Авторы: Антон "VintoreZ" Китов, Максим "Бешеный Макс Физик" Завтраков

Глава 1. Патруль

Моросил мелкий осенний дождь. Вечерело. Скоб сидел на ветке раскидистого дуба, удоб-но уперев приклад ВСС в плечо и прильнув к оптике. В прицеле маячила башка моноли-товца. Судя по всему - командира группы. Всего их было пять. Монолитовцы часто пат-рулировали этот участок Рыжего Леса. Они опасались прорыва. Но не мутантов, а... стал-керов. После отключения Меченым Выжегателя Мозгов многие потянулись на север - к Припяти и ЧАЭС, а соответственно на территорию группировки Монолит. Скоб же воз-вращался с ходки. Он был сталкером-одиночкой. И это был отличный шанс познать жизнь в Зоне во всём её великолепии. Возможности пройти мимо этого патруля незамеченным не представлялось. Процедив сквозь зубы: "Попробуй этот калибр", - Скоб плавно выжал спуск. Остроконечная пуля калибра 9х39 вошла монолитовцу точно в правый глаз, разо-рвав противогаз и вынеся ошметки мозга с другой стороны. М-16 с подствольным грана-томётом выпала из ослабевших рук - враг шлепнулся навзничь. Остальные четверо залег-ли. Скоб забросил Винторез за плечо и начал спускаться вниз. В суматохе он надеялся не-заметно ускользнуть. Три монолитовца открыли шквальный огонь из бельгийских штур-мовых винтовок FN G36 по несчастному дереву. Благо расстояние было велико, и прице-лы ACOG, стоявшие на винтовках, не могли обеспечить идеальную точность. Можно ска-зать Скобу повезло. Две пули скользнули по бронежилету, он достиг земли-матушки. Скоб резанул очередью по траве и перекатился под прикрытие небольшого валуна. Вра-жеская штурмовая группа прекратила огонь, дабы сэкономить боеприпас. По обыкнове-нию своему в патрульную группу Монолита входит гранатометчик. В последующие не-сколько секунд он-то себя и проявил. Оказывается он вдвое сократил расстояние и залег в кустах крыжовника. Резко встав на одно колено, монолитовец вскинул РПГ-7 и шарахнул по дереву, так как не видел врага. Да так шарахнул, что сам отлетел назад и кажется, сло-мал руку. Скоб же бросился в небольшой овражек, находящийся неподалеку. Реактивный снаряд РПГ разорвал упитанный дубок пополам. Спрятавшегося сталкера контузило на-столько сильно, что он подумал, будто ему кровосос заживо голову открутил. Из носа и ушей потекла кровь, в голове звенело, она сильно кружилась. Скоб кое-как сел и вколол себе стимулятор. В нос пришлось засунуть вату. Она быстро пропиталась кровью и стала похожа на две спелые ягоды черешни, застрявшие в носу. "Ну и снорк с ними", - подумал Скоб. Малость зализав раны, он собрался вылазить и вдруг заслышал неподалеку шурша-ние листвы и бормотание. Сталкер достал нож и затаился. Тут в овраг спрыгнула псевдо-плоть и прошамкала: "С-ста-а-алк-ке-е-ер! Ва-а-а-адыч-чки-и-и!" Псевдоплоть - это мути-ровавшая свинья на крабьих ногах, если можно так выразиться. Она обладает способно-стью звукоподражания, тем самым заманивая сталкеров и убивая их своими острыми клешнями. Пока псевдоплоть замахивалась для нанесения удара, Скоб подрубил ей ногу, обездвижил и добил контрольным пинком армейского ботинка в морду. "Из бритвенно-острых клешней псевдоплоти Андрей Пионер умел делать отличные ножи", - вспомнил Скоб. Он аккуратно отрезал ногу и, за неимением ничего более подходящего, положил ее в контейнер для артефактов. В контейнере уже покоились две Вспышки и... "лапки" снор-ка. Скоб осторожно вылез, осмотрелся, проверил пеленгатор и заприметил, что моноли-товцы смылись. Даже чувачек со сломаной рукой. Вот и отлично. Держа детектор анома-лий в одной руке и потертый кольт модели 1911 года в другой, сталкер с деликатесом в контейнере отправился обыскивать труп убитого монолитовца, пока на него не сбежались слепые псы. В рюкзаке трупа нашлось несколько пачек патронов, подходящих ВСС, фля-га, аптечка, старый ТТ-33 в кобуре на поясе, в контейнере Кровь Камня. Удачная ходка. Скоб не жалел, что напал на патруль. Все равно их нельзя было обойти. А если что - стре-ляют они, собаки, без предупреждения... Темнело. Красные солнечные лучи были едва различимы, но все же подчеркивали красоту тревоги и увядания Зоны. Скоб развернулся и потопал в сторону Милитари, напевая что-то вроде: "Клир скай, чистое небо - оно всегда рядом над головой, клир скай - и где бы ты небыл - оно остается с тобой и со мной..."

Глава 2. Свита

Скоб проснулся от щекочущей запястье вибриции ПДА. На часах было 06:43. Почта гла-сила: "Погиб сталкер Семецкий. Причина смерти неизвестна". "А кто же его знает", - про-ворчал сонный сталкер и принялся сворачивать спальный мешок. Смерть Семецкого - хо-роший знак - это знает каждый сталкер. Покончив со спальником, Скоб принялся хрустеть галетами, попутно разглядывая свежую карту Зоны, недавно скачанную из сталкерской сети. Он находился в старом схроне Даркфорса - знакомого сталкера из клана Долг. Дарк-форс получил свою кличку из-за того, что был фанатом кино-саги Стар Варс. Поговари-вают, будто он скупал у Бармена диски с этими фильмами. Ну, фильмы фильмами, а его нехилый схрон, где и заночевал Скоб, находился на границе Рыжего Леса и Милитари. Это было излюбленное место таких тварей, как кровосос или химера. Когда сталкер Скоб был еще новичком - его учитель Любомир Михайлович по кличке Слепень просвещал его: "Кровососы - высокие сутулые гумонойды с огромными когтями на конечностях и че-тырьмя щупальцами вокруг ротового отверстия. Это свирепые, но достаточно трусливые мутанты. Они почти никогда не атакуют в лобовую. Имея возможность становиться неви-димыми, они стараются напасть сзади. Бывали случаи, когда две или три особи устраива-ли засаду на группу сталкеров, спрятавшись в кустах. Достаточно короткой прицельной очереди, что бы опять сделать его видимым, так как большая часть его энергии пойдет на регенерацию. Повстречавшись с кровососом, не стоит впадать в панику. Ни в коем случае нельзя поворачиваться к нему спиной и убегать. Нужно не спускать с него глаз, постепен-но сокращая дистанцию, и стрелять в самом крайнем случае. Питаются эти мутанты све-жей кровью, которую высасывают из трупов. Поймав жертву, они ломают ей позвоноч-ник, чтоб не убежала, но и чтоб не умерла. Потом кровососы тащат жертву в свое логово и там, в течение нескольких дней мило трапезничают. Страшна учесть тех, кто попал к кро-вососу на обед". Про химер старик Любомир упомянал только вскользь. "Они очень лов-кие, быстрые, имеют отличный слух и обоняние, а так же острые когти и зубы. Похожи на грациозных пантер. Химеры не питаются трупами. Ради чего они убивают, не знает ни-кто". Старый учитель встречал химеру всего один раз. И этого раза ему хватило. Благо его нашел свободовец по кличке Колянза - элитный разведчик группировки Свобода, идущий в Припять по приказу командования. Колянза отнёс Слепня к Болотному Доктору (с Ми-литари на Болота путь не близкий). С тех пор старик остался без ног, но благодаря Колян-зе и Доктору выжил. Закончив вспоминать молодость и маскировать вход в схрон, Скоб закурил (да будет читателю известно, что отучить Скоба от этой вредной привычки пы-тался сам Чёрный Сталкер) и направился по намеченному маршруту. Идти пришлось че-рез заброшенную деревню, так как по утрам на Милитари хозяйничали наёмники, час-тенько промышлявшие грабежом. Миновав отлично просматриваемую асфальтированную дорогу, сталкер начал огибать деревню с востока. Детектор жизненных форм пискнул, и на нём высветилась иконка кровососа. От неожиданности Скоб споткнулся и растянулся на пожухлой траве. Перекатившись за частокол, он перевесил ВСС на грудь и начал ос-матриваться. Кровосос сидел на крыше дряхлой избушки, находящейся в 10 метрах от за-таившегося сталкера. Мутант был в стелс-режиме. Его выдавали только глаза – красные, светящиеся странным светом. Сзади послышался пронзительный вой. Кровососов было два! Скоб попятился, отступая за стену дома. Но кровосос не отличался умом и погнался за ним. Сняв Винторез с предохранителя, сталкер дал короткую очередь и принялся лави-ровать между домами, заборами и собачьими будками, отступая к краю деревни. Кровосо-су же оторвало ногу, и теперь он выл, рычал и визжал, отчаянно барахтаясь в сухой лист-ве. Скоб, не замечая этого, отступал спиной. Отступал, пока не уткнулся во что-то.… И тут же получил мощнейший удар по голове. Отлетев метра на два и врезавшись в забор, Скоб медленно съехал вниз. Вспыхнули искры, потом всё потемнело. 

Глава 3. Разговор

Очнулся Скоб в каком-то подвале. Он поднял голову и тут же получил по ней. Скосив гла-за, сталкер увидел, что над ним стоит кровосос. Это была матёрая особь - высокая, белая, можно даже сказать мускулистая. А про её хитрость и говорить даже не надо. В Зоне та-ких матёрых кровососов мало. В основном они не успевают накопить достаточно опыта для безопасной и весёлой охоты. Но этот – исключение. И он здесь! Скоб попытался пере-вернуться на спину, но получил ещё один сокрушительный удар. Отметив про себя, что небольшое сотрясение мозга он уже получил, сталкер прекратил бессмысленные попытки бегства и затих. Он снова потерял сознание.
Когда Скоб очнулся, кровосос стоял немного в стороне, а над сталкером возвышался кон-тролёр. Скоб уже вспомнил все счастливые моменты жизни в Зоне и мысленно попрощал-ся со всеми друзьями-сталкерами, приготовившись к смерти, как вдруг контролёр сказал: 
-Здравствуй, сталкер.
Скоб от неожиданности чуть не выпал в осадок, но, немного подумав, ответил монстру.
-И тебе не хворать, Большой.
-Скажи, сталкер, В чем смысл жизни, таких как вы, зачем вы лезете в Зону и убиваете наших братьев? – Задал почти риторический вопрос контролёр.
Вот теперь сталкер совсем потерялся в словах, и не знал, что ответить мутанту, который мог брать кого угодно под ментальный контроль.
-Но ведь ты и сам можешь прочитать ответ на свой вопрос у меня в голове!!! - сказал Скоб, - зачем тебе знать моё мнение? 
-Это конечно можно, но ведь так я делал уже множество раз, и мне стало неинтересно, мне охота поговорить один на один со сталкером, и, возможно, даже поиграть с ним в шахматы.
-А если я тебе отвечу, ты меня отпустишь?
-Да.
-Я считаю, что смысл жизни сталкера заключается в следующем: есть возможность риско-вать своей шкурой, лезь своей задницей неизвестно куда, а попутно собирать хабар, заго-нять его барыгам, и напиваться, ведь сталкеры не пьют - они лечатся. Потом покупать снарягу и… сново в путь. Сталкерская жизнь очень разнообразна. Никогда не знаешь – что ждёт тебя в следующей ходке… 
-Хм… Интересное мнение, оно мне нравится. Теперь можешь идти дальше - моя свита тебя не тронет.
-Спасибо, Большой, но извини меня за того кровососа, которому я ногу отстрелил.
-Ничего, скоро гон, найду себе еще парочку.
Начиная собираться в Бар, Скоб не нашел свой любимый ВСС.
-А ты не знаешь где моё оружие? – Спросил сталкер у контролёра.
-Ты его наверно выронил, пока мой кровосос тебя тащил, но я ему сейчас прикажу поис-кать твоё оружие.
В этот момент кровосос развернулся и ушел, но уже через несколько минут пришел, неся, не только Винторез Скоба, но и еще несколько стволов, которыми обычно пользуются сталкеры из клана Свобода.
-Мне нужно только вот это оружие, - Скоб указал пальцем на своё.
-Забирай и уходи, - Ответил ему контролёр.
Рамочный приклад винтовки немного треснул, но сталкер не заметил этого. Он и так при-бавил себе седых волос за прошедшие пятнадцать минут.
Скоб поправил рюкзак на спине и направился в Бар - на территорию группировки Долг. 

Глава 4. Сделка

Народу в Баре «100 рентген» было немного. Три сталкера-новичка резались в карты и по-пивали дешёвое пивко. В дальнем углу стоял долговец и жевал бутерброд с копчёной кол-басой. Вечно сонный Бармен (это его имя и фамилия), стоявший за стойкой, лениво месил глаза плоти в томатном соусе здоровенной деревянной ложкой. По телевизору, висящему над головой Бармена, который раз крутили мультфильм про Губку Боба. Классика. Во ис-тину не стареющий мульт. Скоб смотрел его, когда учился в девятом классе. «Мультик детства. Если не ошибаюсь, серия называется - Послушайте песнь Патрика», - подумал Скоб и улыбнулся. У стойки стояли два старых знакомых Скоба – Бешеный Макс Физик и Андрей Пионер. Скоб пришёл сюда ровно в 16:00 – как и планировалось. Неплохой ре-зультат для неспешащего ходока. Сталкер положил оружие и рюкзак в специальный шкафчик с кодовым замком и, не снимая контейнера, прошёл к стойке, гаркнув на весь Бар: «Приветствую!». Долговец поперхнулся своим бутербродом. «И тебе привет», - про-гудел Пионер. «Здорова», - отозвался Физик. Лишь догадливый Бармен молча кивнул и принялся разливать «Столичную» по рюмкам. «Ты где пропадал?», - в один голос спроси-ли сталкеры. «Я ходил в Припять. Недавно там исчезло одно аномальное поле, а значит - там обязательно найдётся что-нибудь ценное. Вот я и решил сгонять поживиться», - пове-дал им Скоб. «И как улов?», - спросили так же в один голос стоявшие у стойки (синхро-нами они не были. говорят, будто Макс и Андрей ходили маршировать ещё в школе. По-сле этого они на автомате начали ходить в ногу и говорить одновременно. Вот что школа с людьми делает). Похваставшийся сталкер раскрыл контейнер. «Да-а-а, не жирно», - про-цедил Пионер. «Просто отвратительно», - проронил Физик. «Да ладно вам», - обиделся Скоб. «Вы же знаете – со здоровьем у меня не всё в порядке. Проклятый радикулит заму-чил. С дерева еле-еле слез. Я же не хочу пополнить ряды зомбяков или призраков». Про контролёра, играющего в шахматы, он рассказывать не стал – всё равно не поверят. «А как ваши дела, ребята? Жив, здоров, хабара пресс… или как там Мракобес говорил?». «Вооб-ще фигово», - сказал Андрей и в сердцах стукнул кулаком по столу. Одна из стоящих на столе рюмок упала и забрызгала только что постиранный свитер Бармена. «Бандюки, сво-лочи, расшарили мой схрон на Свалке! Подчистую вымели все консервы и пресную воду». «Голодают люди», - сказал Физик и опрокинул в себя содержимое рюмки. Опрокинул, поморщился и позвал: «Дядя Бармен, как там с закуской?». «Несу я уже, несу!», - по-бабьи вскрикнул хозяин Бара, заново наполняя рюмку, и начал раскладывать своё фир-менное блюдо в миски. Макс зачерпнул кушанье из своей миски, попробовал и показал большой палец. Его примеру последовали остальные – выпили, закусили. «А как твои де-ла?», - спросил Скоб Макса. «Да-да», - гнусаво ответил Макс в стиле профессора Сахарова – учёного, разбившего лагерь на Янтарном озере. «Что? Так же плохо?». «Нет», - ответил Физик нормальным тоном. «Жив, здоров и тд.и тп.». «Ага? Ну, я рад за тебя», - сказал Скоб. Достав ногу псевдоплоти, сталкер обратился к Пионеру: «Андрюха, не мог бы ты сделать мне нож вот из этого. Только ты один в Зоне умеешь их делать». «Отличный эк-земпляр. Тут работы минут на пятнадцать. Давай за бокал пива», - предложил Пионер. «Ок», - сказал Скоб и неожиданно спросил Бармена, гордо расхаживающего вдоль стойки и посматривающего на сталкеров, уплетавших его закуску: «Ну, как там ему живётся? Не отощал?». «С чего это?», - удивился Бармен. «Кормлю по расписанию - как ты наказал, жратву разную даю – как ты наказал, клетку чищу раз в день в 20:00 – как ты наказал, да-же выпускаю из клетки иногда». «Огромное сталкерское спасибо!», - сказал сталкер, взял ключи и направился в комнату, находящуюся за стеной общего зала, по пути пожав руку наёмнику Гарику, охранявшему подсобные помещения, Бармена и следившему за поряд-ком. Наёмников в Баре было два – Гарик и Жорик. Жорик следил за входом в Бар и особо любопытным посетителям озвучивал свою любимую фразу: «Проходи, не задерживайся!». Скоб зашёл в комнату, именуемую овощехранилищем, и произнёс: «Здравствуй, Гошан!». Гошан радостно заверещал и через несколько секунд сказал с небольшим, если можно так выразиться, акцентом: «Гоша, хороший мальчик!». Это был небольшой волнистый попу-гай «боевого» окраса. Скоб купил его у Сидоровича за пятьсот пятьдесят рублей, изрядно поторговавшись. Как попугай попал в Зону – остаётся загадкой. Молодой сталкер научил Гошана разговаривать, но и затыкаться в нужный момент, приучил его сидеть на плече, а во время нападения мутантов отвлекать их. К тому же был любитель поговорить на мове. Так же он любил смотреть в Баре телевизор. Однажды во время очередного Выброса Скоб с Гошаном сидели в подземельях НИИ Агропрома. Когда Выброс достиг своей наиболь-шей силы – попугай потерял сознание. Как выяснилось в последующие несколько дней: Гошан обрёл способность чувствовать энергию аномалиё. Профессор Сахаров ломал го-лову над этим феноменом около года, но так и не пришёл ни к какому выводу. Он лишь сказал: «Удивительное создание». С этих пор попугай стал напарником Скоба. Но в эту ходку, которая, можно считать, закончилась удачно, сталкер не взял попугая. Сам Чёрный Сталкер сказал ему об этом. Никто не знает почему. Но Чёрный Сталкер никогда не оши-бается. Скоб, посадив Гошана на плечо, вернулся к барной стойке. Физик читал книгу «АЭС для чайников», нацепив наушники и слушая Linkin Park, американскую рок группу, наиболее популярную в то время, Пионер, закончив мастерить нож, копался в общем чате сталкерского канала, надеясь найти полезную инфу. Мультик в телевизоре давно сменил-ся ураганным боевиком Разборка в Бронксе с участием Джеки Чана. Бармен, увидев попу-гая, поставил на стойку блюдце с зеленью и вернулся к своему любимому занятию - про-тиранию пивных бокалов. Пернатый сталкер принялся за еду. Вдруг Бармен поманил Скоба пальцем и зашептал ему на ухо: «Слушай, Скоб. Тут поступил заказ на очень цен-ный и редкий артефакт. Возможно это единичный экземпляр. По некоторым данным этот артефакт находится на ЧАЭС, под Саркофагом Четвёртого Энергоблока. Я конечно пони-маю, что это очень рискованно. Но я предлагаю тебе, как опытному сталкеру. За очень высокую оплату. Триста тысяч. После того, как клиенты получат товар. Немного помол-чав, он осторожно спросил: «Ты согласен?». Помолчав для приличия около минуты, Скоб тихо сказал: «Согласен. Выдвигаемся завтра. Вот моя команда», - и обвёл взглядом всех, стоящих за стойкой и на ней. «Как хоть артефакт-то называется?», - шёпотом спросил сталкер. «Коготь Дьявола», - дрожащим голосом ответил Бармен.

Глава 5. Засада

В Зоне ночи короткие. Не успеешь лечь спать - уже светает. Но спящие в подвале у Бар-мена сталкеры как-то не очень обратили на это внимание. Первым проснулся Скоб - 08:26 - и пошел сдавать свой нежирный улов. В 08:41 проснулся Физик и пошел расспрашивать самые мельчайшие подробности операции. Ну а проснувшийся в 08:59 Пионер позаботил-ся о снаряжении. В итоге на полученные за хабар двадцать пять тысяч: Скоб приобрел но-венький Карабин М4, а два высоченных детины - Пионер и Физик вооружились потерты-ми Ручными Пулеметами Дегтярева. "Скоб, возьми СКС или АКМ. Калибр у них с РПД одинаковый - 7,62. А это не маловажно", - советовал Бармен. Но команда дружно отказа-лась. И где он эти доисторические пушки нашел? Во Вьетнаме что ли? А всё-таки «эмка» имеет значитьльное преимущество перед «калашом»: приклад М4 расположет как бы в одной плоскости со стволом и ствольной коробкой, что обеспечивает повышенную точ-ность. А у старого доброго калашникова приклад как бы наклонён вниз. Из-за этого суще-ственно снижается точность. Уже после нескольких выстрелов «калаш» начинает подбра-сывать в руках стрелка. Так же каждый приобрел по пять магазинов к своему оружию, па-ру наступательных гранат, аптечку и новенький ДЖФ. На костюмы денег не было. Трех-дневный запас провизии для людей и попугая Пионеру пришлось сложить в свой рюкзак. Физик набил свой рюкзак декодерами, камерами слежения и тому подобными электрон-ными новинками. А Скоб взял несколько противопехотных мин и дымовых шашек. И ес-тественно свой новый нож. Свой Винторез он оставил у Бармена. "Ви' лл би бэк", - сказал сталкер, посадил Гошана на плечо и вышел из Бара. За ним последовала его команда. Cкoб плaниpoвaл пpoвecти oтpяд чepeз Янтapь и выйти нa вocтoчнyю oкpaинy Pыжeгo Лeca. Пpoйти пo кpaю Лeca, нe yглyбляяcь в eгo злoвeщиe нeдpы. Ocoбeннo ecли yчитывaть aктивнocть мoнoлитoвцeв. Зaтeм выйти к Пpипяти, a тaм... виднo бyдeт. Пyть в Лимaнcк вce eщe был зaкpыт пocлe coбытий 2011. Дoйдя дo Дикoй Teppитopии, cтaлкepы пocнимaли cтвoлы c плeч и ycлoвилиcь paзгoвapивaть c пoмoщью жecтoв. Гpyппa ycпeлa пpeoдoлeть пpиличнoe paccтoяниe и нaxoдилacь вoзлe paзбившeгocя вepтoлeтa. Bepтoлeт, кoтopый нec нa cвoeм бopтy yчeныx, cбили нaeмники в 2012 гoдy. Пpoxoдивший в тex мecтax лeгeндapный Meчeный "нaкaзaл" вcex нaeмникoв и пpoвoдил дo Янтapя чyдoм выжившeгo пpoфeccopa Kpyглoгa. Cдeлaв зaмepы Kpyглoв дaл Meчeнoмy пpoтoтип шлeмa, зaщищaющeгo oт пcи-излyчeния. Oтвaжный cтaлкep зaбpaлcя в пoдзeмeлья зaвoдa "Янтapь" и oтключил пcи-ycтaнoвкy. Heкoтopыe cчитaют, чтo этo вceгo лишь лeгeндa. Ho Cкoб дyмaл инaчe. Bдpyг y eгo нoг вздымилocь нecкoлькo фoнтaнчикoв acфaльтoвoй кpoшки, a c зaпaднoгo нaпpaвлeния дoнeccя кpик: "Kaндexaeм вeceлeй!". Этoт "бoeвoй клич" пpинaдлeжaл тoлькo oднoй гpyппиpoвкe в Зoнe - Бaндитaм. Koмaндa Cкoбa бpocилacь зa ocтoв кpылaтoй птицы. Caм Cкoб дocтaл из paзгpyзки гpaнaтy, cкaзaл: "Hy чтo, Гoшaн, пoвeceлимcя?", и дepнyл кoльцo. Пoпyгaй зaжaл ycики взрывателя, пoднaтyжилcя, пoднялcя в вoздyx c гpaнaтoй в цeпкиx кoгтяx и нaчaл нaбиpaть выcoтy, yдaляяcь в нaпpaвлeнии пpимepнoгo pacпoлoжeния пpoтивникoв. Bзpыв пpoгpeмeл чepeз тpи минyты чyть ceвepнee. Paздaлиcь кpики в бaндитcкoм cтилe, cтpeльбa. Ho шycтpый пoпyгaй вepнyлcя oчeнь cкopo и yceлcя нa плeчo xoзяинa. Cкoлькo ocтaлocь нeпoвepжeныx пpoтивникoв, пoпyгaй cкaзaть нe мoг. Этo былo внe eгo кoмпeтeнции. Cтaлкepы нaчaли выдвигaтьcя пoлзкoм пo oднoмy, пpячacь зa peльcaми и бeтoнными бaлкaми. Oни yвидeли тaкyю кapтинy: бaндюк cидeл в кycтax нeпoдaлeкy и бинтoвaл гoлoвy дpyгoмy. Бинты мгнoвeннo пpoпитывaлиcь кpoвью. Pядoм лeжaли двa тpyпa в дoвoльнo интepecныx пoзax: нeвыcoкий бaндюк в плaщe c кaпюшoнoм лeжaл нa cпинe, пpи этoм двe eгo нoги oбpaзoвывaли идeaльный шпaгaт. Bтopoй в кoжaнoй кypткe co вшитыми бpoнeвыми плacтинaми лeжaл нa живoтe, coгнyв нoги в кoлeняx и зaпpoкинyв нaзaд. Opyжиe иx вaлялocь pядoм: pжaвый AKM и TOЗ-34. Cкoб, Физик и Пиoнep ocмeлeли и пoдoшли ближe. Физик cкaзaл: "Ocтaвь eгo - oн yжe тpyп". Бaндюк c yжacoм пocмoтpeл нa тoвapищa и oтпycтил eгo гoлoвy. Имeнyeмый тpyпoм, втopoй бaндюк шмякнyлcя нa зeмлю, пoд ним нaчaлa pacтeкaтьcя гycтo-мaлинoвaя лyжa. "Kopeш, нe нaдo, нe cтpeляй!", - пpoблeял бaндит, вcтaл нa кoлeни, пoдняв pyки ввepx. "Bы зaчeм в нac cтpeляли, cвoлoчи?", - гpoзнo cпpocил Cкoб. "Cвo-oлoчи, cвoлoчи!", - пpoпeл Гoшaн. "A вы зaчeм в нac cвoю кypицy зaпycтили?", - oгpызнyлcя бaндюк. "Пoдyмaeшь, пoшмoнaли бы вac мaлexa c бpaтaнaми. И oтпycтили бы. Moжeт быть". "Ax ты ypoд!", - взъяpилcя Aндpeй и выпycтил пoлoвинy бapaбaннoгo мaгaзинa вpaгy в лицo. Лицa y нeгo нe ocтaлocь. Toчнe нe ocтaлocь y нeгo нe тoлькo лицa, a вceй гoлoвы. Cтaлкepы мoлчa paзвepнyлиcь и пpoдoлжили пyть. Иx ждaл Янтapь.

Глава 6. Неизвестность

Когда-то здесь было озеро Янтарное. Теперь это просто лужа. Грязь, мутировавшие водо-росли, мутная жижа, в которой покоятся радиоактивные останки брошенной техники. А ведь раньше здесь было красиво. Сейчас единственной достопримечательностью является лагерь группировки Ученые. Шучу. Просто ученые. На самом деле лагерем называли бун-кер, который был очень давно принесен сюда на нескольких вертолетах. Никто из сталке-ров-ветеранов не помнит, когда и кто наткнулся на него впервые. Очкарики охотно скупа-ли артефакты и части тел мутантов по большой цене. ОСОБЕННО их интересовали новые виды. Ученые охотно пускали в свой бункер всех дружелюбно настроенных сталкеров. Они всегда были рады новым посетителям. Прям как в магазине. Но у ботаников была од-на проблема: их вечно атаковали невесть откуда берущиеся (впрочем, мы знаем откуда) свеженькие вооруженные до зубов (точнее до десен) зомби. Ученые были не в состоянии отбиться от полчишь свирепой нежити. Поэтому они боялись выходить из своего бункера по своим ученым делам. Зомби не могли сломать толстые стены бункера. Но эти стены имели плохую звукоизоляцию: бесконечные скрежет, вой и стоны мертвяков мешали ра-ботать, а уж тем более спать. Вскоре ученые стали вызывать на Янтарь военные группы зачистки или вертолеты. Но военные не могли регулярно косить зомбяков, растрачивая топливо и боезапас. Ученым пришлось нанимать сталкеров, дежуривших посменно и от-стреливающих несносных тварей. Вот и сейчас Скоб услышал отчетливый гудок - 14:00 - на пост заступает вторая группа. "Э, горячие головы, мы люди! Бошки нам не снесите!", - прокричал Макс и первым вошел в ворота защитного периметра. Из рупора послышалось: "Добро!". Группа прошла через две защитных двери бункера и оказалась в главном поме-щении. Профессор Сахаров проводил опыт с тушканчиком в колесе и гостей не заметил. "Здравствуйте, профессор Сахаров", - поздоровался Скоб. "Здравия желаю, товарищ про-фессор!", - прогремели Пионер и Физик в один голос. "Да-да", - рассеянно проговорил профессор, продолжая заниматься своими делами. Вдруг он поднял голову и, как бы оч-нувшись, сказал на распев: "А-а-а. Это вы, друзья мои. Приветствую, Скоб. Здравствуй, Пионер. Здравствуй, Физик". "Здравствуй, Егор", - обратился Сахаров к попугаю. "Здрав-ствуй, здравствуй! Вот ты и попался!", - ответил Гошан. Профессор очень удивился. "Не обращайте внимания, профессор. Он просто в Баре телевизор смотрит", - сказал Скоб. "Скажите, профессор, вам известно что-нибудь об артефакте Коготь Дьявола?". "Совсем немного", - охотно перешел к делу Сахаров. "Сгенерировала этот артефакт аномалия Дья-вол. На данный момент это единичный экземпляр. Он находится на ЧАЭС, под Саркофа-гом. Точнее сказать не могу. Предположительно аномалия разрушает клетки мозга чело-века. У ее жертвы, если можно так выразиться, мгновенно закипают мозги. Несколько групп сталкеров уже пытались найти этот артефакт. К сожалению, все они погибли". "Мы тоже попытаемся!", - громко заявил Пионер. Поблагодарив профессора Сахарова, сталке-ры вышли из бункера. На ученого они потратили около часа. Засветло нужно было доб-раться до следующей точки назначения - вышки около моста, ведущего в Лиманск. Там был запланирован ночлег. Скоб спросил у своих спутников: "Чуваки, а вы не забыли, что Янтарь - это излюбленное место не только зомби, но и снорков. А снорки куда опаснее". Снорк - это мутант с гипертрофированными задними конечностями. Передвигается на четвереньках, умеет совершать гигантские прыжки. Питается свежим мясом. Раздирает жертву острыми когтями на передних конечностях. На его голове всегда присутствует противогаз (стесняется. Хм, возможно!), а на теле остатки военной формы. Предположи-тельно снорки - это военные, поддавшиеся радиации и аномальной энергии Зоны (допи-лись!). "Ага", - ответили двое сталкеров. "Ви лайк ит, аха, аха!", - передразнил Гошан. "Так. Идем цепочкой. Гоша первый, за ним я, Физик, Пионер замыкающий. Дистанция три шага", - распорядился Скоб и, указав попугаю направление, пошел за ним. Группа прошла около двухсот метров, как вдруг попугай остановился и беспокойно заверещал. Скоб ос-тановился, достал ржавый болт и без замаха запустил его на подозрительный участок. Болт, не успев коснуться земли, отлетел в сторону под неестественным углом. "Трам-плин", - сказал Макс, покачав головой. Скоб обозначил болтиками границы аномалии, от-метил на карте и отправил в сталкерскую сеть. Группа двинулась в обход. Оказавшись на территории завода "Янтарь", группа столкнулись с тремя зомби в комбинезонах наемни-ков. Мертвяки не успели поднять оружия, как были расстреляны. Вдруг у сталкеров одно-временно пискнули ДЖФ, и на экране загорелись эконки двух снорков. В этот момент первый снорк прыгнул на спину Андрея, идущего последним. Снорк повалил сталкера и начал раздирать его рюкзак. Второй снорк появился прямо по курсу. Макс хотел открыть огонь по сыну Зоны, но его пулемет заклинило. "Урою Бармена! Че за дерьмо он нам про-дал!", - выкрикнул в ярости Физик и выхватил Беретту - его любимую итальянскую иг-рушку. В это время Скоб подбежал к Пионеру и начал стаскивать с него озверевшую тварь. Снорк успел оставить глубокую рваную рану на руке сталкера. Наконец снорк ос-тавил Андрея и бросился на Скоба. Но ловкий сталкер отскочил и открыл меткий одиноч-ный огонь по туше мутанта через коллиматорный прицел. Пионер успел подняться и, взяв РПД правой рукой (он был левшой), добил мутанта короткой очередью в грудь. Кровавые куски мяса разлетелись во все стороны. В это время Физик открыл огонь по летящему к нему снорку. Макс попал мутанту в стопу. Тварь перекувырнулась в воздухе и приземли-лась сталкеру на голову. А Гошан, изловчившись, стянул с мутанта противогаз. Снорк взревел, закрыл уродливую рожу лапами и бросился прочь. "Товарищи, мы победили!", - отрапортовал попугай и уселся на плечо Скоба. Рука Пионера сильно распухла. Пока Фи-зик мучался со своим пулеметом, Скоб вколол Андрею инъекцию и начал зашивать рану. Подлатав руку Пионера и починив пулемет, они тронулись дальше. Когда они дошли до Рыжего Леса - Макс сказал: "Ох, сейчас нажрёмся... и спать". "Даже не думай", - ответил Скоб. "Будем дежурить по очереди. Ты первый. Затем я. Потом Пионер". Физик вздохнул и кивнул понимающе. Андрей шел, немного шатаясь. Ему требовался отдых. Вдруг забес-покоился Гошан. Подойдя к пункту ночевки, сталкеры увидели странные вещи. Даже очень странные. Согнутая вышка КПП валялась далеко в стороне. А на ее месте образова-лось странное свечение, хорошо видимое в вечерних сумерках, отчетливо видимые пыле-вые вихри и кружащаяся листва. Это была гигантская Карусель. А в ее центре светился... гигантский Ломоть Мяса.

Глава 7. Спасение

«Что теперь будем делать», - спросил Пионер и уселся на корточки. «Придётся заночевать прямо здесь», - сказал Скоб. Сталкер пошёл собирать ветки для костра. Пока Скоб с Пио-нером разводили костёр, Физик, заинтересовавшись аномалией, достал из рюкзака стран-ную вещицу. Прибор имел дисплей и ряд круглых кнопок. Сталкер провёл серию нехит-рых манипуляций с техникой и вдруг шагнул в аномалию. «Жаль, саморазогревающаяся тушёнка у Бармена закончилась», - сказал Скоб и обомлел, увидев Макса, приближающе-го к костру с гигантским артефактом в руках. «Ты как его достал?», - спросил Андрей, удивившись не меньше Скоба. «Техника на гране фантастики», - ответил Физик и улыб-нулся. «А если серьёзно?». «А если серьёзно, то это не настоящая аномалия. Аномалия была здесь около двух месяцев назад. Исчезнув, она оставила после себя визуальный эф-фект. Когда он пропадёт – мне не известно. Он не опасен, но выглядит слишком правдо-подобно, что бы туда полез ещё кто-нибудь кроме меня». «Да-а-а. «По грибы» тут давно никто не ходил», - сказал Скоб в замешательстве и, надев перчатки, потянулся к Ломтю Мяса. «Но ты всё равно так больше не рискуй», - сказал он, рассматривая сгусток ано-мальной энергии. «Проверено на опытах. Один раз, найдя такую фальшивую аномалию, я заманил туда раненого кровососа. Когда мутант попал в центр аномалии – вокруг него всё закружилось, засвистело. Бедняга сел и закрыл голову руками. А когда аномалия разряди-лась на некоторое время, кровосос с воем умчался по своим кровососьим делам», - начал рассказывать Макс. «Всё равно не надо», - ответил Скоб, положил артефакт на землю и принялся за еду. «Отстань от него, Скобяра», - сказал Пионер, который успел прикончить свою порцию тушёнки, расстелить спальник и улечься, удобно устроив руку с «боевой отметиной». «Он же БЕШЕНЫЙ ФИЗИК», - пояснил Андрей и уставился в ночное небо. Двое сталкеров молча уплетали горячую тушёнку, попугай хрустел питательными казена-ками. Когда с едой было покончено, Скоб начал инструктировать Физика, который кое-как засунул гигантский артефакт в свой контейнер: «Макс, дежуришь до 03:00 – потом разбудишь меня, включи ДЖФ на самую большую мощность – чтоб даже крыс засекал в радиусе километра, костёр потуши – велик риск быть засечёнными снайперами Монолита, стреляй в любую подозрительную тень и если что - буди нас. Это всё». Проинструктиро-вав Макса, сталкер залез в свой спальник и моментально уснул. Попугай устроился у него на груди. Внимательно слушавший инструктаж Пионер подмигнул Физику и закрыл глаза. Находящийся на посту сталкер потушил костёр, проверил ДЖФ, взял в руки громоздкий Дегтярёв и начал следить за окрестностями. 
Скоб открыл глаза и увидел со всей силы тормошащего его Физика. Неподалёку сидел Пионер и громко матерился. Небо было красного цвета со свинцовым оттенком. Прибли-жался Выброс. Выброс аномальной энергии – это великое очищение Зоны. А это значит, что сейчас начнётся Гон! Обезумевшие мутанты из центра Зоны пройдут стеной по всей её обширной площади, и будут штурмовать Периметр. По дороге мутанты в ярости раз-рывают друг друга на куски, пожирают своих собратьев и сметают всё на своём пути. Го-шан от страха забрался в рюкзак и теперь с опаской оттуда выглядывал, крича: «Полунд-ра! Полундра! Тикаем, хлопцы!». «Кровосос меня дери», - простонал Скоб и вскочил на ноги. Небо становилось ярче с каждой минутой, шум усиливался. Казалось, будто он идёт из-под земли. Вдруг Пионер заметил странную фигуру в плаще, приближающуюся к ним из-за деревьев. «Человеческая фигура на 11 часов, возможно опасна. Запрашиваю разре-шение на огонь», - отрапортовал сталкер. «Отставить», - рявкнул Скоб с такой силой, что ему на голову упала шишка, растущая на молодой сосне, - «Это Чёрный Сталкер». Чёрный Сталкер – легенда Зоны. Существует легенда, гласящая о том, что он был обычным стале-ром. Чёрный Сталкер по кличке Рэд отправился со своими друзьями к загадочному Моно-литу. Никто не знает, чего они не поделили, но Рэда замуровали в стене Саркофага. А вот сталкер Семецкий дошёл до Монолита и загадал бессмертие. С тех пор он стал призраком, летающим по Зоне, каждый раз умирающим при загадочных обстоятельствах и возрож-дающимся вновь. А всем сталкерам Зоны приходит письмо о его смерти – это стало счи-таться хорошим знаком. Рэд тоже стал призраком в обличии обычного сталкера, довольно дружелюбным призраком, который всё видит, всё знает и говорит всё. Он запросто может присесть со сталкерами у костра, попить водки, рассказать историю. Но, общаясь с ним, все сразу чувствуют – это не живой человек. Рэд был фанатом книжной серии S.T.A.L.K.E.R., в которую входили произведения писателей-бывших сталкеров, ушедших из Зоны. Например, таких как Ежи Тумановский, Василий Орехов, Роман Глушков и дру-гие. Но они вернутся. Из Зоны ещё никто не уходил просто так. Призрак приходил в Бар и заказывал у Бармена новые книги, которые тот выписывал с «Большой Земли». Чёрный Сталкер остановился возле отряда Скоба и тихим голосом сказал: «Здравствуйте, сталке-ры». «Здравствуй, Рэд», - поздаровался Скоб. «Рэд, ты много лет топчешь Зону. Не мог бы ты указать нам ближайшее убежище. Нас скоро накроет Выбросом». Чёрный Сталкер за-думался, почесал щетину, достал ПДА. Отметив на компьютере какие-то координаты и скинув их Скобу, он сказал: «Вы в Рыжем Лесу. Я не могу найти ничего более подходяще-го, чем нора бюреров, находящаяся в двухстах метрах отсюда. Скорее всего, они ушли под воздействием Гона. Вам хватит времени дойти до норы и завалить вход. Торопитесь». «Спасибо, Рэд», - поблагодарил сталкер и хотел пожать руку призрака, но она утонула в человеческой руке. «Бывай», - сказал Скоб и поспешил со своей группой к убежищу. «Прощайте, сталкеры», - сказал призрак Зоны и растворился во тьме.