FN FAL первоначально разрабатывалась для использования промежуточных патронов калибра 7,92×33 мм, использовавшихся немцами в течение Второй мировой войны, затем появились прототипы под английский патрон .280 British. Позже была переделана под патрон 7,62×51 мм НАТО, под давлением США принятый в качестве единого патрона для стран участников НАТО.

• FN FAL 50.00 — стандартная винтовка (нескладной приклад),
  
• FN FAL 50.64 — вариант со складным прикладом,
  
• FN FAL 50.63 (FN «Paratrooper») — вариант для воздушно-десантных войск (укороченный ствол и складной металлический приклад),
  
• FN FALO/FN FAL Hbar (FAL 50.41) — ручной пулемёт (удлинённый и утяжелённый ствол, складные сошки),
  
• FN CAL — первый европейский автомат под патрон 5,56×45 мм, разработанный на основе FN FAL.
  

• Steyr Stg.58 — FN FAL 50.00 с несколько измененными цевьем и прикладом, выпускавшийся в Австрии,
  
• L1A1 — самозарядный карабин, выпускавшийся в Англии,
  
• IMBEL LAR — FN FAL 50.00 с незначительными переработками, производящийся в Бразилии,
  
• DSA-58OSW — укороченный вариант FN FAL, оснащенный дополнительными планками Пикатини для крепления дополнительного навесного оборудования, производимый в США фирмой DS Arms специально для полиции. Данная версия - один из наиболее распространённых клонов FN FAL на американском рынке, однако далеко не единственный,
  
• С1 — канадская версия с немного измененной конструкцией приклада и прицельных приспособлений,
  
• Winchester-Olin FAL.
  

• Высокая кучность стрельбы на дистанции до 1000 метров при ведении огня одиночными
  
• Простота неполной разборки, возможность технического обслуживания без помощи специальных инструментов
  
• Мощный патрон и относительно стабильная и тяжелая пуля позволяют вести эффективный огонь в условиях густой растительности и пересеченной местности, не опасаясь отклонения пули в результате столкновения с листвой или мелкими ветвями растительности, а также обеспечивают эффективное поражение целей, защищенных бронежилетами
  

• Крайне низкая кучность при ведении огня очередями, даже в варианте ручного пулемета с утяжеленным стволом и сошками
  
• Низкая устойчивость к запылению и засорению мелким мусором и песком
  
• Высокий вес боеприпасов и, как следствие, ограничение носимого боезапаса
  
• Отвод пороховых газов рядом с мушкой может вызвать дополнительные проблемы при прицеливании в случае ведения интенсивного огня
  

• Интересной особенностью является то, что магазины, выпущенные в странах с метрической системой, могут использоваться в винтовках, произведенных в странах с английской системой, но не наоборот. То есть, к примеру, L1A1 может использовать магазины от FN FAL, произведенного в Бельгии, но бельгийская винтовка не может использовать магазины от британской
  
• FN FAL обеспечивает высокую точность стрельбы и при ведении огня одиночными выстрелами может применяться в качестве снайперской винтовки. При этом FN FAL значительно менее эффективен при ведении огня очередями (вследствие низкой массы самой винтовки и высокой мощности патрона), показывая низкую кучность стрельбы даже в варианте ручного пулемета с утяжеленным стволом.
  
• Наряду с автоматом Калашникова и М16 FN FAL является одним из самых распространённых в мире образцов автоматического стрелкового оружия.
  
• Существуют целевые модификации FN FAL. Из партии произведенных винтовок во время стрелковых испытаний на заводе-производителе выбираются образцы с наилучшей кучностью боя. Впоследствии они оснащаются оптическими прицелами и выдаются наиболее метким стрелкам в подразделении. В войсках блока НАТО такие стрелки выполняют задачи, аналогичные функциям бойца с СВД в мотострелковом взводе советской или российской армии.
  
• В рейтинге 10 лучших винтовок и автоматов 20 века по версии Military Channel FN FAL занимает 5 место