Глава 1. Появление Магнита

В моей жизни я видел немного удивительных людей. Я видел и людей, которые удивляли меня приятно, пришлось видеть и таких, которые лучше бы меня не удивляли. Но про этого персонажа – отдельная строка.
Он меня удивил не хорошо и плохо… Но факт остается фактом – он меня сильно удивил!
Больше всего меня удивил его жизненный путь, и я рад, что мне посчастливилось увидеть такого человека.
Магнит ворвался в нашу размеренную «долговскую» жизни со скоростью пули, пущенной из стандартного «Абакана». Даже просто его появление вызывало кучу вопросов. Но лучше давайте все по порядку, а то так ведь неинтересно, не правда ли?
После очередного дежурства моего квада на трассе, ведущая из бара на Свалку появился разломанный грузовик. Причем с грузом. Да еще не простым, а скоропортящимся. В кузове лежал человек.
Мы нарекли его Магнитом. Не придавая особого значения его появлению, командование выдало ему снарягу, обуславливая это катастрофической нехваткой кадров. Зачислили магнита в мой квад. Не теряя времени, я решил сблизится с этим парнем и выяснить, кто он такой и откуда взялся.
-Здравия желаю, - произнес Магнит при моем появлении.
-Приветствую боец, есть какие-нибудь проблемы? – поинтересовался я у него, потому что его поведение меня настораживало.
-Нет, нету. Но я понял, что меня здесь недолюбливают.
-С чего ты решил? 
-Ну, как же товарищ сержант. Я еще ни в одном рейде не участвовал, то есть последний ноль, попросту говоря – мясо.
-Ну мясом или не мясом ты оказался мы еще проверим. Завтра на рассвете мой квад выдвигается на Свалку, пострелять бандюков. С кем-нибудь из квада ознакомился?
-Да. Пулеметчик – Квант, автоматчики – как на подбор Корсар и Голубец, ну и вы товарищ сержант.
-Хорошо. Будешь идти впереди, - предупредил я его.
Магнит лишь опустил глаза.
-Ничего, я еще всей Зоне докажу, что не новичок какой-то я.
-Конечно, у тебя будет завтра шанс показать себя в деле. Сейчас отправляйся в казарму, завтра рано вставать.
-Есть – коротко отрапортовал Магнит и удалился.
-Чудак. Но боюсь долго не протянет, - произнес сам себе я и отправился в казарму вслед за Магнитом.

Глава 2. Мечта

На рассвете мы выдвинулись. Квант правда немного задержался с пулеметом, а Корсар где-то шомпол посеял, но рейд все же состоялся.
Идя по дороге мы попытались поддержать Магнита, который, к счастью, не растерял своих амбиций и все еще хотел доказать всем, что он никакое не мясо и скоро будет живой легендой Зоны.
-Приветствую, - помахал мне рукой Прапор, который являлся главой блокпоста на Свалке, дабы всякие нехорошие элементы не приходили на нашу базу.
-Здорова, давай ближе к делу, - ответил я ему, не теряя времени.
-Бандиты, значит, переместились из депо к Долине Смерти. Позавчера проходила совместная операция вместе с военными, так две вертушки все дела сделали!
-Знал бы ты, сколько полковник времени угрохал, на то что бы договорится с этим противным лейтенантом по поводу « вертушек»! – резко ответил я.
-Зато эффект то какой! – возразил мне Прапор.
-Ладно когда будем атаковать? – спросил вновь я.
-Выждем еще тридцать минут и можно начинать. Мы их пару дней назад уж очень сильно потрепали, осталось только «подчистить».
«Знаем мы ваше « подчистить». С этими операциями и наши ряды редеют» - подумал про себя я.
Магнит вел себя спокойно, не то что в дороге. Он сидел вместе с Пулей около костра и они на пару пили энергетик и рассказывали анекдоты. Новичок хотел поразить ветерана умением работать с оружием, поэтому показал, как разбирать-собирать Калашников за 19 секунд. Пуля лишь усмехнулся:
-Ну такое мы и в школе проходили, а теперь смотри!
Он резко вскинул автомат и сделал пять одиночных выстрелов в какие-то бетонные постройки недалеко от блокпоста.
-А теперь сходи и посмотри, что там!
Магнит подошел и стал рассматривать «творчество» ветерана. Мне было отсюда видно, что Пуля выкинул старый трюк – выстрелил в обветшалую стену из Калашникова и сделав пять отверстий, от которых расходились трещины. В итоге – получалась пятиконечная звезда.
-Ну как? – спросил Пуля
-Научишь? – заинтересованно попросил Магнит.
-Нет. Сам научишься, когда время придет!
Прапор подошел к Магниту и сказал:
-Не отвлекаться от задания! Капитан вы чему молодежь учите?
-Расслабься, - ответил лишь Пуля.
Я взглянул на часы. Пора было действовать.
-По коням! – сказал я.
Все мои подчиненные знали, что это сигнал к наступлению, поэтому никто кроме Прапора и Пули не улыбнулся. Мы взяли автоматы, размялись и двинулись в сторону Долины Смерти.
Магнит затих окончательно. Мне даже показалось, что он вот не выдержит и начнет просится обратно, что бывало в моей практике. Обычно такие не жили и недели. Однако Магнит, наоборот ускорил шаг и почему стал отчетливо вглядываться в кусты:
-Осторожно! Впереди растяжка! – сказал он.
-Ты чего меня молодежь пугаешь? Эти кусты шо ли? – спросил Прапор
Магнит кивнул.
-Ха! Я сам эти кусты проверял минут сорок назад! Не смеши меня…- рассмеялся Прапор
-Можно и не верить, но все равно гранаты и натянутая между ними проволока есть! – сдерзил Магнит. 
-Трое впереди, дистанция 150 метров, - ответил наш снайпер по кличке Филин.
Я махнул рукой. Солдаты моего и «прапорского» квада присели.
-Снять сможешь? – спросил я у Филина.
-А то! Я то сниму, а воевать то вам! Там еще человек 15 ошивается!
Это уже мне не нравилось. Командование утверждало, что бандитов не более 10 человек.
-Так! Значит действуем так! Филин – подыщи себе удобное место для ведения снайперского огня. Прапор – возьмите с собой двух бойцов из своего квада и пройдите слева, Корсар – возьми Магнита и Голубца и дуйте справа! Квант и ты – я показал на одного из квада Прапора – идем им в лоб. Все понятно?
-А как же растяжки? – сказал вновь Магнит.
-Отставить шуточки, боец! – сказал я ему, - поехали товарищи!
Потребовалось около 3 минут чтобы занять все свои позиции. Бандиты замешкались, разбегались, поэтому Филин мне сообщил:
-На меня в первое время особо не надейтесь. Минуты две – и я тоже в бою!
-Хорошо! – ответил я ему, - да поможет нам Стрелок, - заряжая в подствольник гранату, произнес я, - вперед!
Первая граната точнехонько уложила двух бандитов наповал. Затрещал пулемет Кванта. Корсар, Магнит и Голубец сократили дистанцию между собой и врагами до 20 метров. Прапор и его часть квада вела более менее прицельный огонь по бандитам.
Как бы я ни старался, но жертвы все же появились. Сначала бандюк один из Форта пробил голову Голубцу, потом пали новички Прапора. В этот момент раздался первый выстрел Филина.
Я тоже не стоял на месте. Бегал от одного камня к другому, высаживая подствольные гранаты по укреплениям бандитов. Когда гранаты были на исходе, просто отстреливался, сколько мог. Филин мне сообщил. 
-Больше 7 бандитов не вижу.
-Снимай всех! – ответил я, выстреливая из «Абакана».
-Осторожно!!! – крикнул мне Магнит. 
И все же растяжка там была…
Меня подкинуло в воздух, и я упал на спину…
Боль была невыносимая…
 Последнее что я помню – Магнит подбежал ко мне, не смотря на перекрестный огонь своих и чужих.
Он посмотрел на меня и прокричал:
-Командир ранен… - он перевел взял в сторону бандитов, хотя я сам был больше виноват, нежели они, - суки, держитесь! Ура! – он побежал вперед, и, похоже, что ему было по барабану на вооруженных бандитов.
И потом – темнота…
Когда я очнулся было уже довольно темно. Из всего отряда выжили лишь Филин, Прапор, Магнит и я. Тела остальных «долговцев» лежали неподалеку. 
Первым мое возвращение к жизни увидел Магнит.
-С вами все хорошо? – довольно холодно и сдержанно спросил он.
-Да, - ответил я.
-Давайте я помогу вам встать, - он помогу мне добраться до костра и посадил рядом с Филином. Я спросил у него по-боевому:
-Никто не ушел?
-На мне – всего 5 трупов, остальное – новичок.
-Ты где нашел такого бойкого? – спросил у меня Прапор.
-Не поверишь… в кузове грузовика.
-Понятно, - коротко ответил Прапор.
-Вовремя Пуля, конечно, подошел… Он с одним квадом пошли остатки, если таковые были, добивать в Долину.
-Ну и хвала Стрелку, что помог нам, – я с тяжестью вздохнул.
-Так, какая говоришь у тебя мечта? – похоже, что Филин повторял вопрос, заданный Магниту.
-Стать Мастером Арены, - хладнокровно сообщил он нам. 
Это означало одно – за последние 24 часа Магнит перешел с уровня новика на уровень бывалого сталкера. Каждый новичок, ответил бы вам такое – «выбраться из этой задницы», «найти Исполнитель Желаний» и т.п.
 Арена – место стопроцентной гибели, т.к. никто еще в Зоне не носил статус Мастера Арены. Всего же Арена состояла из 3 боев, но самые сильные и ловкие гибли в последнем бое. Обычно это был бой против самых опасных мутантов Зоны. Например, я был свидетелем бойни против химеры или кровососа.
Магнит не мечтал о долгой и счастливой жизни внутри Зоны. Поэтому он выбрал Арену – место гиблое и одновременно овеянное славой.

  

Глава 3. Отборочный тур

Утром меня разбудил Филин. Я конечно не отказался бы и еще поспать, но Филин не был новичком в Зоне, поэтому я решил выслушать причину столь раннего пробуждения:
-Сержант, есть разговор.
-А что позже никак нельзя было? – возмутился я.
-Разговор не детский, - он указал в сторону Магнита.
Это означало две вещи – что больше мне поспать не удастся и что у него есть какие-то вполне серьезные вопросы ко мне.
Я вылез из спального мешка, поправил на себе костюм, зашнуровал ботинки, и отправился на выход (заночевали мы в подвале под « барахолкой»). Прапор ночью ушел с парочкой обстрелянных бойцов обратно на блокпост, поэтому мы комфортно разместились втроем в подвале…
-Во время боя вчера, помимо обстрела бандитов я еще занимался контролем над новичком… - начал Филин
-И что дальше? – спросил я.
-И то…Короче, когда ты вырубился, он побежал в лобовую атаку.
-Что?!
-Да, новички те еще пошли. Ну да ладно если бы грохнули его очередью из Калашникова, так нет – он сам всех перестрелял, несмотря на то, что я своими глазами видел как ему дробью в грудь всадили с 10 метров! Я значит, давай прикрывать его, вижу что дело нечистое…Собственно говоря, я бы не стал такого бойца отпускать на Арену. Тебе конечно решать, но мне кажется, что он может, чего не можем мы…
-Сверхъестественное существо? Мутант? – спросил я у него, - кем ты считаешь Магнита?
-Сверхчеловеком, мне кажется, что не спроста он к нам заявился. Ты ведь знаешь, как он появился на базе.
-Может ты и прав, но мне кажется, что это просто фантастическое везение – а вот будет ли он на Арене – ему самому решать. Не маленький он уже.
-Но мы могли использовать его в целях укрощения некоторых группировок…
-Ты чего городишь? Парень, это Зона! Здесь – или везет, или ты труп! Это понятно, как ясный день! Вопрос закрыт.
Мы вернулись в наше пристанище. Магнит уже проснулся и с серьезным видом хлебал энергетик.
-Здравия желаю, товарищ сержант – без особого энтузиазма произнес гон.
 - Тебе того же, боец, - ответил я.
Филин краем глаза взглянул сначала на меня, потом на Магнита. Ничего не сказав, он взял винтовку и вышел из подвала.
-Пойдем, пора возвращаться, - сказал я Магниту.
Магнит, особо не задерживаясь, встал и вышел, - похоже, что вещей у него было столько, что он мог их всегда носить с собой. Я же грустным взглядом окинул каморку и поднялся на поверхность земли.
Филин сидел на камне и что-то выглядывал в прицеле своей винтовки, Магнит лишь бросил банку энергетика в кусты и сказал:
-Когда выдвигаемся?
-Пошли уже, - ответил я.
Детектор лишь изредка попискивал, не предвещая ничего опасного. Мутантов на «Ростке» уже давно не было, ввиду того, что «Долг» никогда не симпатизировал признакам Зоны, поэтому у нас появился свой бар (в нем даже футбольные матчи мы смотрим), своя сеть ПДА, короче появились некоторые признаки нормальной жизни. Мы никогда не любили и вряд ли будем любить все, что напоминает нам о присутствии Зоны – война кланов, аномалии, мутанты. Даже артефактами мы особо не баловались, поэтому когда Магнит заметил «Выверт» находящийся в 30 метрах от блокпоста, спросил у меня:
-Командир, а почему за артефактом не идем?
-Хочешь, сходи, я свою задачу выполнил, поэтому мне неохота лишний раз рисковать жизнью. Ты чего что ли «Воронки» то не увидел? Вон видишь, что листья не могут упасть рядом с артефактом?
-Извините, моя вина, - басом произнес он.
Могу верно подметить – с каждой минутой в Магните все меньше и меньше оставалось тех качеств, которые присущи каждому новенькому сталкеру. Не задает лишних вопросов, стволом пользоваться умеет, не мечтает о выходе из Зоны и поиске Монолита… Может Филин в чем-то прав, а может Магнит уже и так бывалый сталкер. 
«Черный сталкер, помоги мне разобраться с этой путаницей» - мысленно попросил я. 
После этой мысли, Магнит резко обернулся и вопрошающе посмотрел на меня.
-Что случилось? – спросил я у него.
-Извините, - лишь ответил он мне.
«Извините? За что?» - недоумевал я. С каждой секундой в нем таилось для меня все больше и больше загадок…
До базы мы добрались без проблем, ввиду того, что я описал свыше. 
Получив обещанные от командования 3 часа отдыха я использовал по полной. Выспаться мне удалось лишь к вечеру, и то меня разбудил сам генерал Воронин.
-Вставай сержант! – сказал он.
Давно меня генералы не будили…
-Здравия желаю! – отчеканил я, вытянувшись в струну за считанные секунды.
-Садись, - тихо ответил мне генерал, - я бы хотел поговорить с тобой по поводу нового бойца в твоем кваде, его вроде Магнитом кличут, если я не ошибаюсь…
-Никак нет, товарищ генерал, именно Магнит! – ответил я.
-Хорошо, скажи мне пожалуйста сержант, а давно у нас новички на второй день появления в Зоне, на Арену приходят? – сверля меня взглядом, спросил Воронин.
-Я его пытался остановить, но…
-Я не говорю, что Арена запрещена, я склоняюсь к тому, что жалко терять бойцов вот так глупо – в лапах мутантов и бандитов.
-Мы все равно погибнем в их лапах, - ответил Магнит, который только появился в комнате.
Наступила многозначительная пауза. Воронин посмотрел на Магнита, а потом произнес:
-Отборочный тур сегодня, перед ужином. Всего наилучшего – сказал нам генерал напоследок и ушел.
Магнит повернулся ко мне и спросил:
-Можешь научить меня какой-либо психологии в отношении Арены?
Я вопросительным взглядом окинул его и ответил:
-На хрена туда вообще переться, если ничего не понимаешь и не умеешь.
Магнит усмехнулся, а потом ответил:
-Арена рассудит, кто что умеет.
Я стал свидетелем этого « рассудительства» . Началось все с Арни – человека, который «заведовал» Ареной. Именно с него начиналось восхождение от новичка к Мастеру. 
-1000, это минимум – ответил Арни.
-Есть разрешение от начальства, какие деньги? – недоумевал Магнит.
Недовелось ему, бедному узнать, что Арни – барыга хорошая и что бесплатно на бойню его не пропустят…
-Чем докажешь, что можешь выйти на Арену? – нагло спросил Арни, рассматривая что-то в своем ПДА. 
-А вот чем! – Магнит вскинул «Абакан» и прицелился прямо в лоб Арни.
Арни медленно поднял голову и насмешливо спросил:
-Станешь стрелять в меня посередине базы «Долга»? Валяй, посмотрю на тебя потом…- он рассмеялся.
Магнит лишь схватил его за руку и через 3 секунды послышался выстрел и крик.
Я залетел в каморку Арни:
-Что наделал??!!
-Да он меня бесплатно не хотел на Арену пускать, даже генерал одобрил мой выход…
-Вот тебе жалко было какой то тысячи! – ответил я.
-У меня и 50 нет, - ответил он.
-У меня бы занял! 
-Стану я у командира занимать, - ответил он.
-Ты не понимаешь, по себе не видишь, что не могу я уже управляться с тобой!
-Что за скандал? - спросил Арни.
Только тут я заметил, что у Арни была лишь прострелена кисть, а сам он был – жив-здоров.
-Агрессивный у тебя боец, Рентген…
-Я выйду сегодня или нет?! – почти крича, спросил Магнит.
-Выйдешь, выйдешь! Что бы ты сдох там! – негодовал Арни, - и я сделаю все возможное, что бы ты не стал Мастером.…Хотя наверное, раз никто в Зоне не носит этого звания, значит и ты не получишь его! Ха! – Арни развернулся и отправился по свои делам.
-Что? Теперь доволен? 
Теперь я полностью удовлетворен! – ответил Магнит, не теряя своей серьезности.
-Увидимся перед Ареной, - ответил я ему.
…Я еле успевал на Арену – посмотреть, как новичка будут разделывать на куски бандиты, так как Петренко заставил меня таскать новые научные костюмы «Долга»…
Конечно, этот бой для мен решал не столько много, как для Магнита – ведь пройти через Арни – это лишь половина всего, что нужно было сделать для попадания на настоящую Арену. Если он разделает двух не совсем опытных бандитов, значит, попадет в первый тур…
Я залетел в «кубрик» командования уже тогда, когда два бандита брали в «кольцо» Магнита. Ко мне сразу же обернулись Пуля, недавно вернувшийся из Долины Смерти и генерал Воронин:
-Почему твой боец стоит на месте? – спросил меня генерал, - сейчас его Кривой и Буллит порвут на части!
-Что-то он мне сразу не понравился, - поморщился Пуля.
-Я, с замершим сердцем стоял около стекла и сверху вниз смотрел на смерть моего бойца. Магнит одетый в кожаный плащ, стоял, как информатор в баре – руки в кармане и голову вниз. Кривой уже прицеливался и мне так хотелось закричать: «Смотри! Сейчас они тебя пристрелят! Быстрей прячься! Я прикрою!»…
Магнит как будто почувствовал мое присутствие и сразу посмотрел на меня – снизу вверх и улыбнулся…
Что произошло дальше – поразило, было даже голливудского режиссера.
Кривой находился на расстоянии 10 метров, начал поднимать ПМм и приготовился выстрелить. Я тоже приготовился, что сквозь стекло пронесется звук, оповещающий о смерти одного, очень доброго и серьезного, но слишком глупого, чтобы жить, сталкера.
Но так не думал Магнит…
Лишь он увидел дуло ПМм, сразу же выхватил обрез и, отпрыгивая назад, выстрелил в Кривого. Не успев упасть, он выстрелил в Буллита – так же удачно, как и в Кривого. 
Меня очень удивило поведение бандитов – почему бы не завалить сразу сталкера, не подходя близко? Но вы же знаете бандитскую натуру – они любят поиздеваться над жертвой, прежде чем убить ее…
Магнит завалился на спину и с облегчением вздохнул:
«Двоих нет. По трупам таких я пройду к рангу Мастера» - лишь усмехнулся он.

Глава 4. Бой первый

В последующие пару дней с Магнита не спускали жней, а руководство думало, что делать дальше, пускать ли Магнита на Арену, что бы он там такие трюки придумывал? Но Арена давно уже все решила за людей – Магнит ей по душе, поэтому решили Магнита не удалять с соревнований…
Магнит усиленно готовился к своему первому официальному бою, - его сам Арни выводил на полигон, генерал лично следил за этим бойцом, Петренко выдал ему утяжеленный костюм «Долга», Магнит участвовал в рейде на Дикие Земли, чего мне за мои годы службы никак не удавалось… 
За последние дни Магнит сильно изменился – следа не осталось от того новичка, что хотел покорить Зону и доказать всем, что он может пристрелить какого-нибудь бандита. Теперь он был заклейменным – он просто не мог теперь умереть, он должен был умереть лишь в одном месте – на Арене. Так решила сама Арена…
С врагом Магнита теперь я был знаком не понаслышке. Против него выставили опытного наемника по кличке Фас. Я как то сильно изранил его в рейде в Долине Смерти, но после мы не виделись… Недавно его наши ребята схватили на Диких Землях с его дружками предложили – расстрел или «мясом» на Арене работать, быть готовым в любую минуту выйти против сорвиголовы, и решить кто из них лучше стволом владеет… 
«У наемника, конечно больше шансов выжить, но он ослаблен своим положением, а Магнит наоборот тренируется, так что …» - постоянно раздумывал я перед боем, хотя меня он уже никак не касался – Магнита перевели из моего квада в штурмовой отряд «Долга» - «Красная смерть». Магнит стал чем-то вроде Виктора Цоя – стремительно восходящей звездой…
Бой был на следующий день…
Меня очень обрадовал, тот факт, что Магнит не стал растрезвонивать всем, что он на втором дне в Зоне, прошел отборочный тур и теперь будет против наемника. Нет, Магнит не из таких. Магнит из тех, что скромные до поры до времени, лишь ближе к смерти они становятся бесстрашными…
Магнит приходил ко мне. Я его не стал учить военному делу, но помог ему с психологией, так как я был на Большой Земле психологом. Тот трюк, что выкинул в отборочном туре Магнит, тоже был психологическим давлением. Бандиты совершенно расслабились и не придали опасности, поэтому и поплатились за это…
На этот раз я пришел вовремя!
Магнит стоял уже в углу Арены, а на другом конце находился очень опасный противник – не какой то там бандит, а наемник, представитель одного из самых загадочных кланов Зоны…
На этот раз бой проходил уже на АК, а не на ПМм и обрезах, поэтому мне очень хотелось посмотреть, как поможет мое психологическое влияние на Магнита…
Наемник, если бы Магнит предоставил такой шанс, что он предоставил бандитам – подойти на 10 метров, не стал бы пользоваться, а завалил бы его еще, скажем прямо - метров с 30, чтобы не напрягаться. 
Магнит не стал выкаблучиваться перед наймом, поэтому вскинул АК и пошел на встречу…Я ничего не ожидал – во мне боролись две противоборствующие силы – разума и эмоций. Магнит спокойным шагом приближался к вооруженному наемнику…
Лишь завидев Магнита, Фас открыл огонь. Не то, что бы прицельный, но для запугивания новичка вполне хватит, но Магнит придумал кое-что поинтересней…
Поставив рядом с ящиком АК, Магнит вынул нож…
-Что он делает, - спросил меня полковник Петренко, - нам тут Рэмбо всякие не нужны! Он чего, что ли из под Выжигателя вернулся??!
-Тихо, смотри,- посоветовал ему Воронин. 
Магнит с размаху кинул нож прямо в сторону Фаса. Фас не дурак, не стал ждать пока нож врежется ему в нос, поэтому пригнулся…
Однако Магнит и не думал убить ножом Фаса…
Нож был лишь отвлекающим маневром для наемника. Когда он высунулся, то Магнит пришил очередью его башку к ящику, который стоял чуть позади найма. АК упал и Магнит повернулся ко мне и показал большой палец.
Так закончилась история одного наемника…