Скорбящий камень. Часть 1

В Зоне нет слова «повезло». Здесь нет везения. Может, новички в лагере на Кордоне и треплются про везения, но мастера кланов точно знают, что всё зависит лишь от самого сталкера. Не проверил расположение ремня с ножнами – погиб. Не почистил оружие – погиб. А если и выжил, то это не везение, а стечение обстоятельств. 
Сталкер по кличке Фляга всю свою жизнь верил в судьбу, в везение, в волю Зоны. Но однажды он вернулся из Тёмной долины, и никто не узнал в нём того балагура и смельчака. Он стал каким-то тихим, выжидательным.
-Какой-то он пришибленный. – Говорил тогда Бармен в «Пьяном снорке». 
Как не пытались сталкеры расспросить Флягу о его рейде, он ни словом не обмолвился о ситуации. Зато появились предположения, одно фантастичнее другого: сталкер попал под пси-удар контролёра, сталкер встретился с Чёрным…
Теперь всё внимание обитателей зоны было приковано к этому ходоку. Все, затаив дыхание, смотрели на то, как Фляга перезаряжает видавший виды автомат, точит нож, и проверяет рюкзак. Один замечал, что нож он держит теперь не обратным хватом, как раньше – менее эффектно, но более эффективно. Другие заметили, что гранаты сталкер вешает теперь чуть выше, чем раньше. Третьи и вовсе удивлялись, как это Фляга отказался от своих сигарет. 
Ради эксперимента Бармен даже предложил ему бесплатно пачку «Мальборо», но сталкер лишь отрицательно покачал головой. Думали, и пить он бросил, но после того, как фляга опустошил два стакана спирта, бесплатно поданных барменом, отказались от этой, поистине безумной мысли. А уже после третьего стакана, Фляга заговорил. Не мигая, его слышало почти двадцать посетителей бара, после чего все несколько минут молчали, и лишь Бармен проговорил:
-Ого.
На этом «ого» комментарии себя исчерпали.
-А налей-ка мне. – Прервал молчание один из посетителей, и все вышли из оцепенения. 
Зазвенели стаканы, закашлял старый бродяга из Чистого неба, сидящий в углу, но ни единого слова никто больше не произнёс. 
Взгляды сталкеров, холодные и боязливые, скользили по Фляге, и упирались в пол. Все пытались осмыслить сказанное им, а сам сталкер просто прокручивал в голове события предыдущих дней. Он как будто ощутил на своей коже дождевые капли, обтёр лицо руками, и опрокинул очередной стакан. 
Спиртное обожгло пищевод. 
В голове мелькнула какая-то смутная мысль, но тут же показалась сталкеру малозначимой. 
Он попытался вспомнить происходящее, и вновь в памяти воскресла картина тёмного неба, на фоне которого намечалась серая полоска горизонта… 
-Фляга! – Ходок встрепенулся. 
Справа от него сидел свободовец, привалившись к остову трактора.
-Чего? – Сталкер подполз поближе.
-Они уже рядом. Лезь наверх.
-Я тебя не оставлю. – Фляга отрицательно покачал головой…
Почему-то то, что было перед этим разговором, он никак не мог вспомнить. Да и вспоминать было нечего. Их просто нагнала стая слепых псов, прижала в тёмной долине, выжидая, пока сталкеры потеряют бдительность. 
Как опытные ходоки могли проворонить огромную стаю в сорок морд? Спроси что полегче… 
-Полезай, я сказал! – Проговорил напарник, и поудобнее перехватил «Чайзер». 
Он был ранен. Собаки настолько сильно искусали сталкера, что надежды на то, что он не заразился какой-нибудь гадостью, практически не оставалось. «Чайзер» он положил на окровавленную культю левой руки, и прошипел сквозь зубы:
-Кончай геройствовать и лезь!
Фляга секунду колебался, после чего поставил ногу на ось перевернутого трактора, и взобрался наверх. 
Фонарь вырвал из темноты желтоватую полоску света, и в этом мертвенном свете блеснули глаза какого-то существа. Фляга похолодел, когда, присмотревшись, разглядел это существо. Это был чернобыльский пёс – опасный мутант даже для хорошо вооруженного сталкера. Основная опасность мутанта была в том, что он видел свою жертву, и атаковал настолько стремительно, что сталкеры нередко не успевали отреагировать. Сразу за чернобыльцем маячили слепые морды псов.
-Они здесь! – Закричал Фляга, но его слова заглушили звуки выстрелов из дробовика.
«Чайзер» свободовца изрыгнул волну огня, и голова выскочившей к трактору собаки разлетелась шквалом кровавых ошметков. Второй выстрел был более удачен. Сразу несколько мутантов отлетели назад. 
Если вы считаете, что слепые псы, поставленные «Службой жизнеобеспечения» в один ряд с тушканами, такие же безобидные, вы глубоко ошибаетесь. Слепые псы, лишенные глаз, приобрели возможность чувствовать противника, или, как говорил Болотный доктор, его страх. Таким образом, этим существам неважно время суток, погода, угол обзора – Зона подарила им уникальный слух и обоняние. А ещё они самые живучие из мутантов Зоны, кроме, разве что, химер и кровососов. И сейчас, получив порцию дроби, слепые псы с перебитыми лапами ползли к трактору, лязгая перекошенными от боли и ярости челюстями. Их безглазые морды то и дело появлялись в луче света от фонаря Фляги, и тут же следовал выстрел. 
Сталкер попытался вспомнить, скольких мутантов он уже отправил на тот свет, но сбился со счёту. Их было несколько десятков. 
Внезапно дробовик напарника смолк, и Фляга спрыгнул с трактора, чтобы посмотреть, что случилось. Свободовец всё так же сидел, привалившись к покорёженному днищу. Глаза его блестели, а губы то и дело нашептывали что-то.
-В чём дело? – Фляга ударил прикладом подбежавшего пса, и коснулся рукой плеча напарника.
-Патронов больше нет. – Прошептал свободовец, и потряс перед лицом сталкера бесполезным «Чайзером».
-А пистолет?
-Потерял, пока бежали.
Фляга потянулся за ремень, но тут же опомнился – у него тоже не было пистолета. Он его просто не брал с собой в этот рейд. 
-Всё пропало. – Обречённо проговорил Свободовец.
И эти слова были для Фляги как приговор. 
Никогда Игл – мастер из Свободы не бросался такими словечками напрасно. Ни разу он не говорил подобного. Наоборот, однажды он даже рассказал Фляге притчу о том, что был такой сталкер, который не боялся смерти. Но этот сталкер сгинул, и никто, кроме Игла и ещё некоторых старожилов не помнит его прозвища. Игл говорил, что тоже не боится смерти, но и не бежит к ней навстречу.
-Если сталкер убегает, он не трус, а умный человек. – Говорил Игл. – А если не убегает, то либо дурак, либо выхода у него нет, во что я не верю. Выход есть всегда…
И вот теперь тот, кто учил Флягу всегда оценивать ситуацию хладнокровно и непредвзято, стрелять редко, но точно в цель и никогда не выпускать из рук болт, сидел раненый посреди Тёмной долины, и заявлял, что они обречены.
-Но есть какой-нибудь выход…. – Начал было Фляга, но договорить не успел. 
Огромный пёс сбил его с ног, и повалил в траву. Ловко извернувшись, Фляга полоснул очередью по спине неуклюжего монстра, и, переведя автомат в режим одиночных выстрелов, присел рядом с напарником.
-Посылай запрос. – Прошептал Игл. – Напиши, что требуется помощь. Пусть все, кто есть поблизости, идут сюда.
Фляга передал напарнику автомат, а сам принялся набирать текст на экране ПДА. Нажав на кнопку «Отправить», он несколько секунд вглядывался в изображенную карту Зоны. Обычно, если кто-нибудь из сталкеров откликался на призыв о помощи, загорался синий маячок. Теперь же карта была пуста, словно никого, кроме двух загнанных в угол ходоков, в Зоне не было.
-Бесполезно. – Наконец проговорил Фляга.
Он взял автомат из рук Игла, и ещё раз выстрелил туда, где в темноте маячили силуэты слепых псов. Результата, конечно, он не добился, но иллюзия контроля над ситуацией грела душу. 

* * *

Двое мародёров наблюдали за схваткой, разворачивающейся у трактора, с гребня холма. Отсюда открывался прекрасный вид на треть всей Тёмной долины. 
Штопор не случайно выбрал это место для наблюдательного пункта. Во-первых, деревья, растущие чуть ниже по склону полностью скрывали обзор тем, кто решил бы стрелять снизу по находящимся на холме. Во-вторых, он обнаружил здесь лаз коллектора, уводящий в какие-то технические коммуникации. Это был идеальный путь для отступления, в случае чего. Штопор даже выкроил денёк, чтобы обследовать подземку, и был немало удивлён, что второй коллектор находится недалеко от базы мародёров в той же Тёмной долине. 
Это могло помочь, когда потребовалось бы скрытно перебросить подкрепление в эту часть долины, незаметно для сталкеров. Штопор соорудил на этой высоте своего рода лагерь, обнёс окружающую местность заборчиком, и выкопал окоп с полуметровым бруствером на случай атаки мутантов. Это был его дом, и бывший Долговец точно мог назвать его крепостью. 
В своё время, когда он покинул долг, и перешел на сторону бандитов, Влад Апостол предлагал ему возглавить целый отряд мародёров, базовым лагерем которого стала бы эта высота. Разумеется, Штопор не согласился. Он был волк-одиночка, и постоянная болтовня раздражала его куда больше, чем мутанты или аномалии. 
-Во попали чебуреки.
Юрка Тарасов по кличке Тарас, что подразумевало героя нетленного произведения Гоголя, затянулся, и выпустил облачко дыма.
-И шо будем делать?
-Подождём. - Штопор пожал плечами.
-А чё ждать? Гасить надо!
Юрик был типичным примером человека с острой интеллектуальной недостаточностью. Именно таким сталкеры и видели всех мародёров. 
Штопор поморщился. Он был интеллигентным человеком, офицером, а теперь вынужден работать в команде с недоумком. 
-Ты уверен? – Штопор улыбнулся.
-А то! Ща мы их перегасим, и весь хабар заберём.
-Хабар? – Ироничная улыбка озарила лицо Штопора. – А ты видишь у них рюкзаки, набитые артефактами, или может быть сверхточную оптику для Бельгийских винтовок?
-Нет. – Сконфуженно ответил Тарас.
-Вот и я не вижу. Так зачем погибать из-за старого автомата, у которого вот-вот сломается затвор и дробовика, который и за сотню никто не купит?
Тарас почесал затылок, и глубокомысленно изрёк:
-Ну, ты, москаль, философ. 
-Было дело. – Штопор опустил бинокль. – Прикрой меня.
-А! – Тарас восторженно вскинул руки вверх. – Увидел хабар, да?!
-Нет. – Напарник покачал головой. – Просто надо ребят вытаскивать.
Юрко оценивающе поглядел на Штопора. Что он думал сейчас, сталкеру было неизвестно. Он вообще сомневался, что мозг этого идиота способен обрабатывать информацию. Но, если даже предположить, что Тарас думал о чём-то, то это скорее всего была мысль о том, что напарник точно спятил.
-Ты дурак, чёли? Эти удоты не наши.
-Не твои. – Сухо ответил Штопор. – А я всё ещё сталкер, и не могу не помочь.
Тарас несколько секунд не мигая взирал на напарника, после чего перевёл взгляд на схватку.
-Ну, раз так не терпится собачатинки похавать, давай. – Мародёр залился звонким смехом.
Выпустив из рук сигарету, он хлопнул напарника по плечу.
-Иди, москаль, я прикрою.
Штопор кивнул, и перегнулся через бруствер. Впрочем, этот кивок был не жестом благодарности, а чем-то средним между констатацией фактов, и отмашкой самому себе. Сталкер перекатился через небольшой парапет из мешков, подтянулся, и оказался на открытом пространстве. Внизу дважды хлопнул автомат, изрыгая огненный всполох, и всё стихло. 
В два прыжка Штопор достиг подножья холма. Он знал эту местность как свои пять пальцев, а тот факт, что после выбросов на этом пятачке не появлялось новых аномалий, делало его замечательным плацдармом. Таким же уникальным свойством обладала и территория базы Долга. 
Внезапно впереди показались контуры собачьих тел, и прямо перед лицом Штопора лязгнула зубами одна из безглазых тварей. Сталкер отреагировал молниеносно. «Сига» в его руках дёрнулась вправо, и пёс, не успевший понять, что его манёвр раскрыт, повалился на траву, жалобно поскуливая. Тратить пули на слепых псов Штопор не собирался. Он лишь шагнул вперёд, и наступил сапогом на горло пса. Животное взвизгнуло, и затихло. Но, видимо, прав был Доктор, когда говорил о коллективном разуме слепых псов – вся стая мгновенно обернулась, и в свете пристёгнутого к стволу «сиги» фонаря блеснули глаза чернобыльского пса. 
Три длинных очереди вспороли темноту. Штопор в последний момент уклонился от взбешенного вожака, и упал в зловонную лужу. Это его и спасло, потому что на противоположном берегу лужицы оказалась «жарка», принявшая в себя тело неосторожного пса. Чернобылец осознал свою участь ещё в полёте. Он рубанул воздух мощными лапами, но аномалия разверзлась, опаляя скудную шерсть.  
Штопор не раз видел, как люди, падающие в жарку, погибают, не успев осознать происходящее. Но люди эти были одеты в защитные костюмы. Что происходит с живым существом, не имеющим никакой защиты, хантер не знал. И лучше бы не знал. 
Пёс приземлился на все четыре лапы прямо в центре аномалии, и тут же исчез в багровом пламени. Мгновение, и огонь потух, оставляя на выжженной земле груду дымящегося мяса. 
Лишившись вожака, собаки сбавили темп атак, и после нескольких выстрелов со стороны трактора, вовсе начали ходить кругами. Нащупав на дне лужи винтовку, Штопор вскочил на ноги, и, не целясь, разрядил в стаю всю обойму. Как только боёк винтовки щёлкнул, мародёр извлёк из-за пояса пистолет Макарова, и выстрелил вслед убегающим псам. Один из пяти слепцов дёрнулся, и, припадая на левую заднюю лапу, скрылся в темноте. 
Штопор оглядел итоги схватки, и присвистнул. Таких крупных стай слепых псов он не видел с июля прошлого года, когда нарвался на них в Рыжем лесу. Он прекрасно помнил, как билось сердце, когда бешеная стая гнала его и трёх однополчан из квада в сторону выжигателя. Но тогда их было четверо, и на послание Кришны о помощи откликнулось с десяток одиночек. Именно поэтому сейчас он не мог пройти мимо, отдавая тем самым долг всем сталкерам Зоны. 
-Живы, бродяги?! – Выкрикнул мародер.
Несколько секунд никто не откликался, после чего в темноте щёлкнул переключатель фонаря, и желтый луч осветил двоих незнакомцев. Один из них сидел, привалившись к перевёрнутому трактору. Второй стоял рядом, держа над головой фонарь.
-Живы? 
Человек с фонарём кивнул. 
-Ну, слава богу. Я уж думал, что всё. 
-Мы тоже так думали. – Человек с фонарём поднял автомат, и указал на опустевший рожок. – Только-только. 
Штопор тем временем подошел ближе, и внимательно посмотрел на сидящего сталкера. Он был ранен. Не тяжело, но, всё же, кровотечение могло принести бедолаге немало хлопот.
-У него сердце крепкое? – Спросил Штопор.
-Чего? – Не понял человек с фонарём.
-Сердце, спрашиваю, у него крепкое? У меня тут рядом пёс в аномалию залетел, и артефакт выпал – кровь камня. Твоего друга можно подлечить, но на сердце сильно влияет. Так сердце крепкое?
-Он не жаловался. – Растерянно проговорил Фляга.
-Тогда рискнём. 
Штопор на мгновение скрылся в темноте, после чего вынырнул из мрака, словно бестелесный призрак, держа в руке оранжевый предмет, напоминающий куриный окорочёк. Вот только этот «окорочёк» испускал мягкий свет. 
-Приложи его к сердцу. – Сталкер всучил Иглу артефакт, а сам принялся оглядываться по сторонам.
-Боишься чего-то? – Заволновался фляга.
-Боюсь, что кто-нибудь выстрелит на свет, и продырявит твоего друга. – Авторитетно заявил Штопор, и поглядел в сторону дальнего холма, откуда раздавался протяжный вой какого-то мутанта. 
В темноте он, конечно, не видел, и кроме очертаний чёрного массива холма и серого ночного неба, ничего разглядеть не мог. Честно говоря, он боялся именно того, что нервы у Тараса сдадут, и тот сдуру выстрелит в святящийся артефакт. Но боялся он зря. Тарас уже шел к ним, запинаясь о кочки, и посылая на три символа кириллицы всю местную живность. Он нисколько не скрывался, и двигался открыто. 
-Как мы их! А? Шоб они все так…
-Неплохо. Но я твоего оптимизма не разделяю. – Прошептал Штопор, когда мародёр поравнялся с ним.
-Не понял?
-А чего тут непонятного? Обычная стычка, каких в день может с десяток быть.
-Это у тебя может, москаль. А я за свою жизнь ни разу так не пугался. 
Штопор усмехнулся. 
-Прикрой нас, пока сталкер не оклемался.
Тарас кивнул, и присел на одно колено, укрывшись за стволом клёна. Он оказался более исполнительным, чем предполагал Штопор, и хантер даже начал подумывать о том, что Тарас не такой уж и плохой напарник, и если его подучить, вполне сможет прикрыть спину. Но именно в этот момент вдалеке что-то мелькнуло, словно по высокой траве прошелся поток воздуха. Штопор не успел понять, что это было, а вот Тарас понял, и выстрелил. В траве мелькнула серая тень, напоминающая человеческую, и всё стихло.
-Кровосос. – Довольно заметил Тарас, глядя на удивлённого Штопора. – Но я его не шибко зацепил.
Постепенно удивление сменилось яростью. Сталкер подбежал к напарнику, и прижал к горлу испуганного мародёра пистолет.
-А шо я?... – Попытался оправдаться Тарас, но Штопор лишь сплюнул.
-Ты кровососа хоть раз видел?
Мародёр часто закивал. 
-А вот ни хрена ты не видел! – Штопор схватил напарника за плечо, и развернул лицом к полю. 
В траве к этому времени замелькали новые фигуры.
-А потому не видел, что кровососы поодиночке никогда не ходят. Только семьями. Понял?!
-Да понял я. – Тарас кивнул. – Но я ж ведь стрелял.
-Балбес! – Штопор убрал пистолет в кобуру, и перезарядил «сигу». – Готовься. Сейчас попрут. Все готовьтесь! 
Он был прав. Со стороны поля послышался утробный рык и несколько кровососов показались в свете фонаря Фляги. Штопор выстрелил тут же, посылая в морду каждого мутанта по три пули. 
Кровососы один за другим начали уходить в тень, словно сбитые мишени в тире, а через какое-то время вновь показывались из ночной мглы, и с удвоенной яростью бросались в бой. 
Наконец магазин опустел, и Штопор принялся бить мутантов прикладом. Тарас тем временем вскинул «СВУ» и несколько раз выстрелил. 
-Я выведу их на себя. Стреляйте им в спину! – Штопор бросил «сигу» и полный магазин Фляге, а сам с «ПМ» двинулся к аномалии, в которую так неосторожно влетел Чернобыльский пёс. 
За спиной он слышал хриплое дыхание мутантов, но останавливаться времени не было. Ну же, давайте…
Наконец сзади застучала «сига», прошивая увязавшихся за Штопором мутантов. 
Кровососы ринулись врассыпную, и спустя мгновение исчезли. Они бежали с поля боя – единственная в мире армия, которой не ведом страх. Они не испугались людей с оружием. Нет. Они всего лишь ушли, чтобы вернуться в ещё большем количестве. 
Штопор выставил перед собой пистолет и осмотрелся. Всё было тихо. Ветер колыхал поднимающуюся до пояса траву, но мутантов рядом не было. 
Сталкер глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание, и направился к остальным. Ещё на подходе он заметил два изрешечённых тела, принадлежавших кровососам. Негусто. Он ожидал, что настреляет больше. Да ведь и собаки сегодня ушли почти в полном составе.
-Все живы?! – Штопор внимательно оглядел сталкеров. 
Он не ждал ответа на свой вопрос. Скорее это было сделано, чтобы слышать собственный голос. 
-Оружие верни.
Фляга протянул Штопору «сигу». Сталкер принял оружие, придирчиво осмотрел приклад, словно пытаясь укорить Флягу в небрежном обращении с винтовкой, и повесил оружие на плечё. 
Теперь его внимание переключилось на Игла. Артефакт сделал своё дело, и раны сталкера на удивление быстро затянулись. Штопор взял «Кровь камня», и принялся вертеть его в руках. 
С минуту он глядел на переливы золотистого артефакта, после чего зашвырнул ценный предмет обратно в аномалию.
-Время разбрасывать камни. – Прошептал он.
На лице Тараса застыла гримаса ужаса.
-Ты шо сделал? Знаешь, сколько он стоил?!
Сталкер лишь усмехнулся, глядя на напарника.
-После использования, «кровь камня» теряет все свои свойства и становится всего лишь каменной глыбой, за которую ты не выручишь ни рубля.
Мародёр слушал напарника с открытым ртом, словно тот рассказывал ему, что такое истина, и откуда пошла вселенная. 
Ну, ты, москаль, философ. – Повторил он свою недавнюю реплику. – А я уже хотел за ним сигануть.
Хантер улыбнулся, и повернулся к спасённым незнакомцам.
-Так что будем делать? – Проговорил он.
-Мы пойдём к старому комплексу. – Отозвался Игл.- Там у нас есть схрон с боеприпасами.
-В таком случае мы вас проводим. Ночью опасно ходить по зоне без оружия.
Свободовец согласно кивнул. Ему не очень-то нравилось ходить по «Тёмной территории» под конвоем мародёров, но отсутствие всякого прикрытия ему нравилась ещё меньше. 
-Чтож, пошли. – Игл поднялся на ноги, и, положив на плечо бесполезный «Чайзер», шагнул в сторону старого комплекса. Он остановился на гребне холма, дожидаясь остальных. 
-И что повлекло тебя к нам на помощь? Я не слышал, чтобы мародёры ходоков выручали.
-Я в Долге воспитывался. По заповедям генерала Воронина.
-Мы будем ходить строем, и коммунизм построим. – Игл усмехнулся. – Знаю я их идеологию. 
-Вот это и повлекло.
-Душевная эта, как его, доброта. – Поддакнул Тарас. – А я так, за компанию.

* * *

-Здорово, служивый. – На сержанта Крылова глядел человек в красно-чёрном спецкостюме без опознавательных знаков.
-Добрый день. – Заспанный офицер кивнул.
-День? – Незнакомец удивлённо поднял брови. – Часов пять утра, не больше. 
-А, ну да. – Лениво отозвался военный. – Вчера днём у нас прорыв был, вот мы и не выспались.
Человек в спецкостюме понимающе кивнул.
-Прорыв – это плохо. А что на первой линии?
-Кошмар. – Вояка вмиг приободрился. – Два блокпоста вообще исчезли.
-Это как? 
-Вообще. – Пояснил Крылов. – Никого не осталось.
Сталкер опять кивнул. 
То, что этот человек, которого вот уже почти час дожидался капитан Чередов, был сталкером, Крылов понял по его внешнему виду. Так выглядели все сталкеры: футуристическое оружие за спиной, стальной взгляд, короткие, чёткие фразы, в которых нет ни одного лишнего слова. Даже фраза «Часов пять утра, не больше» была лишь паролем для прохода на территорию блокпоста. 
Оружие особо заинтересовало вояку, так как он давно присматривал себе новый автомат. Но это не был автомат. Огромный, шестиствольный пулемёт весил, наверное, килограммов сорок, если не больше. Один из солдат как-то рассказывал Крылову, что при стрельбе из такого пулемёта удержать махину в руках невозможно, а отдача такая, что стрелку больше урона, чем тому, в кого он стреляет. 
-Черед у себя? – Сталкер пристально посмотрел на офицера, от чего Крылов сразу же отвёл глаза.
-Там. – Он указал на основное здание.
Сталкер снова кивнул. Этот кивок заменял ему половину лексикона, и вояка отметил про себя, что за вторую половину чаще всего наверняка ответственен пулемёт. Только когда незнакомец скрылся за дверью, Крылов выдохнул. На протяжении всего разговора его горло словно сжимали в тиски, не давая вздохнуть. 
И всё таки мерзкие, страшные люди эти сталкеры – психи, по сравнению с которыми мутанты это славные создания. Хотя, какие на второй линии могут быть мутанты? Кабаны? Ну, разве это самое страшное. 
Он несколько секунд неподвижно сидел, глядя на внешний мир, простирающийся за Периметром. А потом снова вышел неприятный сталкер. Капитан Чередов и один из срочников провели его к внутренним воротам.
-…Ты главное сделай, Мыс, а уж мы в долгу не останемся. – Донеслось до Крылова.
-У нас, у сталкеров, есть шутка: а я уж в Долге не останусь. – Незнакомец захохотал, хрипло и с подсвистом вдыхая воздух.
-Ну, бывай. – Чередов протянул незнакомцу руку, но тот проигнорировал жест.
Глаза сталкера сконцентрировались на лице командира заставы, и Крылов сообразил, почему этот взгляд так его пугал. 
Сталкер не смотрел противнику в глаза, и это правильно. Он смотрел выше, на лоб человека, мысленно расчерчивая между глаз сетку мишени. Этакий провинциальный киллер. 
Сталкер тем временем остановился у приоткрытой створки ворот, словно что-то забыл, и, не оборачиваясь, бросил через плечё короткую фразу:
-«Винторез» мне принесите.
Чередов хлопнул рядового по плечу, и солдат побежал на склад за требуемым оружием.
-Сложновато будет. – Проговорил Мыс, когда солдат отошел на достаточное расстояние, чтобы не услышать разговора. – Он же не лох, этот ваш Штопор.
-Был бы лохом, мы б его и сами изловили. – Парировал офицер.
-Не изловили бы. Сталкер покачал головой. – Потому, что его Зона держит, а вас она терпеть не может. Вы же для неё как геморрой…
-Женя, а ты не забываешься?! – Резко оборвал его слова командир заставы.
-Я? – Мыс ткнул себе в грудь здоровенной ручищей. – Вы видно что-то путаете, капитан. Это не мне надо изловить неугодного властям мародёра. Это не я нанимаю сталкера для убийства. Так что если кто-то здесь и забывается, так это вы, шеф.
Последнее слово прозвучало так, будто сталкер вложил в его всю свою ненависть. Даже Крылов, не причастный к ссоре, похолодел, и потянулся к пистолету. Что было с капитаном и вовсе не поддаётся описанию. Он побагровел как рак, рубанул ладонями воздух, и принялся посылать сталкера туда, куда обычно посылают сталкеров правильные военные. 
К моменту, когда капитан закончил материться, вернулся запыхавшийся солдат, держа в руке кожаный чехол с «винторезом» и несколько коробок с патронами. Не обращая внимания на капитана, Мыс принял от солдата «винторез» и патроны, кивнул, и вышел за ворота.
-…Чтоб тебе в задницу аномалия влетела!… - Закончил свою гневную тираду Чередов, и зашагал к зданию. 
Идущий в противоположном от него направлении Мыс чуть заметно улыбался.

* * *

-Чтоб тебя! – Кришна отпрянул, глядя на уставившееся на него существо.
Маленький «кенг» склонил крохотную головёнку на бок, и оценивал человека. Выглядел этот зверёк настолько смешно, что Кришна чуть было не расхохотался, когда тушкан поднялся на задние лапы, выпрашивая что-нибудь съестное.
-Прикормили тебя долгари? – Проговорил сталкер, глядя на крошечного мутанта. – Вот пусть Прапор со своими ребятами тебя и кормит. 
Он обогнул ящик, на котором сидел «кенг», и вышел к бетонному заграждению. 
Справа от него высились руины какого-то здания, а слева, над полосой тумана проступали неясные силуэты то ли деревьев, то ли, и того хуже, мутантов. 
Кришна прищурился, всматриваясь в неясные тени. Показалось? Нет, вряд ли. Сталкер потянулся за спину, где был пристёгнут обрез двустволки, но к затылку прижался холодный ствол какого-то оружия.
-Руку опусти. – Прохрипел чей-то голос за спиной ходока, и Кришна отпустил рукоять обреза.
Оружие тут же покинуло чехол, и Кришна услышал, как щёлкнул взводимый курок.
-Я ищу одного человека. – Продолжил незнакомец секунду спустя. – Его называют Штопором. Знаешь, где его искать?
-Нет. – Боязливо ответил Кришна, и тут же почувствовал, как в левый бок упёрся его обрез.
-Неужели? – Незнакомец за спиной усмехнулся. – А я-то считал, что вы с ним были в одном кваде.
-Нет. – Односложно ответил сталкер, и стволы обреза больно ткнули под рёбра. - Я, правда, не зна!...
-Не шуми. – Спокойно прервал его незнакомец. – Мутанты шума не любят. Так ты знаешь, где искать Штопора?
-Я не знаю такого. Ну, сколько можно тебя убеждать? С чего ты вообще взял, что мы с ним были в одном клане, и тем более в одном кваде.
-Может потому, что я тоже был в том кваде.
Кришна обернулся, игнорируя оружие, и вздрогнул. На него смотрел Женька Размыслов, в прошлом один из лучших бойцов Долга. Вот только выглядел он слишком уж грозно.
-Говори! – Перед лицом Кришны появилось дуло винтореза. 
-Нет, Мыс. – Сталкер качнул головой. – Я не сдам его, даже если тебе придётся меня пытать.
-Пытать? – Губы Мыса тронула улыбка. – Я не буду тебя пытать. Для этого Зона создала аномалии и мутантов. Но даже если ты мне ничего не скажешь, я найду способ выяснить эту информацию у кого-нибудь другого. Например, у Аркаима.
При упоминании имени лидера их распавшегося квада, Кришну передёрнуло. 
-Так кто расскажет мне про Штопора? Ты, или Аркаим?
Кришна тяжело вздохнул.
-Я так понимаю, говорить ты не хочешь? Чтож, так и быть…
Мыс поднёс к груди Кришны обрез, и улыбнулся.
-Вот и всё, дружище. 
Но вопреки ожиданиям Кришны, лицо его бывшего напарника исказила не злоба, не садистская усмешка, а ужас.