S.T.A.L.K.E.R - Восстание Зоны. Продолжение второй главы

Томпсон очнулся на заднем сиденье. Осмотревшись, он протёр веки и поднялся - в глазах всё плыло, и чудовищно раскалывалась голова.
- Чем это меня так шибануло?! - задался вопросом Доктор и, не выдерживая острой боли, схватился за макушку.
Пока Ефрем приводил остальных в чувства, уже стемнело - на небе засияла луна, которая накрыла своим покрывалом жёлтые камыши, грязная вода красиво заблестела при её свете, загорелись звёзды... Но ночью не только красиво, но и опасно - в тёмное время суток из своих нор вылазит вся нечисть и многие мутанты, например, химеры выходят на охоту. Нужно быть предельно осторожным - на болотах водятся твари, высасывающие все соки из сталкеров, проходящих мимо их территории сталкеров. Если им попадёшься на закуску - потом вместо тела останется засохший труп.
Увидев то, что случилось с его "Счастливчиком", Доктор схватился за сердце и разинул рот:
- Всё... - вздохнул он, глядя на потонувший вертолёт. - Превратили машинку в хлам! - и присел на засохшую траву.
- И ты, блин, тоже хорош. Пилот хренов! - вскрикнул Крафт, указывая на лейтенанта.
- А ты думаешь, легко сделать резкий поворот при скорости 300 километров в час, а? - снимая шлем, говорил Михаил. - Сам бы попробовал!
- Ха! - плюнул в землю Лёша. - Легко! - немного покривлявшись, мальчишка сделал шаг в сторону.
"Почему же мы слышим от Крафта резкие выпады?" - спросите вы. Просто человек характером такой! Делают так, как ему не нравится - слышим протесты. К тому же он ещё и хвастлив чересчур. А у кого нет недостатков? Например, лейтенант вспыльчив, Артёмка - неисправимый "анекдотоделкин", Томпсон слишком ворчлив, а Круглов вообще полнейший зануда. Чего уж не говорить о характере Азимута - не обращая внимания на остальных, тихо стоял у "мёртвого озера" и курил сигарету, изредка посмеиваясь.
Томпсон, выслушивая гавканье со стороны стиляги, внезапно поднялся:
- Заткнитесь все! - крикнул яростным голосом Доктор. - Наслушался я уже от вас... - развёл он руками, и, перезарядив ружьё, поплёлся в неизвестном направлении, подзывая за собой остальных. - Нет времени на разборки. Укрытие искать нужно - выброс скоро, ведь нынче "разрядки" каждый день происходят, вертолёты вон грохаются!
Ничего не ответив ведущему их человеку, сталкеры приготовили своё оружие и побрели вместе с ним по протоптанной тропе через топь.
Наконец, пройдя метров шестьсот, они подошли к гигантскому валуну, похожему на гранит. Доктор, глубоко вздохнув, присел на него: - Я устал что-то. Видимо, не те уже кости, чтобы по Зоне землю топтать, - пробурчал он, доставая бинокль, и, посмотрев в него, принялся оглядываться. Не прошло и года, как Ефрем вышел из транса: - Товарищи, друзья и тунеядцы! Присмотритесь и увидите там, вдали домик, а в окошке свет - видать, костерок решили зажечь! - с этими словами следопыт передал бинокль лейтенанту.
Тот вначале почесал подбородок, а потом уж стал вглядываться в прибор и удивился: - А ведь точно костёр! Дымок идёт.
Вскинув свой АКМ, солдат задумался - по его резкому взгляду можно сразу понять, что долговец решил проверить то место на наличие врагов.
Томпсон похрустел костями и медленно встал с камня:
- Задницу трёт, чёртов булыжник. Чтоб ему пусто было!
- Ты это, дедуля, захворал что-то! - хихикнул Лёша.
- Ты смотри мне тут, не прикалывайся! - заворчал Доктор. - Какой я тебе дедуля?! - сказав это, он засунул руку в карман и вытащил несколько ржавых болтов. - Готовьтесь, через аномалию идти будем.
- Вот это я понимаю - перед нами истинный Доктор! - хлопнул его по плечу Громов. - Обожаю эти дела. Экстрим! - издав боевой клич, Сайкс пошёл за Ефремом Ефимычем.
А молодняк дрожал от ужаса:
- Что-то не по себе мне... - вздохнул Жул. - Меня аж передёрнуло всего!
Ответом на его слова стал глубокий смех лже-долговца:
- Вас тут вмиг мутанты сожрут, ясно вам? - прикуривая, шептал Азимут.
Крафт лишь ухмыльнулся в ответ шутнику:
- Эх ты, байки травить умеешь, а стрелять - нифига! - захохотал Лёша. - Трус-беларус! - и потопал за остальными. Оглядевшись, Артём схватился за автомат и принялся их догонять:
- Прикалываешься, да? - вскрикнул сталкер. - Ты до сих пор пытаешься во всём быть лучше меня! Столько общаемся - и никак не успокоишься.
- Бла-бла-бла! - кривлялся в ответ Крафт. - Ты погромче говори, а то не слышно нифига!
Жул лишь рявкнул: - Издевайся дальше, потом я тебе покажу, на что способен!
- Судя по вашим детским выходкам, я могу предположить, что вероятность ничьей составляет девяносто девять и две сотых процента, - копался в ПДА Профессор. - Тоесть, ваши разборки не принесут никакого результата, или можно сказать - две целых семнадцать сотых процента провала, или почти сто...
- Ненавижу математику... - ворчал Крафт. - Вычисления в уме, корни, косинусы, синусы, уравнения - всё это бред редкостный!
Круглов засмеялся: - Значит, в первом классе плохо слушал! Проблема исходит из самого начала.
Не обратив внимания на радостный хохот Профессора, Жул продолжал спокойно идти за группой, взвалив рюкзак на спину.
Обход аномалий Доктору давался довольно легко - кидая болты, он искал безопасную тропинку, ходя зигзагами. Многолетний жизненный опыт даёт о себе знать, сразу видно - мастер!
Преодолев поле аномалий "Холодец", группа, наконец, подошла к дому. Томпсон заглянул в окно и мгновенно его зрачки расширились - он увидел нечто ужасное: посреди обшарпанной комнаты был разведён костёр, все стены разукрашены кровью, на гигантские колья, торчавшие из пола, были наколоты головы сталкеров, а на вещах остались следы гигантских когтей.
- Боже мой... Кто на такое зверство способен?! - испуганно вскрикнул ведущий.
- Им не позавидуешь! Могу только посочувствовать парням, - Крафта внезапно окутал дикий ужас, это сразу стало понятно по его дрожащим рукам. - Похоже, что какой-то безбашенный человек собирает коллекцию трупов!
Солдат перезарядил оружие:
- Сейчас я этому психу в башку пулю внесу! - заорал Громов, приготовившись выбивать дверь.
Доктор, скорчившись, его остановил:
- Не-не-не! Сдурел ты уже совсем, Миша, - загораживал вход опытный сталкер. - Ты только мозги вышибать и умеешь, а сам думать - нет!
- Да ты, "дружище", вечно мне что-то запрещаешь! - высказался Сайкс. - Обращаешься со мной, как с ребёнком малолетним! Надоело! - опустив свой АКМ, солдат достал из кармана пачку сигарет. Засунув одну себе между зубов, он чиркнул зажигалкой - воздух мгновенно продымился: - Ты, прям, как моя бабушка, а ведь она была редкостной дурой, - усмехнулся лейтенант.
- Предлагаю его просто сжечь к чёртовой бабушке, да и всё! - предложил свою безумную идею Азимут, увидев клубни дыма.
Мгновенно у Ефрема Ефимовича сработал рефлекс:
- Полнейшее безумие! - громко выкрикнув своё мнение, не согласился планировщик. - Предлагаю просто осторожно войти и осмотреться, если будет необходимым, то начнём боевые действия, но, я надеюсь, что этого не произойдёт.
- Не будь оптимистом, - вздохнул лейтенант. - Если будем действовать так, то мне придётся вас по кусочкам собирать, а ведь второго шанса не будет! Машину времени ещё не изобрели, мы не сможем вернуться и всё исправить. Вспомните прошлый раз, когда я поддался на ваши провокации - было очень жарко, наёмники нам хорошенько подпалили одно место! Как никак, я по рангу лейтенант, а также долговец, и, значит, здесь самый боевой. Оружие у меня также получше, чем у любого из вас, - оглядел их Громов, и, посмотрев в глаза своему другу, слабым голосом попросил. - Доктор, можно я пойду первым?
Томпсон разочарованно вздохнул, на полминуты задумавшись. После долгих раздумий, он улыбнулся:
- Другой выбор отпал... Если я скажу "нет", то будешь вечно на меня зол, знаю. А если "да", что-то нехорошее случится в этом доме, как обычно и бывает, но ведь ничего не даётся без жертвы... Никогда. Всё достаётся дорогой ценой.
Все слушавшие словно вошли в долгий транс, в который своими добрыми словами их вводил Доктор. А долговец удивлённо глазел на великого человека, которым, по его мнению, рассказчик и являлся.
- Конечно, иди, дружище, я тебя отпускаю, ведь знаю, что всё будет хорошо. Своим мощным оружием и характером ты всех спасёшь.
После сказанных Ефремом Ефимовичем слов, у всех на лицах появились радостные улыбки, и сталкеры начали поднимать вверх руки.
- Спасибо тебе... Я знал, что ты так скажешь, друг, и спасибо, что доверяешь мне, - признавшись в своём, лейтенант по-дружески крепко его обнял.
- С самого начала я испытывал к тебе глубочайшее доверие, - проговорив это шёпотом, Томпсон глубоко улыбнулся. - Отрывай дверь, веди нас, - сказал ему Доктор.
Кивнув ему и скинув обглоданный труп какого-то новичка, обнявшего дверь, бывший военный начал медленно открывать входную, приготовив оружие. С невыносимым скрипом, дверь распахнулась и они вошли. Атмосфера была принеприятнейшая: чувствовалась невыносимая вонь, под ногами трещали гнилые доски, всё помещение прокоптилось от костра.
Дойдя до угла комнаты, солдат спрятал руки за спину и начал давать указания, указывая на "зелёных":
- Крафтюля и Жуля, вы пойдёте проверять дальнюю комнату. Азимут, ты их проконтролируешь, как никак тоже боец! - подмигнул ему Михаил. - А я с Ефремом и Профессором проверю верхний этаж. Выполнять! - крикнул он.
- Ха! За это я попрошу дополнительную плату... – злобно засмеялся новенький. Сайкс не обратил на него внимания. Увидев, как панически отреагировали мальчишки, Громов их немного поторопил: - Я что сказал?! А, ну-ка, шагом марш! - отдав приказ, лейтенант начал подниматься по скрипучей деревянной лестнице и обернулся - их на месте уже не было.
Не успело пройти и минуты, как Михаил открыл запястье и начал нажимать какие-то кнопки в ПДА:
- Ох, чуть не забыл... Я вам всем встроил маячки и голосовую связь, - вспомнил Сайкс. - Если нужна помощь - закрытый канал к вашим услугам, только связь не захламлять!
- Раскомандовался, блин, вояка... Достало меня всё это! - стал шептаться молодняк, не подозревая, что их все слышат.
Лёша кивнул:
- Привык всеми командовать, вот и достаётся нам теперь. И как только Томпсон мог ему дать такое право?! Неужели никак не поймёт, что уже не в армии? И представь, что будет, когда его до звания капитана повысят!
Не особо удивившись познаниям мальчишек в области радиотехники, Громов, улыбнувшись, вздохнул:
- Друзья, а вы разве не знаете, что такое постоянная связь? - засмеялся солдат. - Мне ведь всё слышно!
- Чёрт... И как ты это сделал? - удивился Жул, почесав затылок.
- Новая технология... И это не я - скажи спасибо Круглову! - вскоре хохот долговца рассеялся, благодаря шуршанию в дальней комнате. Что-то про себя прошептав, он подошёл к двери, откуда доносились звуки.
Круглов попятился:
- Ты поосторожней там. Мало ли, какие твари на болотах обитают! - вздрогнул учёный. - И постарайся сделать всё по-тихому, пожайлуста.
- Не надо тут мне указывать! Я знаю, что делать, - поймав злобный взгляд со стороны Доктора, лейтенант остолбенел:
- Ладно! Постараюсь всё сделать тихо... - развёл он руками, и, пробурчав себе под нос нецензурное слово, солдат подошёл чуть ближе, с грохотом вышибив дверь, держа оружие навскидку.
- Очень эффектно - в твоём духе, но не совсем тихо, - схватился за голову Томпсон.
- Привычка такая! - нашёл себе оправдание Громов. - Люблю здания штурмовать.
Пришлось включать фонарики, поскольку было очень темно и сыро. С боевым видом вошёл лейтенант, за ним остальные, с менее грозным выражением лица.
Разглядывая окровавленные стены, Громов заметил полноватую маленькую фигурку, качающуюся на стуле из стороны в сторону. Внезапно, замерев на месте, он поднял руку вверх, словно Ленин, и медленными шагами пошёл к таинственному существу. Наконец, пройдя половину комнаты, его кисть потянулась к неизвестному, тихонько-тихонько... Не успел лейтенант одуматься, как голова существа начала поворачиваться. Не прошло и пяти секунд, как они уже "играли в гляделки" - глаза этого монстра налились кровью, у него было мёртво-жёлтое лицо, гигантская пасть и вытянутый нос, как у Буратино. Дико заорав, карлик своим безумным взглядом отшвырнул лейтенанта в стену, но автомат успел дать по уродцу очередь - лилипут, взревев от боли, молниеносно перепрыгнул через весь зал и вцепился своими лапищами в руку раненому. Карлик буквально разрывал на нём крепкую броню, оставляя на коже кровавые раны. Невыносимая боль сковывала движения солдата, и, крича от боли, Сайкс пытался отбиться: - Уйди, нечисть, а то всю дурь выбью! - орал он изо всех сил.
Когда эти слова дошли до ушей монстра, чудовище довольно фыркнуло, прожёвывая куски оторванной ткани:
- Сожру-у-у-у! - промычав это, уродец дико захохотал, тем самым отвлёкся, хватка ослабла, и, ударив в морду прикладом, Михаил отшвырнул его в окно. По ушам ударил чудовищный вопль, следом пошёл треск разбитого стекла и звук падения, но хлопка почему-то не последовало. Лейтенант замер, его сердцебиение приостановилось, а дыхание дошло до нормальной отметки.
На грохот немедленно примчались напарники:
- Что, чёрт возьми, здесь произошло?! - крикнул Томпсон, с ужасом глядя на лужи крови.
Громов попытался встать - его конечности пронзила ужасная боль. Повалившись на спину, солдат схватился за ногу и принялся кашлять кровью:
- Ох, чёрт... Всё тело болит! - мучился Михаил. - Почему вы стояли, как столбы?! Этот визг, должно быть, было слышно по всему дому!
Круглов пожал плечами: - Так, всё произошло в считанные секунды! Мы, как только услышали, сразу же помчались к тебе! Но на пути у нас встала невидимая стена, а как только звуки прекратились - исчезла. Ничего не понимаю... - удивлялся Профессор и, немного побродив по комнате, учёного осенило. - Может быть, я не прав, но догадки есть... Необходимо всё здесь просканировать! - он снял рюкзак, расстегнул карман и вытащил оттуда новейший детектор и, покрутив его в руках, нажал кнопку сбоку. При прошествии нескольких секунд жужжания прибора, Профессор вскрикнул радостным голосом: - Эврика! Здесь у нас пространственная аномалия, и, судя по всему, начинается от окна.
Сайкс, задумавшись, ответил вопросом:
- Тоесть, ты говоришь, что у окна аномалия? То-то я и слышу, что уродец не разбился!
- Какой уродец?!
- Не знаю! - выдохнул Михаил. - Страшнющий карлик со скрюченным носом и мерзким запахом изо рта, хотел меня сожрать! Подробности нужны?
В этот момент по всему дому раздался невыносимый вой, явно означавший что-то нехорошее.
- А вот это мне уже совсем не по нраву... - шептал себе Доктор. - Выбора нет, спускаемся вниз! - во весь голос закричал Ефрем.
Долговца аж перекосило от боли: - Какой, нафиг, нижний этаж?! У нас тут катастрофа всемирного масштаба - боец смертельно ранен!
- И что ты предлагаешь? Аптечки у нас нет, лишь один порванный бинт, ни на что не годящийся. Хватит возмущаться, скорей хватайся за плечо! - предложил Доктор, протягивая ему руку. Тот плюнул в сторону и быстро поднялся, сдерживая кровотечение - на грязный пол срывались капли крови. Взявшись за плечо, раненый охватился за опору и, будучи державшимся, за крепкую конечность Доктора, с трудом улыбнулся.
Раздались шорохи, и вскоре, на всю свою ширину из окна протянулась костлявая рука с огромными когтями. Схватившись за подоконник, чудовище быстро встало на твёрдый пол. На лице у карлика появился злобный оскал, загорелись глаза. Перебирая своими маленькими пальцами, он был готов вцепиться кому-нибудь в горло.
Шаг за шагом монстр подбирался к сталкерам всё ближе-ближе, и, выждав удобный момент, набросился на спину - помещение озарилось нестерпимым криком.
Томпсон, вместе с раненым лейтенантом, повалился на пол, а лилипут, словно жаждал крови - разрывая вещи, он пихал их себе в пасть и молниеносно прожёвывал.
Круглов, перепугавшись, выхватил с пояса пистолет и стал безприцельно стрелять, пытаясь попасть в отвратительного уродца. Прогремели несколько выстрелов, но все прошли мимо. Обнажив свои острые клыки, чудо-юдо приготовилось вцепиться бедняге в шею. Вдруг раздался ещё один, решающий выстрел, который пробил карлику череп насквозь. Похрустев челюстью, чудовище свалилось замертво. Круглов обернулся - между шуршащей листвы деревьев промелькнул силуэт.
- Метко стреляешь! - сказал Томпсон, вставая на ноги, и, отряхнувшись от пыли, помог бойцу подняться.
На лице Профессора засверкала кривоватая гримаса, и, медленно опустив пистолет, учёный скорчил лицо:
- Это был не я! Кто-то другой убил его, ведь выстрел прошёл по своей траектории через окно, и, судя по всему, был произведён с возвышенности. Вот трещина, - он указал пальцем на разбитое вдребезги стекло, в стороне от которого виднелось большое круглое отверстие в раме.
Засунув в место выстрела палец, Ефрем обомлел:
- Надо же... Для такого выстрела требуются умелые руки, тепловизор и оптический прицел с максимальным приближением. Невероятно! - немного покрутив в окружности свою конечность, лидер встал в удивлённую позу.
Громов, хромая, медленно подошёл к сталкерам, высказывая своё мнение:
- Да, такой выстрел мог сделать только профессионал, и на это у меня есть доказательства: во-первых, пуля прошла большую глубину, и это факт. Во-вторых, отверстие довольно немаленькое, как видите, и поэтому я склонен считать, что оружие, из которого стреляли, большого калибра. В-третьих, звук выстрела тяжёлый, а это значит, что трение воздуха об пулю было огромным. Итак, я думаю, что убийство было произведено из снайперского ружья, - доказав свою теорию, лейтенант облокотился об стену, словно очень довольный детектив.
Круглов, страшно удивившись, на мгновение замолчал, странно посмотрев на рассказчика, но вскоре рассмеялся:
- Вот, что значит учить физику! Прям, как в детективном романе! - поднял он палец. - Вы совершенно правы, Холмс...
- Да-да, всё буквально просто, Ватсон! - подыграл учёному лейтенант, душевно захохотав.
Однако их веселье прервал громкий выстрел, который прошёл прямо около Доктора, чуть ли его не задев, и втрескался в дальнюю стену. За ним последовали остальные, которые молниеносно летели один за другим, что вынудило героев спускаться вниз.
- Какой псих в нас палит?! - орал Михаил, пытаясь перекрикнуть свист пуль.
- Не имею ни малейшего понятия, но, похоже, он вконец спятил! - прикрываясь руками, кричал Доктор.
Они бежали по лестнице, как угорелые, по дороге лоб в лоб натолкнувшись на остальных, которые в панике неслись на верхний этаж. После долгого спора с мальчишками, наконец-то вся команда была в сборе. Вскоре группа уже металась около выхода, внезапно прямо перед их ногами грохнулась входная дверь. С улицы хлынул холодный воздух, вслед за ним в проёме появился большого роста лысый человек в кожаном комбинезоне, с рюкзаком на спине и снайперской винтовкой в руках.
Сделав грозный вид, солдат перезарядил оружие и направил дуло в голову незнакомца:
- Ты кто такой и что здесь делаешь? - рыкнул долговец.
Разглядев перед глазами пушку, человек лишь рассмеялся:
- Почему все сразу направляют на меня ствол, я ведь не опасен?! Опусти, пожайлуста, оружие, - улыбнулся сталкер.
Странник отреагировал очень спокойно, и, опустив ствол, лейтенант удивился - не каждый день увидишь такого уравновешенного скитальца. Складывалось ощущение, что Зона его не измотала совсем, а наоборот, подпитала. Доказательство тому - гигантский рост, около двух метров. Или он очень удачлив, либо у него есть какая-то тайна.
- Кто ты? - протянул Сайкс, разинув от удивления рот. - У меня есть догадки, но это не может быть правдой!
В ответ на его слова сталкер захохотал:
- Не может быть правдой?! Знаешь, иногда правильным является то, чего мы совсем не ожидаем, - и пригладил веки пальцами. - Проводник я, да-да, он самый! Тот, о ком день и ночь новички байки травят, но поверьте, всё это неправда.
Большой неожиданностью стало то, что после глубокомысленных рассуждений лейтенант рассвирепел: схватив путника за шею, он прижал его к стене:
- Это ты в нас из окна палил?! – яростным голосом спросил долговец.
- Будьте добры, человек, отпустите меня, - тихо проговорил тот.
В ответ на его слова Громов ослабил хватку, гнев в глазах угас. «Сталкер-легенда» лишь прокашлялся:
- Да-да, это был я, - не стал скрывать Проводник, словно настоящий джентльмен, отряхиваясь от грязи. – Это было необходимо, чтобы предостеречь вас.
- Ты нам угрожаешь? – гавкнул Михаил Андреевич.
Сталкер огорчённо покачал головой:
- Нет, вовсе нет. Не подумайте обо мне плохо, - весёлая физиономия разошлась, превратившись в испуганное лицо. – Меня иногда преследует странное предчувствие...
- И что же это? – задался вопросом Томпсон.
Проводник, нервно вздрогнув, с ужасом огляделся по сторонам, наблюдая за чем-то неизвестным:
- Какая-то неведомая сила повела сюда. И такое случалось не первый раз – если бы не это «явление», был бы уже в гробу.
Артём покрутился-покрутился и тихонько прижался к Крафту, покрутив у виска:
- Мне кажется, что у него не все дома.
- Я это уже заметил, - ответил Лёша.
Внезапно брови нахмурились, на лице запрыгали злые морщинки:
- И я не сумасшедший! Вы просто не понимаете того, что вам неведомо! – скиталец спрятал руки за спину. – Скажите мне, а станет ли вам приятно, когда к вам в разум проникнет шёпот, и будет нашёптывать на неизвестном языке? – и весело засмеялся, но, сделав пару шагов, словно оцепенел, и, подкатив глаза, сталкер повалился на землю.
- Это что было, матерь божья?! – удивлённо воскликнул Жул. – Я догадывался о его «отклонениях», но такого не ожидал...
Стиляга фыркнул:
- В психушку ему уже давно пора, а не по Зоне шастать!
- Коллега, посмотри – жив ли он? – обратился к учёному Томпсон.
Профессор в ужасе подбежал к обездвиженному телу, и принялся его ощупывать, проверяя пульс. Прислонив голову к груди, на пару секунд учёный застыл, потом поднялся:
- Жив, просто без сознания. Диагноз пока дать не могу, но больше похоже на обычный обморок.
Лейтенант злобно взглянул на Доктора, сглотнув слюну:
- Мы ведь не будем тащить тело, правда? Взгляни на него - больше похож на психа, чем на известного героя сталкерских рассказов. И можем ли мы ему вообще доверять, особенно, если он нам несёт всякую дурь!?
Томпсон пощёлкал челюстью:
- Может, и сумасшедший, но полезный – многому, бродя по Зоне, научился. Этот сталкер – настоящий склад сил и ловкости, бодрости! Уверен, ему ещё долго придется ногами двигать, стирая подошву обуви об асфальт. Как видишь, эта земля не могла не оставить на нём следов.
- Согласен, - фыркнул Азимут. - Частенько Зона превращает в отбросы совершенно нормальных людей. И это не моё мнение!
Сайкс, недовольно осмотревшись, вздохнул и почесал затылок:
- Опять морали читать будешь?! – засмеялся долговец, и, отвернувшись в сторону, на пару секунд вошёл в астрал, потом чутко взглянул на лежащего.
- Мы, что ли, бросим его тут? - воскликнул Жул. - Он же легенда!
- Остынь, - рявкнул лейтенант.
- У него просто с головёшкой проблема... - к телу Проводника подошел Крафт. - Есть вероятность, что он нас всех порешит.
Круглов продолжал ковыряться над скитальцем, а Томпсон нервно прохаживался из угла в угол. Мимика его лица выдавала напряжение. Остановившись, он всплеснул руками:
- Надо уходить, вдруг тут рядом логово этих?.. - он уставился в сторону недавнего боя. – Малышей... Мать их!
Круглов поднялся с колен, убирая ПДА в карман:
- Доктор прав. Так, что же будем делать с беднягой?
Все сошлись в круг над лежащим Проводником, даже все это время молчавший Сайкс вернулся в реальность и подошел к товарищам.
- С собой надо взять, - хриплый голос бывшего военного отвлек внимание остальных. – Не знаю, как сказать – просто надо, и всё. Не по-мужски это.
- Согласен, - проговорил Томпсон.
Жул и Крафт подняли бедолагу и понесли. Группа выбралась из развалин.
Тихо всхлипывая носом, Ефрем наблюдал за мальчишками, и лежащим у них на руках без сознания «сталкером-легендой».
- Куда мы пойдем?! Одумайтесь, коллега! - шептал Круглов плетясь возле Доктора. - Ночью, в Зоне! Дальше ведь болото! Мутанты!
Томпсон молчал, нервно поглядывая в сторону естественных преград:
«Точно, прям чувствую, что, как всегда, откуда-то нечисть появится!»- его мысли снова пытались создать страх смерти. Земля под ногами начинала сыреть. Сайкс произнес:
- Болото надо обойти. Ведь, надеюсь, все помнят, что мы видели сверху.
Молодые нервно поежились. Круглов вытащил ПДА, ввел данные на карте. Затем он огляделся, но кроме темноты ничего не увидел. Томпсон вопросительно поглядел на ученого:
- Что там?
- Сложно сказать, обходные пути усеяны аномалиями, а болото судя по показаниям сканеров жизнедеятельности вполне спокойно.
- Ты рехнулся, а кто там сталкеров ел? - раздалось со стороны стоявших.
Круглов нервно поёжился, пожимая плечами. С видом не знающего ответ школьника, он стал отнекиваться:
- Не могу объяснить... - Профессор опустился всем своим видом. - Вам решать. Ведя я всего лишь учёный.
Томпсон нервно трепетал пальцами и пытался думать. Спокойствие разорвал вопль. Послышалось:
- Что за фигня?!
- Твою душу! Не знаю, что это, но морда отвратительная.
Из трясины во мгновение выпрыгнула и приземлилась на все свои четыре «лапы» мертвенно-белого цвета лица женщина, которую таковой даже и назвать нельзя: извивающиеся седые волосы, словно у «медузы-горгоны» и безумные глаза, из которых текла кровь. А язык, как у змеи, раздвоенный – шипит и скрывается, подкусываемый острыми зубами.