Концепция канала появилась ещё в 1978 году - в качестве музыкального канала местной кабельной телесети в Колумбусе, штат Огайо. Общенациональное вещание MTV началось в 1 августа 1981 года (хотя первые трансляции были доступны лишь жителям Нью-Джерси).
Первым видеоклипом, показанным в эфире канала стал "Video Killed the Radio Star" группы The Buggles. К каналу сразу пришёл успех - через короткое время он насчитывал уже два миллиона подписчиков. Между тем канал подвергся и обвинениям в расизме - в первые годы существования на MTV показывались в основном видеоклипы белых исполнителей (на что руководители канала приводили довод, что производство видеоклипов негритянских музыкантов было весьма незначительным). Ситуация изменилась с выходом клипа Майкла Джексона "Billie Jean" в 1983 году: этот и последующие видеоклипы музыканта попали в постоянную ротацию канала. Довольно скоро звукозаписывающие компании увидели в MTV огромный маркетинговый инструмент, и почти все новые синглы стали сопровождаться видеоклипами, которые у многих исполнителей превращались в мини-фильмы.
В 1984 году на канале появился свой первый хит-парад "Top 20 Video Countdown". С того же года стали проводиться церемонии награждения самых популярных клипов на канале (MTV Video Music Awards). В 1985 году на канале впервые появилась социальная реклама безопасного секса.
1 августа 1987 года с видеоклипа "Money for Nothing" начал вещание европейский филиал канала — MTV Europe, который в последующие годы лицензировал создание множества национальных каналов MTV в странах Европы. В 1993 году с выходом программы "Горячая десятка MTV" (выходившей на 1-м канале Останкино в течение года) MTV появилось в России. 25 сентября 1998 года начал своё вещание канал "MTV Россия".
1 февраля 2011 года британский MTV решил изменить формат, ориентировав под концепцию MTV Shows, и убрать из эфира музыкальные клипы, перенеся их в новый канал MTV Music. Код канала в цифровом телевидений Sky изменён на 126.

Первоначально содержание MTV представляло собой ротацию музыкальных видеоклипов, объём которых стал интенсивно увеличиваться с появлением телеканала. Затем появились тематические музыкальные программы ("120 Minutes", "Yo! Raps", "Coca-Cola Report", "Most Wanted", "Greatest Hits", "The Soul on MTV" и др.); в 1993 году появился свой первый мультипликационный сериал ("Бивис и Баттхед"). В конце 1990-х гг. MTV значительно изменил свой формат, предоставив основное эфирное время различным шоу, специальным сериалам и т. д. Собственно музыка была вынесена в созданные MTV различные специализированные телеканалы (VH1, MTV2, MTV Jams и др.). C 2000 года MTV начал показ Jackass.

Телеканал сменил три логотипа. Нынешний - четвёртый по счёту.
-С 1 августа 1981 до конца 90-х годов логотип был с большой белой прозрачной буквой "M" и словом "TV", внизу надпись "Music television". Находился в правом верхнем углу.
-С конца 90-х до 10 апреля 2010 был с большой белой закрашенной буквой "M" и словом "TV", внизу надпись "Music television". Находился в правом верхнем углу.
-С 10 апреля 2010 по 11 февраля белый огромный логотип, похож на старый, только обрезанный внизу и надпись "Music television" была удалена. Находится в левом верхнем углу.
-С 11 февраля 2011 года по настоящее время новый значок в белом квадрате и маленькими буквами "MTV".

MTV Europe Music Awards - ежегодная церемония вручения музыкальных наград, основанная телеканалом MTV Европа в 1994 году. Каждый год церемония проходит в одном из крупных европейских городов.
Главные номинации:
-Лучшая песня,
-Лучшее видео,
-Лучшая исполнительница,
-Лучшая исполнитель,
-Лучший новый артист,
-Лучший поп-артист,
-Лучшая рок-группа,
-Лучшая альтернативная группа,
-Лучший хип-хоп/рэп артист,
-Лучшее живое выступление,
-Лучший push артист,
-Лучшeе выступление в рамках "MTV World Stage",
-Лучший европейский артист.

Города, принимавшие MTV Europe Music Awards:
-1994,Берлин (Бранденбургские ворота),
-1995,Париж (Le Zénith),
-1996,Лондон (Alexandra Palace),
-1997,Роттердам (Ahoy Rotterdam),
-1998,Милан (Fila Forum),
-1999,Дублин (Point Depot),
-2000,Стокгольм (Stockholm Globe Arena),
-2001,Франкфурт (Festhalle Frankfurt),
-2002,Барселона Palau Sant Jordi),
-2003,Эдинбург Ocean Terminal Princes Street Gardens),
-2004,Рим (Tor di Valle),
-2005,Лиссабон (Pavilhão Atlântico),
-2006,Копенгаген (Bella Center),
-2007,Мюнхен (München Olympiahalle),
-2008,Ливерпуль (Liverpool Echo Arena),
-2009,Берлин (O2 World),
-2010,Мадрид (Caja Mágica),
-2011,Белфаст (Odyssey Arena).

MTV Video Music Awards - ежегодная церемония награждения за создание видеоклипов, основанная телеканалом MTV в 1984 году.
Города проведения:
-1984,14 сентября 1984,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-1985,13 сентября 1985,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-1986,5 сентября 1986,The Palladium,Gibson Amphitheatre,Нью-Йорк,Лос-Анджелес, -1987,11 сентября 1987,Gibson Amphitheatre,Лос-Анджелес,
-1988,7 сентября 1988,Gibson Amphitheatre,Лос-Анджелес,
-1989,6 сентября 1989,Gibson Amphitheatre,Лос-Анджелес,
-1990,6 сентября 1990,Gibson Amphitheatre,Лос-Анджелес,
-1991,5 сентября 1991,Gibson Amphitheatre,Лос-Анджелес,
-1992,9 сентября 1992,UCLA's Pauley Pavilion,Лос-Анджелес,
-1993,2 сентября 1993,Gibson Amphitheatre,Лос-Анджелес,
-1994,8 сентября 1994,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-1995,7 сентября 1995,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-1996,4 сентября 1996,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-1997,4 сентября 1997,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-1998,10 сентября 1998,Gibson Amphitheatre,Лос-Анджелес,
-1999,9 сентября 1999,Metropolitan Opera House,Нью-Йорк,
-2000,7 сентября 2000,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-2001,6 сентября 2001,Metropolitan Opera House,Нью-Йорк,
-2002,29 августа 2002,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-2003,28 августа 2003,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-2004,29 августа 2004,Американ Эйрлайнс-арена,Майами,
-2005,28 августа 2005,Американ Эйрлайнс-арена,Майами,
-2006,31 августа 2006,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-2007,9 сентября 2007,The Palms Hotel and Casino,Лас-Вегас,
-2008,7 сентября 2008,Paramount Studios,Лос-Анджелес,
-2009,13 сентября 2009,Radio City Music Hall,Нью-Йорк,
-2010,12 сентября 2010,Nokia Theater,Лос-Анджелес,
-2011,28 августа 2011,Nokia Theater,Лос-Анджелес.
Категории:
-Лучшее видео года (MTV),
-Лучшее видео дебютанта года (MTV).
Номинации:
-Video of the Year,
-Male Video,
-Female Video,
-New Artist,
-Pop Video,
-Rock Video,
-Hip-Hop Video,
-Dance Video,
-Collaboration,
-Breakthrough Video,
-Direction,Choreography,
-Special Effects,
-Art Direction,
-Editing,
-Cinematography,
-Video Vanguard Award.

Кинонаграды MTV - ежегодное телевизионное шоу по присуждению наград в области американского кино, организуемое каналом MTV. Существует с 1992 года. Шоу "Кинонаграды MTV" во многом пародирует оскаровскую церемонию, в частности, снимаются специальные ролики-пародии на фильмы - номинанты. Неизменный атрибут шоу - живые выступления музыкантов. Победители в различных категориях определяются зрительским голосованием на сайте MTV и существенно отражают киновкусы американских тинэйджеров.
Церемония вручения премии обставляется в юмористическом ключе. Нередко вручаются шуточные премии. На сцене появляются персонажи из заявленных фильмов (Йода, Голлум) и произносят благодарственные речи, как актеры.

Номинации:
-Лучший фильм,
-Лучшая мужская роль,
-Самый желанный мужчина (1992—1996),
-Самая желанная женщина (1992—1996),
-Лучшая женская роль,
-Прорыв года,
-Лучшая комедийная роль,
-Лучший злодей,
-Лучший поцелуй,
-Лучший "чё это было?!" момент,
-Страшная до чёртиков роль,
-Звезда, которая уделала всех,
-Глобальная суперзвезда,
-Признание поколения.

Интересные факты:
-Первое принципиальное отличие данной церемонии от других заключается в том, что возможность отдать свои голоса за любимый фильм (или актера) предоставляется обычным зрителям, зрителям телеканала MTV. Второе отличие — набор номинаций, не имеющих аналогов в остальных премиях кинематографа.
-Главным призом церемонии является Золотой стакан попкорна.
-Рекордсменом по числу собранных наград является комик Джим Керри, праздновавший победу 10 раз (общее число номинаций - 22).