Вячеслав Тихоновродился в Павловском Посаде в 1928 году, в самой обычной «рабоче-крестьянской» семье: мать работала воспитательницей в детском саду, отец - механиком на ткацком заводе. Его детство пришлось на военные годы: «Когда началась война, мне исполнилось тринадцать лет, поэтому она прошла через нас, мальчишек того времени, через наши души, через наши глаза, слезы...», -вспоминал Тихонов.
Актером он сталвопреки родительской воле, мать с отцом видели в нем инженера или агронома: «Споры были громкие, доходило до слез – не помню, моих или маминых». Тихонов даже приехал поступать в Москву на механика, но вместо подготовки к вступительным часами бродил у “Мосфильма”… и решил попытать судьбу во ВГИКе.
На экзаменах Тихонов провалился: «Я до сих пор остро помню это. Вышла девушка и стала быстро, скучным, безликим голосомзачитывать фамилии: “принят” и “не принят”. Тихонов – не принят. Легко так, Тихонов не принят. И все поплыло, рассыпалось, я только тогда понял, как на самом деле хотел сюда, как надеялся, как все остальное было второстепенным». К счастью, во ВГИК Тихонов попал несмотря на провал: молодого парнязаметил преподаватель приемной комиссии Борис Бибикови взял к себе на факультет. После «испытательного» семестра и первых экзаменов актерского мастерства Тихонов остался на курсе.
Его первой работой стала небольшая роль Володи Осьмухина в «Молодой гвардии» - дипломном фильме курса Сергея Герасимова, который дал «путевку в жизнь» целой плеяде блистательных актеров - Кларе Лучко, Инне Макаровой, Евгению Моргунову…
Там же, на съемках, Тихонов и познакомился со своей будущей женой Нонной Мордюковой. На третьем курсе они уже были женаты, вскоре родился сын Владимир, вместе они прожили тринадцать лет. О том, что стало причиной их расставания, Тихонов предпочитали молчать, хотя слухов и домыслов ходило много. "Мужчина не должен говорить о двух вещах – о любви и о болезнях", -считал он.
А после «Молодой гвардии»... у Тихонова не было интересных ролей почти десять лет – плохую службу сослужила яркая внешность. Только в 1957 году наступил перелом: тогда на экраны вышел фильм «Дело было в Пенькове», где Тихонов сыграл тракториста Андрея Морозова. «Закрепил успех» фильм "Чрезвычайное происшествие" (в нем Тихонов предстал в роли матроса Виктора Райского) – режиссеры наконец-то поверили в Тихонова, и началась его долгая и счастливая актерская карьера.
Один за другим последовали фильмы «Майские звезды», «На семи ветрах», «Жажда», «Мичман Панин», «Две жизни», «Оптимистическая трагедия».
В фильме Сергея Бондарчука Тихонов сыграл Болконского – эта роль далась ему невероятно тяжело, настолько, что актер чуть не бросил актерскую карьеру: "Роли князя Андрея Болконского было отдано четыре года. После фильма "Война и мир" я сказал, что не буду больше сниматься в кино, хочу уйти в театр, мне кажется, я что-то потерял».
Ну а потом был Штирлиц, были «Семнадцать мгновений весны»: из знаменитого артиста Тихонов превратился настоящего кумира, в звезду. Фильм, роли, образы разлетелись на цитаты и анекдоты. Кстати, мало кто знает, что и в реальной жизни Тихонову однаждывыпало побывать «Штирлицем»: во время гастролей в Латинской Америке актера попросили передать специальному агенту в Аргентине секретный пакет, который в случае неудачи… Тихонов должен был съесть.
В послужном списке Тихонова не так уж много ролей:чуть больше пятидесяти. Дело в том, что Тихонов никогда не снимался в двух фильмах параллельно: каждая роль была для погружением, огромной внутренней работой. “Жизнь актера – это один сплошной экзамен. И смысл сдавать его артист видит только в зрителях. Все ради зрителя, все ради него”, - сказал он однажды.