
– Освободи меня, – глухо попросила она, лязгнув цепью.
В голосе ее не было ни капли мольбы, глаза горели. Койот покачал головой.
– Всему свой черед. Сейчас я задам тебе пару вопросов, а ты постараешься дать на них убедительные ответы. Так, чтобы я поверил.
Лиса некрасиво скривила губы, явно собираясь сказать что-то едкое, но Койот как бы невзначай опустил руку на приклад «Грозы», которая лежала поперек его колен.
– Вопрос первый. Что ты здесь делаешь?
– Я заблудилась в лесу, – неохотно сказала она. – Бродила тут столько, что потеряла счет времени. Ночью к этой хижине вышла, в окнах свет горел. Постучалась, мне мужик какой-то дверь открыл. Я не хотела оставаться, но он пообещал на рассвете из леса вывести. Сказал мол, здесь пространственная аномалия, сама не выберешься. Так и будешь по кругу ходить, пока на мутантов не нарвешься. Я и поверила. Он меня напоил чем-то, дальше плохо помню...
– Интересно. А труп откуда?
– Мужик этот меня изнасиловать пытался. Я хотела ножом его полоснуть, а он попятился и вроде через ремень моего автомата перецепился. В общем, приложился головой об угол стола да и помер.
– А мужика случаем не Бирюком звали? – невинно поинтересовался Койот.
– Не знаю. Он Федором Кузьмичом представился, сказал, что отшельник здешний.
– Отшельник говоришь...
Развернувшись, Койот направился к распростертому телу, от которого ощутимо тянуло мертвечиной. Присел на корточки, вглядываясь в лицо. По спине побежал холодок. Судя по запаху, человек умер несколько дней назад. Но ведь этого не может быть. Или может? Что если существо, с которым разговаривал Койот, действительно было призраком, лишь тенью своего хозяина, обреченной на вечные муки? Сталкеру стало дурно, к горлу подкатила тошнота. Нет, мертвец тут не причем. Койот их столько уже перевидал, что давно научился воспринимать гибель другого сталкера как нечто само собой разумеющееся, и даже радоваться, что ему-то пока везет больше, чем покойному бродяге. Стресс, батенька, стресс, как любил поговаривать бармен в «Пьяном кровососе», прежде чем прописать самое эффективное лекарство от любой болезни – водку. Пожалуй, несколько глотков прозрачной, действительно привели бы Койота в чувство. Да только есть у водки нехорошее свойство: когда ненужно, она вы избытке, а когда надо...
Удивленный возглас, раздавшийся позади, заставил сталкера вскочить на ноги. Он развернулся всем корпусом, выхватывая из кобуры пистолет, и направил оружие в фигуру, которой еще мгновение назад здесь не было.
«Ты не причинишь мне вреда своим оружием», – прошелестел призрак.
А ведь и правда. Койот опустил пистолет.
– Ты солгал мне, – спокойно сказал он. – Бирюка здесь нет и не было, ведь так?
«Бирюк это я»
Сталкер усмехнулся. Забавный мужик, ей-богу.
– Да ну?
Сколько раз уже ему приходилось выводить на чистую воду новичков и даже опытных ходоков, которые, желая произвести впечатление в кругу собутыльников, начинали рассказывать о своих невероятных приключениях. Все слушали, затаив дыхание, и только Койот смотрел рассказчику в глаза. Смотрел, не отрываясь, будто хотел прочитать все по губам. Для него это было забавой. Разоблачать лжецов... это как открывать замок отмычкой – вроде бы на первый взгляд ничего сложного, а сумеет не каждый. Койот умел. Ведь голова не для того, чтобы на ушах лапшу носить.
– А знаете что? – ядовито усмехнулся Койот. – Ну вас на хрен, ребята. Разбирайтесь как-нибудь без меня.
И он решительно направился к двери. Первой опомнилась Лиса.
– Эй, сталкер... – отчаянно вскрикнула она. – Освободи меня. В долгу не останусь, хабаром отплачу.
Койот обернулся. Жаль все-таки ее, ни за что ведь погибнет. Да и ПДА у нее наверняка есть, а с картой будет проще отсюда выбраться. ПДА... В голове, будто лампочка, вспыхнула мысль. Сталкер снова подошел к распростертому на полу телу и, опустившись на корточки, принялся его обыскивать. Спустя минуту он вытащил из-за пазухи мертвеца наладонник. Повертел в руках, щелкнул по кнопке запуска. Как он и ожидал, ПДА был заблокирован. Карманный компьютер зафиксировал смерть хозяина и теперь служил маяком, предупреждающим других сталкеров о возможной опасности. Информация, содержавшаяся в его памяти, была защищена паролем, который мог знать только обладатель ПДА. Угадать практически нереально. Попытка ввести правильный пароль всего одна, и в случае ошибки включается режим самоуничтожения всех данных с наладонника.
Сталкер повернулся к отшельнику, показал ему зажатый в ладони ПДА.
– Есть только один способ узнать правду, – вкрадчиво сказал Койот. – Скажи мне пароль.
«Я обманул тебя лишь в одном – не сказал с самого начала, кто я»
– И правильно сделал. Я бы тебе все равно не поверил.
«Я скажу тебе все, что нужно. Но ты должен кое-что сделать для меня. Похорони мое тело, чтобы душа нашла покой»
– Хорошо, – согласился Койот. – Я сделаю это. Но сначала пароль.
– Да неужели ты поверил в этот бред? – не выдержала Лиса. – Он дурачит тебя, как мальчишку, а ты и повелся.
– Да погоди ты, – отмахнулся сталкер и повернулся к отшельнику. – Ну?
Тот без колебаний назвал пароль. Торопливо, но уверенно. Может, обманул, сволочь? Впрочем, сейчас это проверить очень легко.
Дрожащими от волнения пальцами Койот ввел пароль и подтвердил. Спустя полминуты напряженного всматривания в беспорядочно текущие столбцы на экране высветилось сообщение: «Ваш ПДА успешно разблокирован. Логин: Бирюк. Пароль: *********». Забыв обо всем, сталкер лихорадочно защелкал кнопками, пролистывая личные файлы. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять – если найти толкового скупщика, эта информация стоит тысячи. Здесь было все и обо всем. Развернутые описания клиентов, имена заказчиков, секретные задания, копии документов из лабораторий в Припяти, карты, на которых были отмечены маршруты, используемые наемниками. Эти сведения были из разряда тех, что подвергают их обладателя ежедневному, ежесекундному риску. Потому что в Зоне те, кто знают лишнее, долго не живут. Зона как розетка. Одно дело знать, что будет, если туда сунуть пальцы, а другое, зная, что палец туда не пролезет, целенаправленно совать гвоздь.
Сердце заколотилось в удвоенном темпе. Койот с трудом оторвал взгляд от светящегося экрана и сунул ПДА в карман. Правда ли все это или Зона так шутит... какая, собственно, разница? Теперь, когда у него в руках наладонник Бирюка, можно плюнуть на все несовпадения. Хотелось немедленно отправится в путь. Пусть даже и бродить до утра, но выйти таки из проклятого леса и взять курс на ближайший бар. А там уже немного отдохнуть и начать поиски того, кто захочет купить информацию с ПДА. Но одним энтузиазмом жив не будешь. Койот вдруг ощутил, как тело наливается свинцом. Он устал, очень устал. И ели последний раз, кажется, еще утром. Будто подтверждая сей вопиющий факт, желудок заурчал. Нет. Сначала надо хотя бы перекусить. И выполнить обещание.
«Теперь веришь?»
– Верю. Знаю я, за какие заслуги тебя Зона так наказала, но лично мне ты ничего плохого не сделал. Даже помог. Поэтому я сдержу обещание.
– А как же я? – недовольно отозвалась Лиса. – Ты обещал освободить меня.
– И то верно.
Койот подошел к ней, снимая пистолет с предохранителя. На запястьях девушки виднелись кровоточащие раны – она явно не единожды пыталась освободиться, но от этих попыток толкну было не много – только браслеты беспощадно врезались в кожу. Сталкер тщательно прицелился и одним выстрелом перебил натянутую цепь. Лиса недовольно поморщилась, осматривая гноящиеся порезы.
– Придется тебе ходить с браслетом, пока не доберешься до бара, – заметил сталкер и повернулся к Бирюку. – Откуда у тебя вообще наручники взялись?
«Я ведь наемником был. Иногда клиентов просили доставить живыми»
– Ну дела. Может, у тебя и лопата найдется?
«Посмотри в углу»
Сталкер направился туда, куда указал пальцем отшельник, и действительно нашел лопату. Ну что же, уже хорошо. Хоть не руками землю рыть придется.
– Эй, сталкер, – раздался позади него недовольный голос.
Койот обернулся и встретился взглядом с Лисой.
– Чего тебе?
– Верни мне мое оружие.
– Тебе оно сейчас мало чем поможет. Сначала могилу выроем, а потом я подумаю.
– Послушай... Как там тебя?
– Койот.
– Послушай, Койот, – зловеще начала Лиса, – я вижу, ты совсем мозгами двинулся. Ничего, такое в Зоне часто бывает, и на первых стадиях даже лечится. Водкой. Или кулаком по челюсти. Последнее можно было бы опробовать на практике, но ты ведь меня спас и я теперь в долгу перед тобой. Варианта только два. Первый – ты сейчас возвращаешь мне оружие, и мы уходим отсюда. Выбираемся из леса, я привожу тебя к своему тайнику и расплачиваюсь хабаром, как и обещала. Второй – ты возвращаешь мне оружие, и я ухожу на все четыре стороны, а ты делай тут что хочешь, хоть мавзолей этому жмуру возводи.
– Вариант у нас только один, – хмуро посмотрел на нее Койот. – Я помог тебе, а ты теперь поможешь мне.