Дедушка Мороз, порождение Зоны. Победитель конкурса

«Да… Невеселый в этом году будет Новый год, — сокрушался Борода.— Впервые в своей сталкерской карьере я провалил задание. И сделал это как раз под главный зимний праздник. Ничего себе — подарочек себе, любимому!..» 
Борода сидел у стены, погрязнув в собственной беспомощности. Когда часовая стрелка преодолеет границу года, и где-то далеко в Москве прогремят новогодние куранты, а все нормальные люди поднимут бокалы, ему придется поднять трубку — принять звонок из Центра. Как задание? — спросят его строго. И он еле слышно ответит: «Не выполнено»… Но, что же можно сделать, чтобы выполнить его до конца этого предновогоднего вечера? Помочь ему может только чудо.

Несколько недель Борода с командой крепких парней прочесывал зону. Казалось, ни одного болота не осталось не проверенного. Но ужасного Контролера обнаружить нигде не смогли. Это было непросто: Контролер — тварь хитрая, расчетливая, а к тому же обладавшая сверхъестественными телепатическими способностями.  
Теперь все его ребята сидели угрюмые и поникшие. И думали, понятно, о семейных застольях, подарках родным, детской радости новогодней ночи. Все было зря — расставание с родственниками и друзьями ради… не невыполненного задания, ради заработка, который теперь был тоже под вопросом… 
В барже «Скадовск» было тихо. Внезапно тяжелые шаги с постукиванием послышались за перегородкой баржи. Кто-то шел к ним, не кроясь, не осторожничая, не боясь наткнуться на автоматную очередь. Борода напрягся: шаг-шаг-стук тяжелого предмета. Что ж это такое?
«Товьсь!» — на всякий случай громко шепнул он. С той стороны Некто подошел к дверям и решительно дернул их на себя. Бойцы вскинули автоматы. Ничесе!
На пороге стоял самый что ни на есть сказочный, двухметроворостый, в красной шубе и шапке Дед Мороз. За плечом — мешок, в руке — посох. Так вот что стучало об пол! 
Борода обомлел: стрелять или нет? Дед словно услышал его мысли: «Не боятся, ребятам! Я есть настоящий», — заговорил он низким громовым голосом, почему-то не очень по-русски. «Американец?» — панически пронеслось в голове Бороды. 

«Сейчас дедушка Морозный будут подаривать вам подарок!». Хлопцы неуверенно засмеялись. Ни фига себе, Дед! Неужели настоящий? Так его ж не бывает!
Первый же подарок развеял трезвые сомнения. Дед Мороз сбросил на пол мешок, подтащил его к новобранцу Барсу, который на всякий случай не опускал автомат. Так, под прицелом, Дед влез одной рукой в мешок. «Вот, для тебя есть мечта, которую ты мечтал, — проговорил он. Барс понял, что речь о его подарке. Из мешка был извлечен какой-то томик. Барс даже замер, предвкушая, что это за книга. Этого философа он хотел прочитать всю жизнь, но знал, что все его работы до сих пор не переизданы. А вот Дед Мороз-то и подарил. Ну, точно, — настоящий волшебник!

Следующим был Михалыч — опытный боец, правая рука бороды, знаток и любитель раритетов. Ему Дед Мороз протянул часы. Михалыч вздрогнул, как ребенок, открывающий коробку с подарком. Слишком часто являлись ему во сне самые драгоценные часы мира: отцовский подарок на 10-летие. Казалось, он помнил их запах. А на задней крышке видел, как сейчас, дерганую царапину, которую по глупости протащил тогда гвоздиком. Часы очень быстро потерялись, Михалыч всю жизнь не мог простить себе этой потери. 
Татарин и Туз, стрёмные парни, сидевшие вдвоем в дальнем углу, напряглись в предчувствии чудес. Первому из них «добрый» дед вручил мяч, расписанный автографами Пеле, а Тузу — мелодраматический привет из дома. Вот уж чего тот не мог себе представить даже в самых нереальных снах! Открытка с Новым годом была нарисована его шестилетним сыном, а жена, не так давно равнодушно пообещавшая не пускать Туза на порог родного дома, просила прощения, писала что любит и ждет его. Борода молча созерцал аттракцион душещипательной щедрости. На его лице почти не отражалась интенсивная работа мысли. За считанные минуты он должен был догадаться, зачем пожаловал «волшебник».

И он догадался! Когда команда была еще деморализована всплывшими из тайных грез подарочками, Борода уже взводил курок пистолета под накидкой экзокостюма. Дедушка направился к нему, но — только полез в мешок за последним подарочком, как Борода понял: или выстрелит он, или Дед Мороз одарит их всех смертельным сюрпризом. Щелчок — и вот уже на пол рухнуло тело уродливого громилы-Контролера, сказочный посох превратился в лом, со звоном упавший на проржавевший пол баржи. Вскочили парни, сжимая в руках подарки: учебник по физике за 8-ой класс, 1985 года издания, круглую бляшку, отнюдь не напоминавшую часы, а так же — порванный противогаз (вот вам и мячик Пеле!) и неровный кусок газеты безо всякого намека на детский рисунок! Контролеру удалось здорово заморочить всем сознание: будто глюкогенного газа наглотались. 
И все-таки Борода не подкачал. Он глянул на часы: до Нового года оставалось четыре минуты. Можно было рапортовать о выполненном задании!